Chapitre 327 — L'amer tourment de l'amour

Mu Yingxue avait le regard hébété ; dans les airs, d'énormes troncs tourbillonnaient, et un bloc de bois gigantesque fondait sur elle, mais elle avait oublié de l'esquiver. Soudain, Shen Mu se jeta sur elle, la prit dans ses bras et l'emporta.

À peine venaient-ils de partir que le tronc s'abattit dans un fracas de tonnerre, et le souffle impétueux projeta les deux jeunes gens au loin.

Lorsqu'ils eurent repris pied, Shen Mu reposa la jeune femme et regarda en arrière : à l'endroit où Mu Yingxue se tenait un instant plus tôt, le tronc avait creusé un immense cratère, faisant voler terre et pierres dans tous les sens. Revenant à peine de sa frayeur, Mu Yingxue comprit soudain et sortit précipitamment quelques fioles de jade : « Je suis couverte de poison ; en me portant tout à l'heure, vous avez peut-être été empoisonné vous aussi…

— Inutile. » Shen Mu composa lui-même à la hâte quelques antidotes et neutralisa le poison.

Ils promenèrent leur regard alentour et en restèrent comme engourdis : la vallée tout autour était remplie de bois noir, des monceaux de troncs entassés pêle-mêle formaient des montagnes.

Et sous leurs pieds s'étendaient les racines de la créature aux racines, d'innombrables radicelles tordues et enchevêtrées, immobiles.

Shen Mu se hâta d'aller voir le Dragon Qilin et les autres : lorsque cet arbre d'une taille inimaginable s'était effondré, il n'avait ni blessé ni enseveli ceux qui se trouvaient près des racines — une chance, vraiment.

« Vous avez gagné.

» Le visage assombri, Mu Yingxue dit avec abattement : « La première empoisonneuse des Terres de l'Ouest ne vaut donc pas un petit frère des ruines désolées ; je suis indigne de mon titre de première des Terres de l'Ouest. » Shen Mu secoua la tête : « Il ne faut pas vous affliger ; cette fois, c'est moi qui ai profité de l'aubaine.

Mon poison contenait le poison sorcier du Palais d'Or de Loulan, et comme vous aviez empoisonné la créature aux racines avant moi, vous aviez entamé son énergie vitale : c'est seulement ainsi que j'ai pu la tuer.

» Mu Yingxue reprit avec amertume : « Elle a avalé la perle du Dragon d'Eau Qingxuan ; son énergie vitale peut se reconstituer à tout instant. Je ne vous ai été d'aucun secours.

» Shen Mu la réconforta : « En vérité, je ne suis pas très versé dans l'art des poisons. Ce en quoi j'excelle, c'est guérir les maladies et sauver les gens.

Et puis, je ne suis pas un parfait inconnu : mon nom est très grand, très retentissant.

» Mu Yingxue en fut d'autant plus mortifiée : il n'y était pas versé, et pourtant il l'avait vaincue ? « Vous feriez mieux de ne pas me consoler.

» Puis, froidement : « Vous avez gagné.

Qu'allez-vous faire de moi ?

» Shen Mu, perplexe, secoua la tête : « Que ferais-je de vous ?

Nous avons rivalisé de poisons, et nous avons éliminé cette redoutable ennemie qu'était la créature aux racines ; j'en suis fort content. Nous sommes tous du même chemin ; échanger nos savoir-faire est la moindre des choses.

» Mu Yingxue le fixa de ses yeux noirs et luisants, puis, se dressant soudain sur la pointe des pieds, elle déposa un baiser sur ses lèvres, lui glissa un petit sachet de toile dans la main et s'enfuit d'un bond, avec un rire perlé : « Je vous ai empoisonné, du poison d'amour ! Si vous allez un jour dans les Terres de l'Ouest, ne m'oubliez pas ; n'entrez pas par la grande porte de ma maison, escaladez la fenêtre ! » Shen Mu resta figé un instant ; il sentait encore les lèvres de la jeune fille, humides, douces et parfumées, et son esprit était comme vide.

Mais ce n'était pas l'effet d'un poison.

Shen Mu, en sa qualité de jeune médecin divin du royaume de Jingping, connaissait son corps à la perfection.

Le jeune homme poursuivait son analyse avec un calme absolu : « Ce sont des symptômes de manque de sang au cerveau. Elle m'a embrassé, mon cœur a sauté un battement, le sang a cessé un instant de circuler dans mon cerveau, d'où ce vide dans ma tête. » Mu Yingxue courut droit vers le Dragon Qilin, Xiong Xiyu et les autres ; Shen Mu, alarmé, se hâta de la suivre.

La perle du Dragon d'Eau Qingxuan, elle aussi, avait jailli du corps de la créature aux racines lors de l'effondrement et était tombée au milieu du groupe.

Xiong Xiyu, la Nourrice du Palais du Ciel Véritable, luttait de toutes ses forces, le corps arqué, pour ramper vers la perle. Les deux chauves-souris blanches rampaient elles aussi vers elle ; le poison dont Mu Yingxue les avait imprégnées se dissipait peu à peu, leur rendant le mouvement.

De l'autre côté, l'effet de l'encens d'égarement qui avait saisi Yu Bochuan et les siens se dissipait également, et eux aussi rampaient vers la perle, tentant de s'en emparer avant les autres. Le Dragon Qilin était le plus rapide : cette créature colossale, au corps lourd et massif, d'une paresse invétérée, qui ne se mettait en marche que le feu aux fesses, semblait bien décidée à ne pas lâcher cette perle ; il poussait de l'avant de toutes ses forces et dépassa tout le monde.

Seulement, son endurance laissait à désirer : après avoir rampé un moment, il haletait déjà et ralentissait peu à peu. Les deux groupes se rapprochaient de plus en plus de la perle ; un expert du niveau Ciel-Homme, le plus proche d'elle, tendit la paume pour s'en saisir.

Voyant cela, le Dragon Qilin ouvrit précipitamment la gueule et tira la langue ; sa langue s'allongea de plus en plus et lécha la perle — il était sur le point de l'enrouler. Mu Yingxue arriva elle aussi sur place ; Shen Mu, un pas derrière, leva la main et fit un geste : son énergie vitale jaillit et enveloppa la perle.

Mais Mu Yingxue ne chercha pas à s'emparer de la perle ; d'un revers de manche, elle enleva Yu Bochuan et les siens d'un seul geste et les déposa sur le dos de l'éléphant blanc.

La jeune fille en noir prit appui sur le sol, s'éleva et se posa sur la trompe relevée du grand éléphant blanc, puis salua Shen Mu de la main : « Le chef de la famille Yu m'a témoigné de la bonté ; c'est pourquoi je les emmène aussi ! Le plus cher au cœur, c'est le jeune galant — venez vite dans les Terres de l'Ouest !

» Shen Mu, interdit, lui rendit son salut de la main, le cœur agité d'une émotion singulière. Le petit sachet de toile qu'elle lui avait glissé dans la main n'était pas grand ; il ressemblait à une bourse à parfum, mais de couleur noire, brodée de fils d'or représentant deux mandarins, le cou uni, nageant près de fleurs de lotus.

Il l'ouvrit : à l'intérieur se trouvait une petite poignée de graines rouges, éclatantes, semblables à des pommes bien mûres, mais beaucoup plus petites.

« Les graines rouges croissent au pays du Sud ; au printemps, que de rameaux en fleurissent ?

» Xiong Xiyu se releva en titubant, regarda les graines rouges dans sa main et récita doucement : « Cueillez-en, je vous prie, en abondance : rien n'évoque mieux l'amour. Maître Shen, l'empoisonneuse vous invite au mariage par visite nocturne.

» Shen Mu flaira les graines rouges et secoua la tête : « Les graines rouges sont toxiques ; elle cherche sûrement à m'empoisonner !

Existerait-il vraiment un poison d'amour ? Mais oui : tout à l'heure, elle m'a embrassé avec sa bouche, et c'était un peu humide ; ses lèvres portaient certainement un autre poison, qui, mêlé au poison des graines rouges, forme un toxique composite…

Hum, c'est forcément cela !

» Xiong Xiyu en resta stupéfaite.

L'ancienne maîtresse du Palais du Ciel Véritable écarquilla ses grands yeux noirs et luisants, fixant le maître de la Secte du Ciel Sacré, le cœur plein de doute : « Les graines rouges ne servent-elles pas à exprimer la langueur amoureuse, l'amour ? Comment ce grand maître Shen en vient-il à parler de leur toxicité ?

Et il soupçonne Mu Yingxue de l'avoir empoisonné ? » Elle put enfin se convaincre que ce grand maître Shen nourrissait quelque malentendu sur les sentiments entre hommes et femmes, et que le mal était profond ! « On lui a visiblement inculqué de fausses idées », songea Xiong Xiyu.