Chapitre 316 — La situation tourne mal

La cultivation de Shen Mu s'était élevée, son énergie originelle s'était affinée, il consommait moins de force magique, et à cela s'ajoutait le renforcement de son corps : dans ces conditions, il était clair que Shen Mu le dépassait tant en puissance de combat qu'en endurance. Le dépassement était mince, sans doute, mais il suffisait du plus infime avantage pour emporter la victoire !

Sur un court laps de temps, cela pouvait encore aller ; mais si le combat s'éternisait, c'était lui qui se retrouverait en mauvaise posture !

De fait, lorsque leurs grandes techniques s'entrechoquèrent, les Huit Mille Épées et la Bannière des Dix Mille Sauterelles consumaient une force magique prodigieuse, épuisant leur énergie originelle à une vitesse folle, au point que les épées et les sauterelles volantes que chacun pouvait encore contrôler diminuaient à vue d'œil.

Or les fonctions corporelles de Shen Mu demeuraient d'une vigueur redoutable ; ses techniques se déployaient en grands mouvements amples, balayant tout sur leur passage, chaque poing, chaque coup de pied fendant les montagnes et brisant les pierres avec une puissance effroyable, et il repoussait sans cesse Ban Gongcuo. Soudain, Ban Gongcuo se jeta en arrière, enfonça une porte et roula dans la pièce ; aussitôt il voulut refermer le battant, mais avant même qu'il fût clos, une force formidable le frappa et le projeta à travers les airs ; avec un claquement sec, il alla s'écraser contre le mur d'en face !

» Il me suffit de tenir jusqu'à ce que mes subordonnés me retrouvent ; dès qu'ils arriveront, ce gamin est un homme mort !

« Ban Gongcuo demeurait imperturbable.

Ces deux mois, pour fouiller les trésors du vaisseau au trésor et retrouver ce corridor mystérieux, il avait enseigné à plusieurs rois-sorciers la méthode de calcul des jointures de l'espace. Ces rois-sorciers finiraient assurément par le trouver !

Certes, l'intelligence et la science des nombres de ces rois-sorciers ne valaient pas les siennes, et il leur faudrait à coup sûr un certain temps pour parvenir jusqu'ici ; il n'avait qu'à tenir jusqu'à l'instant de leur arrivée. Shen Mu fondit sur lui dans un sifflement, mêlant grands coups et corps à corps, l'affrontant de près.

Cette fois, les sauterelles et les épées volantes qu'ils employaient étaient encore moins nombreuses : Shen Mu manœuvrait neuf épées, chacune d'une petitesse extrême, qui nageaient et voletaient autour de lui comme des poissons volants de la longueur d'un doigt ; et les neuf sauterelles de Ban Gongcuo étaient elles aussi minuscules, véritables sauterelles dorées. Bien que leur énergie originelle s'épuisât cruellement, leurs attaques n'en étaient que plus acharnées ; surtout dans un combat rapproché fait de grands coups et de corps à corps, la moindre imprudence signifiait la mort du corps et la dissolution de la voie.

Ban Gongcuo se battait avec prudence, mais sa cultivation s'épuisait trop vite, et elle finit par être entièrement consumée.

Shen Mu avait lui aussi épuisé sa cultivation, mais son corps restait pareil à un buffle d'une force brute ; Ban Gongcuo n'eut que le temps de parer une dizaine d'attaques avant que sa défense ne fût brisée, et en un instant il fut roué de coups, le nez et le visage tuméfiés. Shen Mu le cloua au sol et le frappa ; Ban Gongcuo, les yeux si gonflés qu'il ne pouvait plus les ouvrir, s'écria : » Bien frappé !

Si tu as du cran, frappe encore !

« Shen Mu assena deux coups de poing de plus, puis, entendant soudain une porte s'ouvrir dans la pièce voisine, il eut un léger tressaillement et s'arrêta aussitôt. Ban Gongcuo cria : » Allez, frappe encore !

« Shen Mu rangea ses épées volantes et tourna les talons, en souriant : » Mon petit frère, je me sens mieux ; je reviendrai te voir un autre jour. Au fait, le sac Taotie pendu à ta taille, je l'emporte ! « Ban Gongcuo eut un sursaut ; il se hâta de porter la main à sa ceinture, et son cœur se glaça.

Le sac Taotie qui pendait à sa taille s'était volatilisé ! À quel moment Shen Mu avait-il détaché son sac Taotie, sans qu'il s'en aperçût le moins du monde !

» Mon habileté reste inférieure à celle de Grand-père Boiteux ; autrement, je lui aurais retiré jusqu'à son caleçon sans qu'il s'en doute.

« Shen Mu fit sauter le sac Taotie dans sa main et soupira intérieurement : décidément, le vieux Boiteux avait la main plus habile. » Tuez-le !

« La voix de Ban Gongcuo retentit : les rois-sorciers étaient enfin arrivés dans la pièce.

Shen Mu sourit, se retourna, referma la porte, puis gagna la première pièce, où il ramassa les épées volantes éparses sur le sol et les rangea dans le sac Taotie, avant d'y déposer également la Bannière des Dix Mille Sauterelles.

Il ouvrit le sac Taotie de Ban Gongcuo et y jeta un coup d'œil ; il fronça légèrement les sourcils : il n'y avait pas les livres du cabinet de travail, mais seulement des trésors du vaisseau — brûle-parfums, petites tables à thé, chandeliers et autres objets du même genre.

Sans doute Ban Gongcuo n'avait-il pas rangé ces livres ici. » Que consignent donc les livres de la bibliothèque ?

Les méthodes divines ?

Ou autre chose encore.

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« Shen Mu attacha les deux sacs Taotie à sa ceinture et retourna au cabinet de travail, se disant en lui-même : » La prochaine fois que je viendrai le rouer de coups pour me défouler, je lui demanderai sérieusement où il a caché ces livres.

« Ban Gongcuo, se traînant avec peine, sortit du bâtiment et gagna le pont ; voyant les regards étranges des grands sorciers, il comprit : à le voir réduit à cet état par Shen Mu, ces gens commençaient à perdre la crainte respectueuse qu'ils lui portaient.

Ban Gongcuo dit avec calme : » Maître Shen n'est pas non plus à la fête : je l'ai grièvement blessé. Je connais son nom et son destin ; dès que j'aurai recouvré ma cultivation, j'accomplirai un rituel pour lui ôter la vie !

« Lorsqu'il eut recouvré sa cultivation, il se hâta d'accomplir le rituel ; mais, chose étrange, bien qu'il connût le nom et le destin de Shen Mu, il ne parvenait pas à le localiser, comme si Shen Mu avait disparu de ce monde. Ban Gongcuo accomplit de nouveau le rituel, mais sa sorcellerie demeurait impuissante à trouver Shen Mu.

» Impossible : il est bel et bien sur ce vaisseau, et pourtant ma sorcellerie ne le trouve pas.

Se pourrait-il qu'il se cache dans quelque espace secret qui bloque la perception de ma sorcellerie ? « Shen Mu retourna dans la peinture, où le personnage de la peinture continua de lui servir de partenaire d'entraînement ; bien qu'il fût encore battu chaque fois, il tenait de plus en plus longtemps.

Le temps s'écoula sans qu'on y prît garde ; un jour, soudain, le vaisseau au trésor fut secoué d'une violente secousse, et même dans le monde de la peinture, Shen Mu put la ressentir. Le vieil homme de la peinture laissa paraître de l'inquiétude et l'appela ; Shen Mu suivit rapidement le vieil homme hors de la peinture, et ils gagnèrent à toute vitesse le pont.

Au loin, derrière le vaisseau au trésor, d'innombrables créatures de Youdu affluaient de ce côté, tandis que le vaisseau accélérait sa course. Le vieil homme de la peinture, debout sur la porte, adressa un signe de la main à Shen Mu.

Shen Mu demeura interdit : fallait-il donc se séparer ? Adresse de lecture :