Chapitre 498 — Les rejetons de l'empereur défunt

Shen Mu, sa décision arrêtée, s'était rendu à plus de cent li de là ; Xiangzi et le Qilin-dragon le suivaient de près.

Cent li, c'était déjà bien assez loin : même d'une puissance extrême, ce piège pourrait difficilement menacer des êtres situés à une telle distance.

Shen Mu ramassa une poignée de sable jaune et souffla doucement ; le sable jaune jaillit de sa paume en un seul souffle et, touchant le sol, se mua en un petit homme de trois pouces.

Le « géant des dunes » ouvrit la gueule et poussa un rugissement féroce ; sous lui, le sable jaune tourbillonnait, et le petit géant, exhalant une aura meurtrière, s'élança vers la falaise à cent li de là.

Le Qilin-dragon débordait d'impatience ; au bout d'un moment, l'attente du gros lourdaud faiblit quelque peu, mais il fixait toujours l'horizon sans ciller — et pourtant, du côté de la falaise, rien ne se produisait. Shen Mu bondit sur sa tête pour observer de haut et regarda vers le « géant des dunes » : le petit géant venait de franchir une dune et s'efforçait de gagner la falaise.

Le Qilin-dragon bâilla, se ressaisit et dit : »Maître de la secte, nous y sommes bientôt, non ? « Shen Mu fit le calcul : »Encore une petite demi-heure, et nous y serons.

« Le Qilin-dragon redescendit et grommela : »Je vais dormir un peu ; réveille-moi quand on y sera.

« Une petite demi-heure plus tard, Shen Mu réveilla d'un coup de pied l'énorme créature ; le Qilin-dragon se releva précipitamment et, tout excité : »On y est ?

« »Encore le temps d'un petit demi-bâton d'encens !

« Shen Mu sourit : »Montons d'abord dans les airs ; en cas de pépin, il sera plus facile de fuir !

« Xiangzi déploya ses jambes et grimpa sur le dos du Qilin-dragon ; celui-ci, en hâte, foula les nuages de feu et s'éleva dans les airs.

De loin, à cent li, on distinguait vaguement un minuscule bout de bonhomme qui, la gueule grande ouverte, hurlait en se hâtant vers la stèle ; malgré la vue perçante du Qilin-dragon, il lui était difficile de bien discerner.

Shen Mu, lui, voyait tout parfaitement : le petit géant des dunes, après avoir hurlé longuement, parvint enfin au pied de la stèle, plein de superbe. Puis le petit géant des dunes se mit à creuser le sable avec acharnement, hurlant tout en creusant. Shen Mu resta muet ; le Qilin-dragon ouvrit la gueule pour parler, puis la referma et attendit en silence, se disant en lui-même : »Si j'ai la maladresse de soulever la question, demain je n'aurai sans doute rien à manger.

« Au bout d'un moment, le petit géant des dunes creusa une petite fosse, et les caractères sous la stèle apparurent enfin.

Shen Mu n'eut pas le temps de distinguer ce qui y était écrit : soudain, dans la fosse, d'innombrables grains de sable jaune se mirent à bouillonner, et des traînées de sable jaune, tels des arcs-en-ciel, s'élancèrent vers le ciel et engloutirent le petit géant des dunes !

Non seulement le petit géant des dunes fut englouti, mais des dizaines de li à la ronde se changèrent en un champ de carnage effroyable : le sable jaune bouillonnait comme une immense marmite ocre renversée sur le désert, et de cette sphère ocre montaient des sifflements de lames ! Les poils et les écailles du Qilin-dragon se hérissèrent de frayeur, tout droits ; Shen Mu lui-même ne put réprimer un frisson !

Ce piège était encore plus terrible qu'il ne l'avait imaginé ; heureusement qu'il avait toujours été prudent et avait proposé de ne le déclencher qu'à cent li de distance. Dans l'immense marmite ocre, des éclats de lame volaient en tous sens, taillant, tranchant, fendant, coupant, en mille variations, remplissant presque tout l'espace à des dizaines de li à la ronde ! »Cette technique de sabre…

« Shen Mu eut un léger sursaut, et un mauvais pressentiment le saisit soudain : cette technique de sabre, il l'avait déjà vue ! Non pas à Jingping, mais hier soir — le hier soir d'il y a trente ou quarante mille ans —, chez ce jeune homme de l'armée Lingxiu de la Cour céleste nommé Luo Wushuang !

La technique de sabre déployée par Luo Wushuang avait une ressemblance frappante avec ces éclats de lame dans le champ de sable !

»Le jeune homme au bras unique est encore vivant ?

Le Grand Vénérable disait pourtant que ce gamin n'en avait plus pour longtemps et que je n'avais pas à m'inquiéter…

« Shen Mu laissa échapper un rire, mais son sourire se figea peu à peu, et bientôt son visage devint livide.

Le piège de pouvoir divin que Luo Wushuang avait dissimulé là était d'une puissance extrême, d'une puissance à proprement parler inconcevable ; même Xing'an n'aurait peut-être pas possédé une force magique aussi grandiose.

Cela signifiait que Luo Wushuang non seulement avait survécu, mais vivait fort bien, qu'il semblait très puissant, et qu'il était sans doute devenu un dieu !

Il gardait toujours rancune de son bras tranché ; sans doute, après être devenu dieu, était-il revenu sur ces lieux, avait-il trouvé cette falaise, vu les caractères de Shen Mu sur la paroi, et y avait-il laissé une stèle.

Si Shen Mu venait ici, il voudrait à coup sûr savoir ce qui était écrit sous la stèle, et alors il tomberait dans le piège !

»Je n'aurais vraiment pas dû révéler mon nom ; j'aurais dû en inventer un…

Mais heureusement, on partage le malheur : Luo Wushuang est bien trop rancunier.

Le Grand Vénérable, je lui ai tranché une jambe — deux fois la même jambe — et il n'a rien dit.

« Le pouvoir divin laissé par Luo Wushuang ne dura pas longtemps ; bientôt la force du piège se dissipa, et le sable jaune dans le ciel, réduit en poussière, s'éparpilla en tourbillons, dispersé aux quatre vents. Shen Mu plissa les yeux, secrètement effrayé.

La nuit précédente, quand il avait rencontré Luo Wushuang, la technique de sabre de celui-ci, bien que d'une maîtrise consommée, était encore loin de valoir la sienne.

La technique de Luo Wushuang était la technique du sabre de fission : un se divise en deux, deux en quatre, quatre en huit, sans cesse ; parvenue à la dixième fission, elle donnait mille vingt-quatre éclats de lame, et à la quatorzième, plus de seize mille. Pourtant, cette technique avait un défaut majeur : la force magique de Luo Wushuang était fixe ; plus les fissions se multipliaient, plus la puissance de chaque éclat de lame s'affaiblissait, et à force de se diviser, la force offensive devenait insuffisante.

Face à d'autres experts, il pouvait encore dominer, mais devant un être comme Shen Mu, à la fois grand maître de l'épée et grand maître du sabre, il ne pouvait guère tirer son épingle du jeu. C'est pourquoi Shen Mu, même au bord de l'épuisement magique et couvert de blessures, avait pu lui trancher un bras.

Mais cette fois, Shen Mu avait vu la technique de sabre de Luo Wushuang progresser jusqu'à un degré terrifiant.

Sur des dizaines de li à la ronde, le sable jaune emplissait le ciel, mais le vrai danger meurtrier résidait dans les éclats de lame qui saturaient ce sable.

En apparence, partout dans le sable, sur des dizaines de li, il y avait des éclats de lame, sans sortir de la technique de fission ; en réalité, il n'y avait qu'un seul éclat de lame. L'éclat de lame frappait la poussière de sable, se réfractait et rebondissait ; à cause de son extrême vitesse, il donnait l'illusion que partout il y avait des éclats de lame — et pourtant, Luo Wushuang n'avait frappé qu'un seul coup !

Shen Mu pouvait l'imaginer : après être devenu dieu, Luo Wushuang était venu ici, avait vu les caractères laissés par Shen Mu sur la paroi rocheuse, y avait reconnu la technique d'épée de Shen Mu, et avait dressé la stèle. Debout devant la stèle, il avait frappé le sable jaune d'un coup de sabre, dissimulant son intention de sabre et son pouvoir divin dans le sable jaune, sous la stèle !

Après on ne sait combien de temps, Shen Mu était venu en ce lieu, avait touché son intention de sabre et son pouvoir divin, et les avait fait exploser !

»Sa technique de sabre a atteint le royaume du Dao.