Chapitre 327 — L'amer tourment de l'amour

Pourtant, Shen Mu replaça les graines toxiques dans la bourse de soie noire et la rangea avec solennité, ce qui fit penser à Xiong Xiyu qu'il n'était pas encore tout à fait incurable. Shen Mu leva la perle du Dragon d'Eau Qingxuan et l'examina : le corps du Dragon Azur qu'elle renfermait avait la couleur du jade, une transparence cristalline ; ses sourcils et ses moustaches étaient eux aussi d'un vert bleuté, comme un dragon de jade. L'âme du Dragon Azur nageait dans la perle, tout à fait joyeuse.

C'était l'âme d'un véritable dragon, non pas d'une espèce bâtarde comme le Dragon Faisan de Feu à Crête de Plumes, le Dragon Qilin ou le Buffle Vert, mais d'un Dragon Azur au sang pur ; même à travers la perle, Shen Mu sentait une puissance divine extraordinaire.

Bien que la créature aux racines eût absorbé une part de la force contenue dans la perle, celle-ci semblait capable d'aspirer sans cesse l'énergie vitale diffuse dans la nature et de se recharger d'elle-même : une chose fort étrange.

« Voilà un bien précieux trésor.

L'âme de dragon qu'elle renferme ne serait-elle pas celle d'un dieu-dragon ? » Shen Mu fit circuler la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux ; son énergie vitale se mua d'elle-même en énergie du Dragon Azur.

Il tenta d'activer la force contenue dans la perle, mais découvrit qu'il en était incapable, et s'en étonna : « Seule une méthode propre au Palais du Ciel Véritable permettra sans doute de maîtriser la force de la perle du Dragon d'Eau Qingxuan ; avec ma seule énergie du Dragon Azur, je ne fais probablement que servir un festin à l'âme du Dragon Azur.

» Pour user de la puissance de la perle, il fallait établir une communication avec l'âme du Dragon Azur qu'elle abritait. Seule la méthode du Palais du Ciel Véritable, selon laquelle toute chose a une âme et toute chose a un dieu, permettrait sans doute d'entrer en contact avec elle.

« Les lieux saints des Terres de l'Ouest recèlent vraiment de grands pouvoirs ! » admira-t-il en son for intérieur.

Le poison qui imprégnait le Dragon Qilin avait encore beaucoup diminué ; il pouvait désormais se lever.

Il se hâta d'agiter la queue, et sa longue queue de dragon balayait alentour un nuage de poussière : « Maître, donnez-moi la perle ! » Shen Mu l'ignora, lança négligemment la perle à la petite Xiong Qi'er et sourit : « Tiens, amuse-toi avec ça. » Xiong Qi'er saisit la perle et sourit gentiment : « Merci, grand frère !

» La salive du Dragon Qilin se mit à couler à flots ; il agita la queue vers Xiong Qi'er : « Grande sœur, prête-moi la perle pour jouer ! Sois tranquille, je ne la mangerai absolument pas, je te le garantis !

» Shen Mu se hâta de sortir quelques fioles de jade et de les placer sous la gueule de l'animal pour recueillir la salive de dragon, songeant : « J'en remplirai plusieurs ; de retour à la capitale, je les vendrai, et j'aurai de nouveau de l'argent…

Hum, cette fois, je rentrerai d'abord au village chercher Ling'er ; elle gère les finances bien mieux que moi. » Il en remplit une dizaine de fioles ; Xiong Qi'er rangea la perle dans sa petite poche, et la salive du Dragon Qilin cessa enfin de couler.

Shen Mu lança un clin d'œil à Xiong Qi'er ; toute jeune qu'elle fût, elle était d'une intelligence limpide comme la glace et la neige.

Elle ressortit la perle, et la queue du Dragon Qilin se remit à fouetter l'air avec un sifflement, tandis que sa salive ruisselait de nouveau à flots.

Shen Mu recueillit plus de vingt fioles de salive de dragon, pleinement satisfait ; craignant que trop de salive ne nuisît à sa qualité, il fit signe à Xiong Qi'er de ranger la perle. Les deux chauves-souris blanches s'étaient remises, Xiong Xiyu avait retrouvé ses forces ; Shen Mu les emmena vers l'est.

Xiong Xiyu était trop profondément empoisonnée. Si le poison n'avait été administré que depuis peu, sa virulence eût été faible et le traitement des plus simples ; mais le poison des fils enchevêtrés qui la rongeait s'était infiltré jusque dans ses trésors divins, et il serait fort difficile de l'éliminer entièrement.

Pour tout autre, c'eût été un mal incurable ; mais Shen Mu estimait qu'il y avait encore remède.

Tout au long du chemin, il chercha partout des herbes miraculeuses et prépara des élixirs ; il en employa successivement pas moins de dix sortes et changea dix fois de formule, parvenant enfin à purger entièrement le poison des fils enchevêtrés des quatre grands trésors divins : l'Embryon Spirituel, les Cinq Éléments, les Six Harmonies et les Sept Étoiles. Après plus de dix jours de marche, ils ne rencontrèrent toujours pas la poursuite de Yu Bochuan et des siens.

Sans doute, la perle leur ayant été ravie, se jugeaient-ils incapables de tenir tête à Shen Mu et à ses compagnons, et étaient-ils retournés dans les Terres de l'Ouest chercher du renfort. Soudain, un murmure d'eau courante se fit entendre ; les yeux de Shen Mu s'illuminèrent : « Nous voici à la source du Yongjiang.

» Ils n'eurent pas à marcher longtemps avant de voir un ruisseau sourdre de la falaise, dont le pied plongeait à plusieurs milliers de brasses.

Xiong Xiyu et les autres se hâtèrent de regarder vers le nord et le sud : les ruines désolées, venant de l'ouest vers l'est, s'interrompaient brusquement en une immense faille, et un gouffre céleste s'étendait du nord au sud sur on ne sait combien de lieues ! Ce gouffre coupait les ruines désolées en deux ; les ruines de l'ouest s'élevaient de plusieurs milliers de brasses au-dessus de celles de l'est !

« Quelle force a bien pu former cette faille ?

» murmura Xiong Xiyu. « Un grand tremblement de terre.

» Le visage de Shen Mu ne laissait lire aucune émotion : « Un séisme inimaginable. » Xiong Xiyu ne put réprimer un frisson.

Shen Mu sauta du haut de la falaise et, marchant sur l'air, descendit pas à pas.

Xiong Xiyu, avec sa fille, se hâta de le suivre. Parvenus à mi-hauteur de la paroi, ils virent le ruisseau rejoindre d'autres ruisseaux tombant du ciel et se muer en une grande cascade ; plus bas encore, la cascade avait creusé un vaste bassin. L'eau s'écoulait du bassin par une ouverture ; la rivière n'était pas large, à peine deux ou trois brasses, mais à mesure qu'on avançait, d'autres ruisseaux venaient s'y jeter, le courant devenait de plus en plus impétueux et la surface de l'eau de plus en plus large.

Xiong Xiyu se retourna : sur la falaise du gouffre, derrière eux, d'innombrables cascades dévalaient, et leurs eaux, arrivées ici, se rassemblaient en un grand fleuve.

Le Yongjiang !