第239章 歳を重ねるほどに荒唐無稽
森の果てで、盲叟は険しい面持ちのまま杖をついて休み、宰夫は刀を振るっていた。 周囲には幾重にも折り重なって変わりゆく空間が広がり、この上なく奇妙であった。 それらの空間は折り畳まれ、変化するたびに彼らの周りの景色もまた移り変わる。 あるときは広漠たる森林、あるときは炎熱の大砂漠、あるときは天を衝く波濤、またあるときは星空の星辰が面と向かって押し寄せるのだった。 変化のたびに異なる禁法が爆ぜ、それらの空間に潜む神禁の威能が発動し、宰夫は突如として爆ぜる神禁と抗わねばならなかった。 宰夫は怒って言った。
「盲叟、婆婆、俺の腰が折れそうだ。 お前たちはもう休み終わったのか？ 」盲叟は嘆息した。
「わしは年を取った。 体は昔のようにはいかん。
もう少し休ませてくれ。 」「俺の歳だってお前より若くはない！
」宰夫は怒りを込めて言った。
「それに俺の下半身はさっき繋ぎ直したばかりで、まだしっかり根付いちゃいない！ これ以上戦わせるなら、上半身と下半身がおさらばするところを見せてやるぞ！ 」盲叟はゆっくりと言った。
「婆婆は若い、彼女に任せよう。
」祝姥姥の口から老いた声が響き、冷笑した。 「老夫は強いが、夫人の身体はもう支えきれん。 夫人、身体を老夫に譲れ…
…
」「失せろ！ 」祝姥姥は怒った。 宰夫と盲叟は奇妙な顔つきになった。
祝姥姥の『病』はますます重くなっていた。 彼女が彼らを見つけてからというもの、たびたび危険に遭い、樊玄枢がしばしば跳び出して祝姥姥の肉身を乗っ取るのだった。
「魔種はますます強くなっている。 司の婆さんも、遅かれ早かれ樊玄枢に取って代わられるだろうな。 」彼らの周囲の空間は変化し、まるで一柱の神祇が骰子を振っているかのようだった。 骰子のそれぞれの面が一つの神禁を表し、彼らはその骰子の中にいる。 どの面に回れば、その面の神禁が発動する。
ただこの骰子は六面ではなく、百八面あった。 今度は星辰の面に回った。 彼らの足元が突如として虚空に浮かび、身は浩瀚として果てしない星空の中に現れた。
上は天に届かず、下は地に着かぬ。 あの輝く星辰は実は本物の星ではなく、一枚一枚の鏡だった。 鏡が次々と光を放ち、突如として無数の鏡の光が一つに集まり、ブウンという一声とともに彼らへと照り付けてきた。 宰夫は怒喝し、縦横に茫々たる一線の天、一刀もて生死の路を切り開き、その恐るべき神光を切り裂いた。
裂かれた神光は彼らの前後を唸りをあげて過ぎ去り、彼らの立つ場所だけがまだいくらか無事だった。 祝姥姥は慌てて言った。 「聵叟、聵叟、早くこちらへ来て！ 」星空のもう一方で、聵叟は筆を飛ばすように振るい、群星と抗っていた。
盲叟が言った。
「聵叟にはお前の声は聞こえん… …
」その言葉が終わらぬうちに、聵叟はたちまちこちらへ飛んで来ようとしたが、思いがけず一道の星光を身に浴び、星光に打ち飛ばされて、どこへ落ちたのか分からなくなった。 「宰夫、少し休め、代わりだ！ 」祝姥姥の口から樊玄枢の声が聞こえた。
宰夫はすぐに退き、祝姥姥が進み出た。 大育幽魔経が巡り、彼女は周囲の変化する空間を慎重に見つめた。
この空間折り畳みの禁制に閉じ込められているのは彼ら三人だけではなかった。 聵叟、霍爺、跛翁もいた。
だがこの者たちはそれぞれ骰子の異なる面に閉じ込められており、一堂に会するのは難しかった。 祝姥姥がここへ来たとき、盲叟たちが閉じ込められているのを見て解こうとしたが、思いがけず自分もその中に陥った。 聵叟が尋ね当てて来た後も、この空間禁制を解こうとしたが、やはり巻き込まれてしまった。 「この空間禁制は百八面の神禁、その陣法の運転の中枢はこの百八面の中にはない。
」盲叟は立ち上がった。 心聖瞳は鏡のように透き通り、四方八方を見渡して言った。 「我々は神の骰子の中にいる。 霍爺と跛翁は別の面にいて、ときには我々と同じ面に揃うこともある。
聵叟もたまにこの小さな位面へ弾き込まれる。 つまりこの空間禁制はあまりに長く運転され、数理の上での計算にもうずれが生じているのだ。
」彼は心算をし、絶えず推演し、突如眉を上げて言った。 「この空間禁制を敷いたあの神は、小数以下の計算をするとき、小数以下の瞬息までしか計算しておらず、最小数まで計算していない！ この神禁はもうしばらく運転すれば、自ら崩壊する！ 」空間禁制は火山の中へと巡り、神火は龍のごとく、稲妻が閃き雷が轟く。 祝姥姥は力を尽くして抗い、その口から樊玄枢の声が聞こえた。 「ではこの禁制はどれほど運転すれば自ら崩壊する？
」盲叟は少し算じて言った。 「二万四千年後だ。 」「盲叟、黙れ！ 」宰夫は一刀の下に斬り捨ててやりたいほどで、喝を入れた。 ちょうどそのとき、外から声が聞こえた。
「小僧、お前の家の大人たちがこの中に閉じ込められている、六人だ。 」空間禁制の中、一同はそれぞれ驚き、われ先にと外を見たが、何も見えなかった。 盲叟はこの上なく慌て、厳しい声で言った。 「沈儿、入ってくるな！
お前では神禁の威力にはとても耐えられん！
」外から沈牧の声が聞こえた。
「魔王、彼らを救い出す手立てはあるか？ 」「この種の空間禁制は空間矩陣の秘術を使い、百九の空間を折り畳み、百八の空間截面に分けている。
見た目は百八しかないが、実際には百九ある。 」その声が外から伝わってきた。
「だが、空間矩陣の秘術を敷いたあの神は、手間を省くためか、小数以下の果てしない桁まで計算しておらず、いくつかの綻びを残している。 この秘術は二万四千年後まで運転すれば自ずと瓦解する。
しかし第百九の空間を見つければ、解くのは難しくない。 少し待て、我が算してみる…
… 」空間禁制の中、祝姥姥、宰夫らは顔を見合わせた。 「沈儿のそばにいるこの者は大したものだ。 一目でこの禁制の奥妙を見抜いた。
盲叟よりよほど頼りになる。 」しばらくして、その声が再び伝わってきた。 「使っていない宝物はないか？ 頑丈なやつだ。 我がそれを投げ入れて、第百九の空間へ投げ込む。 第百九の空間にこの頑丈なものが一つ増えれば、運転のとき歯車にもう一つの歯車が増えたようになり、自動的に噛み合って止まり、この陣法は自ずと解ける。
」沈牧の声が聞こえた。 「これは楼蘭黄金宮で拾ったものだが、使えるか？ 」「おや、これは良い宝物だ。
こんな宝物をそこらで拾ってくるとは、運がいい。 道理で我がお前を計りかねるはずだ。 この小僧の運は天を逆さにするほどで、我が無能なわけではない。 」… … そう言っているうちに、祝姥姥たちは一粒の明珠が彼らの前方を飛び過ぎるのを見た。
その明珠はますます大きくなり、明珠の中には山があり水があり、まるで一つの完全な世界のようだった。 群山は巍々とそびえ、瀑布は長く流れる。
明珠は彼らの前方で天際を切り裂き、すでに一つの巨大なものへと変わっていた。 円形の天空に山や水が秘められ、やがて天の外へと消えていった。 「皆、気をつけろ。
禁を破るときは少々荒々しいぞ。
」外の声が続けた。 言葉が終わるか終わらぬかに、突如として猛烈な震動が空間の奥深くから伝わり、続いて一層また一層と空間が崩壊し、地水火風が狂おしく涌き動き、すべてを巻き込んだ。 そして幾重もの空間にあった神禁の威能が崩れ、恐るべきエネルギーが四方八方へ噴き出した！ 禁制の中にいる一同は慌てて元気を鼓舞し、己の最強の防御手段を繰り出してこの狂暴なエネルギーに抗った。
幸いなことにこのエネルギーは彼らだけを狙ったものではなく、四方へ噴き出しているだけだったので、まだ応対できた。 もし彼らだけを狙ったものであったなら、間違いなく粉々に打ち砕かれていただろう！ 沈牧は一片の森の前に立っていた。
この森は突如として灰燼と化し、澎湃たる気浪が四方を席巻し、すべての樹木は一掃されて粉末となった。 ドサッ、ドサッ、四つの人影が虚空から現れ、地に激しく叩きつけられ、地面にいくつもの大きな穴を穿った。
沈牧は首を振った。 「いい年をして、まだ人に気を揉ませる… … 」「跛翁、避けろ！
」聵叟の声が伝わってきた。 この老者は逆さになって半空から落下し、真っ逆さまに落ちてきた。 下にいた跛翁はうめき声を一つ漏らし、聵叟に叩きつけられた。 半空に仏光が大いに放たれ、一尊の大仏が降りてきた。
地底から金泉が涌き出し、泉の中に幾つもの蓮華が咲き開く。
この大仏は両脚を下ろし、蓮華を踏んでゆっくりと降り立った。 蓮華と金泉が消え、大仏は散じて一人の青衣の老者となった。 まさに霍爺である。
衣は多少破れていたが、他の者に比べれば乱れているうちに入らなかった。 一同は立ち上がり、顔を見合わせた。
彼らは本当にあの空間秘術から生きて出たのだった。
それぞれ軽からぬ傷を負ってはいたが、幸い致命傷はなかった。
一同が顔を上げると、沈牧が彼らから遠からぬところに立っていた。 隠残村の少年は終始首を振り続け、年を取るほどに当てにならなくなった彼らを嫌っているようだった。 沈牧の前には、得意げな大きな鉄の塊が立っていた。
八本の腕を腰に当て、自分の体を提灯のように張り巡らせ、さあ崇めに来いと言わんばかりの顔をしている。 そして沈牧の後ろには、豚のように太った龍麒麟が一頭いた。 寝不足の様子で、元気がなく、何事にも興味がなさそうだった。
「沈儿、どうしてお前がここへ？ 」祝姥姥は驚き、歩み寄って沈牧を上から下まで眺め、ひとしきり検査してから恨めしげに言った。 「こんな危険な場所へよくもまあ無闇に踏み込んだものだ！
胆が太すぎる。 怪我はないか？ 」「婆婆、彼から離れていろ。
」盲叟が進み出て、いくらか慌てた様子で沈牧に言った。 「司の婆さんは道心の中の魔種に耐えきれなくなっている。 男になったり女になったり、いつ樊玄枢に操られるか分からん。
彼女がお前に毒手を下すかもしれんぞ、気をつけろ！ 」祝姥姥の口から老いた声が聞こえ、魔性に満ちていた。 「安心せよ。
彼は我が聖教の当代教主、我は前代の教主、当然彼に手は下さん。 」突如、祝姥姥の声はまた女の声に変わった。 「樊玄枢、さっさと引っ込め！
」跛翁が進み出て、八本の腕を腰に当てた都天魔王を眺めて言った。
「沈儿、お前のこの鉄の塊はなかなか役に立つな。 こいつは何と言ったか？ 」霍爺が言った。
「都天魔王。
」宰夫も前に出て眺め、怪しんで言った。 「どこで手に入れた？ この前お前に会ったときはこんな鉄の奴はいなかったが、なかなか役に立つな。 」「なんと醜い。
」聵叟が言った。 都天魔王は震怒し、今にも爆発しようとしたが、沈牧が慌てて言った。 「こちらは都天魔王、都天世界の最高主宰だ。
皆を救うために招いたのだ。 都天魔王は神禁の造詣が極めて高く、きっと我々を凶から吉へ導いてくれる。
」都天魔王は心地よく言った。 「やはりこの小僧は話が分かる。 心根は少し悪いし、手段は少し毒で、腹の底では何を考えているか分からんが…
…
」「里正は？ 」沈牧が問うた。 「それに丹師爺爺、黙匠爺爺も、彼らもここへ来ているのか？
」盲叟は首を振った。
「わしは目が利く。 丹師と里正たちが残した手がかりを追ってここまで来たが、黙匠にも丹師にも会っていない。 」他の者たちは黙って頷いた。 祝姥姥が言った。
「丹師と里正は一緒なら大丈夫だろう。 祖師と典刑長老も付いている。
ただ我々も黙匠には会っていない。
あの男は何をするにも黙ったまま、自分が何をしたいのかも我々には一言も言わない。 一人では、とても支えきれまい。
沈儿、こんな危険なところへわざわざ探しに来てくれて、すまないな。 」沈牧は怒って言った。 「皆、家に帰って年を越さず、あちこち勝手に走り回って、はぐれたらどうするんだ？
俺が探しに出るのは当たり前だろう！
魔王、お前が道案内だ。 皆、これ以上あちこち走り回るなよ！ 」「うんうん。 」一群の老爺爺とお婆さんたちは慌てて頷いた。