Chapitre 461 — Nuées et pluies d'un revers de main

»Misérable !«

À peine Yu Ruyi venait-elle d'expirer que toute la famille Liu en fut ébranlée : l'un après l'autre, les cercueils noirs s'ouvrirent dans un bruit sourd, et de leur sein des silhouettes puissantes jaillirent vers le ciel !

Certains cercueils, pourtant, s'étaient ouverts sans que personne n'en sortît ; il s'en échappait seulement d'inquiétantes pulsations, et des éclats de lumière divine y roulaient et bouillonnaient. Les maîtres qui y reposaient ne s'étaient pas montrés, mais leur seule présence glaçait le cœur.

La famille Liu comptait parmi les dix grandes maisons des Terres de l'Ouest ; discrète, effacée, elle n'en possédait pas moins une puissance redoutable.

Cette Vallée des Sépultures Divines était son sanctuaire. Que Shen Mu y eût tué Yu Ruyi constituait déjà une atteinte à ses tabous ; et comme la morte était une experte du Palais du Vrai Ciel, la fureur des Liu n'en fut que plus terrible.

Ffft — ffft — ffft —

Des silhouettes descendirent autour de Shen Mu ; aussitôt le vent se fit funèbre, les nuages s'amoncelèrent, lourds de deuil. Ces formes se tenaient dans la brume, ombres parmi les ombres, visages indistincts : étaient-elles hommes ou fantômes ?

Elles s'apprêtaient à mettre en pièces l'insolent qui avait violé les lois des Liu, quand soudain elles aperçurent la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan dans la main de Xiong Qi'er. Elles s'arrêtèrent net, n'osant avancer.

»Arrêtez tous !«

Liu Ruyin, hors d'elle, s'écria : »Que personne ne bouge !«

Elle se tourna vers Shen Mu : il se tenait là, l'air de rien, occupé à fourrer un grand œil de jade dans son sac taotie.

Sa fille, elle, battait des mains et réclamait qu'il recommençât.

Liu Ruyin sentit sa tête près d'éclater ; elle jeta un regard au cadavre de Yu Ruyi, et son mal empira.

Son intention avait été de faire se rencontrer Shen Mu et Yu Ruyi — seulement se rencontrer. Peu lui importait qu'ils s'entendissent ou non ; s'ils s'obstinaient à en venir aux mains, encore fallait-il que ce ne fût pas chez les Liu.

La seule personne dont elle devait se méfier, c'était Yu Ruyi : il suffisait d'empêcher celle-ci de tuer Shen Mu dans la demeure des Liu. Quant à Shen Mu, ce grand garçon n'était qu'un détenteur de pouvoirs surnaturels du royaume des Six Harmonies ; il n'y avait pas lieu de s'en soucier.

Or c'était précisément cette idée qui avait tout fait échouer !

Yu Ruyi avait à peine montré son visage que ce vaurien de Shen l'avait découpée, et il feignait encore de ne pas comprendre — de quoi exaspérer n'importe qui !

Découper Yu Ruyi, à la rigueur, n'était pas si grave ; le problème, c'est que cela s'était passé dans la Vallée des Sépultures Divines, sur le territoire des Liu — ce qui rejetait sur eux l'opprobre.

Si le Palais du Vrai Ciel venait demander des comptes, la famille Liu pourrait-elle tenir ?

»En livrant ce vaurien de Shen au Palais du Vrai Ciel, on rachèterait sans doute sa faute.«

Elle cligna des yeux : »Mais la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan est entre les mains de la petite princesse ; on ne peut se permettre de l'offenser...«

À cet instant, un parfum flotta dans l'air, et plusieurs femmes du Palais du Vrai Ciel descendirent en flottant. Voyant le cadavre de Yu Ruyi gisant à terre, elles entrèrent dans une fureur noire et lancèrent d'une voix sévère : »Liu Ruyin, que signifie ceci ?«

La migraine de Liu Ruyin redoubla : »C'est l'œuvre du maître Shen, venu des Terres du Centre. Cela n'a rien à voir avec ma famille...«

L'une des femmes s'écria d'une voix glaciale : »Rien à voir avec votre famille ? Liu Ruyin, vous en parlez à votre aise, mais la morte est une ancienne de notre Palais du Vrai Ciel. N'espérez pas vous en tirer ainsi !«

Une autre avança d'un pas, le ton à la fois dur et menaçant : »Cheffe Liu, si votre famille veut sauver sa peau, saisissez-vous sur-le-champ de ce nommé Shen et livrez-le au Palais du Vrai Ciel pour qu'il soit jugé. La maîtresse du Palais, par égard aux anciens liens, ne vous tourmentera pas trop. Sinon, la famille Liu tout entière risque d'être exterminée, jusqu'à son nom rayé à jamais !«

Liu Ruyin grinça des dents. Soudain, la voix de Shen Mu s'éleva, curieuse : »Sœur Ruyin, ne m'aviez-vous pas dit que l'émissaire du Palais du Vrai Ciel était Yu Ruyi ? Je croyais qu'elle était seule. Alors, ces sœurs, qui sont-elles ?«

Liu Ruyin lui lança un regard noir et ricana : »J'ai dit que l'émissaire du Palais du Vrai Ciel s'appelait Yu Ruyi, mais je n'ai jamais dit qu'elle était la seule à venir. Je vous avais aussi prévenu que plusieurs sœurs aînées du Palais arrivaient, n'est-ce pas ?«

Shen Mu eut un éclair de compréhension et sourit : »J'ai été trop impulsif. Je croyais qu'il suffisait de tuer une seule sœur.«

Liu Ruyin entra dans une colère noire et dit froidement : »Maître Shen, vous avez tué une ancienne du Palais du Vrai Ciel, vous avez voulu brouiller ma famille avec le Palais, et maintenant c'est vous qui venez m'expliquer comment m'en sortir ?«

Shen Mu se leva et sourit : »Sœur Ruyin, je viens tout juste de quitter la famille He. Sœur Yiyi s'apprête à convoquer les grandes maisons pour délibérer d'une grande affaire : renverser cette maîtresse du Palais du Vrai Ciel qui n'a accédé au trône que par la rébellion. Elle gouverne à rebours du ciel et du bon sens, elle suscite la colère du ciel et le ressentiment des hommes. La famille Yu prend de l'ampleur ; votre famille Liu n'est entre ses mains qu'une chair à découper. L'arrivée de Yu Ruyi et de ces sœurs suffit à vous faire courber l'échine. La famille Yu a massacré les Xiong jusqu'à n'en laisser qu'une veuve et son enfant — cela ne vous inquiète-t-il pas ?«

Liu Ruyin sentit un frisson lui parcourir le cœur : les paroles de Shen Mu étaient justes, une à une. Yu Ruyi morte chez les Liu, le Palais du Vrai Ciel ne laisserait sûrement pas passer ; la famille Liu serait entraînée dans la chute, et si elle y survivait, elle y laisserait sa peau — il lui faudrait offrir au Palais on ne sait combien de trésors.

Or le plus grand trésor des Liu, c'étaient leurs propres cadavres.

Seulement, ce vaurien de Shen nourrissait manifestement de mauvaises intentions : il voulait entraîner les Liu dans la lutte contre le Palais du Vrai Ciel.

Pourtant, ce qu'il disait — que He Yiyi convoquait les grandes maisons — la tentait fort.

La famille Yu était froide et sans scrupules ; la dernière fois, elle s'était montrée si cruelle envers les Xiong qu'elle les avait presque tous exterminés.

Les Xiong, il est vrai, occupaient depuis toujours le siège de maîtresse du Palais, ce qui attisait la convoitise des autres maisons ; mais ils gouvernaient avec une relative équité.

Les Yu, eux, étaient tout autres. Les Xiong comptaient un million d'âmes, vieillards et enfants compris, une puissance colossale ; les Yu n'en avaient pas moins coupé les racines et brûlé les rejetons, n'épargnant que Xiong Xiyu et sa fille, qui avaient fui les Terres de l'Ouest, tandis que tous les autres étaient anéantis.

Ce n'était plus de la simple cruauté.

»Si l'on pouvait profiter de l'occasion pour renverser les Yu...«

Liu Ruyin regarda Shen Mu, indécise. Les autres experts de la famille Liu bouillaient de colère, mais beaucoup, en silence, pesaient la proposition de Shen Mu.

Shen Mu sourit : »Sœur Ruyin, il ne reste aux Xiong qu'une veuve et son enfant. Si Xiong Xiyu remonte sur le siège de maîtresse du Palais, comment, à elles deux, gouverneraient-elles les Terres de l'Ouest ? Ne leur faudra-t-il pas s'appuyer sur la force de vos grandes maisons ? Quand les Yu occupent le Palais du Vrai Ciel, vous n'y avez pas la moindre part ; mais le jour où les Xiong reprendront le Palais, ce sera aussi le jour où vos grandes maisons y entreront.«

Liu Ruyin se décida enfin. Elle regarda la fillette auprès de Shen Mu : »Nannan, qu'en penses-tu ?«

La fillette sourit : »Puisque maman a déjà pris sa décision, pourquoi me le demander ? Que maman décide.«