Chapitre 340 — Les généraux de fer et de sang des marches frontalières

Si le Précepteur impérial de Jingping avait connu les origines de ces neuf vieillards, il aurait compris pourquoi Shen Mu possédait ce regard et cette envergure d'esprit que nul autre de son âge ne saurait avoir.

Les neuf « vieillards » du village de Yincan étaient à la fois les proches les plus chers de Shen Mu et ses maîtres.

Parmi ces neuf, il y avait le Tathagata d'aujourd'hui, l'ancienne Lance divine, ainsi que le Forgeron silencieux, premier alchimiste du monde sous les cieux mais d'une méchanceté sournoise ; le Roi de jade, empoisonneur et alchimiste d'une beauté jadis inégalée mais au cœur cruel ; et la Sainte Femme de la secte des démons obscurs, dont la grâce faisait trembler le monde, tour à tour divine et démoniaque.

Il y avait encore le Vieux Sourd, que le Précepteur impérial de Jingping vénérait comme le Saint de la peinture ; le Boiteux, qui avait volé le monde entier sans jamais se faire prendre, capable de s'échapper même après qu'on lui eut tranché une jambe ; et le Cuisinier, honoré comme le Sabre céleste, le sabre horizontal bravé contre les dieux.

Il y avait enfin l'Empereur humain qui avait illuminé toute une époque : Lizheng.

Certains avaient l'âme vaste, d'autres le cœur tendre et sentimental ; certains étaient miséricordieux, d'autres pondérés ; certains rusés, d'autres habiles à dissimuler leurs pensées ; certains débordaient d'une ardeur héroïque, d'autres excellaient dans l'art de tramer et de disposer ; d'autres encore avaient le cœur cruel et la main impitoyable ; et la plupart conservaient une sincérité absolue, un cœur d'enfant pur.

C'est précisément un tel village, de tels hommes, qui avaient pu faire de Shen Mu un personnage que même ce sage rare, paraissant une fois tous les cinq cents ans, devait admirer.

Shen Mu lui-même n'en avait nul sentiment ; après avoir quitté le village de Yincan, il ne s'était jamais trouvé extraordinaire. Après tout, il était un Corps Hégémonique : tout accomplissement était pour lui chose naturelle, et il n'y avait pas lieu de s'en étonner.

Mais aux yeux des autres, il était tout simplement un être prodigieux, quasi monstrueux : à un âge si tendre, qu'il s'agît d'empoisonner ou de préparer des élixirs pour sauver des vies, ou encore de forger, de voler, de calligraphier et de peindre, il comptait parmi les meilleurs maîtres du monde.

En revanche, la puissance de combat de Shen Mu n'était guère prisée par la foule ; or c'était précisément ce qu'il cultivait avec le plus d'acharnement, s'efforçant par tous les moyens de renforcer sa force. Et cela, dans un Jingping aux talents étincelants comme autant d'étoiles, n'attirait guère l'attention.

Pourtant, même cette puissance de combat, la plus modeste en apparence, balayait tous ses pairs ; même Bangong Cuo s'était retrouvé à maintes reprises en fâcheuse posture entre ses mains.

Lorsque Shen Mu avait quitté le village de Yincan, ses connaissances en arithmétique occulte étaient médiocres ; mais après avoir quitté les Terres désolées, ses accomplissements en ce domaine avaient progressé à pas de géant. Même parmi les adeptes de la Voie, rares étaient ceux qui pouvaient assimiler et maîtriser entièrement le Classique arithmétique du Grand Mystère ; or Shen Mu, sans être de la Voie, l'avait étudié jusqu'en ses moindres recoins.

Parti après tous, arrivé avant eux : dans le monde entier, ceux dont les accomplissements en arithmétique occulte pouvaient le surpasser se comptaient sur les doigts d'une main.

Plus on le fréquentait, plus l'on sentait l'extraordinaire de ce tout jeune homme.

« Pour transformer au plus vite le contenu de ce livre d'or et volume précieux en modèle arithmétique occulte, il me faut l'aide d'un expert en arithmétique occulte. »

Shen Mu rangea le livre d'or et le volume précieux, puis dit : « La première technique, la Formule du Pont de Pies, je peux la mesurer entièrement en un mois et en établir le modèle arithmétique occulte. Mais la deuxième, la Formule de l'Attraction mystérieuse, et la troisième, la Formule de la Traversée divine, exigent trop de calculs : si je devais tout organiser seul, il me faudrait sans doute plus d'un an, ce qui retarderait trop les choses. »

Le Précepteur impérial de Jingping, Lizheng et le Boiteux prirent tous un air grave. Établir un modèle arithmétique occulte requérait de mesurer chaque angle dans l'espace du livre d'or et du volume précieux, de reconstruire par les nombres, un à un, les points de coordonnées des trois techniques dans l'espace. Ce point était crucial !

Une fois le modèle arithmétique occulte obtenu, il fallait, en prenant pour échelle le rapport entre le pont divin du livre d'or et du volume précieux et son propre pont divin, convertir ces coordonnées spatiales et déterminer les points de coordonnées correspondant au fonctionnement des techniques dans son propre trésor divin.

Ce n'est qu'ainsi que l'on pouvait apprendre la Formule du Pont de Pies, bâtir le Pont de Pies ; que le Pont de Pies réparerait le pont divin, prolongerait le pont divin ; et qu'alors seulement l'on pourrait cultiver plus avant la Formule de l'Attraction mystérieuse et faire surgir du Ciel céleste, de l'autre côté du pont divin, un nouveau pont de l'Attraction mystérieuse.

Une fois la Formule de l'Attraction mystérieuse maîtrisée, on cultivait la Formule de la Traversée divine.

Si les calculs comportaient la moindre déviation, les trois ponts — Pont de Pies, pont de l'Attraction mystérieuse, pont de la Traversée divine — ne pourraient se rejoindre, et tout serait perdu, tous les efforts anéantis !

« Dans la Voie, le plus fort en arithmétique occulte est le vieux Maître de la Voie. Mais il s'est retiré du monde, et nul ne sait où il est allé. Vient ensuite l'actuel Maître de la Voie, l'ancien Linxuan, fils de la Voie. »

Shen Mu poursuivit ses mesures et ses calculs : « Ses accomplissements en arithmétique occulte sont extrêmement élevés ; je l'ai vu déployer le sabre de la Voie, son arithmétique occulte est puissante. »

Le Précepteur impérial de Jingping avait la tête prête à éclater ; il dit lentement : « Les relations entre la Voie et le royaume de Jingping ne sont pas bonnes, mais il faut absolument les faire sortir de leur retraite. Outre le livre d'or et le volume précieux, le Canon solaire divin a lui aussi besoin d'eux ! Le Canon solaire divin est d'une importance capitale, il faut le forger. Avec les seules forces de la Voie, je crains qu'elles ne suffisent pas à mener à bien ces deux tâches. Il faut donc aussi aller une fois au Petit Jade Céleste. Cependant… »

Il regarda du côté de la steppe, et sa migraine empira.

À présent que le royaume des Mandi était vaincu, c'était le moment idéal pour annexer la steppe ; il ne fallait en aucun cas laisser passer cette occasion !

Faire sortir la Voie de sa retraite, se rendre au Petit Jade Céleste, marcher sur la steppe, raser le Palais d'Or de Loulan : toutes ces affaires étaient d'une importance extrême, mais il ne pouvait multiplier son corps.

Et au nord, le royaume de Langjuxu attaquait Jingping ; tant d'affaires à la fois, rien que d'y penser, sa tête menaçait d'exploser.

« Je connais bien le Maître de la Voie ; je peux aller voir la Voie, peut-être pourrai-je convaincre le Maître Linxuan. »

Shen Mu sourit : « Je peux aussi faire un saut au Petit Jade Céleste à votre place ; nous y avons déjà rencontré Wang Muran et son maître, le Dispersé Zhen. »

« J'ai tué le Dispersé Zhen. »

Le Précepteur impérial de Jingping dit : « Tu es le Maître de la secte des démons obscurs ; le Petit Jade Céleste ne te réservera pas nécessairement bon accueil. »

Shen Mu se tourna vers Lizheng et le Boiteux ; Lizheng dit : « Je n'ai rien à faire ; sortir un peu me fera du bien. »

Le Précepteur impérial de Jingping comprit et dit : « Bien. Vous irez au Petit Jade Céleste ; moi, je raserai la steppe et j'anéantirai le Palais d'Or de Loulan ! »

« Le Palais d'Or de Loulan renferme cent de mes trésors ! »