Chapitre 434 — Un canard cuit peut-il s'envoler ?

La divinité Baixi s'écria précipitamment : « Approche la marmite ! Ma main ne peut quitter l'urne des Cinq Tonnerres. »

Shen Mu rit : « Le frère aîné Baixi ne laisse rien au hasard, vraiment. Craindrais-tu encore quelque manigance de ma part ? La marmite reste ici, on ne la déplace pas ; ta main, elle, demeure posée sur l'urne des Cinq Tonnerres — et moi aussi je crains qu'un faux geste ne la déclenche. »

La divinité Baixi tourna les yeux vers lui ; leurs regards se croisèrent, et Shen Mu ne céda pas d'un pouce.

La divinité Baixi, l'esprit clair et la vigueur d'un cheval-dragon, éclata de rire : « Soit, fais à ta guise. »

Shen Mu s'assit à l'écart et attendit en silence ; le dieu Roi des Jiaolong montait la garde auprès de lui. L'Esprit primordial de la divinité Baixi veillait dans les airs, prêt à tout instant à déclencher l'urne des Cinq Tonnerres, tandis que lui-même trempait dans la marmite et sentait peu à peu la vertu des remèdes pénétrer sa jambe blessée, nourrir chair et sang, puis s'infiltrer dans les os et vivifier la moelle.

« Quel soulagement. »

La divinité Baixi, gagnée par l'ennui, lança en badinant : « Le maître de secte Shen est-il marié ? »

« Marié. »

Shen Mu se fit apporter un cadran solaire et observa le temps ; le cadran portait d'innombrables graduations, d'une grande finesse. Il dit : « Je me suis marié deux fois. »

« Quel dommage. Je comptais, quand tu viendrais au Ciel d'En-Haut, te présenter quelques beautés de ma race. »

La divinité Baixi rit : « Vos enfants seraient peut-être à moitié hommes, à moitié chevaux ; rien que d'y penser, c'est cocasse. Ha ha ha ha ! »

Shen Mu ne répondit pas et continua de regarder le cadran solaire.

La divinité Baixi, visiblement de belle humeur, poursuivit ce bavardage décousu, ponctué çà et là d'un grand éclat de rire, l'air pleinement satisfait.

Insensiblement, un jour et demi s'écoula ; les rires de la divinité Baixi se firent de plus en plus sonores, et le regard qu'elle posait sur Shen Mu de plus en plus mauvais.

« Maître Shen, je vais te raconter une plaisanterie. Il était une fois un homme qui faisait cuire un canard ; le canard cuit, comme il allait le manger, voilà que soudain le canard s'envole. Ha ha ha ha ! Pourquoi ne ris-tu pas ? Je t'en raconte une autre : le canard cuit revint en volant et dévora cet imbécile ! Ha ha ha ha... »

Shen Mu resta immobile, les yeux toujours fixés sur le cadran solaire.

La divinité Baixi laissa luire une lueur féroce dans ses yeux et ricana : « Tu ne ris pas, tu ne parles pas : est-ce que tu me méprises ? Si tu me méprises, je te tue ! »

Shen Mu leva la tête et sourit : « Le moment est venu. À l'œuvre. »

À peine avait-il parlé qu'un grondement éclata : autour du Puits Parfumé, cinq grands démons aux visages bleus et aux crocs saillants surgirent, tournoyant sur eux-mêmes, et l'urne des Cinq Tonnerres disparut comme par enchantement !

L'Esprit primordial de la divinité Baixi tendit aussitôt la main pour la saisir, mais ne rencontra que le vide et n'agrippa qu'un des démons aux visages bleus et aux crocs saillants ; il poussa un rugissement de fureur, le tonnerre gronda, et toute la cité de Zijing trembla dans un fracas épouvantable !

Derrière Shen Mu, le dieu Roi des Jiaolong rugit de colère et révéla sa vraie forme : il enlaça de ses anneaux tout le grand domaine du Puits Parfumé, et sa tête de dragon fixa l'Esprit primordial de la divinité Baixi.

La divinité Baixi broya le démon, puis rappela aussitôt son Esprit primordial ; à peine celui-ci eut-il réintégré son corps qu'il sentit une énergie perverse affluer de sa jambe blessée, envahir tout son être de chair, circuler entre l'Esprit primordial et les trésors divins. Saisi d'un frisson glacé, il se hâta de mobiliser sa force pour la réprimer !

« Malheur ! Tant de précautions, et je n'ai pas su me garder de cela ! »

Le dieu Roi des Jiaolong saisit l'occasion et fondit sur lui ; son corps enserra la divinité Baixi de toutes parts, la clouant sur place, si bien que les veines de son front saillaient sous l'étreinte.

Shen Mu se leva, tira son épée et jeta au sol l'épée Sans-Souci, puis sourit : « Frère aîné Baixi, les canards que je fais cuire ne s'envolent jamais. Voici l'épée ; tu peux maintenant trancher la partie empoisonnée. Roi des Jiaolong, lâche-le : quand je fais cuire un canard, j'aime qu'il se découpe lui-même. Empoisonné comme tu l'es, frère aîné Baixi, tu ne peux trancher qu'au niveau du cou ; tout ce qui est en dessous du cou, il faut le retrancher. »

Le dieu Roi des Jiaolong hésita un instant, puis relâcha la divinité Baixi.

La divinité Baixi rugit ; sa majesté divine se déchaîna en vagues, réduisant en pièces la marmite de décoction, et il avança d'un pas vers Shen Mu, une intention meurtrière montant jusqu'au ciel.

Le dieu Roi des Jiaolong, en proie à une vive alarme, s'apprêtait à intervenir quand la divinité Baixi dissipa soudain sa majesté divine, posa un genou à terre et soupira : « Je me suis rendu une fois déjà ; qu'importe de me rendre une seconde ? Moi, Bai, je consens à me soumettre. »

Shen Mu sourit : « Sois tranquille, le mont des Cent Ans est un lieu de belle vue, tu y seras à merveille. Prête serment devant Tubo ; le serment fait, je te ferai dieu du mont des Cent Ans, jouissant des sacrifices. »

Une demi-journée plus tard, la divinité Baixi, le visage sombre, fendit les nuages et les vents jusqu'au district de Lu, au bord du fleuve Yongjiang. Un coup d'œil autour d'elle la fit froncer les sourcils : le district de Lu était entouré de collines hautes de cent ou deux cents brasses, un pays de monts arides et d'eaux mauvaises — où donc était cette grande montagne de dix mille brasses aux paysages splendides ?

La divinité Baixi descendit de sa nuée, toucha terre et interrogea un paysan : « Où se trouve le mont des Cent Ans ? »

« C'est celui-là ! »

La divinité Baixi suivit la direction de son doigt : le mont des Cent Ans n'était qu'un petit tertre, enveloppé d'une atmosphère de mort. Furieuse, elle s'écria : « C'est manifestement un charnier, un lieu où l'on enterre les cadavres ! Pourquoi l'appeler le mont des Cent Ans ? »

Le paysan rit : « Que devient un homme ordinaire après ses cent ans ? Il meurt, bien sûr ! Voilà pourquoi on l'appelle le mont des Cent Ans : passé cent ans, on vous y enterre. »

La divinité Baixi resta un instant interdit, puis demanda, perplexe : « Le mont des Cent Ans n'est-il pas haut de dix mille brasses ? »

« Le nigaud à cornes ! »

Le paysan, incapable de retenir son rire : « Un mort couché ne mesure que quelques pouces ; pour un mort, le mont des Cent Ans n'est-il pas haut de dix mille brasses ? »

La divinité Baixi, hors d'elle, s'envola furieuse jusqu'au sommet du mont des Cent Ans et hurla : « Ce Shen m'a trompé ! »

Soudain, le fleuve Yongjiang tout proche s'ouvrit dans un grondement, et une tête énorme émergea des eaux, l'examinant avec curiosité. Elle rit : « Je me disais bien que cette odeur divine venait de quelqu'un... C'est donc toi, ami Baixi. Comment se fait-il que tu sois venu, toi aussi ? Tu disais que ce Shen t'avait trompé : que s'est-il passé ? »

« C'est donc le seigneur Huanlong ! »

La divinité Baixi, debout sur la crête, s'empressa de le saluer : « Je suis venu à Jingping pour y déchaîner la calamité, et j'ai rencontré le maître de la secte du Démon Obscur... »

« Ne dis rien, je sais ! »

Le dragon géant du fleuve se secoua, prit l'apparence du seigneur Huanlong et dit d'un air grave : « Il a bien l'air d'un brave homme simple et naïf, facile à berner, n'est-ce pas ? »

La divinité Baixi, stupéfaite : « Comment le sais-tu ? »

Le seigneur Huanlong frappa du pied : « C'est justement à cause de sa simplicité que je suis devenu l'empereur-dragon du fleuve Yongjiang ! »