Chapitre 608 — Les petits souliers de la vieille dame

Arrivé au pied de l'autel, Shen Mu aperçut le Dieu du Tigre Noir et, tout joyeux, lui fit signe de la main. Le Dieu du Tigre Noir fit comme s'il ne le voyait pas ; ses deux marteaux à la main, il fixait d'un air affolé les deux dieux-démons d'en face.

La voix du Saint Bûcheron se fit entendre : « Shen Mu, les divinités ne peuvent monter sur l'autel.

Que la femme qui t'accompagne reste en bas ; toi, tu peux monter.

» Shen Mu acquiesça.

Grand-mère Zhu ne put se retenir : « Saint Maître, je suis l'ancienne Sainte du Culte Sacré du Ciel ; je vous admire et je vous supplie de me laisser vous voir une fois ! » Sur l'autel, le Saint Bûcheron avança la tête et regarda en bas ; il en resta un instant interdit, comme ébloui, puis dit lentement : « Voilà une belle femme, elle a failli troubler mon cœur du Dao.

Le Culte Sacré du Ciel ne me concerne pas ; tu m'as vu une fois, cela suffit.

Ne monte pas, sinon mon esprit deviendra instable.

» Grand-mère Zhu n'eut qu'à acquiescer et resta auprès du Dieu du Tigre Noir ; à voix basse, elle dit : « Shen'er, une fois là-haut, n'active pas la Technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux. Si tu dois absolument y recourir, il te faudra coller la feuille de saule d'or sur ton front. — Sois tranquille, grand-mère, je ferai attention !

» Shen Mu monta les marches à grandes enjambées ; peu après, il parvint enfin sur l'autel. Il vit Vajra et le Saint Bûcheron siégeant chacun sur un siège élevé ; au-dessous de Vajra se tenaient quelques jeunes gens, parmi lesquels Zhe Huali — et même le jeune maître Qi, Qi Jiuyi, venu de la Cour Céleste !

Cependant, Qi Jiuyi avait son propre siège : son rang, de toute évidence, lui donnait le droit de s'asseoir.

Shen Mu s'avança, salua le Saint Bûcheron, puis salua Vajra ; celui-ci resta assis sans bouger et inclina légèrement la tête en retour. Shen Mu salua encore Qi Jiuyi et Zhe Huali ; tous deux lui rendirent son salut sans la moindre négligence, bien qu'il fût leur adversaire. Shen Mu vint se placer au-dessous du Saint Bûcheron.

Vajra le considéra avec curiosité : Shen Mu avait les yeux bandés d'un foulard de soie blanche, mais un œil vertical ouvert au milieu du front lui permettait de voir.

Vajra sourit : « Jeune ami Shen, l'œil de ton front est bien étrange. » La prunelle de l'œil au front de Shen Mu s'abaissa, évitant son regard.

Vajra éclata de rire : « Tu n'oses pas me regarder — aurais-tu peur de moi ? Tu es encore jeune ; un veau nouveau-né ne craint pas le tigre.

Si tu concevais de la crainte à mon égard, je craindrais pour tes progrès futurs et pour ton cœur du Dao ! Allons, lève la tête et regarde-moi. » Shen Mu fit la sourde oreille.

Qi Jiuyi et Zhe Huali, eux aussi, dévisageaient Shen Mu, fort perplexes : ils ne comprenaient pas pourquoi il s'était bandé les yeux, et le troisième œil de son front les intriguait beaucoup.

Le Saint Bûcheron regarda Shen Mu, qui baissait la tête, un peu abattu, et sourit : « Shen Mu, tu viens me chercher : pour quelle affaire ? Et pourquoi t'es-tu de nouveau bandé les yeux ? Oh, je comprends — tu as encore croisé le regard de Vajra ?

» Shen Mu hocha la tête, tout honteux : « Ton disciple, avec quelques aînés de ma famille, a tendu un faux piège à Taihuang Tian et arrêté l'armée de plusieurs millions de dieux-démons de l'Ancien Vajra ; c'est ainsi que Vajra m'a de nouveau joué un mauvais tour.

Comme nos regards s'étaient croisés, il a implanté dans mes yeux un pouvoir divin : si je me regarde dans un miroir, il peut m'enlever. Je ne sais comment déjouer ce pouvoir ; voilà pourquoi je suis venu te trouver, maître.

» Le Saint Bûcheron sourit : « Vajra est ton aîné ; il te fait une plaisanterie. Il est ici même : s'il voulait t'enlever, aurait-il besoin de ces petits artifices ?

Dénoue ton foulard, et vois comment il s'y prendrait pour t'emporter. » Shen Mu dénoua le foulard et découvrit ses yeux. Le Saint Bûcheron sourit : « Regarde-toi dans un miroir, et vois s'il peut t'enlever. » Shen Mu sortit un miroir et s'y regarda ; aussitôt la silhouette de Vajra reparut dans la glace, de plus en plus grande, s'avançant vers l'extérieur.

Les mains de Shen Mu tremblaient ; il ne pouvait plus tenir le miroir. Le Vajra dans la glace n'était autre que le Vajra dans ses yeux, tel un cauchemar sur le point de l'engloutir !

Soudain, le Saint Bûcheron leva sa hache de bûcheron et en frappa le miroir que tenait Shen Mu !

En face, Vajra poussa un grognement étouffé ; une balafre sanglante apparut soudain sur son front !

Shen Mu fut soulagé d'un grand poids ; toute la pression retomba d'un coup et il se sentit léger.

Le Saint Bûcheron rangea sa hache et sourit : « Je te disais bien que Vajra te faisait une plaisanterie. Il est ton aîné ; comment oserait-il s'en prendre à toi ?

Ne craindrait-il pas que, dans ma colère, je ne frappe ses disciples ?

» Du front de la face principale de Vajra, un filet de sang coulait, se divisant de part et d'autre de l'arête de son nez ; ses trois visages prirent une expression furieuse.

« Vieux ami, tu devrais savoir que si tu continues à défendre Luofu Tian, tu pourras peut-être échapper à la mort, mais tes vingt-quatre amis du Dao, eux, n'y échapperont pas !

» Il tourna un de ses visages et dit gravement : « Ce n'est pas mon peuple démoniaque qui veut vous anéantir ; celui qui veut vraiment vous détruire est un autre. Avec ta sagesse, tu devrais en comprendre les tenants et aboutissants : pourquoi les laisser courir à la mort ?

»