Chapitre 450 — Une apparence peu commune

Ces jeunes filles avaient beau avoir pratiqué quelques arts magiques des Terres de l'Ouest et savoir qu'un endroit nommé le Palais du Vrai Ciel existait, elles ignoraient où il se trouvait exactement. Les Terres de l'Ouest étaient vastes, guère moins étendues que Jingping ou la Friche ; la plupart des habitants de la Friche connaissaient l'existence de la Porte de la Voie, mais la majorité ignorait où elle se trouvait.

Il en allait de même pour les habitants des Terres de l'Ouest. Shen Mu regrettait quelque peu d'avoir tué cette disciple du Palais du Vrai Ciel.

Devant eux, une cité splendide s'offrit à leurs regards.

Les jeunes filles sur la caisse de bois étaient venues y faire leur marché ; la ville s'appelait Fangxiu, et partout les fleurs s'épanouissaient.

Des lianes vertes grimpaient aux remparts, où s'ouvraient de grandes fleurs, et les tours de la ville étaient elles aussi couvertes de fleurs, dans un flamboiement de pourpre et d'écarlate qui éblouissait. En s'approchant, on voyait ces fleurs pareilles à des esprits : de chaque corolle émergeaient des jeunes filles aux formes gracieuses, chantant à voix basse des chansons incompréhensibles. C'étaient les esprits des fleurs, éveillés par les sortilèges des citadins, qui faisaient l'ornement de Fangxiu.

Il y avait aussi des demoiselles Lierre en robe verte, et des demoiselles Begonia portant des fleurs d'un rouge éclatant, qui se faufilaient entre les hautes tours et les vastes demeures. Des géants nés de la pierre battaient de grands tambours ; dans les airs flottaient des fleurs innommées, et les esprits des fleurs, debout dans les corolles, soufflaient dans des flûtes, pinçaient des pipas, volant autour des géants de pierre pour les accompagner.

Lorsque Shen Mu pénétra dans la ville, tel un campagnard découvrant la cité, il vit sur les rues de colossales créatures : c'étaient des géants-maisons pourvus de jambes, et des filles et des garçons, debout près des fenêtres, regardaient alentour le paysage, leurs rires clairs et cristallins.

Des rubans longs et flottants s'élançaient des fenêtres d'un géant-maison pour aller se fixer à celles d'un autre, formant un pont ; des jeunes filles en habits multicolores marchaient sur ces rubans d'une maison à l'autre, pour retrouver leur amant en secret. »C'est la Fête de la Montagne Fleurie !

s'écria Xiong Qi'er avec excitation. Ma mère m'y a emmenée ! La Fête de la Montagne Fleurie du Palais du Vrai Ciel est encore plus animée qu'ici ! « Shen Mu prit Xiong Qi'er dans ses bras et fit ses adieux aux jeunes filles sur la caisse ; Long Qilin les porta à travers ces rues splendides et merveilleuses. La prospérité des Terres de l'Ouest dépassait l'imagination, en complet contraste avec Jingping, et d'un charme tout à fait singulier.

Tandis qu'il parcourait cette ville aux attraits exotiques, bien des jeunes filles lui lancèrent des sachets parfumés, et une audacieuse, marchant sur un ruban, vint lui prendre la main pour l'emmener dans un géant-tour pour un rendez-vous galant.

Shen Mu lâcha la main de la jeune fille qui s'était envolée ; celle-ci, telle une fée marchant sur les flots, retourna dans les tours, en quête d'autres beaux jeunes hommes.

Depuis son arrivée dans les Terres de l'Ouest, il avait rencontré des disciples du Palais du Vrai Ciel d'une férocité sans pareille, et il avait d'abord eu une assez mauvaise opinion des femmes de ces contrées ; pourtant, dans la cité de Fangxiu, il fut séduit par les mœurs et les coutumes locales. La Fête de la Montagne Fleurie, qui n'avait lieu qu'une fois l'an, était d'une animation extraordinaire.

Shen Mu traversa la foule, les géants-tours et les géants-maisons, et parvint enfin au centre de la ville, où le calme régnait, loin de l'agitation du dehors. »Ceux qui vivent ici doivent être les notables de Fangxiu ; ce sont eux qui pourront sans doute me renseigner sur le Palais du Vrai Ciel.

« À cet instant, une liane verte poussa à toute vitesse et vint flotter devant Shen Mu ; à son extrémité s'épanouissait une grande fleur, d'où émergea une femme vêtue de rose, qui lui sourit avec douceur : »Seriez-vous le jeune maître Shen ?

« Shen Mu acquiesça. La femme sortit de la fleur, des étamines la reliant encore par-derrière, et dit en souriant : »Jeune maître, mon maître vous prie de le suivre.

Veuillez venir avec moi.

« »Il y a donc ici des gens qui me connaissent ?

« Shen Mu, surpris, sauta du dos de Long Qilin et dit : »Je vous en prie, mademoiselle, montrez-moi le chemin.

« La femme descendit à son tour sur le sol et le conduisit devant une grande demeure, un véritable manoir, fort imposant. À l'entrée, deux lions de pierre se levèrent, tournèrent la tête vers Shen Mu et Long Qilin, puis se rassirent sur leur socle de pierre.

Shen Mu suivit la femme-fleur dans le manoir et vit une foule de jeunes gens et de jeunes filles aller et venir en tous sens, dans un grand vacarme ; mais la plupart étaient des créatures nées de fleurs, d'herbes, d'arbres et de pierres précieuses, et certains d'or et de cuivre mystérieux.

»Ce manoir n'a pas le style des Terres de l'Ouest, il ressemble plutôt à ceux de Jingping…

Attendez, cet or et ce cuivre mystérieux…

« Shen Mu eut un léger sursaut, et son regard tomba sur un grand chaudron qui marchait, rempli de nourriture ; il courut se placer sur la tête d'un homme de feu et fit cuire le repas de lui-même.

»Ce chaudron, c'est un soldat primordial ! Les soldats primordiaux peuvent donc aussi s'incarner en esprits ?

« Shen Mu eut soudain une révélation, et ralentit le pas, perdu dans ses pensées. Il venait d'entrevoir une autre voie de transformation !

C'était d'introduire à Jingping l'idée que toute chose possède un esprit et que toute chose possède un dieu, et de déclencher ainsi une nouvelle vague de transformation !

Si les soldats primordiaux des thaumaturges de Jingping pouvaient eux aussi posséder un esprit, la force de chacun s'en trouverait grandement accrue ! Plus encore, la fusion des deux systèmes engendrerait davantage d'arts magiques et de pouvoirs, plus variés encore !

Autrefois, ce que les thaumaturges de Jingping appelaient soldats primordiaux n'étaient pas de véritables soldats primordiaux, mais seulement des êtres engendrés dans le trésor divin ; en absorbant les conceptions des Terres de l'Ouest, on pourrait créer de véritables soldats primordiaux !

»Les arts magiques de Jingping privilégient la puissance offensive, avec toutes sortes de techniques étranges et merveilleuses ; ceux des Terres de l'Ouest leur sont un peu inférieurs en puissance, et manquent aussi de moyens d'attaque.

Mais la méthode de l'esprit universel peut faire des soldats primordiaux de véritables soldats primordiaux !

Les deux systèmes peuvent se compléter !

Le problème, maintenant, est de savoir comment fusionner les arts des Terres de l'Ouest, qui donnent un esprit à toute chose, avec les techniques de Jingping, pour que les thaumaturges de Jingping puissent percevoir les esprits et éveiller celui qui sommeille dans leurs soldats primordiaux.

« Il se plongea dans le calcul des moyens de fusionner l'esprit universel avec le système de cultivation de Jingping, quand soudain une voix s'écria en riant : »Le chef Shen de Jingping est venu de si loin, et je ne suis pas allé l'accueillir ; que Votre Excellence me pardonne !

« »C'est un homme ! « Shen Mu fut fort perplexe : Fangxiu était manifestement une cité extrêmement prospère des Terres de l'Ouest, et en principe les femmes y tenaient le rôle dominant ; comment se faisait-il qu'un homme y occupât une haute position ?