Chapitre 568 — Nul moyen de se prémunir

Shen Mu écarquilla les yeux, incrédule, le cœur saisi d'un trouble indicible : son pendentif de jade, c'était donc le Comte de Terre qui l'avait façonné ! Ce pendentif devait être celui de la famille Shen ; il le portait sur lui depuis sa plus tendre enfance.

Comment se pouvait-il qu'il eût été forgé par le Comte de Terre ? Quel lien le Comte de Terre entretenait-il avec lui ?

Ou bien avait-il vraiment accumulé tant de forfaits que le Comte de Terre l'avait scellé dans ce jade ?

Mais à cette époque, il n'était qu'un nouveau-né à peine venu au monde : comment aurait-il pu commettre le mal ?

Et d'ailleurs, il n'en gardait nul souvenir ; qui plus est, à Jingping comme sous le Ciel de Taihuang, qui ne savait que l'Exalté Shen avait l'âme claire comme la lune et le cœur vaste ?

Quand avait-il jamais fait le mal ? » Le sceau a dû se relâcher.

« Le Comte de Terre de Lave continuait de feuilleter le livre.

» Il fut un temps où quelques dieux et démons tentèrent de briser le sceau ; ils n'y parvinrent point, mais le sceau s'ébranla quelque peu, et faillit te laisser sortir. Ce n'est rien : tout à l'heure, je le consoliderai. « Il lisait avec une rapidité extrême, parcourant à toute allure le récit des méfaits de Shen Mu consignés dans l'ouvrage ; parvenu à la dernière page, il dit : » Ciel de Taihuang, Terre du Mauvais Augure, contrée de malheur.

Shen Fengqing, fils des Shen, perturba la Capitale des Ombres au moyen de l'Attraction des Âmes, ravit de force quarante-huit mille trépassés, blessa les émissaires des Ombres. . . « Shen Mu répondit avec la plus parfaite honnêteté : » C'est moi qui ai fait venir de la Capitale des Ombres quarante-huit mille trépassés grâce à l'Attraction des Âmes, mais ce n'est pas moi qui ai blessé les émissaires : c'est Wei Liao, le Seigneur astral des Sept Meurtres.

Si vous cherchez quelqu'un, cherchez-le. « Le Comte de Terre de Lave tourna la tête vers le vieil émissaire des Ombres et s'enquit : » Celui qui a blessé les émissaires, c'est bien Wei Liao, le Seigneur astral des Sept Meurtres ? « Ce vieil émissaire était un double de Tianqi Rensheng Wang ; il répondit : » Le nom de Wei Liao, Seigneur astral des Sept Meurtres, figure dans le Registre des Vies et des Morts ; mais voici vingt mille ans qu'il s'est dissous en fumée, qu'il a été rayé du Registre et ne relève plus de notre Capitale des Ombres.

Si cette fois quarante-huit mille trépassés se sont échappés et que des émissaires ont été blessés, l'origine en remonte à Shen Fengqing, qui a rappelé à la vie le Seigneur astral des Sept Meurtres et rassemblé son âme dispersée. Aussi le compte des émissaires blessés doit-il être porté au débit de Shen Fengqing : après tout, il est encore vivant, et son nom figure toujours dans le Registre.

« Le Comte de Terre de Lave regarda Shen Mu : » Le compte est mis à ton débit. L'acceptes-tu de bon cœur ? « » Non ! « dit Shen Mu. » Mettez-le à son débit, « reprit le Comte de Terre de Lave à l'adresse du vieil émissaire, » nous réglerons cela plus tard. « Le visage de Shen Mu s'assombrit aussitôt : » Puisqu'il faut de toute façon mettre le compte à mon débit, pourquoi me le demander ? « Toutefois, ces mots du Comte de Terre — nous réglerons cela plus tard — lui rendirent quelque espoir.

Régler plus tard, et non maintenant : ainsi le Comte de Terre ne l'avait-il convoqué, cette fois, que pour s'enquérir des causes et des effets.

Le Comte de Terre de Lave referma l'épais volume et, baissant les yeux vers Shen Mu, si menu au-dessous de lui, dit : » Pourquoi as-tu troublé l'ordre de la Capitale des Ombres et emmené les trépassés ?

As-tu recouvré quelque souvenir ?

Des images de la Capitale des Ombres te sont-elles revenues à l'esprit ?

« Shen Mu, perplexe, secoua la tête : » Quand on m'a fait sortir. . .

quand on m'a banni de la Capitale des Ombres, je devais avoir un ou deux mois, tout au plus. Comment des images de la Capitale des Ombres auraient-elles pu me revenir ?

Quant à la convocation des trépassés depuis la Terre du Mauvais Augure, je n'ai fait que céder à la nécessité. « Il relata par le menu les causes et les conséquences de son recours à l'Attraction des Âmes, puis resta sagement debout, attendant en silence son châtiment. Les yeux du Comte de Terre de Lave ne le quittaient pas. Soudain il parla : » Vraiment, aucune image ne t'a traversé l'esprit ?

Tu n'as rien recouvré ? « Shen Mu secoua la tête et sourit : » Qu'aurais-je pu recouvrer ? « » Tu n'as rien recouvré. Alors comment se fait-il que tu maîtrises si bien la langue de la Capitale des Ombres ?

« Le Comte de Terre de Lave le fixait toujours, comme s'il pouvait lire en lui jusqu'au tréfonds ; d'une voix lente, il poursuivit : » Maîtriser la langue de la Capitale des Ombres t'a permis d'entreprendre la pratique des arts et des pouvoirs de la Capitale des Ombres, et d'ouvrir la porte au trésor sacré de la Voie démoniaque. N'es-tu pas curieux de savoir pourquoi tu peux ouvrir le trésor sacré de la Voie démoniaque ?

« Près de lui, le vieil émissaire des Ombres dit : » Les démons sont les descendants des dieux et des démons issus de la Capitale des Ombres ; voilà pourquoi ils peuvent ouvrir le trésor sacré de la Voie démoniaque. Toi aussi, tu peux l'ouvrir : cela ne t'intrigue-t-il pas ?

« » Si !

« Shen Mu prit un air intrigué et demanda : » Pourquoi puis-je ouvrir le trésor sacré de la Voie démoniaque, et aussi celui de la Voie divine ?

« » Parce que tu es un descendant du Pays Sans-Souci, et que tu es né dans la Capitale des Ombres. . . « À peine le vieil émissaire eut-il lâché ces mots que le Comte de Terre de Lave le coupa : » Il n'a pas besoin de savoir cela, et nous n'avons pas à le lui expliquer.

On l'a fait venir pour l'interroger, non pour qu'il nous soutire des réponses. « Le vieil émissaire des Ombres reprit ses esprits et sourit : » Voilà que je me suis laissé tirer une phrase. Ce gaillard a une expression trop détestable : sans m'en rendre compte, je suis tombé dans le panneau.

« Shen Mu, confus, dit d'un air penaud : » C'est le Préfet aussi qui a éveillé ma curiosité ; voilà pourquoi j'ai posé la question.

Je ne cherchais pas à vous soutirer des paroles. Je ne suis qu'un enfant de tout juste dix-huit ans.

.

. « Le vieil émissaire secoua la tête : » Impossible de deviner qu'il ment. « Le Comte de Terre de Lave approuva : » C'est une fourberie acquise par la suite, apprise au contact des gens du monde des vivants ; ce n'est pas sa nature.

Sauf qu'il l'a exercée jusqu'à en faire une seconde nature. « Le vieil émissaire demanda : » Dans ce qu'il dit, quelle part est vraie, quelle part est fausse ?

« Le Comte de Terre de Lave connaissait Shen Mu comme s'il l'avait enfanté lui-même : » Quand il a raconté les causes et les effets du retour des âmes sur la Terre du Mauvais Augure, chaque phrase était vraie. Après cela, il a semblé dire beaucoup, mais en réalité il n'a rien dit : au contraire, c'est lui qui posait des questions, qui nous soutirait des paroles. « Le vieil émissaire y réfléchit un instant : c'était bien ainsi.

Shen Mu, tout honteux : » Ma nature n'est pas comme cela.

Ce sont les anciens de mon village qui m'ont inculqué de mauvaises choses ; voilà pourquoi je suis ainsi. Vraiment, aucune image de la Capitale des Ombres ne m'est revenue.

« » Cette phrase-là est vraie, « dit le Comte de Terre de Lave.

» Le sceau tient toujours ; seule une mémoire liée à la langue s'est réveillée, mais les souvenirs d'expérience ne sont pas revenus. « Des perles de sueur perlèrent au front de Shen Mu. Il hasarda : » J'ai commis autrefois quelques meurtres : cela aggravera-t-il ma faute ? « » Cette phrase est fausse, c'est encore une tentative pour soutirer des informations, « dit le Comte de Terre de Lave, » mais ce qu'il veut savoir n'est pas un secret : on peut lui répondre.

« Le vieil émissaire des Ombres dit : » Les maux commis pendant la vie, tous les trépassés sont traités de la même manière.