Chapitre 459 — Le vieux démon sournois

Cette nuit-là, au plus profond du silence, He Yiyi entendit frapper à sa fenêtre — toc, toc. Le cœur en désordre, elle se hâta d'ouvrir le vantail et vit Shen Mu se glisser à l'intérieur par la croisée. Il sourit : « Sœur Yiyi, j'ai attendu qu'il n'y ait âme qui vive alentour pour grimper jusqu'ici.

» Le cœur de He Yiyi battait la chamade ; à la lueur de la chandelle, elle contemplait son galant, et plus elle le contemplait, plus son esprit s'égarait, plus son cœur se troublait.

Aussi passèrent-ils la nuit entière à parler de formations.

Au petit matin du lendemain, avant même que le soleil ne se lève, Shen Mu se laissa glisser sans bruit par la fenêtre — c'était là, disait-on, une autre règle de la Terre d'Occident : dans le mariage de la visite nocturne, l'homme ne doit point se montrer à la famille de la femme. Avant même d'avoir atteint le pied de la tour, il croisa quelques femmes déjà levées ; celles-ci détournèrent précipitamment le visage et firent mine de ne rien voir, et ce ne fut qu'une fois Shen Mu retombé sur le sol et éloigné de quelques pas qu'un léger rire s'éleva derrière lui.

Quand le soleil fut haut dans le ciel, He Yiyi et sa suite reconduisirent Shen Mu hors de la vallée de la rivière de l'Épée, le cœur serré. Elle dit : « Notre seule famille He ne saurait venir à bout du palais Zhentian.

Que le maître de la secte aille voir la maîtresse des poisons ; moi, j'irai voir les chefs des autres grandes familles de la Terre d'Occident, afin que nous délibérions ensemble de la grande affaire. » Shen Mu prit congé et s'en fut. He Yiyi le suivit des yeux jusqu'à ce qu'il disparût, et un certain vide lui serra le cœur.

Une jeune fille, à ses côtés, ricana à voix basse : « Alors, hier soir, ma sœur s'est accordée avec notre beau-frère Shen ?

Plusieurs personnes l'ont vu grimper par la fenêtre, et d'autres l'ont vu descendre de la tour au petit matin.

» He Yiyi, les yeux encore lourds de sommeil et les forces quelque peu en défaut, répondit d'un ton maussade : « M'accorder ? Nous avons parlé de formations toute la nuit.

» Les autres jeunes filles se pressèrent autour d'elle, jacassant et piaillant : « Parler de formations, quel prétexte !

La nuit était longue, longue — c'était assurément le temps des canards mandarins blottis deux à deux et des papillons volant par couples ! » He Yiyi grinça des dents, et ses dents grincèrent affreusement.

Les jeunes filles en furent toutes saisies : « Tu as vraiment parlé de formations toute la nuit avec notre beau-frère ?

» He Yiyi, résignée : « Il était si enthousiaste — que pouvais-je faire ?

Employer la force ? Et la dignité de la famille He, faudrait-il donc la jeter aux orties ? Si j'avais usé de contrainte, nous en serions venus aux mains à faire trembler ciel et terre, au point de démolir cette cité de Yun tout entière ! Je n'ai donc pu que parler formations avec lui toute la nuit. Heureusement, son esprit et ses vues sont tout à fait remarquables ; nous nous sommes plongés dans l'exploration de la Voie des formations, et nous en avons oublié les douceurs de l'amour, trouvant même la nuit de printemps trop courte.

Seulement, à y repenser maintenant, je me dis qu'après tout, nous aurions pu faire quelque chose d'abord, puis explorer la Voie des formations et échanger sur les formations. » Les jeunes filles se regardèrent, interdites : cet homme seul et cette femme seule enfermés dans la même chambre avaient bel et bien passé la nuit à parler de formations !

« De vraies brutes…

pis que des brutes !

— Mais alors, pourquoi notre sœur laisse-t-elle notre beau-frère Shen aller trouver cette petite dévergondée de maîtresse des poisons ? » Une des jeunes filles, s'enhardissant, demanda : « Et si Mu Yingxue, moins réservée que notre sœur, venait à nous enlever notre beau-frère ? Que ferions-nous ? » He Yiyi ricana froidement : « À moins que cette gamine de Mu n'use de force, personne ne réussira à ses fins avec lui.

Depuis qu'elle a perdu contre lui, cette gamine ne cesse d'y songer, le cœur tout agité de printemps.

Cette fille me dispute toujours la première place ; si elle apprend mon échec, elle se moquera de moi à coup sûr.

Autant qu'elle échoue elle aussi, une bonne fois : cela lui clora la bouche !

» Les jeunes filles, pleines d'admiration : « Quel discernement, notre sœur !

» Shen Mu, emmenant Xiong Qi'er sur le dos du Dragon-Qilin, se dirigeait vers la cité de Leishan, où résidait Mu Yingxue, la maîtresse des poisons. « Grand frère, ne devions-nous pas aller au palais Zhentian ? » demanda Xiong Qi'er, curieuse. « J'avais bel et bien l'intention d'aller au palais Zhentian, mais jusqu'ici, aucune nouvelle du précepteur impérial Jingping ni de ta mère.

Je soupçonne… » Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit ; il ricana froidement : « Ce sournois de précepteur impérial Jingping ne s'est pas montré une seule fois, mais je sais ce qu'il manigance !

Il n'attend rien d'autre que de me voir faire en Terre d'Occident un vacarme épouvantable, d'attirer sur moi l'attention du palais Zhentian et ses forces les plus redoutables, pour ensuite tirer son épingle du jeu dans le chaos !

Ce vieux sournois…

voilà donc pourquoi il est venu de lui-même à mon palais académique du Ciel Saint, pour inviter ta mère à gagner la Terre d'Occident, et m'inviter moi aussi. » Il leva la tête et inspecta les alentours : quelques nuages blancs dans le ciel les suivaient sans relâche.

Il dit précipitamment au Dragon-Qilin : « Gros Dragon, on nous file encore le train. » Le Dragon-Qilin en eut un frisson intérieur et hâta le pas.

Les nuages blancs accélérèrent brusquement eux aussi, mais après une longue poursuite, le Dragon-Qilin les avait bel et bien distancés. Shen Mu remarqua que non seulement les nuages blancs les pourchassaient, mais que, sous eux, les eaux de la rivière de l'Épée remontaient soudain à contre-courant, leurs vagues glissant comme un dragon tapi — sans parvenir, elles non plus, à les rattraper.

Une expression perplexe se peignit sur le visage de Shen Mu.

Les maîtres des arts divins lancés à leur poursuite devaient être des experts du palais Zhentian ; les méthodes de traque du palais Zhentian étaient véritablement sans égales sous le ciel, et une fois qu'on était repéré, il était bien difficile de s'en défaire.

Pourtant, comment ce sournois de précepteur impérial Jingping savait-il qu'à son entrée en Terre d'Occident il attirerait tant l'attention et déchaînerait les forces du palais Zhentian ?

Lui qui se tenait pourtant si tranquille et si discret — comment l'autre avait-il su qu'il pourrait devenir la plus grande cible du palais Zhentian ? « Le précepteur impérial Jingping est bien un vieux renard… » Shen Mu jeta un regard à Xiong Qi'er et comprit aussitôt d'où venait la cible.

D'après ce qu'il avait appris ces derniers jours, la Terre d'Occident accordait à la petite princesse une importance extrême : le maître du palais Zhentian devait avoir une petite princesse pour asseoir solidement sa place.

Or, lui qui emmenait Xiong Qi'er, l'ancienne petite princesse, n'était-il pas devenu par là même la cible principale du palais Zhentian ?

Xiong Xiyu n'était guère à craindre : c'était Xiong Qi'er qui était la cible du maître du palais Zhentian ! Autrefois, la proie que Yu Bochuan et ses hommes pourchassaient n'était pas non plus Xiong Xiyu, mais Xiong Qi'er !

Shen Mu se souvenait encore : s'il était intervenu pour sauver Xiong Xiyu et sa fille, c'était pour avoir vu Yu Bochuan et les siens s'en prendre à une fillette de quatre ou cinq ans comme Xiong Qi'er ; le cœur ne pouvant le souffrir, il avait risqué sa vie pour les sauver.

À y repenser aujourd'hui, si Yu Bochuan voulait tuer Xiong Qi'er, ce n'était pas sans raison.