Chapitre 180 — Obstacles en secret

« Une renarde et un qilin-dragon ont mis le lac du Dragon de Jade sens dessus dessous ? Non contents de s'y baigner, ils t'ont roué de coups ? »

Pei Wujiu venait tout juste de rentrer du palais impérial ; le prêtre taoïste préposé à la garde du lac du Dragon de Jade était venu se plaindre, et Pei Wujiu, saisi d'un grand trouble, s'écria malgré lui : « La reine des poissons, parmi les carpes-dragons rouges, a elle aussi été enlevée par ce qilin-dragon ? À qui donc appartiennent cette renarde et ce qilin-dragon, pour oser pareille audace ? Voilà à peine plus d'un mois que j'ai pris mes fonctions, et déjà un tel scandale éclate — qui donc me tend des pièges ? »

Il n'avait pas encore eu le temps d'assimiler la nouvelle qu'un autre vint rapporter : « Grand Libateur, la renarde élevée par Shen Mu, Docteur de l'Académie impériale résidant au Pavillon des Lettrés, a abattu l'Arbre de l'Ascension pour y faire griller du poisson. Ce poisson semble être la reine des poissons du lac du Dragon de Jade, et elle a été rôtie puis mangée ! Le Docteur Shen Mu et le lettré Wei Yong sont en train, à l'instant même, de nettoyer les arêtes, tentant de faire disparaître les preuves. »

Pei Wujiu, à la fois stupéfait et ravi, s'esclaffa : « Ce garnement ! Je cherchais justement un moyen de le tenir, et voilà qu'il vient se livrer de lui-même. Ce forfait suffit à lui faire trancher la tête cent fois. Maintenant, ce butor de Bashan n'aura plus rien à redire, n'est-ce pas ? »

Plein d'ardeur, il se leva aussitôt et déclara : « Allons, suivez-moi sur-le-champ pour l'arrêter ! Il nous faut les preuves matérielles et les témoins ; qu'on le conduise directement à la Cour suprême de justice, pour que le Grand Juge l'interroge et prononce l'extermination de toute sa famille ! Puis qu'on envoie un mémoire au palais pour rapporter l'affaire ! »

« Ce lettré du nom de Wei Yong… »

« Arrêtez-le aussi, et qu'il soit jugé avec lui ! »

Pei Wujiu sourit : « Je me demandais tout à l'heure qui me tendait des pièges ; à présent, il me semble que cette paire de souliers n'est pas petite, mais qu'elle me va parfaitement. »

Pei Wujiu et les siens firent irruption au Pavillon des Lettrés, mais Shen Mu ne se trouvait pas dans la cour ; il n'y avait qu'une renarde et un qilin-dragon en train de sommeiller. Pei Wujiu réveilla le qilin-dragon et demanda : « Où est passé ce garnement de Shen ? »

Le qilin-dragon leva la tête, leur jeta un regard et dit lentement : « Il était encore là tout à l'heure ; des gens du palais sont venus le chercher. »

« Serait-ce que l'Empereur est déjà au courant et l'a fait conduire au palais pour le décapiter ? »

Pei Wujiu ricana : « Ce garnement porte encore sur lui mon épée Chubao ; la décapitation serait encore trop douce pour lui. Qu'attendez-vous, imbéciles ? Emparez-vous de la renarde et du qilin-dragon ! Je vais au palais voir Sa Majesté et assister de mes propres yeux à la mort de ce garnement. » Sur ces mots, il partit précipitamment.

Les quelques Libateurs venus avec lui et le prêtre gardien du lac du Dragon de Jade s'empressèrent d'agiter une chaîne pour enchaîner le qilin-dragon ; la renarde des neiges voulut s'enfuir, mais fut capturée elle aussi.

Pei Wujiu, tout feu tout flamme, arriva au palais et demanda audience à l'Empereur. Au bout d'un moment, un garde vint annoncer : « Sa Majesté se trouve dans le jardin impérial ; elle prie le seigneur Gu de s'y rendre. »

Pei Wujiu, surpris : « Décaper ce dénommé Shen dans le jardin impérial ? Sa Majesté doit être véritablement courroucée. »

Arrivé au jardin impérial, il entendit des éclats de rire ; perplexe et inquiet, il s'avança et vit l'Empereur Yanfeng soutenant l'Impératrice douairière, suivi de plusieurs fonctionnaires, tandis que Shen Mu, à l'arrière gauche de l'Impératrice douairière, disait on ne sait quoi qui faisait rire celle-ci.

L'Empereur Yanfeng l'aperçut, fit un geste de la main et l'appela ; d'une voix douce, il demanda : « Mon cher ministre, vous avez quelque affaire à me soumettre ? »

Pei Wujiu hésita un instant, puis dit : « Le Docteur Shen a laissé un qilin-dragon plonger dans le lac du Dragon de Jade, capturer la reine des poissons et la dévorer. Le lac du Dragon de Jade est le lieu où la famille impériale puise son eau, et la carpe-dragon rouge est le mets réservé à la table impériale. Le Docteur Shen a agi avec une audace criminelle ; c'est un crime capital. Votre serviteur n'ose vous le celer, c'est pourquoi il vient en informer Votre Majesté. »

« Une telle chose se serait produite ? »

L'Empereur Yanfeng se tourna vers Shen Mu et demanda : « Que dit mon cher Shen ? »

« Votre humble serviteur est un homme des confins, ignorant les usages de la capitale ; il a agi avec impétuosité. »

Shen Mu reprit : « J'ignorais que le lac du Dragon de Jade appartînt à la famille impériale, et j'ignorais que les poissons qui s'y trouvent ne pouvaient être mangés. Je ressens profondément la gravité de ma faute et prie Votre Majesté de prononcer sa sentence. »

« C'est un crime capital. »

L'Empereur Yanfeng lui jeta un regard et dit : « Bien que je vous apprécie grandement, la loi est la loi. Comment voulez-vous que je vous juge ? »

Pei Wujiu, avec un sourire obséquieux : « Votre Majesté, selon la loi, il faudrait exterminer toute sa famille… »

L'Impératrice douairière sourit : « Empereur, je pense moi aussi que le petit médecin miraculeux mérite la décapitation. »

L'Empereur Yanfeng, légèrement interdit, sourit : « Mère, pourquoi dites-vous cela ? »

L'Impératrice douairière avançait sans hâte et dit avec sérénité : « Il faut naturellement le décapiter. Si l'on ne décapite pas le petit médecin miraculeux, comment le monde saurait-il que l'Empereur fait plus de cas des poissons que des hommes ? Si l'on ne décapite pas le Docteur de l'Académie impériale, comment le monde saurait-il que l'Empereur fait plus de cas de l'eau que des hommes ? Le décapiter, voilà qui apprendrait au monde que l'Empereur, pour une gorgée d'eau et un poisson, a tué le médecin miraculeux dont la renommée remplit la cour et la contrée, celui qui m'a guérie — et l'on saurait alors que l'Empereur est un souverain imbécile. »

L'Empereur Yanfeng éclata de rire et, d'un geste de la main : « Seigneur Gu, pour une si menue affaire, vous venez encore me importuner ? Retirez-vous. »

Pei Wujiu, interdit : « Mais… »

« Retirez-vous, retirez-vous. »

L'Empereur fit un geste et dit : « Vous n'avez pas bien surveillé le lac du Dragon de Jade ; je ne vous en tiens pas rigueur, car vous venez tout juste d'arriver à l'Académie impériale. Ce que vous avez fait aujourd'hui m'a déjà suffisamment donné de soucis : vous avez même eu une altercation avec le Libateur Bashan, me couvrant de honte. Si encore vous l'aviez emporté, passe ; mais vous avez perdu sans gloire — un Grand Libateur qui ne peut vaincre un simple Libateur, vous m'avez fait perdre la face devant tous. Rentrez et réfléchissez sérieusement. »

« À vos ordres. »

Pei Wujiu, le cœur plein d'amertume, s'apprêtait à partir quand Shen Mu dit : « Seigneur Gu, je vous prie de ne pas maltraiter ma renarde et ce qilin-dragon. »

Pei Wujiu eut un sursaut ; l'Impératrice douairière sourit : « Je gage qu'il n'oserait pas. Au fait, Empereur, le petit médecin miraculeux m'a guérie, et tu ne l'as toujours pas récompensé. »

« Mère, il est déjà Docteur de l'Académie impériale, un poste de sixième rang ; on ne peut l'élever davantage. Il est encore jeune, attendons quelques années, de peur que les ministres ne m'accusent de favoritisme. »

« Petit médecin miraculeux, racontez-moi encore quelques anecdotes de votre enfance… »

Pei Wujiu s'éloigna, sortit du palais et regagna l'Académie impériale, le cœur lourd de rancœur sans exutoire. Le prêtre gardien du lac du Dragon de Jade s'empressa d'accourir : « Grand Libateur, les malfaiteurs ont-ils été décapités ? »

« C'est toi qui mets ton nez partout ! Garde ton lac, et voilà que tu déclenches ce scandale, me couvrant d'opprobre ! »