Chapitre 152 — Le palais d'or de Loulan

Et Zai Fu, après cent et quelques combats grands et petits, avait rossé toute la vieille génération du Palais d'or de Loulan, gagnant le beau nom de Khan céleste, Empereur céleste.

Le Jijiu Bashan les conduisit devant la porte de la montagne : nombre de grands sorciers y attendaient déjà, ainsi que des puissants de la steppe, qui n'étaient pas disciples du Palais d'or mais montaient la garde là eux aussi — sans doute des figures renommées de la steppe, accourues à la nouvelle. » Niuniu !

« cria le Jijiu Bashan. Le Buffle noir poussa un mugissement sourd ; son corps aussitôt se gonfla dans une série de bruits mats, ses muscles se soulevèrent, sa taille grandit, grandit, jusqu'à devenir un monstre à tête de buffle, aux tendons et aux chairs hideux ; à grandes enjambées il alla sous la porte d'or, haussa les épaules et arracha du sol cette porte massive, racines comprises ! Les grands sorciers et les puissants barbares alentour en restèrent stupéfaits.

Le Jijiu Bashan dit avec calme : » Portons la porte sur la montagne !

« Shen Mu fut secrètement saisi ; il comprit l'intention du Jijiu Bashan : bloquer la porte au pied de la montagne ne permettait pas de pénétrer au cœur du Palais d'or de Loulan ; mais porter la porte en haut et la dresser devant la salle principale du Palais d'or, voilà qui faciliterait le vol de la moitié inférieure du corps de Zai Fu. Seulement, ce faisant, ils offenseraient définitivement le Palais d'or de Loulan, et ce voyage ne s'achèverait sans doute que par la mort de l'un des deux camps ! Car s'ils s'enfonçaient dans le Palais d'or de Loulan, ces puissants n'auraient qu'à bloquer le chemin de la descente pour les enfermer, ce qui leur serait fort défavorable.

Le Jijiu Bashan eut un froid ricanement, avança, et transmit à l'oreille de Shen Mu : » Une fois en haut, ce ne sera plus vous deux qui bloquerez la porte : c'est à moi qu'ils s'en prendront sans doute.

Cette fois, les choses diffèrent de ce que j'imaginais.

. .

« Shen Mu le réconforta : » Celui qui m'a appris à voler était un vieillard boiteux, vraiment très fort.

« » Comment est-il devenu boiteux ?

« demanda le Jijiu Bashan. Shen Mu hésita, puis répondit honnêtement : » Il paraît que, surpris en train de voler, on lui a tranché une jambe.

« Le Jijiu Bashan ricana froidement : » Quand je t'ai entendu dire qu'il boitait, j'ai su qu'on l'avait estropié pour un vol.

As-tu déjà volé ?

« Shen Mu hésita encore, puis secoua la tête : » Pas encore essayé.

« Le Jijiu Bashan en perdit tout espoir ; son visage s'assombrit et s'éclaircit tour à tour, puis soudain il fourra dans les mains de Shen Mu un rouleau : » Voici la carte du Palais d'or, garde-la.

.

. Puisses-tu n'en avoir pas besoin. Pour l'instant, avançons pas à pas ; arrivés au Palais d'or, nous improviserons, et peut-être trouverai-je l'occasion de dérober la moitié inférieure du corps de mon maître !

« L'escalier du Palais d'or de Loulan était interminable, montant jusqu'au sommet. Shen Mu et Ling Yuxiu suivaient le Jijiu Bashan dans l'ascension ; alentour, le long du chemin se dressaient quantité de statues dorées, toutes plus étranges les unes que les autres : ni tout à fait hommes, ni tout à fait démons, ni tout à fait dieux, tenant à la fois de l'homme et de la divinité démoniaque, d'aspects les plus bizarres. Marcher sur un tel chemin oppressait l'âme ; même la Renarde des neiges, si prompte à se chamailler avec le Buffle noir, se tut étrangement, et l'on n'entendait que le pas lourd et massif du Buffle noir. Shen Mu se retourna : les puissants de la steppe et les grands sorciers barbares, les yeux flamboyants de fureur, les suivaient sans mot dire.

Devant, peu à peu apparurent de nombreux palais étincelants d'or ; devant ces palais se tenaient des êtres aux formes étranges : certains cornus, certains ailés dans le dos, certains à tête de bête, d'autres à queue de serpent. Et pourtant ce n'étaient point des êtres démoniaques : les démons portent en eux une aura démoniaque — la Renarde des neiges, par exemple, en a une ; le Buffle noir, si faible soit-elle, en a une aussi.

Or ces étranges créatures n'avaient aucune aura démoniaque.

La Renarde des neiges et le Buffle noir évoluaient vers la forme humaine ; les puissants du Palais d'or de Loulan, eux, semblaient évoluer vers le non-humain. Telle était, hors des frontières, une conception de la cultivation différente de celle de Jingping : se transformer vers le non-humain, s'approcher des dieux et des démons, voilà ce qu'était un grand sorcier.

Il restait cependant des êtres de forme humaine ordinaire ; ceux-là pouvaient sans doute maîtriser leur corps à volonté, le transformer ou le reprendre à leur gré, avec une liberté surnaturelle. Devant ces palais se trouvaient aussi nombre de cages, remplies de gens en haillons : sans doute la ‹ matière › dont les sorciers du Palais d'or de Loulan se servaient pour leurs exercices.

Le visage de Ling Yuxiu changea légèrement ; la colère lui monta au cœur : » Ce sont mes sujets de Jingping !

« Shen Mu dit avec froideur : » Jingping aussi a enlevé mes sujets de Huangxu, pour en faire des esclaves.

« Ling Yuxiu tressaillit et se tut.

» Jeune maître, ils ne se servent pas seulement d'humains pour leurs exercices : des démons ont aussi été capturés. « La Renarde des neiges avança le museau ; Shen Mu regarda : en effet, dans quelques cages étaient enfermés des monstres.

Le Jijiu Bashan dit : » La secte des sorciers possède des arts étranges qui cultivent l'âme pour modifier la structure du corps : absorber l'âme d'un oiseau permet de faire pousser des ailes, ou de donner à la tête une tête d'oiseau ; absorber l'âme d'un mouton fait évoluer le corps vers le mouton.

Ceux qui accomplissent ces pouvoirs sont des grands sorciers ; ceux qui n'y parviennent pas sont des sorciers ; et parvenus au rang de Ciel-Homme, on les nomme rois sorciers.

Le Palais d'or de Loulan est le lieu saint de la secte des sorciers ; son art s'appelle le Soutra de Louluo du Wuzun, et il n'est pas ordinaire.

« — Aujourd'hui, six chapitres ; demain, la publication continue : deux chapitres enchaînés à midi, deux autres à huit heures du soir, et un dernier à dix heures !

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