Chapitre 275 — La sorcellerie qui ôte la vie

Et puis, au-delà des frontières, n'avons-nous pas tué quantité de grands chamans du Palais d'Or de Loulan ? Cette fois, deux seulement, c'est encore faire grâce.

« Le Libateur Bashan, fou de colère, en rit : » Est-ce comparable ? La dernière fois, quand je t'ai emmené avec la princesse bloquer leur porte, je portais l'identité du khan Wu, cela n'avait rien à voir avec le Jingping.

Cette fois, ce sont des envoyés Qiangang, qui représentent le royaume de Mandi ! Tu as tué deux émissaires du Mandi, c'est gifler le Mandi en face ; comment pourraient-ils en rester là ?

« Shen Mu répondit honnêtement : » Tu ne l'avais pas dit non plus. .

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Ils sont morts, on ne peut plus les ressusciter.

« Le Libateur Bashan, la tête près d'éclater, exhala lui aussi une gorgée d'air trouble : » Maintenant, attends la convocation du prince héritier.

. . Il en a sans doute déjà entendu parler, et il aura plus mal à la tête que moi.

Tu es le chef du Culte du Saint Céleste, et un homme de mérite ; c'est toi qui lui as gagné ce rang de prince héritier ; il ne peut ni te frapper ni te réprimander.

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Et puis ! « Son visage se fit grave, et il dit d'une voix sourde : » Si Ban Gongcuo est bien ce vieux monstre, alors cette nuit, prends garde. Ce vieux monstre, pour peu qu'il connaisse ton nom, peut accomplir un sortilège et te tuer !

Après ta rencontre avec le prince héritier, je viendrai cette nuit dans ta chambre !

« Shen Mu acquiesça : un être capable de faire en sorte que même le Zai Fu dissimulât son vrai nom, il ne fallait certes pas le prendre à la légère ! Comme le Libateur Bashan l'avait prévu, l'après-midi, le prince héritier Ling Yushu vint trouver Shen Mu. Contrairement aux conjectures de Bashan, Ling Yushu ne convoqua pas Shen Mu : il se rendit en personne à l'Académie Suprême, vint le voir lui-même. » Votre Altesse daigne venir en personne, votre humble serviteur en est tout confus «, dit Shen Mu en le saluant.

Ling Yushu le regarda et soupira : » Je ne vois chez toi la moindre confusion ; tu es au contraire fort calme. Chef Shen, l'affaire d'aujourd'hui me donne bien du souci, un souci extrême ; j'y ai songé tout le midi et ne sais encore comment m'en expliquer. Tu as toujours des idées : enseigne-moi comment m'en expliquer.

« Shen Mu rit : » C'est simple.

Votre Altesse écrit une lettre au khan Luan : elle y dira que les deux envoyés Qiangang du royaume de Mandi, sourds à toute éducation, d'une sauvagerie indomptable, ont osé porter la main sur un homme jusque dans un lieu aussi sacré que l'Académie Suprême, dans l'intention d'assassiner le Zhongsan Dafu. Or ce Zhongsan Dafu n'est autre que le chef Shen, du premier sanctuaire de la Voie démoniaque du royaume de Jingping ; le chef Shen, dans sa fureur, a déjà tué ces deux envoyés Qiangang. Votre Altesse ajoutera que la colère du chef Shen est difficile à apaiser, et que le khan Luan doit présenter des excuses, faute de quoi les conséquences seront inimaginables !

« Ling Yushu en resta bouche bée.

Au bout d'un moment, il exhala une gorgée d'air trouble et soupira : » Bon, écrivons ainsi. Si le khan Luan entre dans une fureur terrible et vient nous attaquer avec ses troupes, tu prendras la tête de mes lignes, et tu iras de l'avant, ta tête à la main. « Le visage de Shen Mu s'assombrit.

Ling Yushu rit : » Le chef du Culte du Saint Céleste connaît donc lui aussi la peur ? Bon, n'en parlons plus. Chef, je trouve que tu n'as rien à faire à rester ainsi à l'Académie Suprême ; les émissaires étrangers y sont trois à cinq cents ; si un jour l'envie te prend d'en tuer encore quelques-uns, moi, prince héritier et régent, pourrai-je encore gouverner ? Rien qu'à écrire chaque jour des lettres aux souverains des autres pays pour réparer tes bêtises, j'y passerais une demi-journée. « Shen Mu, maussade : » Je ne tue pas si souvent que cela.

N'y avait-il pas des circonstances ?

« Ling Yushu rit : » Tu es à présent un être aux pouvoirs divins, et ton talent s'est élevé. Mon père t'avait nommé Zhongsan Dafu, mais ne t'avait donné qu'un titre honorifique, un nom accroché à rien, sans pouvoir réel.

Que dirais-tu si je te donnais une charge effective ?

Mon père et le Maître impérial du Jingping se sont réveillés ; d'ici quelques jours, je n'aurai plus à diriger les affaires de l'État, et je partirai certainement porter secours aux sinistrés. Viens avec moi. Pour cette sortie, je dois emmener quelques fonctionnaires du ministère des Travaux et quelques lettrés de l'Académie Suprême. « Il ne se fiait vraiment pas à Shen Mu : le laisser ici, et il inventerait sans doute encore quelque nouvelle sottise ; mieux valait l'emmener à ses côtés. Shen Mu réfléchit : rester à l'Académie Suprême ne lui donnait effectivement rien à faire ; défense de frapper, défense de tuer, trop de contraintes ; mieux valait suivre ce prince héritier et sortir un peu.

Ling Yushu marchait à ses côtés quand, soudain, il dit : » On m'a rapporté que ma sœur avait dormi chez toi cette nuit ?

« Shen Mu eut un sursaut et dit d'un air grave : » Votre Altesse, il n'en est rien, absolument rien ; ne prêtez pas l'oreille aux calomnies des gens de peu, qui ruineraient ma réputation et celle de la princesse ! « Le regard de Ling Yushu se posa sur son visage ; voyant que son expression ne semblait pas feinte, il se rasséréna et, avec un soupir de soulagement : » Je te crois. Bien, pour cette affaire des envoyés Qiangang, je vais t'arranger cela, et j'écrirai la lettre au khan Luan, dût ma face en souffrir. Prépare-toi de ton côté ; dans quelques jours, tu quitteras la capitale avec moi. « Shen Mu le regarda s'éloigner ; le Libateur Bashan s'approcha et, d'un air mystérieux : » Je viens d'entendre le prince héritier dire que la sixième princesse Ling Yuxiu avait dormi chez toi cette nuit ?

À vrai dire, ce matin, j'ai bien vu la sixième princesse descendre la montagne avec deux suivantes portant des lanternes ; auriez-vous. .

. « Shen Mu, la tête douloureuse, trancha : » Il n'en est rien !

Frère aîné, c'est parce que tu as la langue trop longue que grand-père Tu s'enfuit chaque fois qu'il te voit, sans oser se réunir à son disciple.

Modère-toi un peu, ne prends pas le vent pour la pluie !

« Le Libateur Bashan balbutia : » Je suis seulement curieux, rassure-toi, je suis le plus discret des hommes, pas comme ces va-nu-pieds du duc de Weiguo qui vont claironner partout. . .

Si Ban Gongcuo est le vieux monstre, cette nuit sera dangereuse pour toi ; cette nuit, nous partagerons une chambre, pour nous prêter main-forte. En dormant, reste sur tes gardes, ne t'endors pas trop profondément. « Cette nuit-là.

Le Libateur Bashan ronflait comme le tonnerre ; il dormait à même le sol, Shen Mu dans le lit ; les ronflements faisaient vibrer le lit d'un bourdonnement, le corps de Shen Mu en était engourdi, et il ne ferma pas l'œil de la nuit. Toute la nuit, rien d'anormal ne survint, jusqu'à la quatrième veille, quand soudain un vent glacial souffla et fit battre les deux vantaux de la fenêtre, qui s'ouvrirent.