Chapitre 342 — Une douleur qui transperce le cœur

Lin Xuan, le maître du Dao, fut le premier à recouvrer ses esprits. Il leva la main pour retenir Shen Mu et dit, avec une sincérité profonde : » Maître Shen, de grâce, ne partez pas encore ! Si vous êtes venu avec ce Livre d'Or, ce n'était certes pas pour que votre humble serviteur le lise trois jours durant : vous vouliez m'appâter ! Puisque vous avez jeté l'hameçon et que j'y ai mordu, pourquoi ne pas vous asseoir et en parler à fond ? «

Les vieux taoïstes et les vieilles nonnes hochèrent tous la tête et s'écrièrent d'une seule voix : » Parlons-en ! Il n'est rien dont on ne puisse parler ! «

» Nous sommes tous des adeptes de la Voie, tous des alchimistes du souffle : il n'est rien dont on ne puisse parler ! «

» Voie orthodoxe, voie démoniaque, tout cela est la Voie : nous sommes une seule famille ! «

…

Lin Xuan invita Shen Mu à prendre place ; aussitôt une vieille nonne partit faire chauffer l'eau et servit le thé. Shen Mu but et dit en souriant : » Excellent thé : il ne le cède qu'un peu à celui du Ciel d'en haut. Quel est ce thé ? Pourriez-vous m'en offrir un peu ? «

» Cadeau ! «

La vieille nonne fendit les lèvres, découvrant quelques dents éparses, et sourit : » C'est notre Trésor Parfumé du Ciel Azur, un thé de notre ordre. Seul celui que donnent les théiers poussés près de la source de Yuxu mérite ce nom ; il n'y en a que trois pieds au bord de l'eau, et la récolte annuelle n'atteint pas quelques jin ! Combien de jin en voulez-vous, maître Shen ? «

Shen Mu posa sa hotte d'herbes médicinales, invita le chef du village à en sortir et lui versa du thé : » Grand-père, ce thé vous convient-il ? «

» Le Trésor Parfumé du Ciel Azur a un parfum léger et un arrière-goût qui dure longtemps ; comment ne pas s'y accoutumer ! «

Le chef du village rit : » Ce thé, même l'empereur n'y goûterait pas ! Alors mettez-nous-en un jin ; au printemps prochain, quand la sève monte, nous boirons de la nouvelle récolte. «

Shen Mu dit à la vieille nonne : » Préparez-m'en un jin, de la cueillette d'avant Qingming, pour goûter. «

La vieille nonne s'empressa ; un moment plus tard, elle revint portant un gros paquet de thé.

Shen Mu rangea son thé, jeta un regard circulaire et dit : » Votre ordre taoïste est bien pauvre. «

Un vieux taoïste se hâta de dire : » Pas si pauvre ! Nous avions quelques biens, mais on nous les a volés. Maître Shen, votre rouleau du Livre d'Or… «

» Oh, cela appartient à ma vieille famille Shen. «

Shen Mu déposa le rouleau du Livre d'Or auprès de lui : » Il y avait depuis longtemps une brouille entre votre ordre et moi ; j'ai toujours voulu monter ici présenter mes excuses, mais je n'en ai jamais trouvé l'occasion. Si je suis venu aujourd'hui, c'est d'abord pour laisser le maître Lin lire ce livre, et aussi dans l'espoir d'apaiser ce vieux différend. «

» Maître Shen, n'en dites pas plus ! «

Lin Xuan prit un air grave : » Les ressentiments peuvent s'apaiser, mais la querelle des doctrines, elle, est irréconciliable. Même si nous l'apaisions aujourd'hui, un jour la discorde renaîtra pour les doctrines, et fera naître bien d'autres ressentiments. Maître Shen, parlez-nous plutôt de ce Livre d'Or. «

Shen Mu admira en son for intérieur cette lucidité : » Votre regard sonde les abîmes, maître Lin ; je vous admire. Aujourd'hui donc, parlons de ce rouleau du Livre d'Or. Il y est consigné trois méthodes : le Pont des Pies, l'Invocation Mystérieuse et la Traversée Divine, autant d'arts qui relient au septième trésor divin, le trésor du Pont Divin. En apportant ce livre, je pense que vous devinez tous mon dessein. «

» Ainsi, ce sont bien les méthodes pour réparer le Pont divin ! «

Tous les vieux taoïstes et les nonnes en furent profondément ébranlés, au point de ne plus pouvoir se contenir.

Réparer le Pont divin, briser le dernier des carcans, devenir une divinité : combien d'êtres en ont caressé le rêve, et les grands maîtres de l'ordre taoïste n'échappaient pas à cette commune vanité !

Ce que les gens de l'ordre appellent cultiver l'immortalité n'était qu'un prétexte pour se consoler.

— Immortel est une appellation du Petit Yujing. Les grands maîtres du Petit Yujing fréquentent ceux de l'ordre taoïste, se proclament immortels, vivent dans la montagne, se désintéressent des affaires du monde, plus purs et plus hauts encore que l'ordre taoïste.

Dès le premier regard jeté sur le rouleau du Livre d'Or, ces vieux taoïstes et ces vieilles nonnes avaient été saisis par la formule du Pont des Pies, puis avaient compris qu'il s'agissait d'un art de réparer le Pont divin, d'une subtilité consommée : voilà pourquoi, trois jours durant, ils n'avaient ni dormi, ni mangé, ni bu.

À présent que Shen Mu déclarait tout net que le rouleau contenait l'art de réparer le Pont divin et de le relier à la Cour céleste, ils sentirent revenir en eux l'envie de le lui arracher de force.

Mais en voyant, à côté, ce vieillard sans bras ni jambes qui buvait son thé, tous recouvrèrent leur sang-froid.

Trois jours plus tôt, le vieillard sorti de la hotte leur avait jeté un seul regard, et ce regard leur avait montré le faîte de l'art de l'épée.

Sous ce regard, ils avaient cru voir une lame fondre sur eux, qu'il était impossible d'esquiver, impossible de parer, impossible de briser ; aussi chacun évitait-il les yeux du vieil homme.

Ils étaient des vétérans de l'ordre taoïste ; sans être du rang de l'ancien maître du Dao, ils étaient des personnages du niveau d'un chef de culte, d'une épée souveraine. Et pourtant, ce vieillard leur faisait sentir que s'ils tentaient de s'emparer du livre par la force, ils y trouveraient une mort certaine, sans même un pouce de terre pour les ensevelir.

Le regard de Lin Xuan étincela ; son souffle primordial jaillit et dessina dans l'air un modèle des astres de la Grande Révolution, où se dissimulaient des calculs occultes : » Maître Shen, je vous prie de le déchiffrer. «

Shen Mu eut un léger sourire : il savait que l'autre éprouvait son savoir dans l'art des nombres. Si Shen Mu n'y entendait goutte, l'ordre taoïste pourrait faire monter les prix ; s'il y excellait et leur faisait comprendre qu'il pouvait se passer d'eux, alors seulement ils l'aideraient de bon gré.

» C'est l'art de la Grande Révolution céleste, du filet des étoiles et des échecs mouvants. «

Les doigts de Shen Mu coururent, piquant çà et là parmi les astres : » La Grande Révolution compte trois cent soixante-cinq étoiles, mais il s'y cache un trois cent soixante-sixième astre : le siège du Souverain de Jade, empereur du Ciel. Vous ne l'avez pas marqué, afin que j'en déchiffre le nombre étoilé. N'est-ce pas ? «

À peine avait-il parlé que, d'un trait de souffle primordial, il traça une étoile parmi celles de la Grande Révolution : » Voici le nombre étoilé du Souverain de Jade ! «

Dans le temple de Yuxu, les vieux taoïstes et les nonnes furent saisis d'un grand trouble ; ils échangèrent des regards : » Le chef de la secte du Démon Obscur possède un art des nombres consommé, comme il l'a déchiffré vite ! Puisqu'il a si aisément trouvé le nombre du Souverain de Jade, calculer les méthodes du Livre d'Or ne devrait guère lui être difficile ; il n'y faut que du temps. «

Lin Xuan dispersa son souffle primordial et demanda, méfiant : » Puisque vous pouviez le déchiffrer, maître Shen, pourquoi venir dans notre ordre ? «

» Seul, je pourrais en venir à bout, mais il y faudrait un temps considérable, et je ne puis attendre si longtemps. «

Shen Mu reprit d'un ton grave : » De plus, j'ai besoin que les grands maîtres de votre ordre calculent pour moi le modèle spatial d'un canon divin. Ces deux entreprises réclament nombre d'experts en art des nombres. Si votre ordre m'assiste, les trois méthodes de réparation du Pont divin comme l'art spatial, votre ordre pourra en garder une copie ! «

Dans le temple de Yuxu, tous aspirèrent longuement, mais l'atmosphère retomba dans le silence.