Chapitre 293 — Nul besoin de se connaître pour se rencontrer

Au-dessus de l'autel de la montagne sacrée de la Terre d'Occident, des flux de lumière ondulaient. Au bout d'un moment, les yeux de Jing Yan et de Yu Liu s'illuminèrent : un jeune homme au diadème de jade sortait de ces flots lumineux, le visage plutôt froid, mais son regard, en se posant sur les deux jeunes filles, fit secrètement rosir de timidité leur cœur. « Jeune maître Xu, l'astre Qiao nous a ordonné, à nous quatre sœurs, de vous assister pour éliminer le nouvel Empereur humain.

Yaohua et Qingying sont déjà parties au Palais d'Or de Loulan se renseigner sur lui. » Yu Liu dit doucement : « Jeune maître, allons maintenant les rejoindre…

» Xu Shenghua acquiesça d'un léger signe de tête : « Réglons cette affaire au plus vite ; je dois retourner au Ciel suprême.

Le tumulte du monde poussiéreux n'est pas un lieu où l'on s'attarde. » Jing Yan sourit : « Jeune maître, ce monde poussiéreux compte tout de même des êtres étranges et des personnages hors du commun, qu'il ne faut pas sous-estimer.

L'Empereur humain est de surcroît l'ennemi de notre Ciel suprême ; après tant d'années à nous tenir tête, il ne se laissera pas éliminer si facilement. » Vêtu d'une robe blanche que nulle poussière ne souillait, Xu Shenghua descendit vers le pied de la montagne : « Le monde poussiéreux a tout de même ses merveilles : le Petit Yujing, le Grand Leiyin, la Porte de la Voie, le Culte du Saint Céleste… ces prétendus lieux saints du Pays du Milieu abritent eux aussi des êtres d'exception, qui ne le cèdent en rien à la Terre d'Occident.

Je ne les sous-estime pas, pas plus que je ne sous-estime l'Empereur humain. Je voudrais aussi voir les lieux qui inspirent la crainte à ces existences. Seulement, la poussière rouge du siècle ne s'accorde pas à ma nature. Aussi : partir tôt et revenir tôt. » Les deux jeunes filles se hâtèrent de le suivre.

« Puisque je suis descendu, il me faut rendre visite à tous ces lieux saints du Pays du Milieu.

» Xu Shenghua poursuivit : « Je veux voir jusqu'où sont parvenus leurs pouvoirs divins et leurs arts de la Voie.

Il y a aussi le royaume de Jingping, où les réformes vont bon train ; cela aussi mérite un coup d'œil. Mon maître, le Seigneur de Jade, fut chargé de frapper Jingping de calamités, mais il a été blessé par ce prétendu sage qui ne naît qu'une fois tous les cinq cents ans. J'aimerais beaucoup voir de quel aspect est ce sage. » Les deux jeunes filles échangèrent un regard, un peu inquiètes.

Dans la ville de Hezhou, un fonctionnaire dit précipitamment : « Le prince héritier, ayant appris que le maître Shen n'était plus en danger, est parti le premier s'occuper des affaires des autres préfectures.

» Ling Yuxiu demanda : « Dans quelle préfecture est-il allé ? » Le fonctionnaire répondit : « Son Altesse devait d'abord se rendre à Sizhou, mais elle est partie depuis un certain temps déjà ; quant à la préfecture où elle se trouve précisément, votre humble serviteur l'ignore.

» Shen Mu hocha la tête : « Je ferai interroger les disciples du culte ; nous saurons bientôt où ils sont arrivés.

» Ils se reposèrent un peu à Hezhou et mangèrent de quoi tromper leur faim. Peu après, un disciple du Culte des Démons Obscurs de Hezhou vint annoncer : « Son Altesse est arrivée à Quzhou.

» Shen Mu déplia la carte de Jingping et y jeta un coup d'œil : « Alors la prochaine étape du prince héritier sera Ningzhou, juste à côté de Quzhou.

Il va vite, ma foi. » Ling Yushu s'était d'abord dirigé vers le sud, jusqu'à Jiangling, puis avait suivi le Jinjiang vers l'ouest, sans doute pour aménager les ouvrages hydrauliques le long du parcours.

Bien que Ling Yushu n'eût pas l'audace tranchante de l'empereur Yanfeng, il était passé maître dans l'aménagement des voies d'eau et des communications ; aidé des gens du ministère des Travaux, il allait vite. De plus, contrairement à l'ancien prince héritier Ling Yuxia, il n'accaparait pas le pouvoir, ce qui rassurait beaucoup l'empereur Yanfeng.

Avec l'aide de Fan Yunxiao, Ling Yushu allait plus vite encore. Lorsque Shen Mu, accompagné des deux jeunes filles, les rattrapa, plus de quinze jours s'étaient écoulés : Ling Yushu avait depuis longtemps quitté Ningzhou pour Fangzhou, dans l'ouest.

Fangzhou n'était pas loin du Grand Temple du Tonnerre ; à plus de mille li vers l'ouest de Fangzhou se dressait le Grand Temple du Tonnerre. Arrivée à Fangzhou, Ling Yuxiu revit enfin son frère et, malgré elle, sentit ses yeux s'embuer : de toute évidence, Ling Yushu s'était extrêmement fatigué ces temps-ci et avait beaucoup maigri. Ling Yushu lui demanda à voix basse : « La bête Shen ne t'a pas fait de mal, j'espère ?

» Ling Yuxiu, honteuse et fâchée, bougonna : « Frère, où vas-tu chercher tout cela ? La Sainte Xiang est encore là ! » Ling Yushu eut un rire sec : « Ne suis-je pas inquiet pour ta sécurité ?

Cette bête de Shen…

» Ling Yuxiu lui lança un regard noir : « Il est le saint pontife du Culte des Démons Obscurs ; c'est pour avoir tué le prince héritier précédent que tu es monté sur le trône. Tu le traites de bête immonde ?

Prends garde qu'il ne t'entende et ne te tue aussi, et alors c'est moi qui deviendrai prince héritier.

» Ling Yushu dit, dépité : « Pas encore mariée que tu défends déjà ta pitance, et tu rudoies même ton frère.

Au fait, droit devant se trouve le Grand Temple du Tonnerre.

J'ai ordonné la confiscation de ses terres au profit de l'État ; comme nous en sommes tout près, il faut se montrer prudent. Ces jours-ci, des moines éminents ne cessent de venir me quémander l'aumône.

» Le regard de Ling Yuxiu scintilla : « Ils veulent récupérer ces terres ? » Ling Yushu acquiesça : « Les terres du Grand Temple du Tonnerre sont les meilleures de la région. Le temple s'est rebellé, a tenté de tuer notre père impérial et d'installer un autre empereur ; je me suis contenté de confisquer ses terres, sans aller jusqu'à l'exterminer. Qu'ils viennent sans cesse quêter l'aumône cette fois-ci, hé…

Je suis sorti pour aménager les eaux et veiller au bien du peuple ; partout ailleurs, je repars une fois les travaux achevés, et c'est seulement ici que je dois m'attarder un temps.

» Comme il parlait, une voix claire s'éleva dehors : « Le pauvre moine vient quêter l'aumône ! » Ne sachant s'il fallait rire ou pleurer, Ling Yushu sortit, et Shen Mu sortit également : ils virent un moine grand et maigre au teint cireux, assis là, portant dans sa main un bol à soumettre les démons. Plusieurs soldats s'avancèrent pour le porter ailleurs, mais ils eurent beau faire, ils ne purent le soulever. « Le pauvre moine ne quête qu'un bol de terre ; je supplie Votre Altesse de me l'accorder », dit le moine, les yeux baissés, en voyant le prince héritier sortir. « Ce bol est celui de l'ancien Tathagata du Grand Temple du Tonnerre, n'est-ce pas ?

» Ling Yushu ricana froidement : « Dans n'importe quelle autre secte, ce serait un trésor qui protège le culte.

Un bol de terre… il suffirait sans doute de le renverser pour couvrir précisément le territoire de votre Grand Temple du Tonnerre, plusieurs centaines de li. Moine, tu n'es pas un moine ordinaire, sans quoi tu ne porterais pas un trésor de rang sectaire.

» Le moine allait parler lorsqu'il aperçut soudain Shen Mu ; ses sourcils se haussèrent : « Le pontife du Culte des Démons Obscurs !

» Shen Mu le salua d'un sourire.

La mine du moine se rembrunit : lors de la bataille de l'autel céleste dans la capitale impériale, les experts du Grand Temple du Tonnerre et de la Porte de la Voie avaient subi des pertes effroyables ; près de la moitié de leurs maîtres de premier rang avaient été massacrés par le Culte des Démons Obscurs, et bien des moines éminents comme des vieux maîtres taoïstes du royaume du Pont des Esprits y avaient laissé la vie, ce qui les avait profondément affaiblis. Sans cela, Ling Yushu aurait-il osé confisquer les terres du Grand Temple du Tonnerre ? Le moine au visage jaunâtre ne dit mot de plus et partit précipitamment.