Chapitre 461 — Nuées et pluies d'un revers de main

Shen Mu regarda la petite, qui semblait du même âge que Xiong Qi'er, et un doute inquiet s'empara de lui ; il se hâta de tirer Xiong Qi'er loin de la fillette, à bonne distance.

Cette petite n'avait rien de simple. Liu Ruyin n'avait pas demandé l'avis des anciens de la famille, ni celui des puissants enfermés dans les cercueils rayonnants de lumière divine : c'était à cette fillette qu'elle s'adressait. On devinait donc que celle-ci devait être une créature retorse, calculatrice et dangereuse — sans doute le cerveau de la famille Liu !

La fillette lui adressa un sourire doux : »J'hésitais encore à me retourner contre les Yu ; maître Shen m'a rendu service en tranchant pour moi.«

De l'autre côté, Liu Ruyin regarda les femmes du Palais du Vrai Ciel et pouffa : »Mes sœurs aînées, rassurez-vous : après votre mort, je ferai lever des esprits dans vos corps. Quant à savoir si ceux qui reviendront seront vous... je peux vous l'assurer, ce ne sera pas vous. Allons, reconduisez ces sœurs du Palais du Vrai Ciel pour leur dernier voyage !«

Les femmes du Palais du Vrai Ciel crièrent, injurièrent, résistèrent de toutes leurs forces ; mais dans la Vallée des Sépultures Divines, si grands que fussent leurs talents, elles ne purent échapper à la mort. Une ancienne du Palais tenta de desceller le cercueil d'or scellé, pour se servir du cadavre divin qu'il renfermait contre les experts des Liu ; elle venait d'ôter un talisman quand, soudain, une lumière divine explosa du cercueil et s'engouffra par ses yeux, ses oreilles, sa bouche et son nez : l'âme de l'ancienne se dissipa aussitôt, ne laissant qu'un cadavre.

Shen Mu en fut saisi d'effroi.

La puissance des Liu était terrifiante ; sans Xiong Qi'er serrant contre elle la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, il leur aurait sans doute été difficile de les contenir.

Mais ce qui le glaçait davantage encore, c'était la fillette à ses côtés, d'apparence si inoffensive. Que Liu Ruyin l'eût placée près de lui semblait fortuit ; en réalité, c'était un calcul. Si la petite avait soudain frappé, Shen Mu et Xiong Qi'er y auraient peut-être laissé la vie.

Si Liu Ruyin avait pu s'asseoir sur le siège de cheffe de la famille Liu, c'était sans doute en partie grâce à cette fillette.

»Comment t'appelles-tu, Nannan ?« demanda Shen Mu, comme s'il ne voyait pas la bataille.

La fillette leva la tête et sourit tendrement : »Maître Shen, je m'appelle Liu Zhenqing.«

»Liu Zhenqing.«

Shen Mu hocha la tête. Le sourire innocent de la fillette valait bien le sien, tout de rusticité : l'un comme l'autre inspiraient confiance. C'était quelqu'un.

»Les fillettes des Terres de l'Ouest, décidément, il ne faut pas les sous-estimer.«

Un moment plus tard, les femmes du Palais du Vrai Ciel furent tuées par les experts des Liu réunis. Shen Mu, avec Liu Zhenqing et Xiong Qi'er, observait à l'écart : un ancien de la famille Liu apporta une racine d'arbre, en toucha les cadavres des expertes du Palais, et les corps se dressèrent, raides.

C'était l'art des Liu pour éveiller les esprits. Shen Mu, dans sa pratique de l'Art Naturel des Dix Mille Dieux, possédait des sortilèges de ce genre ; mais voir ainsi un esprit s'éveiller dans un cadavre le bouleversait malgré tout.

»Maître Shen, l'esprit qui renaît d'un cadavre n'est pas l'âme de son propriétaire.«

Liu Zhenqing jeta un regard à Liu Ruyin, non loin, et dit à voix basse : »Elle non plus n'est pas Liu Ruyin, et moi non plus je ne suis pas sa fille.«

Shen Mu resta interdit : »Pourtant tu l'appelles maman, et elle t'appelle Nannan.«

»Chez les Liu, il n'y a ni liens d'affection, ni liens de sang ; notre sang même est froid.«

Liu Zhenqing dit avec mélancolie : »Quand je l'appelle maman, je sens mon cadavre un peu plus chaud, comme s'il vivait encore. Elle pense la même chose.«

Shen Mu vit Liu Zhenqing s'approcher et sourit.

Ces cadavres devenus esprits ont le sang froid, mais il leur reste une trace d'humanité. Certains, le sang chaud, n'en ont pas même cela.

»Maître Shen, tout est-il à votre convenance ?« Liu Ruyin le regardait, un sourire aux lèvres.

Shen Mu éclata de rire et s'inclina profondément, jusqu'à terre : »Que sœur Ruyin me pardonne. Au fond, en laissant Zhenqing près de moi, ne cherchiez-vous pas aussi à me manœuvrer ?«

Liu Ruyin lui rendit son salut et soupira : »Je n'ai pas votre cruauté.«

»Il le fallait ; autrement, je n'aurais pu m'allier à vous.«

Shen Mu examina les cercueils divins de la vallée et demanda, curieux : »Qui est dans ce cercueil ? Pourquoi l'avoir scellé ? Je viens de voir d'autres cercueils émettre aussi une lumière divine — sont-ce des dieux ou des démons ?«

Liu Ruyin secoua la tête : »Ces anciens-là sont morts et revenus à la vie, puis morts et revenus, plus de dix fois ; leurs corps ont été affinés en corps divins, ce qui les distingue du dieu enfermé dans ce cercueil d'or. Le cadavre divin de ce cercueil d'or est celui d'un vrai dieu.«

Shen Mu en fut effrayé et le dévisagea plus attentivement.

Liu Zhenqing toussa soudain ; Liu Ruyin comprit et dit avec un sous-entendu : »Il se fait tard dehors. Maître Shen, pourquoi ne pas rester cette nuit et repartir demain matin ? Ce soir, reposez-vous ici ; mon cercueil... laissera une fente.«

Shen Mu sentit son crâne exploser, un frisson lui parcourut le dos ; il se hâta de reprendre son sérieux : »J'ai promis depuis longtemps d'aller voir la maîtresse des poisons Mu Yingxue, et j'ai déjà près d'un an de retard. Il n'y a pas de temps à perdre : Qi'er et moi devons nous remettre en route au plus vite ! Adieu ! Ne m'accompagnez pas !« Sur ce, prenant la petite main de Xiong Qi'er, il appela le qilin-dragon et fila hors de la Vallée des Sépultures Divines comme s'il fuyait. Dehors, la nuit était tombée.

Shen Mu cingla rudement la croupe du qilin-dragon et s'enfuit en hâte.

Liu Ruyin, avec sa fille, les raccompagna jusqu'à la porte et les suivit du regard jusqu'à ce qu'ils disparaissent ; une mélancolie l'envahit.

Liu Zhenqing dit avec un air perdu : »Trouver un papa qui ait une trace d'humanité est donc si difficile...«

Liu Ruyin la consola : »Sois tranquille, maman t'en trouvera un bon.«