Chapitre 359 — Épuisement jusqu'à la mort

Dans un duel à mort, la puissance de combat ne dépend pas seulement de la cultivation, des pouvoirs divins ou des techniques ; la psychologie et l'intelligence y jouent tout autant.

Shen Mu en avait une profonde expérience.

Bien des experts de la Voie, affrontant un duel à mort, avaient coutume de purifier leur esprit avant le combat : ils brûlaient de l'encens, prenaient des bains rituels, et certains même s'absorbaient trois jours durant dans la méditation, afin de chasser de leur esprit toutes les pensées parasites, de ne laisser aucune idée troubler l'intelligence de leur combat, et de rendre celle-ci parfaitement limpide.

Bien que Xu Shenghua se fût vanté d'avoir parcouru tout le Ciel d'En-Haut sans trouver de rival à son niveau, les duels célestes n'étaient pourtant guère des combats à mort.

Son expérience en ce domaine était des plus minces ; on pouvait même dire qu'il était une page blanche. Et si le monde d'en bas lui paraissait souillé, les combats à mort y pullulaient : qu'il s'agît de personnages aussi élevés que le maître de secte Lin Xuan ou Ban Gongcuo, de jeunes experts comme Ling Yuxiu, Si Yunxiang ou Shen Wanyun, ou encore d'êtres aussi illustres que le précepteur impérial Jingping ou l'empereur Yanfeng, tous s'étaient illustrés au fil des épreuves mortelles.

Par l'intelligence au combat, ils surpassaient Xu Shenghua de bien loin.

S'il avait été Shen Mu, il ne se serait pas attardé, avant un duel à mort, à examiner la structure des pièces et composants du canon divin qui abat le soleil, ni les motifs de ses formations, car cela épuisait l'énergie mentale.

Pour concevoir et forger le canon divin qui abat le soleil, Shen Mu avait fait venir des centaines d'experts en arts divinatoires, ainsi que des maîtres et des talents de la forge de trésors ; il avait pour ainsi dire repensé l'atelier de surveillance de fabrication. C'était en rassemblant l'intelligence de tous ces êtres qu'il avait fabriqué le canon. Si Xu Shenghua voulait percer les secrets du canon, il devait mémoriser en peu de temps l'intelligence de tous ces gens, et l'on devine l'épuisement mental que cela représentait.

L'épuisement de l'énergie mentale entraînait nécessairement une diminution de la puissance, et ralentissait la capacité de réaction au combat.

Pour un expert comme Shen Mu, il suffisait que la vitesse de réaction de Xu Shenghua fût ralentie d'un grain de poussière, d'un atome, pour décider du vainqueur !

Dans l'atelier, Xu Shenghua examinait une à une les textures et structures de ces pièces et composants, déduisant la forme et la puissance du canon. Ces pièces se comptaient par dizaines de milliers, et les motifs de formation et les runes de chacune différaient ; les tracés des formations employées n'étaient jamais les mêmes. Faute de séquence, il devait, en s'appuyant sur la puissance de son esprit, en déduire lui-même les combinaisons, ce qui épuisait d'autant plus son énergie mentale.

Soudain, pris de vertige, il eut une brusque prise de conscience, se hâta de fermer les yeux ; puis, au bout d'un instant, il les rouvrit et regarda Shen Mu.

Shen Mu sourit et inclina la tête.

Le sourire de Shen Mu était radieux, celui d'un grand garçon sans la moindre arrière-pensée ; mais aux yeux de Xu Shenghua, ce sourire éclatant prenait une teinte d'une indicible malignité.

« Merci, frère Shen ; j'ai appris une leçon. »

Xu Shenghua rassembla ses esprits et s'avança ; tout en marchant, il s'efforçait d'oublier les motifs de formation et les runes qu'il venait de mémoriser. C'était réparer l'enclos après la fuite des brebis, mais mieux valait cela que de rester sans rien faire.

Shen Mu eut un léger sourire et se dirigea vers la sortie de l'atelier, disant avec nonchalance : « Frère Xu croit-il encore qu'il fait bon demeurer dans le Ciel d'En-Haut ? »

Xu Shenghua secoua la tête : « Demeurer dans le Ciel d'En-Haut, sans avoir connu de vrais combats, m'empêche assurément de progresser. C'est le monde souillé qui fait grandir les êtres. Frère Shen, vous qui avez grandi dans ce monde souillé, êtes le plus puissant et le plus redoutable adversaire que j'aie jamais rencontré. »

Les deux hommes marchaient côte à côte et s'engagèrent sur la rivière Tu.

Derrière eux, les quatre jeunes filles — Xue Hu'er, Ling Yuxiu, Yu Liu et Jing Yan — les suivaient et foulaient la surface de la rivière Tu.

À cet instant, un grand nombre de disciples taoïstes sortirent de l'atelier, à leur tête le maître de secte Lin Xuan, qui les suivait pas à pas et gagna la surface du fleuve.

Le regard du maître de secte Lin Xuan était étrange ; ignorant les quatre jeunes filles, il le posa sur Shen Mu et Xu Shenghua qui marchaient sur les eaux.

« Maître, ces deux adolescents sont fort puissants ! »

Un vieux taoïste dit à voix basse : « Le maître de secte Shen, passe encore ; ses moyens sont profonds. Mais d'où vient donc cet autre jeune homme ? »

« Xu Shenghua du Ciel d'En-Haut. Je l'ai rencontré lorsque j'accompagnais mon vénéré maître en visite au Petit Yujing. »

Le regard du maître de secte Lin Xuan scintilla : « Il m'a vaincu en cinq coups. »

Un grand trouble saisit les cœurs des nombreux disciples de la Voie. Même Shen Mu n'eût osé prétendre vaincre le maître de secte Lin Xuan en cinq coups. Ces années durant, le maître de secte Lin Xuan avait cultivé auprès du vieux maître de secte ; son art des sciences occultes n'avait cessé de s'approfondir, et sa compréhension de l'épée de la Voie, de s'affiner.

Sa puissance n'avait rien à envier à celle du vieux maître de secte en son temps ; elle la surpassait même peut-être !

Le maître de secte Lin Xuan ne ralentit point le pas ; conduisant les disciples, il s'avança et dit doucement : « Sa technique et ses pouvoirs divins s'intensifient face à la force — voilà qui est terrifiant. Plus l'adversaire est puissant, plus il excite la puissance de ses pouvoirs et de sa technique. Au Petit Yujing, il en a vaincu beaucoup. Je brûle de savoir si quelqu'un pourra soutenir ses pouvoirs divins, si quelqu'un pourra le contraindre à franchir la limite de sa technique et de ses pouvoirs, à ne plus pouvoir se briser davantage ! »

« L'Empereur des Hommes, peut-être, sera cet homme. » Sa soif de combat s'enflamma soudain, mais il la maîtrisa, sans troubler les deux hommes.

Les eaux du fleuve roulaient, ainsi passent les êtres.

Shen Mu et Xu Shenghua ne s'arrêtèrent pas ; ils poursuivirent leur marche et atteignirent bientôt l'autre rive, sans jamais ralentir.

« Il me donne l'occasion de me reposer. »

Xu Shenghua apprit encore une leçon, et son cœur tressaillit : « Il m'a conduit à l'atelier pour me faire épuiser mon énergie mentale et prendre ainsi le dessus. Et maintenant, il m'offre un répit pour montrer qu'il se moque que mon énergie mentale s'épuise ou non, car il garde toujours l'avantage ! Tout à l'heure, il sapait mon énergie mentale ; à présent, il exerce une pression spirituelle, pour que je me reconnaisse intérieurement son inférieur ! »

Il comprenait bien la pensée de Shen Mu, mais il était déjà pris dans le piège de ce dernier, sans pouvoir s'en dégager.

Depuis que Shen Mu l'avait retrouvé et que, dans la ruelle des Fleurs, au Pavillon de l'Écoute de la Pluie, ils avaient bu ensemble, le combat avait déjà commencé !

Dès cet instant, il était entré dans le rythme de Shen Mu ; à présent, la vague de fond de Shen Mu était formée, et si les deux hommes en venaient aux mains, l'on imagine quelle attaque tyrannique et d'une liberté exaltante serait la sienne !

« Le corps hégémonique est certes extraordinaire. »

Xu Shenghua stabilisa son esprit, et son regard scintilla : « Mais je suis moi aussi un corps hégémonique ! À corps hégémonique égal, je ne lui céderai pas ! »

Peu à peu, leurs pas marquèrent une succession : Shen Mu avançait d'un pas, Xu Shenghua suivait d'un pas ; Xu Shenghua ressemblait à son ombre, ce qui donnait une impression étrange.