Chapitre 566 — L'Enfant banni

Le Maître impérial Jingping fronça les sourcils et coula un regard vers le champ de bataille. Sur ce champ flamboyaient d'innombrables feux follets : c'étaient les émissaires des Enfers, lanterne de cheval à la main ; barque après barque, ils emmenaient vers Youdu les âmes des morts au combat.

Si l'on refusait de laisser ce vieil émissaire emmener Shen Mu, et que l'affaire tournât à la querelle, avec tant d'émissaires des Enfers, craignait-il, Taihuangtian serait réduit en poussière blanche !

Il regarda Shen Mu, hésitant, incapable de se résoudre. Shen Mu sourit : » Youdu, j'y suis allé deux fois. La première, ce fut la faute du roi-démon Dutian : mon âme tomba dans Youdu… «

» C'est moi qui t'en ai tiré pour te renvoyer chez les vivants «, dit le vieil homme derrière la lanterne de cheval.

Shen Mu eut un sursaut intérieur et regarda le vieil homme derrière la lanterne de cheval ; il ne parvenait toujours pas à distinguer ses traits.

» La deuxième fois, je suis tombé dans Youdu en compagnie du Grand Vénérable, de Gros Dragon, des frères Chauve-souris blanche et des autres, et j'en suis ressorti vivant. «

Shen Mu rassembla ses esprits, sortit de la grande nef, gagna la petite barque et, saluant l'assemblée de la main, dit avec un sourire paisible : » Youdu n'est pas aussi périlleux que vous l'imaginez. J'y vais pour raconter le karma de ces quarante-huit mille âmes ; mon récit achevé, je reviendrai. «

Long Qilin ouvrit la gueule pour parler, réfléchit, puis ravala ses mots. Il se dit en lui-même : ‹ Le Maître perd la tête ; depuis quand Youdu n'est-il pas périlleux ? Partout y grouillent des monstres bizarres, sans compter ce redoutable démon de Seigneur Zhenxing qui vient réclamer les vies… Mais ma position est aujourd'hui bien précaire, je me suis fait surpasser par frère Tigre ; mieux vaut me taire, de peur que le Maître n'en profite pour s'emporter et que les pilules spirituelles ne me soient plus jamais accordées. ›

Le Dieu Tigre Noir avança d'un pas et s'apprêtait à parler ; le Maître impérial Jingping leva la main pour l'arrêter, secoua la tête et dit : » Le Maître compte-t-il laisser son corps ici ? «

Shen Mu fut saisi d'un léger tressaillement et comprit aussitôt : le Maître impérial Jingping voulait garder son corps, afin que, si Shen Mu ne pouvait revenir, il recourût au Sortilège d'Attraction des Âmes pour ramener de force son esprit.

» Le Maître impérial Jingping n'a pas à s'inquiéter. «

Shen Mu détacha de son oreille le jeune Xuanlong, le brandit d'un geste de la main et dit en souriant : » Il est plus sûr d'emporter son corps. Ce petit dragon, je l'emprunterai de nouveau à mon retour de Youdu. «

Le Maître impérial Jingping eut un léger temps d'arrêt, perplexe. La petite barque s'éloigna doucement et disparut dans l'obscurité, tandis que le jeune Xuanlong revenait en volant sur la grande nef, courait vers Shen Yu et s'enroulait autour de son corps.

» Pourquoi le Maître ne laisse-t-il pas son corps ? «

Le Maître impérial Jingping, perplexe, murmura : » Si plusieurs divinités lançaient ensemble le Sortilège d'Attraction des Âmes, nous devrions pouvoir rappeler son esprit depuis Youdu… «

Shen Mu, debout sur la petite barque, promena son regard alentour : d'innombrables barques chargées d'ombres errantes surgissaient dans les ténèbres et se dirigeaient sans relâche vers les profondeurs de Youdu ; les lanternes de ces barques étaient si ténébreuses que, de loin, elles ressemblaient à des lanternes glissant dans un ciel d'un noir pur.

Le Roi Yama lui avait dit un jour que, si l'occasion s'en présentait, il devait absolument se rendre une fois à Youdu ; c'était aussi pour cette raison qu'il déclinait la proposition du Maître impérial Jingping.

Les paroles du Roi Yama étaient restées sibyllines, mais Shen Mu avait néanmoins pressenti avec acuité que son origine à Youdu ne devait pas être chose si simple. Cette fois, que Tubo le convoquât pour l'interroger était également une occasion rare ; peut-être découvrirait-il le secret de ses origines.

La petite barque voguait, rapide ; pourtant, à son bord, on ne sentait pas son avancée, on voyait seulement le monde confus qui les entourait s'éloigner l'un après l'autre.

Shen Mu fut saisi d'un frémissement : il avait embarqué depuis Taihuangtian, et en se retournant il pouvait voir Taihuangtian qui s'éloignait.

Mais au-delà de Taihuangtian, il en apercevait une multitude d'autres, des mondes splendides de mille beautés, d'où sortaient incessamment des barques portant des lanternes de cheval, en un flux ininterrompu.

De loin, le ciel obscur de ces mondes et ces lueurs ténébreuses firent naître en lui une suite de rêveries ; il ne put s'empêcher d'imaginer ce qui s'y déroulait : quels récits grandioses ou mélancoliques, quels êtres pleins de fougue ou de tendresse.

» Tu viens en réalité pour la quatrième fois à Youdu. «

À la proue, le vieil émissaire des Enfers suspendit sa lanterne de cheval et se retourna face à Shen Mu ; sans hâte, il dit : » Tu es né à Youdu ; ce voyage est donc le quatrième. «

Shen Mu, piqué de curiosité, demanda : » Vénérable, je n'ai aucun souvenir de ma naissance ; oserais-je vous demander de m'en parler ? «

» Ta naissance fit grand bruit, elle bouleversa tous les cercles de Youdu, et finalement bien des potentats décidèrent d'un commun accord de t'exiler. «

Il examina attentivement le visage du vieil homme, sans parvenir davantage à en discerner les traits.

Le vieil émissaire des Enfers reprit, lentement : » Tu fus donc exilé ; ce qui advint ensuite, je l'ignore. «

Shen Mu en resta un instant figé, puis laissa échapper un rire : » À ma naissance, je n'étais sûrement qu'un petit nourrisson : comment aurais-je pu faire grand bruit ? Et d'ailleurs, vous autres potentats de Youdu, exiler un nourrisson, c'est tout de même manquer singulièrement de scrupules ! «

» C'était la grande générosité. «

Le vieil émissaire des Enfers, sans se presser : » À mon sens, vu ce que tu avais fait, vous exiler, toi seul, était déjà fort généreux. Après ton exil, ces potentats se réjouirent fort et festoyèrent plusieurs jours. «

» Qu'avais-je donc fait, au juste ? «

Shen Mu, de plus en plus soupçonneux : » Un petit nourrisson, que pouvait-il bien faire ? «

Le vieil émissaire des Enfers ne répondit pas. La barque pénétra dans un monde et avança dans l'obscurité ; au bout d'un moment, ils entrèrent dans un petit monde à l'intérieur de ce monde.

Shen Mu leva la tête et vit le soleil, la lune, les cinq astres et un ciel constellé d'étoiles, d'une magnificence extraordinaire, irradiant des lueurs multicolores.

Dans le ciel se dressait aussi un pont divin, et sur ce pont se tenait debout un esprit primordial en forme de divinité.

» C'est le trésor divin d'un expert du Pont divin ! «

Shen Mu, surpris : » Nous sommes entrés dans le trésor divin d'un puissant. «

Le vieil émissaire des Enfers tira un registre, l'ouvrit, y jeta quelques regards, trouva un nom et déclara : » Han Zhen, ton temps de vie est échu ; je viendrai te chercher dans trois jours. Règle tes affaires d'ici là. «

L'esprit primordial sur le pont baissa les yeux, le regard assombri, et dit : » Je sais. Merci à l'émissaire des Enfers de m'accorder trois jours. «

Le vieil émissaire acquiesça ; la barque quitta ce petit monde, rentra dans Youdu et poursuivit sa route : » Quiconque vient au monde conclut un pacte avec Tubo : le jour où son temps de vie s'achève, son âme retourne à Youdu. L'émissaire chargé de te convoquer à Youdu pour y raconter le karma comptait lui aussi pénétrer dans ton trésor divin de Vie et de Mort afin de t'y transmettre l'ordre de Tubo ; mais il fut arrêté par les trésors que tu portes sur toi, si bien que j'ai dû me rendre moi-même dans le monde des vivants pour te chercher. Plus le temps passe, plus cela t'est défavorable. «