Chapitre 565 — L'Émissaire qui saisit les âmes du Royaume des Ombres

Shen Mu regarda au loin : les troupes de Taihuang, profitant de ce que l'armée de Jingping brisait la formation, prenaient en tenaille de part et d'autre les renforts démoniaques, tels deux poings frappant cruellement l'ennemi à son point sensible.

Et tout près, sur chaque navire-tour, de jeunes officiers menaient le combat en formation ; l'artillerie labourait le sol depuis les airs, les thaumaturges à bord actionnaient pilules d'épée et pouvoirs, foudroyant vers le bas, tandis qu'à l'arrière les hercules ouvraient la route et que l'armée des bêtes étranges et l'infanterie massacraient les démons.

» Les officiers des autres navires sont eux aussi des disciples du Maître impérial Jingping ! «

Ling Yuxiu, après avoir jeté un regard circulaire, dit à Shen Mu : » Les disciples du Maître impérial Jingping sont souvent inscrits au Collège impérial de l'Académie de Jiangling, où ils vont fréquemment enseigner ; ce sont pour la plupart des experts de l'armée. Là-bas aussi il y a des connaissances, des condisciples de l'Académie impériale ! «

Shen Mu regarda au loin et aperçut Wei Yong, Shen Wanyun et d'autres ; il se hâta de leur faire signe. Mais ceux-ci, tout entiers à activer leurs armes de yuanqi pour foudroyer vers le bas, ne le virent pas.

Au bout d'un moment, les navires-tours dispersèrent les rangs ennemis et pulvérisèrent l'armée démoniaque en contrebas ; la formation de bêtes étranges de l'arrière roula par-dessus, et le carnage fut atroce.

Shen Feiyue ordonna aux navires-tours de stopper leur avance et leur artillerie, et d'attaquer avec les armes de yuanqi les ennemis qui fuyaient en désordre en contrebas, afin de stabiliser la position ; puis il expliqua à Shen Mu : » Si notre armée de Jingping a été placée en avant-garde cette fois, c'est surtout parce que les thaumaturges de Taihuangtian sont trop médiocres en art des nombres, et leurs formations assez quelconques ; le Maître impérial Jingping a jugé leur impact insuffisant, et nous a donc fait briser la formation en tête. «

Shen Mu loua : » Le Maître impérial Jingping est d'un grand talent. L'art des nombres de Taihuangtian est en effet un peu faible. «

Sang Hua rougit de honte et baissa la tête sans rien dire.

» L'art des nombres de Taihuangtian est bien faible, mais leurs pouvoirs divins sont puissants, et dans la voie de la cultivation ils ont des mérites que Jingping n'a pas ; nous ne pouvons compter que sur la charge des formations, et pour le corps à corps qui suit, il faut encore s'en remettre aux thaumaturges de Taihuangtian. «

Shen Feiyue actionna sa pilule d'épée et, du haut des airs, frappa les démons en contrebas, puis soupira : » Je me croyais moi aussi remarquable au royaume Ciel-Homme, mais en rencontrant ces thaumaturges de Taihuangtian, j'ai vraiment ouvert les yeux. Avec ma cultivation, je ne figurerais même pas au classement de Taihuangtian ! Pour cette charge contre le camp ennemi, le Maître impérial Jingping a ordonné que nul ne descende des navires pour combattre, précisément parce que nos soldats, à royaume égal, ne sont pas de taille face aux démons. «

Le combat dura longtemps ; il ne cessa que lorsque le soleil dans le ciel se fut éteint, et les deux camps sonnèrent la retraite.

Sang Hua, perplexe : » Nous avons pourtant remporté la victoire ; pourquoi battre en retraite nous aussi ? Pourquoi ne pas profiter de l'élan, tandis que l'ennemi fuit, pour marcher sur la cité de Lin ? «

Ling Yuxiu dit : » Nos forces sont insuffisantes ; entrer dans la cité de Lin ne ferait que les disperser et donner aux démons l'occasion de nous écraser un à un. Le Maître impérial Jingping, vainqueur, se retire : c'est la méthode du grignotage — sur ce champ de bataille même, ronger sans cesse les forces vives des démons, jusqu'à les étrangler ici entièrement. Alors, les démons ne pourront plus rien faire ! «

Shen Mu se rappela que le Saint Bûcheron avait dit que Taihuangtian ne pourrait tenir ; une inquiétude sourde s'éleva en lui.

Les paroles du Saint Bûcheron n'étaient pas lancées au hasard : s'il disait qu'ils ne tiendraient pas, alors ils ne tiendraient pas ; les démons ne se battraient certainement pas comme le Maître impérial Jingping l'espérait, et Fu Riluo avait sûrement d'autres desseins.

Dans le champ de bataille obscur, soudain des feux follets brillèrent, et des entrées vers d'autres espaces apparurent une à une ; d'innombrables feux follets affluaient de l'autre monde : c'étaient des barques, une à une, sorties de la Capitale des Ombres ; il en descendait des vieillards au visage indistinct, portant des lanternes, venus accueillir les esprits des morts au combat.

Qu'ils fussent hommes ou démons, dès qu'ils devenaient esprits, ils étaient conduits par eux à la Capitale des Ombres.

Et l'armée qui battait en retraite en contrebas avançait en silence, sans paraître voir ces émissaires des Ombres, comme si elle y était accoutumée.

Shen Mu, debout à la proue du navire-tour dans les airs, contemplait cette scène, le cœur plein d'émotions, sans dire un mot.

C'est alors qu'une barque apparut devant le navire-tour, glissant silencieusement ; le vieillard assis à la proue se leva, souleva sa lanterne et en éclaira Shen Mu.

» Shen Fengqing, tu as troublé la Capitale des Ombres ; Tubo te prie de venir t'expliquer sur les causes et les effets «, dit le vieillard à la lanterne.

Shen Mu, saisi, sourit : » Shen Fengqing ? Qui est-ce ? Vénérable, vous vous trompez de personne. «

La lumière de la lanterne tombait sur son visage ; le vieillard, derrière la lanterne, ne dit mot.

Soudain, un éclair noir : le Dieu Tigre Noir apparut à la proue, se planta de biais pour le protéger derrière lui et gronda : » Les émissaires des Ombres ne s'occupent que de ce qui suit la mort ; depuis quand se mêlent-ils de ce qui la précède ? «

Le visage derrière la lanterne demeurait indistinct : » La Capitale des Ombres a ses règles ; elle ne s'enquiert pas des affaires du monde des vivants, mais si des vivants entravent son fonctionnement, elle doit s'en mêler. Shen Fengqing, il y a quinze jours, a libéré quarante-huit mille âmes de la Capitale des Ombres, violant les lois de la Capitale des Ombres. Dès avant ces quinze jours, Shen Fengqing avait été averti d'avoir à venir s'expliquer ; mais il porte sur lui un trésor qui a repoussé les émissaires porteurs du message. «

Le Maître impérial Jingping s'avança et dit d'une voix grave : » Et si je ne te permets pas de l'emmener ? «

Le vieillard derrière la lanterne, sans se hâter : » Bien des mondes ont péri pour cela. «

Shen Mu ne put s'empêcher de se rappeler la scène qu'il avait vue dans la Capitale des Ombres : le roi-démon Dutian hurlant dans les ténèbres, d'une grandeur pathétique à faire pleurer, et il dit : » Maître impérial Jingping, frère Tigre, n'en dites pas plus ; je le suivrai. «