Chapitre 369 — À l'heure du grand malheur

Mais quelqu'un, avant même que le Maître du Véritable Dragon ne fût mûr et ne devînt un véritable dragon, l'avait emporté, fondu en jade-dragon et emporté hors de ce lieu.

Voilà pourquoi un abîme colossal demeurait ici : celui qui avait pris le nid avait dû trouver la veine de dragon du Maître du Véritable Dragon, percer la terre et découvrir le nid !

Le Seigneur Éleveur-de-Dragons secoua son corps, et aussitôt des dragons-serpents de feu sortirent en rampant de ses vêtements ; d'un frémissement, ils se muèrent en dragons-serpents de taille colossale, crachant de grandes flammes et brûlant alentour, faisant fondre l'essence de métal sombre.

De haut en bas du nid, partout coulait un jus d'or en fusion, qui s'écoulait sans cesse et se déversait dans la lave, ce qui fit dire en son for intérieur à Shen Mu que c'était grand dommage. Une fois l'essence de métal sombre écoulée, davantage de roches jadeuses apparurent ; éclairées par la lueur de la lave, elles prirent peu à peu des reflets irisés pareils à ceux du cristal, mais d'un éclat bien plus doux que celui du cristal.

»Si celui qui a emporté le Maître du Véritable Dragon a laissé le nid, c'est assurément pour qu'il continue d'absorber le souffle du dragon ; lorsque le nid en aura accumulé suffisamment, il viendra le reprendre et s'en servira pour nourrir le Maître du Véritable Dragon : ainsi pourra-t-il conserver à la fois le nid et le Maître du Véritable Dragon ! « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons ricana à plusieurs reprises, puis, contemplant d'en haut le nid qui révélait peu à peu sa forme véritable, déclara avec superbe : »Mais cela ne servira à rien !

Il n'avait pas prévu que je viendrais ici et que je reprendrais le nid avant lui !

Il a emporté le Maître du Véritable Dragon et l'a fondu en jade-dragon ; moi, je tiens le nid, et je m'en servirai pour dominer le jade-dragon. Une fois le nid en ma possession, je pourrai sentir la direction du jade-dragon, le retrouver, et rendre à cette veine de dragon du Maître du Véritable Dragon son intégrité !

« Shen Mu porta la main à sa poitrine : le pendentif de jade contre son cœur devint soudain brûlant, et la chaleur lui était fort désagréable. Il portait deux pendentifs de jade sur la poitrine : l'un, héréditaire, était le pendentif du Pays sans Souci ; l'autre était la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste que le Vieux Boiteux lui avait fourrée de force.

Cette Tablette de Jade de l'Empereur Céleste était brûlante, et la chaleur le mettait assez mal à l'aise.

»Attends ! « Shen Mu cligna des yeux et saisit sa poitrine : la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste que le Vieux Boiteux lui avait donnée semblait bien être un anneau de jade en forme de jade-dragon !

Son cœur battit soudain deux fois avec violence : la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste était un anneau de jade, gravé de quantité de signes, de caractères et de motifs obscurs et difficiles à déchiffrer, qui luisaient et s'éteignaient, en un flux incessant. La Tablette de Jade de l'Empereur Céleste passait pour un trésor que les dieux avaient accordé au clan Ling, symbole du pouvoir et du rang de l'empereur ; pour l'avoir dérobée, le Vieux Boiteux avait eu une jambe tranchée d'un coup d'épée par le Précepteur impérial de Jingping. Mais une fois la tablette en sa possession, le Vieux Boiteux l'avait étudiée des dizaines d'années sans rien y comprendre, et avait fini par ne plus s'en soucier.

La tablette ne lui servant à rien, le Vieux Boiteux l'avait fourrée à Shen Mu ; lorsque celui-ci était rentré au village, il avait voulu la lui rendre, mais le Vieux Boiteux avait refusé : il avait recouvré sa jambe et n'avait plus d'intérêt pour la tablette. Ainsi la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste était-elle restée suspendue au cou de Shen Mu, attachée avec son propre pendentif de jade. »Ce ne serait tout de même pas une telle coïncidence ? « Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front de Shen Mu : la Tablette de Jade de l'Empereur Céleste portait en effet des signes, des caractères et des motifs assez semblables à ceux qui couvraient partout le nid du dragon ; eux aussi luisaient et s'éteignaient, coulaient sans cesse, absolument indéchiffrables.

»Mais ma Tablette de Jade de l'Empereur Céleste n'est pas un jade-dragon ; elle lui ressemble seulement, sans en avoir la brèche.

Les caractères de la tablette ressemblent peut-être à ceux du nid par simple coïncidence.

« Shen Mu rassembla ses esprits et se prépara à observer comment le Seigneur Éleveur-de-Dragons reprendrait le nid ; mais la tablette contre sa poitrine devenait de plus en plus brûlante, au point qu'il commençait à ne plus pouvoir la supporter.

Soudain, Shen Mu sentit quelque chose remuer sur sa poitrine ; le cœur de l'adolescent battit de nouveau deux fois avec violence, malgré lui, et il porta la main pour tâter.

La Tablette de Jade de l'Empereur Céleste s'était fendue : elle était devenue un jade-dragon !

Non seulement elle s'était fendue, mais il sentait le jade-dragon devenir glissant et lisse, comme s'il s'était mué en être vivant, en un petit dragon ! »Toc !

Toc ! Toc !

« Shen Mu entendait les battements violents de son propre cœur, des battements qu'il ne pouvait réprimer ; de grosses gouttes de sueur perlèrent sur son front, ses jambes faiblirent, et il faillit ne plus pouvoir respirer.

»Petite chose, qu'as-tu donc ? « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons lui jeta un regard ; sentant son trouble, il l'interrogea.

Shen Mu rassembla ses esprits et dit : »Il m'est soudain revenu que je n'ai pas encore nourri les dragons aujourd'hui ; je crains le châtiment de Votre Seigneurie, aussi mon cœur est-il inquiet.

.

. « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons sourit : »Voilà qui est clair.

Mais il fait trop chaud ici, tout n'est que lave, il n'y a pas de quoi poser le pied ; si tu veux préparer des pilules pour nourrir les dragons, remonte donc. Tu n'as pas à me craindre à ce point : je suis encore de bonne composition.

« Shen Mu acquiesça ; ses jambes étaient encore un peu molles, et il dit : »Alors votre disciple remonte préparer les pilules. « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons secoua son corps, et aussitôt quantité de dragons-serpents grands et petits s'envolèrent de ses vêtements ; il lui remit aussi son sac du Taotie et dit : »Fais-toi accompagner de ta petite servante pour t'aider, et dresse-la bien, qu'elle ne soit pas toujours aussi indocile.

« Shen Mu se hâta de presser le qilin-dragon de remonter en volant, et une troupe de dragons-serpents suivit le qilin-dragon, dans l'attente d'être nourris. Long Jiaonan les suivit également.

Arrivés près du portail au sommet de la cavité, Shen Mu dit : »Servante, reste ici ; je vais préparer les pilules de ce côté.

« Long Jiaonan ricana : »Le Seigneur m'a ordonné de te suivre, de peur que tu ne t'échappes.

« »Que je m'échappe, que je m'échappe ?

Ha ha ha, la belle plaisanterie ! « Le visage de Shen Mu était livide.

Et au fond de la cavité, le Seigneur Éleveur-de-Dragons commença ses incantations, activant la fusion de l'immense nid de dragon, tentant de le reprendre.

ȃtrange.

. .

il semble que le Maître du Véritable Dragon soit tout proche d'ici ; le nid le sent.

. . « Le Seigneur Éleveur-de-Dragons s'étonna : »Il semble être tout près, étrange.

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Reprenons d'abord le nid, et alors nous saurons où se trouve le Maître du Véritable Dragon !

«