Chapitre 742 — Changement d'apparence

Le vieux buffle écarquilla ses yeux de buffle et s'écria malgré lui : « Serions-nous donc retournés à l'ère de Longhan, prodigieusement reculée ? »

Le visage étrange, Shen Mu dit doucement : « Frère aîné, gardez votre calme. Le Yongjiang est des plus étranges ; j'ai moi-même jadis rencontré sur le Yongjiang l'incident de la brume, et je suis même remonté, dans un ciel-désert à la source du Yongjiang, jusqu'à la fin de l'ère de Shanghuang, il y a quarante mille ans. Pour si peu, point n'est besoin de s'alarmer. »

La gueule du vieux buffle s'ouvrit toute grande ; il bégaya : « Tu as déjà rencontré l'étrange ? »

Shen Mu rumina : « Emportant le coffre et le Qilin-dragon, fuyant avec le Grand Vénérable la chasse meurtrière du Xing'an, je m'égarais il y a quarante mille ans, rencontrai Bai Qu'er et les siens, et vécus la guerre de l'anéantissement de Shanghuang. Mais cela ne dura qu'une nuit : au lever du jour, Bai Qu'er et toute l'ère de Shanghuang s'écoulèrent et disparurent comme un sable noir. Ce monde-ci disparaîtra-t-il de même, une fois le jour levé, pour retourner aux Ruines désolées… »

Le vieux buffle toussa pour interrompre sa rêverie : « Frère cadet, ici, il n'y a probablement point de nuit. »

Shen Mu, interdit, leva les yeux vers le ciel : des soleils, l'un après l'autre, y pendaient haut ; il était en effet impossible que cette antique Cour céleste connût la nuit !

Le vieux buffle dit : « Kaihuang a raconté qu'il avait lui aussi traversé un événement étrange, et qu'il avait disparu plusieurs mois. Je soupçonne que l'événement étrange qui nous arrive est le même que celui qu'a connu Kaihuang ! Autrement dit, comme Kaihuang dans sa jeunesse, nous serons sans doute prisonniers de cette époque pendant plusieurs mois. »

Shen Mu réfléchit un instant : « L'événement étrange de Kaihuang doit remonter à trente ou quarante mille ans ; il n'est pas de la même époque que nous. J'ignore si notre rencontre avec lui donnera lieu à des événements plus étranges encore. Frère aîné Sanduo, Kaihuang te reconnaît-il ? »

Le vieux buffle eut un léger temps d'arrêt : « Bien sûr qu'il me reconnaît. Kaihuang est très bon pour moi ; il m'a invité plusieurs fois à gouverner un palais céleste, mais comme je crains les ennuis, j'ai décliné. »

« Quand vous êtes-vous connus ? » poursuivit Shen Mu.

Le vieux buffle réfléchit puis dit : « J'ai toujours suivi Monsieur. Dans sa jeunesse, il gardait les buffles pour une grande famille, et j'étais le buffle qu'il menait paître. Voyant Monsieur apprendre en secret l'art du poing, je l'appris aussi de mon côté ; un jour, je pris la parole, ce qui effraya fort Monsieur, et nous devînmes amis. Quand la grande famille apprit que son art transmis de génération en génération avait été dérobé par un gardien de buffles, elle voulut le tuer. Je le portai et courus ; après une longue fuite, nous rencontrâmes Kaihuang. Il défit nos poursuivants, et Monsieur et moi le suivîmes. À cette époque, il n'était qu'un thaumaturge du royaume des Sept Étoiles. »

« C'était donc il y a très longtemps. Il te reconnaîtra à coup sûr. »

Shen Mu sauta de son dos, ouvrit le sac du Taotie et en tira une feuille de papier talisman jaune : « Frère aîné Sanduo, prends d'abord forme humaine. »

Le vieux buffle prit la forme d'un être divin à tête de buffle et corps d'homme. Shen Mu lui appliqua le papier jaune sur le front et dit : « C'est le papier talisman jaune du Seigneur de Youdu ; collé sur soi, il empêche autrui de distinguer ton vrai visage. Ainsi, plus besoin de craindre que Kaihuang te reconnaisse. Je n'en possède que ce seul ; quand je m'en emparai, le saint roi Tianqi me poursuivit longtemps, c'est donc à coup sûr une bonne chose. »

Le vieux buffle souleva le papier jaune, curieux : « Collé ailleurs, fait-il aussi effet ? Sur le front, cela fait bizarre, et puis cela gêne la vue. »

« Je n'ai jamais essayé de le coller ailleurs. »

Shen Mu l'examina : en effet, il ne pouvait voir son visage. Il hasarda : « Et si tu essayais ? »

Le vieux buffle décolla le papier jaune et le cacha sur lui : « Peux-tu voir mon visage ? »

Shen Mu ne pouvait toujours pas voir sa face ; il ne distinguait qu'une vague silhouette d'homme âgé. Il rit : « Le papier jaune du Seigneur peut donc servir ainsi ? Quand il me l'appliqua sur le visage, je croyais qu'il ne fonctionnait que collé au visage. Maintenant, rattrapons Kaihuang ! »

Il activa l'art de la Création et changea son visage, au point qu'on n'y reconnaissait plus rien de son apparence première.

Le vieux buffle fit circuler sa force magique et l'emporta avec la vitesse de l'éclair ; ils rattrapèrent bientôt le grand kun devant eux. Un éclair de lumière, et tous deux se posèrent sur le dos du kun.

Sous le poids de Niu Sanduo, le kun s'enfonça brutalement et chuta à toute vitesse du ciel !

« Quel dieu supérieur s'amuse ainsi aux dépens de ce petit dieu ? »

Le kun s'écria, effrayé : « Descendez vite, descendez vite ! Le corps de Votre Grandeur est trop lourd, ce petit dieu ne peut le supporter ! »

Le vieux buffle rougit légèrement et se hâta de faire circuler sa force magique pour se soutenir sur son énergie primordiale. Le kun, sur le point de toucher le sol, sentit soudain la pression s'alléger ; il agita précipitamment ses nageoires pour redresser sa course, et passa en biais près d'une auguste divinité à tête d'oiseau et corps d'homme, dont les ailes s'étendaient comme des nuages.

Cette divinité, entourée d'un feu sacré ardent comme si elle se tenait au cœur d'un soleil brûlant, regardait avec curiosité la foule sur le dos du poisson : c'était précisément le Seigneur astral du Grand Soleil que Shen Mu avait vu auparavant.

Le kun traversa des palais innombrables, puis plongea, glissa sous un pont volant, redressa de nouveau son corps et s'élança jusqu'aux nuages des hauteurs avant de stabiliser sa course. Il dit en riant : « Votre Grandeur, montée en cours de route sans payer comme les autres, devra donner davantage de pilules spirituelles. »

Le vieux buffle, le visage empourpré, balbutia : « Quelles pilules spirituelles ? »

Les passagers sur le dos du poisson regardaient tous Shen Mu et Niu Sanduo, apparus soudain ; parmi eux, un jeune homme dit en riant : « Les kun raffolent des pilules de Dragon de Jade. La Cour céleste est trop vaste ; aussi les dieux-kun transportent-ils des passagers à travers elle pour récolter quelques pilules de Dragon de Jade et s'en sustenter. Si vous n'en avez point, j'en ai justement quelques-unes sur moi et puis vous les avancer. »

Shen Mu le remercia : « Je vous remercie donc, frère aîné. Comment vous appelle-t-on ? »

Le jeune homme, d'une beauté remarquable, dit en souriant : « Mon nom de famille est Yin, et mon prénom Zhaojin. Et vous, comment vous appelle-t-on ? »

Les yeux de Shen Mu scintillèrent : « Yin Zhaojin ? Le nom de famille Yin est fort rare. Frère Yin, connaissez-vous un certain Yin Tianzi ? »

Le jeune et beau garçon, surpris, laissa échapper un rire : « Suis-je donc si célèbre ? À vrai dire, dans notre petite contrée, c'est sous le nom de Yin Tianzi que je me désigne. Mais ce n'est que plaisanterie entre gens de la campagne. Ainsi, vous êtes donc frère Shen ! »