Chapitre 271 — Une paire de sœurs jumelles

Puis Shen Mu et le petit Roi du Poison échangèrent leurs ordonnances sept ou huit fois de suite ; tous deux s'y perdaient un peu, car c'était leur première collaboration, et il y avait forcément des points de friction, des endroits où leur entente laissait à désirer.

D'autant que tous deux brûlaient de damer le pion à l'autre : la pilule rouge que Shen Mu avait donnée au petit Roi du Poison ne contenait pas trente ou cinquante fois la dose de tonique, mais près de soixante fois ; et la fiole de poison que le petit Roi du Poison avait remise à Shen Mu avait elle aussi été copieusement dosée.

Les deux hommes se mesuraient l'un à l'autre, mais l'empereur et le Maître Saint de Jingping, eux, en faisaient les frais sans avoir rien demandé, tourmentés par ces deux-là jusqu'à en mourir et revivre, sans pouvoir bouger, ni se débattre, ni appeler au secours.

Le corps de l'empereur commença à se réduire ; en peu de temps il retrouva sa taille ordinaire, mais il continuait de diminuer, et bientôt il fut petit comme un nouveau-né.

»J'aurais vraiment dû poster des hallebardiers autour de cette salle et faire hacher menu ces deux canailles de médecins…«, songea l'empereur, enseveli sous les poils.

De l'autre côté, le corps du Maître Saint de Jingping enflait ; et non seulement il enflait, mais le Maître Saint sentait que quelque chose lui poussait sur le postérieur, comme une queue velue.

Sous ses aisselles aussi, une démangeaison le prit ; il sentait que, dans ses épaules, des os supplémentaires poussaient, craquant vers l'extérieur, comme s'il allait lui venir deux ailes.

Si encore deux grandes ailes avaient poussé, passe ; mais le hic, c'est qu'elles ne dépassèrent pas un pied avant de s'arrêter.

Leur corps passait tour à tour du froid glacial à la brûlure ; tantôt ils se croyaient précipités en enfer sur une montagne de lames, tantôt au contraire ils se sentaient comme devenus immortels, dans un bien-être infini — mais ce bien-être était le plus grand des périls : c'était leur âme qui se dissolvait.

Tantôt mille douleurs jaillissaient de toutes les parties de leur corps, mille fois plus atroces qu'une souffrance qui transperce le cœur ; tantôt ils se sentaient piqués de myriades d'aiguilles ; tantôt plongés dans une jarre de vinaigre d'une acidité insupportable.

Dans la grande salle, Shen Mu, assis sur les poils qui tapissaient le sol, un pinceau dans une main et le menton dans l'autre, restait absorbé, l'esprit ailleurs.

Non loin de là, le petit Roi du Poison, les sourcils noués, arpentait la pièce avec anxiété, cherchant sans cesse comment soigner.

Tous deux se heurtaient à une difficulté : Shen Mu leva plusieurs fois son pinceau sans pouvoir le poser, et le petit Roi du Poison, plusieurs fois, saisit le sien pour le reposer aussitôt.

Dehors, Ling Yuxiu passa la tête ; voyant les deux hommes en peine, elle demanda à voix basse : »Eh, le vacher, où en est-on ?«

Avant que Shen Mu eût répondu, le petit Roi du Poison ricana : »Tu es la sixième princesse, n'est-ce pas ?«

Ling Yuxiu réfléchit : »Mon frère est à présent le premier prince ; je suis donc bien la sixième.«

»Le premier prince, c'est-à-dire l'actuel prince héritier Yushu.«

Le petit Roi du Poison reprit d'un ton rogue : »Mes félicitations, sixième princesse : avec les méthodes de ce charlatan, ton frère ne tardera pas à monter sur le trône.«

Ling Yuxiu sursauta ; les yeux fixés sur Shen Mu, la voix étranglée de larmes, elle bredouilla : »Le vacher, tu veux vraiment tuer notre père à force de le soigner ?«

»N'aie crainte, petite sœur, il ne mourra pas.«

Shen Mu la rassura, puis ricana froidement : »Avant que j'aie tué l'empereur à force de soins, le Maître Saint de Jingping aura été expédié dans l'autre monde par cet imbécile ; et sans le Maître Saint pour le soutenir, ton frère, même empereur, ne tiendra pas quelques jours avant d'être renversé !«

Ling Yuxiu était au bord des larmes : »Vous me faites peur, c'est cela ?«

Le petit Roi du Poison railla : »Si le Maître Saint de Jingping meurt de ma main, c'est bien tes toniques qui l'auront tué !«

Shen Mu riposta avec mépris : »Si l'empereur meurt de mes soins, c'est ton poison qui l'aura emporté ; et toi, tu ne sortiras pas vivant du palais !«

Les deux hommes se dévisagèrent, la fureur dans le regard, brûlant de s'empoisonner sur-le-champ.

Ling Yuxiu, hors d'elle, s'écria : »Vous deux ! Si vous tuez mon père et le Maître Saint de Jingping, aucun de vous ne sortira vivant du palais ! Où sont les hallebardiers ? Les hallebardiers !«

L'empereur Yanfeng et le Maître Saint de Jingping respirèrent d'aise : »Heureusement que Yuxiu — la sixième princesse — a du bon sens ; autrement, si ces deux gredins continuaient à se disputer, nous finirions bel et bien morts.«

Les gardes impériaux du palais accoururent en foule et se postèrent devant la salle.

Ling Yuxiu, l'air meurtrier, les poings sur les hanches, leur lança : »Les hallebardiers sont dehors, et vous m'obéirez ! Toi, tu ne maîtrises pas ses toniques ; toi, tu ne maîtrises pas ses poisons : eh bien, échangez ! Le laid, tu soignes mon père ; le vacher, tu soignes le Maître Saint de Jingping !«

Shen Mu se leva, regarda le petit Roi du Poison et dit d'une voix grave : »Échangeons de patients !«

Les yeux du petit Roi du Poison s'illuminèrent : »Toi, tu soignes le Maître Saint de Jingping, moi l'empereur : le résultat pourrait bien être miraculeux !«

Aussitôt, ils échangèrent leurs patients et examinèrent l'état de l'empereur et du Maître Saint de Jingping.

L'examen fait, tous deux respirèrent d'aise et échangèrent un regard.

Un instant plus tôt, Shen Mu avait failli partir sur-le-champ avec Long Qilin se cacher dans les Ruines désolées, et le petit Roi du Poison comptait s'esquiver du palais et vivre sous un faux nom ; quant aux experts impériaux postés dehors, les retenir eût été peine perdue — une simple dose de poison eût réglé l'affaire.

Mais après l'échange des patients, ils découvrirent qu'ils pouvaient justement réparer les dégâts causés par l'autre ; dès lors, plus besoin de craindre de devoir fuir pour avoir tué l'empereur et le Maître Saint de Jingping.

Shen Mu et le petit Roi du Poison prirent chacun leur pinceau et rédigèrent une ordonnance, puis firent entrer les médecins impériaux pour qu'ils aillent préparer les remèdes.

Tous deux soignèrent avec le plus grand soin, modifiant sans cesse les ordonnances ; au bout de deux ou trois jours, les poils de l'empereur tombèrent, et le cocon qui enveloppait le Maître Saint de Jingping rentra dans son corps.

Les blessures du Maître Saint de Jingping s'allégèrent peu à peu ; les restes de la puissance surnaturelle du dieu s'amenuisaient de plus en plus, et le Maître Saint put bientôt mobiliser un filet de sa cultivation.

Chez l'empereur, le trésor spirituel restait en ruine, mais le petit Roi du Poison employait d'innombrables araignées venimeuses pour transporter l'énergie vitale et la sève de vie et rebâtir ce trésor, tandis que la puissante force vitale contenue dans les pilules de Shen Mu se muait en pouvoir d'auto-réparation : le danger ne devait pas être grand.

La guérison des deux hommes n'était plus qu'une question de temps.

Ling Yuxiu fit venir des eunuques pour nettoyer la salle ; ceux-ci chargèrent les poils tombés dans une bonne douzaine de charrettes, et la queue, les ailes, les bras et les jambes en surnombre que le Maître Saint de Jingping avait perdus remplirent une grande charrette entière.

»Il n'y a plus, pour l'essentiel, de danger.«

Shen Mu regarda le petit Roi du Poison, qui justement tournait les yeux vers lui ; tous deux ricanèrent froidement.

Ling Yuxiu, comme devant un ennemi redoutable, affolée, s'écria précipitamment : »Plus de querelle !«

Shen Mu rédigea une ordonnance, envoya un médecin impérial chercher les remèdes, s'étira et dit en souriant : »Je ne me querelle pas avec lui. Ces derniers jours, à diagnostiquer et soigner l'empereur et le Maître Saint de Jingping, je me suis fatigué ; je rentre me reposer.«