Chapitre 341 — La méthode secrète du calcul de la Voie

Le Maître impérial de Jingping déposa la tête de Bian Zhenyun, puis alla considérer les ossements gisant sur le sol, et son cœur en frémit malgré lui. Bian Zhenyun avait aligné avec soin les dépouilles des soldats du col de Qingmen ; depuis plus de dix jours la pluie ne cessait de tomber, et ce vieux général avait dû, sans relâche, sous l'averse, rassembler les corps de ses hommes. Il vit aussi qu'auprès de chaque squelette se dressait une planchette de bois, et que sur chaque planchette était inscrit le nom du soldat.

Le Maître impérial avança : de part et d'autre, les ossements des soldats du col de Qingmen, chacun avec sa planchette, chaque planchette avec son nom.

Bian Zhenyun connaissait chacun des hommes placés sous son commandement, il pouvait nommer chacun d'eux !

« Tu étais un général digne de ce nom.

» Le Maître impérial de Jingping s'arrêta, ne poursuivit pas sa route ; il se retourna, et dans le tourbillon de sa robe d'innombrables ossements s'élevèrent, qui le suivirent vers Jingping.

Dans lointain Jingping, leurs familles attendaient leur retour ; parmi eux il y avait de jeunes fils, de vieux pères, des époux partis guerroyer, et aussi des filles chéries, des épouses, des mères. Il allait les ramener chez eux.

« Le Palais d'Or de Loulan. » Le Maître impérial de Jingping regarda vers l'ouest, puis tourna la tête et marcha vers Jingping.

La nuit tomba ; un autre monde rencontra celui-ci, des bateaux anciens aux lanternes spectrales s'approchèrent, lumières éparses, et sous ces lueurs apparurent des vieillards, qui façonnaient des figures de papier, des chevaux de papier, des barques de papier ; une à une, les âmes du champ de bataille montèrent en silence sur les embarcations, sans émettre le moindre bruit.

Le Maître impérial de Jingping passa près d'eux sans troubler les messagers de la Capitale Obscure.

Ces esprits glorieux tombés au combat, et les pasteurs des steppes morts de la sorcellerie, des pluies et des eaux déchaînées, seraient conduits vers l'obscure Capitale Obscure ; ce qui les y attendait, nul ne le savait.

La Voie. Shen Mu gravit le mont Yuxu du Kunlun. On appelait ce lieu la Grotte-Ciel de Yuxu ; il semblait n'appartenir en rien au monde réel, partout une impression de terre sainte des immortels ; même la grande calamité de neige qui enveloppait le royaume de Jingping ne l'avait pas affecté le moins du monde.

À la différence du temple Datingming du mont Sumeru : le Sumeru trône dans les hauteurs, ses mille temples bouddhiques resplendissent d'or, on les voit de loin, et l'on est saisi par l'immensité de la Loi du Bouddha.

Tandis que la Grotte-Ciel de Yuxu se niche au cœur de monts innombrables, profondément cachée ; pour venir y faire pèlerinage il faut franchir mille monts et dix mille eaux, sans être sûr de trouver ce lieu saint de la Voie. Les gens de la Voie sont des ascètes, ils n'aiment pas que les étrangers troublent leur quiétude, et ces taoïstes sortent rarement.

Le dragon-qilin arriva au pied de la montagne ; devant la porte du mont Yuxu, nul monstre gardien, seulement une chaumière où vivait un vieux taoïste, occupé à allumer le feu pour cuisiner.

Shen Mu sauta à bas du dragon-qilin, salua le vieux taoïste et dit : « Le chef de la secte Tiansheng vient rencontrer le maître de la Voie ; veuillez, frère aîné, aller l'annoncer.

» Le vieux taoïste, surpris, le dévisagea, puis jeta un coup d'œil à la hotte d'herbes dans son dos et au Vieil Boiteux au large sourire, et dit : « C'est donc le chef des Démons Obscurs. Lors de la bataille de la capitale, le chef des Démons Obscurs a tué bien des frères de ce vieux taoïste.

» Puis il examina le Vieil Boiteux et laissa paraître une expression soupçonneuse. Shen Mu sourit : « Les taoïstes craignent qu'on trouble leur quiétude, mais viennent troubler celle des gens du siècle : ils méritent la mort.

» Le vieux taoïste secoua la tête : « Pour le bien de tous, les taoïstes doivent aussi frapper. Chef des Démons Obscurs, je ne discuterai pas avec vous.

Montez donc vous-mêmes, et ne troublez pas ma cultivation.

» Le Vieil Boiteux rit : « La Voie a toujours été nonchalante ; elle n'interdit à personne de gravir la montagne, il n'y a pas tant de règles. » Le vieux taoïste regarda de nouveau le Vieil Boiteux, et soudain son visage changea du tout au tout ; il s'écria : « Vous pouvez monter, mais ce vieil homme n'ira pas : il doit rester ici !

» Shen Mu, perplexe.

Le vieux taoïste, furieux : « Je ne l'avais pas reconnu tout à l'heure ! C'est sa voix qui m'a fait souvenir. Le Voleur d'Ombres d'autrefois est venu au mont Yuxu, il a mis tout sens dessus dessous, il a presque vidé notre mont Yuxu !

» Le Vieil Boiteux balbutia : « Il y a combien d'années de cela ?

Depuis, je me suis lavé de mes fautes, j'ai renoncé au mal pour revenir au droit chemin. » « Ici !

Ici !

Ici ! » Sans lui prêter attention, le vieux taoïste se mit à appeler son chien ; un gros chien jaune sortit en titubant des latrines et remua la queue.

Le vieux taoïste tonna : « Chien retourne toujours à ses ordures !

» Le Vieil Boiteux bouillait de rage : « Ce vieux taoïste trouve mille façons de m'insulter ! » Mais bien qu'en colère, il gardait son large sourire, doux comme une brise printanière.

Shen Mu eut un sursaut intérieur et pria secrètement pour le vieux taoïste.

Portant le chef de village sur son dos, il fit gravir la montagne au dragon-qilin ; soudain le Vieil Boiteux eut un éclair fantomatique, sa silhouette disparut, et il éclata de rire : « Tu ne veux pas que je monte ?

Essaie donc de m'arrêter ! » Le vieux taoïste se lança en hâte à sa poursuite, et tous deux disparurent dans le mont Yuxu.

Un moment plus tard, à mi-pente, Shen Mu aperçut le vieux taoïste, dépouillé jusqu'à la peau, accroupi sans le moindre fil sur une falaise ; le voyant monter sur son dragon-qilin, le vieux taoïste se hâta de se couvrir les bras. Shen Mu fit semblant de ne rien voir et passa à côté.

Le vieux taoïste respira ; mais soudain Shen Mu revint sur ses pas et demanda : « Comment faire pour rencontrer le maître de la Voie ?

» Honteux et furieux, le vieux taoïste dit : « Le maître Lin est au temple Yuxu, au sommet ! » Shen Mu le remercia, tira un vêtement et le lui lança ; le vieux taoïste l'attrapa en hâte et voulut remercier, mais Shen Mu avait déjà dépassé la falaise.

Parvenu au sommet, il vit cascades et sources jaillissantes ; nombre de disciples de la Voie s'exerçaient à l'épée sous la cascade, et près de celle-ci se trouvaient les Quatorze Chapitres de l'épée de la Voie, posés là, que nul n'était empêché de contempler.

Ces disciples s'exerçaient à l'épée d'une manière fort étrange : d'abord ils calculaient avec divers instruments ; Shen Mu vit qu'ils avaient forgé en trésors les diagrammes du Sans-Plus, du Taiji, des Quatre Images, des Cinq Éléments, des Huit Trigrammes, et les avaient assemblés en instruments de calcul à structure spatiale tridimensionnelle, qu'ils faisaient tourner sans cesse. « Ces taoïstes ressemblent à des géomanciens », se dit Shen Mu.

Lorsqu'ils obtenaient un résultat, ces disciples bondissaient d'un coup, leurs épées volantes ondulaient, et leur art de l'épée était vraiment remarquable.

Shen Mu s'arrêta malgré lui pour regarder un moment, et son cœur se répandit en louanges : « La Voie mérite bien son nom de terre sainte ; l'esprit d'étude y est puissant.

» Une jeune taoïste, n'arrivant pas à résoudre son problème, se grattait l'oreille et la joue d'impatience ; apercevant soudain Shen Mu, elle s'approcha en hâte et le salua : « Frère aîné, qui cherchez-vous ?

» Shen Mu sauta à terre : « Le maître Lin Xuan est-il là ?

Je m'appelle Shen Mu, j'ai affaire à lui. » « Le maître est au temple Yuxu ; il n'est rentré du Petit Yujing que ces deux derniers jours », dit la jeune taoïste en désignant un temple voisin.