Chapitre 345 — Le ciel s'effondre, la terre se fend

Une lueur vacilla dans les yeux de Li Zheng : « Puisque vous êtes issus de la même source, pourquoi le Petit Yujing ne peut-il nous prêter secours ? Shen, Empereur des Hommes, est le chef de la Secte du Ciel Sacré et l'Empereur des Hommes actuel du Palais de l'Empereur des Hommes ; en toute raison comme en tout sentiment, le Petit Yujing devrait lui apporter tout son appui ! »

L'ermite Qingyou descendit de la coupole et secoua la tête : « Vieux Empereur des Hommes, ton ambition est toujours aussi tenace, et tu es toujours aussi entêté, aussi buté, aussi encroûté dans les idées anciennes. Je voudrais tant te montrer l'histoire consignée au Petit Yujing, te faire entrevoir la cruauté de l'histoire, abattre d'un coup ton obstination, ton obsession, ta foi, et te voir prosterné à terre, en larmes et sans secours, te voir le cœur mort et sans plus aucune lueur de vie ! »

Il exhala un souffle trouble et dit avec froideur : « Je n'ai pas besoin d'en venir là. Il me suffit de te montrer ces quelques statues de pierre pour te briser. »

Il sortit du Pavillon des Annales et regarda au loin une montagne immortelle.

Shen Mu et Li Zheng quittèrent eux aussi le Pavillon des Annales ; Shen Mu se tenait derrière lui, et Li Zheng flottait à ses côtés.

Au loin, la montagne immortelle s'enveloppait de brumes légères ; une lumière céleste y ondoyait comme un long arc-en-ciel, une écharpe de couleurs, entourant des statues de pierre hautes et majestueuses. Ces statues dégageaient une grandeur infinie ; nul ne savait quel artisan digne des dieux les avait sculptées.

L'ermite Qingyou descendit de cette montagne immortelle et, par le pont de cordes, se dirigea de ce côté.

Ils parvinrent à la montagne immortelle où se dressaient les statues. Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit soudain : il vit une statue en habit de bûcheron, une hache de pierre à la main.

La statue était fort haute, pareille à un géant.

Le bûcheron était sculpté avec une telle fidélité, une telle vie, qu'il ne semblait pas taillé de main d'homme, mais bien un homme changé en pierre.

« Voici le saint vénéré par la Secte du Ciel Sacré. Le bûcheron qui prêchait la Voie sous l'arbre et transmettait les Écritures sur la pierre. »

L'ermite Qingyou leva les yeux vers la statue du bûcheron : « Après avoir transmis les Écritures et prêché la Voie, le cœur mort, il est venu au Petit Yujing et a choisi, comme les immortels fondateurs du Petit Yujing, de devenir cette statue de pierre. Regarde : où son regard se porte-t-il ? »

Le cœur de Shen Mu frémit ; d'une voix rauque, il dit : « Les Ruines Désolées. »

« Il regarde les Ruines Désolées. Ce fut jadis sa terre natale, mais déjà à cette époque elle n'était plus qu'une terre stérile. Il ne pouvait rien changer, rien faire. »

Les paroles de Qingyou s'enfonçaient dans le cœur de Shen Mu comme une lame ; ce langage uni semblait se muer en la plus terrible des techniques spirituelles, destinée à briser sa volonté : « Les chefs de votre Secte du Ciel Sacré, génération après génération, furent d'un éclat et d'un talent rares ; mais lequel d'entre eux a surpassé le bûcheron ? Il est votre saint — et après ? N'a-t-il pas eu le cœur réduit en cendre, jusqu'à devenir une statue de pierre du Petit Yujing ? »

Il s'approcha de la deuxième statue. Celle-ci avait l'air d'un lettré, le regard empreint de compassion pour le monde, un rouleau entre les mains ; le rouleau était ouvert, mais son regard ne se posait pas sur lui.

Lui aussi regardait les Ruines Désolées.

« Voici l'un des immortels fondateurs du Petit Yujing, l'un des historiographes chargés du Pavillon des Annales à l'ère des Défricheurs. »

L'ermite Qingyou poursuivit sa marche et s'arrêta devant la troisième statue : « Celui-ci aussi était historiographe du Pavillon des Annales. Et lui, et elle ! »

Il passa devant les statues l'une après l'autre, puis s'arrêta devant une statue de haute taille, d'une allure martiale et surhumaine : les deux mains appuyées sur une épée plantée dans le sol, le regard porté au loin — toujours du côté des Ruines Désolées.

« Le pays natal, la terre des ancêtres, réduits en ruines : même un cœur vaillant, bouillonnant d'ardeur, finit par voir ses ambitions s'éteindre. »

L'ermite Qingyou leva la tête, le visage empreint de vénération : « Celui qui, dans les temps anciens, à la destruction de l'ère Kaihuang, s'efforça de sauver le monde et lutta pour la survie de l'humanité, celui-là aussi a fini par avoir le cœur mort et par se changer en pierre. Vieux Empereur des Hommes, il manque un corps parmi ceux des Empereurs des Hommes de votre Palais, n'est-ce pas ? Il est ici. »

L'ermite Qingyou, le cœur serré de tristesse, dit : « Il est ici… »

Dans le cœur de Li Zheng, ce fut un grondement ; il leva les yeux vers cette statue imposante et sans pareille.

Le fondateur du Palais de l'Empereur des Hommes, le premier Empereur des Hommes, l'homme qui avait sauvé d'innombrables sectes, grandes et petites, laissé des semences pour la civilisation des âges à venir, et que tous les peuples et toutes les sectes vénéraient comme l'Empereur de l'humanité, la figure mythique qui avait fondé cette terre sainte et cette lignée qu'était le Palais de l'Empereur des Hommes — au bout du compte, son cœur était mort.

Il s'était changé en statue de pierre au Petit Yujing !

Un grondement retentit dans le cœur de Li Zheng : le sentiment de voir s'effondrer toutes ses convictions.

C'était comme s'il retournait au jour où ses mains et ses pieds avaient été tranchés : toutes ses convictions, toute sa foi s'étaient soudain écroulées, et il redevenait ce vieillard sans défense, amputé des mains et des pieds, voulant se débattre sans avoir de mains pour saisir quoi que ce soit, voulant se lever sans avoir de jambes et ne pouvant que rester couché à terre !

C'était alors.

Ce n'est qu'après l'arrivée de Shen Mu au village de Yincan qu'il était peu à peu sorti de cette détresse et de ce désespoir.

Et maintenant, la divinité qui trônait dans son cœur s'effondrait dans un grondement, lui faisant revivre ce sentiment de détresse et de désespoir !

Ses vieux yeux se voilèrent ; il voulut tendre la main pour saisir quelque chose, mais ne trouva rien ; son corps s'affaissa à terre, et il voulut se relever sans y parvenir.

Shen Mu souleva dans ses bras ce vieillard aux cheveux blancs, sans défense.

« Petit Shen… »

Cet Empereur des Hommes de la génération précédente éclata en sanglots et le supplia : « Rentrons au village de Yincan, rentrons, ne ressortons plus… Donne-moi le Sceau de l'Empereur des Hommes, donne-le-moi ! Je ne peux pas te laisser suivre mon vieux chemin ; je l'emporterai dans ma tombe ! Tu ne peux pas en porter le poids… »