第268章　唯、大道を求む

景平帝師の夫人もまた天壇に上がり、前方を見やった。沈牧は剣を鞘に収め、延豊帝は彼の後ろ姿を見つめ、この若妻は二人を見つめ、憂いの色を浮かべていた。この血戦はまもなく鎮まった。

大霆鳴寺と道門の僧侶や道士たちは死ぬ者は死に、逃げる者は逃げ、多くはここで命を落とし、血が天壇を染め上げた。血の漿が階段をどろどろと流れ落ち、九百九十九段目から一段目まで流れ下り、天壇の下で観礼する各国の使節、諸派諸宗の首領たちの足元まで届いた。

天壇、この天を祭る場所は、血の色に染め上げられた。「我が皇、万歳、万歳、万万歳！」誰かが突然ひざまずき、叫んだ。

ざあっ——天壇の上も下も、官員であれ使節団であれ、あるいは諸門諸派諸宗諸世家の首領たちであれ、次々と片膝を地につけ、声をそろえて叫んだ。

「我が皇、万歳、万歳、万万歳！

」延豊帝は振り返り、最も高い段の前に立ち、両腕を広げ、これらの臣民の跪拝を正面から受け止めた。

しばらくして、彼は両手を軽く持ち上げた。「起きよ」景平帝師の夫人は延豊帝を見やった。延豊帝の背後では、沈牧と八人の幽魔教督查使も天壇に立っており、跪いてはいなかった。

「夫君、沈教主は鋒芒を露わにしすぎております。よきこととは思えませぬ」彼女は景平帝師に低声で言った。景平帝師は沈牧に一瞥をくれ、首を振って言った。

「彼にとって、景平国はただの修行の場にすぎぬ。太子を斬ったのも、ひとつの修行にすぎない。

彼にはさほどの懸念がない。それに皇帝は内外ともに、確かに彼に多くを頼らねばならぬのだ」景平帝師の夫人は驚いた。

「修行… … ？」景平帝師はうなずいた。

「修行だ」今回の太子の乱は、道門と大霆鳴寺に与して謀反を企て、皇帝を害し、権を奪い位を簒おうとしたもので、その影響と破壊は並々ならぬものがあった。

史官の記録には、おそらくごくありふれた一句が残るだけだろう。

「二月十八日、太子玉夏謀反。三月初六日、誅に伏す」それだけのことである。中の詳しい事情は、外の者に語られることはない。

ここに含まれる多くの物語は、たいてい野史に見られるのみだが、その大半は訛伝であって、信ずるに足りない。しかし反乱の後には血なまぐさい粛清が待っていた。

太子の一党の官員は家を没収され一族を滅ぼされ、大霆鳴寺と道門から来た僧侶や道士たちも刑場へと引いて行かれた。菜市口での斬首は、三月初七から四月初めまで続き、ようやく終わった。その間、少しばかりの事故もあった。

太子の首が見つからなかったのである。太子の首はどこかへ消え失せ、天壇の周辺を隅々まで探してもついに見つからず、延豊帝も詳しく調べるよう命じなかった。その後、皇帝は詔を下し、太子霊玉夏の名を革め、皇家の族譜と宗祠から名を除き、太子の生母である、すでに亡くなった前皇后を妃に貶した。

延豊帝はまた官員を入れ替え、太学院から若い太学士子を選んで引き上げ、さらに各軍各部から能ある者を選び、欠けた官職を補った。

幾日も経たぬうちに、皇帝は第二皇子霊玉書を辺境から呼び戻して朝廷に復命させ、さらに幾日か過ぎて、皇帝は体の不調を感じ、霊玉書を太子に封じ、監国として朝政を総理させた。

「玉書、そなたが朝政を総理するなら、まず何から手をつける？」延豊帝は太子霊玉書を召し、問いただした。

この第二の息子を、彼はさほど買っていなかった。霊玉書は彼のすべての子嗣の中でも際立ってはいなかった。彼のすべての子女の中で、霊玉書は最も魄力のある者でもなく、資質も最も秀でた者ではなかった。

それどころか、彼は霊玉夏をこそ高く評価していた。きわめて魄力があり、胆識も資質も備えていた。ただ惜しむらくは、魄力と胆識がありすぎた。

そして他の幾人かの年長の息子たちは早くに死に、彼に先立たれた。霊玉書はしばし思案した。彼はつい先ごろ辺境の戦場から戻ったばかりで、この数か月の鍛錬が彼に、人を圧する英気と、いくばくかの果断決絶を加えていた。

今回、霊玉夏が大霆鳴寺と道門に通じて反乱を起こした際、彼は京城にいなかったために、かえって一難を逃れたのだった。霊玉書は沈んだ声で言った。

「臣はまず、兄上を廃し… … 」延豊帝の顔色が沈んだ。「今やそなたが長子だ。朕に彼のような息子はおらぬ」霊玉書は少し間を置いて言った。「臣は彼が外国と結んだ盟約を廃し、割譲した土地を收回し、あの宗派どもが乱に乗じて併呑した土地を一掃いたします。

目下、道門と大霆鳴寺は大損を被り、高手は半ばを失っております。

臣はこの機に乗じ、道門と大霆鳴寺の宗派領地の大半を收回する所存です」延豊帝の顔色はいくらか和らいだ。「それから？」「臣は父に代わって災害を救済いたします。

ただし、その前に、臣はまず罪己の詔を下し… …

」延豊帝は激しく怒り、叱咤した。

「もう一度言ってみよ！」霊玉書は身をかがめ、沈んだ声で言った。

「臣はまず罪己の詔を下し、天災の因果を自らに引き受け、上天がこれ以上災いや劫を降さぬよう祈り、天下の民心を安んじます」延豊帝の顔色は依然として陰鬱なまま、冷たく言った。「誰に教わった？」霊玉書はわずかにたじろいだ。「臣は… …

」「朕が問うているのだ。

誰に教わった！

」延豊帝は立ち上がり、怒りを抑えきれずに歩き回り、ふいに叱咤した。

「そなたは朕の息子だ。朕はそなたのことを隅々まで知り抜いておる。そなたにこんな言葉は言えぬ！

この言葉は第二皇子の立場で考えたものではなく、皇帝の位に立ってこそ初めて見えてくるもの、真に確かな考えだ！

言え、誰に教わった？

」霊玉書の額に冷や汗が浮かび、ふいに歯を食いしばり、正直に言った。

「臣は京に戻った後、景平帝師を訪ねました。ちょうど中散大夫が景平帝師の傷を治療しておりましたので、臣は彼らに、父上が国事をお尋ねになり、臣を試されるかもしれぬと話し、それゆえ彼らに知恵を借りようと… … 」延豊帝の怒りは和らぎ、ゆっくりと言った。「罪己の詔の一件は、彼らのうち誰が言ったのだ？

」霊玉書は言った。「景平帝師も中散大夫も申しました。彼らは、この劫は天神が罪を降したものであり、天神に従い、徐々に図るのがよいと。もし強引に取れば、ただ敗亡あるのみだと。臣が罪己の詔を下すほうが、父上が下されるよりよいと。

父上が罪己の詔を下せば、それは変法を否定することになりましょう。臣は太子ゆえ、うわべだけ取り繕うことができます」延豊帝の顔色はさらにいくらか和らぎ、腰を下ろして続けた。

「朕はそなたの才智と胆識では、まだこのような言葉は言えぬと知っておる。必ず誰かが教えたのだ。ゆえにわざと怒った顔をした。朕が国事を問うのは、彼らに教えられたとおりを言うのではなく、そなた自身の見解も述べよということだ」霊玉書はかしこまりましたと答えた。延豊帝は嘆息した。

「朕が憂うのは景平帝師ではなく、中散大夫ただ一人だ。将来いつか、朕と景平帝師がこの世にいなくなったとき、そなたは彼に敵わぬだろうと恐れておる。朕は今回、修為をことごとく失い、神蔵を破られ、修為を練り戻すことは難しい。ゆえにそなたに監国を命じ、朝政を総理させた。そなたは努め励むがよい。

もし朕が修為を取り戻せねば、残る寿元はわずか三五十年、そのときにはそなたが皇帝だ。

己の眼界を広くし、肚量も広くし、もっと自分で考えよ」沈牧が進み出て、太子霊玉夏の首を墓前に置くと、一同は香を上げ、礼拝した。「二人の天王も天に霊あらば、安らかに眠られよう」玉天王は祈るように言った。「天が災劫を降し、多事の秋、我が聖教も劫難を免れぬ。二人の天王師兄、どうか我が聖教をお守りください」一同は祭拝を終えると、それぞれ散っていった。玉天王は沈牧のそばに来て、ためらいがちに言った。「教主はまだ景平へお戻りになるのですか？」沈牧はうなずいた。玉天王は怪しんだ。

「今回、我が聖教は皇城に入り、偽帝を殺し、道門と大霆鳴寺のこれほど多くの強者を除きました。皇帝が我らに備えをなすのではと案じられます。

教主がそのまま戻られて、ご心配はないのですか？

」沈牧は二人の天王の墓碑を見つめ、静かな面持ちで言った。「道門と大霆鳴寺がまだある。

皇帝にとって、この二大聖地を除くことがまず第一だ。

この二大聖地を除かぬうちは、彼は我が天聖教に手を出さぬ。この二大聖地が滅ぼされたなら、そのときこそ我らは用心すべきだ。

今はまだ、憂う必要はない」玉天王はよくよく考えてみて、確かにそのとおりだと思った。

沈牧は聖樹へ歩み寄り、この古木の木目をそっと撫で、梢を見上げて言った。「聖人の道は、百姓の日用にあり。玉天王、そなたは、真に天地の大道を変えられると思うか？

」玉天王は進み出て言った。「私は資質が愚鈍で、教主のお問いはあまりに高深すぎ、お答えできぬかと存じます。ただ、私は知っております。昔、人の世には道はありませんでしたが、歩く者が多くなるにつれ、道ができました。後に人々は雨の日の道のぬかるみを嫌い、道に石板を敷き、道ははるかに歩きやすくなりました。

さらに後には、人々は歩みの遅さを嫌い、車輪を作り、車両を作り、道を車馬が駆けるようになりました。

思うに、昔は車馬の道はありませんでしたが、人が創り出したゆえに、天地の大道はまた一つ増えたのです」沈牧は呆然とした。玉天王は続けた。「さらに後には、人々は車馬の遅さを嫌い、空を飛ぶ船を作り出しました。

ありあわせの玄銅や玄金がなければ、鉱石から銅と金を精錬しました。距離が遠すぎて信を伝えられねば、飛書伝信を創り出しました。思うに、人の創造にしたがい、この天地の大道は次第に増えていくのかもしれません」沈牧はぼんやりと見入った。聖樹はただ一つの幹しかないが、そこから伸びた枝が分かれ、さらに枝が分かれて、ますます多くなっていく。彼は思わず笑みを浮かべた。「昔、北方では冬になると新鮮な蔬果を口にするのは難しかった。しかし今は飛船があれば、数日のうちに南方の蔬果を北方へ運べる。昔は、山は荒れ水は悪く、妖魔がそこらに湧いた。今は法を以て地理を変え、荒山悪水を山紫水明の地に変えられる。

昔は、土地は痩せ、さほどの糧食も産まなかった。

今は痩せた地を沃土に変えられる」玉天王は言った。「昔、風雨雷電は天象でした。今、人々はすでに風雨雷電を操ることができます。教主、我々は世の天地の大道を変えたのでしょうか？」沈牧はうなずき、笑って言った。「変えたのだろう」玉天王は言った。

「教主、私は生まれつき愚鈍で… …

」「そなたは少しも愚鈍ではない！」沈牧は彼の言葉を遮り、笑って言った。「玉天王、そなたは能ある者だ。いつも謙遜する必要はない。先ほど何を問おうとした？」玉天王は言った。

「教主は先ほど、二大聖地が滅ぼされた後、皇帝は我が天聖教に手を向けるかもしれぬと申されました。教主に対策はおありでしょうか？あるいは、教主が皇帝になられても…

…

」沈牧は首を振って言った。

「ならぬ。

皇帝のなすことが我が天聖教と同じである限り、私が皇帝になるかならぬかはどうでもよい。まして景平帝師も我が聖教の第四天王だ。

景平帝師が死なぬ限り、皇帝が我らに手を出すはずがあるまい？それに、道門と大霆鳴寺を滅ぼすのは、なかなか難しいだろう。あまり考えすぎるな。

私が景平に来たのは、ただ修行のためだ」