第300章 あやしきもの
「あの二匹の白い蝙蝠の話だと、近頃冥谷には楼蘭黄金宮の大巫がかなり来ているらしい。用心せねばならんな」
沈牧は面色を引き締め、背の饕餮袋を少しだけ開け、いつでも剣を祭り出せるよう備えた。
「教主、先ほどの二人の奴はかなり強うございました」
龍麒麟は前に歩きながら、宙に浮かぶ一つ一つの大石を避けて言った。「あの二人の奴はわしより弱くはない。しかも極めて古い」
沈牧は四方を見回し、沈んだ声で言った。「奴らはおそらく神種、神魔の後裔だ。おまえより弱くないとは、おまえが吹いているだけだ。あの二匹の白い蝙蝠、どちらか一匹を適当に選んでも、おまえが十匹一緒にかかっても勝てん。奴らの気配は強すぎる」
龍麒麟はかなり不服で、むっつりと言った。「それはわしがまだ幼いからだ。わしが成年になったら、奴ら十匹でもわしには勝てん。わしはとても役に立つのだ！」
沈牧はこの、すでに玉のように太っていながらまだ吹く龍麒麟を相手にせず、思案して言った。「おかしいな、荒墟にどうして白い蝙蝠などというものがおる？まさか災変の前の蝠神が残したものか？災難の前の神魔に、まだ後代が生き残っておるのか？」
荒墟には蝠神の神像を祀る廟がある。蝠神の意味は福神、人に福を授けるものである。
彼はかつて絳龍城で蝠神の石像を見たことがある。蝠の首に人の体、脇の下に肉翅と肉膜が生え、その姿はこの二匹の白い蝙蝠とやや似ていた。ただ、この二匹の白い蝙蝠のほうがより原始的で、蝠神は頭と肉翅のほかは人のほうに近かった。
もしあの二匹の白い蝙蝠が災変の前の福神の後代ならば、荒墟の他の場所にも神魔の後代がいるはずではなかろうか？
ただ、沈牧は荒墟でこれほど長く暮らしてきたのに、なぜもっと多くの神魔の後代を見なかったのか？
「龍胖、おまえは祖師に出会う前、どこで暮らしておった？」沈牧はふとあることを思い出し、問いかけた。
「荒墟だ」
龍麒麟は昔を思い出し、懐かしさに満ちて言った。「わしが生まれて間もなく、母が姿を消した。わしは腹が減って目が回り、もう少しで餓死するところだった。そのとき祖師に出会った。祖師が英俊無比だったので、一粒の霊丹で拐かされたのだ。一失足成千古恨とはこのことよ」
沈牧は泣き笑いの表情になった。「明らかに祖師が、おまえが餓えて哀れだと思って霊丹を一粒くれたら、おまえがべったりとくっついて、死皮賴臉に離れようとせず、甩っても甩いきれなくなったのだ！だがまあ、龍胖、おまえも神種と言えるだろう？まさか荒墟の災変前の神族が、今の荒墟の異獣に変わったというのか？」
彼の面色は古怪になった。荒墟はかつて想像を絶するほど昌盛繁栄した時代だったろう。神と人が混じり住み、神は凡人の中に暮らし、神の後代もここに住んでいた。そして大災変が起こり、神はこれより跡を絶ち、神の後代もますます異獣の形態へと変わっていった。
この推測はまことに世を驚かすものであるが、ありえないことでもない。
前方の峡谷の両側の山崖には叢林が密生し、懸崖に生えた森林はきわめて荒唐無稽な感じを与える。そして宙に浮かぶ石は、ここの地磁気元力が歪んでいることを示していた。
突然、沈牧は饕餮袋の中から物音がしたのを感じた。彼の心がわずかに動き、饕餮袋を開けると、袋の中の無憂剣が軽く震え、清越たる剣鳴りを発していた。
沈牧は元気を饕餮袋の中へ深く入れ、この剣を取り出した。
彼はもともと無憂剣を母剣として、剣丹に煉成するつもりだったので、剣鞘を佩びていなかった。今、無憂剣を手に取ると少々不便に感じ、さっそく手を一指すると、無憂剣が飛び上がり、一本の古木の枝幹を斬り落とした。
「なんと硬い木だ！」
沈牧は枝を一截切り取り、元気の糸で木を切ろうと試みたが、なかなか切れず、思わず感嘆の声を上げた。この木の質は玄鉄に匹敵する。
彼は無憂剣を催して削らせ、ほどなく木製の剣鞘を作り、無憂剣を剣鞘に差し込んだ。無憂剣はまだわずかに震えていたが、もうそれほど人目を引かなくなっていた。
「どうやら十六年前に空から落ちてきたのは、無憂剣の断剣と神金だけではなく、他のものもあったようだ。このものが無憂剣と共鳴しておる！」と彼は心中で思った。
楼蘭黄金宮の者たちはすでに冥谷に入っている。彼らは自分より先にそのものを見つけるのだろうか？
ついに彼らは峡谷の果てにたどり着いた。目の前が突然開けた。沈牧は急いで谷に入ろうとはせず、警戒して四方を見た。峡谷の果ての両側には、山脈に沿って彫刻された二つの巨大な石像があり、山と同じ高さだった。
二つの雕像は神色厳粛、荘厳神聖で、目光は深く、それぞれ剣を杖いて立っていた。
譁譁たる水音が伝わってくる。それは雕像の肩から流れ落ちる瀑布だった。瀑布の水勢は非常に大きく、千丈の瀑布が奔流となって流れ落ち、雕像の両手の間に落ち、剣に沿って流れ下り、川となって集まる。
二条の川が雕像の足元から流れ、森林の中で二龍の勢いを形成し、そして山谷の中央で消え失せた。
この二つの雕像は蝠首人身、まさしく蝠神である。
「二尊の蝠神が冥谷を守っておる？この二尊の蝠神神像は、先ほどの二匹の白い蝙蝠とどんな関係があるのだ？」
沈牧は遥か遠くを眺め、心中で一驚した。「この二条の川はまさか地下に流れ込んでおるのか？碧霄天眼、開！」
彼の眼瞳の中に、たちまちもう一重の天が現れた。沈牧は二条の川が消えた場所を見たが、思わず眉をひそめた。彼の視線は何かに遮られたように、そこをはっきりと見ることができない。
「丹霄天眼、開！」
沈牧は元気を鼓蕩させ、両眼の中に丹霄天符文陣落を形成した。彼の眼瞳の中に一圈の丹朱色の紋理が浮かび上がり、その内側の一層は碧緑色の碧霄天眼、さらに内側の一層は青色の青霄天眼、さらに一層進むと白光の形成する凌霄天眼、中心は瞳孔である。
盲叟が彼に伝授した九重天望眼法を、彼はすでに習得していた。ただし、彼の修為では現在丹霄天までしか開けず、しかも消耗が非常に大きいので、普段は軽々しく動用しない。
通常の場合、青霄天眼で十分であり、碧霄天眼や丹霄天眼を開く必要はない。
しかし、たとえ丹霄天眼でも、あの二条の川が消えた場所に一体何があるのか、はっきりと見ることができなかった。
「おや……」
沈牧の心がわずかに震えた。前方の森林の中に数体の屍体が見えた。それは楼蘭黄金宮の大巫の屍体だった。この数体の屍体は互いに遠くなく、奇妙なことに、ある屍体は生き生きとして、まるで死んだばかりのようであり、ある屍体は腐り果てて骨しか残っていないのに、衣服はまだ完全だった。
彼の目光が森林の奥深くへと向かうにつれ、さらに数体の屍体が見えた。明らかにこれらの者たちは森林に入った後、すぐに不幸に遭い、非業の死を遂げたのである！
彼は丹霄天眼で見た。突然、屍体のそばで何かが飛速で移動し、倏忽の間に消え失せるのを見た。続いて彼の天眼は猛烈な衝撃を感じたかのように、一層一層の天眼が飛速で閉じていった！
沈牧の頭脳も衝撃で昏昏沈沈となり、脳中で無数の凄厲たる声が嘶吼し尖叫しているかのようで、危うく彼の魂魄を引き裂かんばかりだった！
幸いにも彼はすでに元神を煉成しており、生生とこの攻撃に耐えた。
しかし、彼を攻撃したものが一体何なのか、彼ははっきりと見ることができなかった。
「無量無量、摩訶無量！」
沈牧の脳中の凄厲たる惨叫はますます大きくなった。彼は即座に霆鳴大乗経を催し、周身に仏光が大放し、脳後に六重天の諸天神仏が浮かび上がり、斉しく大誦した。仏音が繚繞し、たちまち彼の魂魄を衝撃していたあの詭異な尖叫を煉化した。
彼の足下の泥土の中で突然滋滋と音が鳴り、一股の青煙が立ち上り、悪臭が土の中から伝わってきた。沈牧は両手を前方に探り出し、虚しく一抱きした。轟隆の一声の巨響とともに、彼の元気は一株の菩提樹となって天から降り、翠緑盎然とし、轟然と前方の土地に刷りつけた。万千の枝条は樹身もろとも地に打ちつけられ、枝条と根須が飛舞し、大地の中へと鑽り込んだ。
その地底から凄厲たる叫び声が伝わり、続いて沈牧の前方の土地が翻滾し、何かが土の中から飛速で遁走していくかのようだった。一本の大樹のそばを通り過ぎると、その大樹も地底のものに震わされ、譁啦啦と音を立てた。
「わしの菩提婆娑神通でも、このものを打ち殺せないのか？」
沈牧は低喝一声、突然周身が玉の如く、全身の肌が玉質のようになり、晶瑩透徹となった。背後には隱隱と一株の菩提樹が浮かび上がり、まるで樹下で悟道する一尊の牛頭仏のようであった。
大霆鳴寺では、彼はただ霆鳴大乗経の法だけを得て、神通は得なかった。しかし法があれば、彼は神通を琢磨することができる。
霆鳴大乗経の神通は、実は大乗経の二十諸天の中に囊括されている。霆鳴八訣はその一つであり、帝釈天級別の神通に属し、すでに最も頂級の神通であり、大梵天神通に次ぐのみである。
菩提婆娑神通は菩提樹天に属し、上から下へ数えて第十四諸天、下から上へは第七諸天に属する。
霆鳴大乗経は沈牧が修煉する主要な功法ではないが、彼は触類旁通し、大乗経への参悟も疎かにはしていなかった。
今彼が施展しているのは菩提玉仏真身であり、仏性をもって地底の怪しいものを压制し、その近身を防いでいる。ただし彼は同時に熒惑火侯真功を催しているので、牛首人身の神化状態を保っており、周身に炎が熊熊と燃え、朵朵の炎が身辺に浮かび、いささか不倫不類に見えた。
地底のあの古怪なものは倏忽として来去し、極めて迅捷であり、しかも怪異なことに、沈牧はそのものが時に分散し時に凝聚するのを感じ、時には樹木の中に鑽り込み、さらにはあの数体の屍体の中にまで鑽り込んだ。
「一体何なのだ？」
まさにその時、突然後方から二股の気息が飛速で接近した。沈牧の背後の無憂剣が錚鳴して鞘を出、雲剣式となって飛速で周身を巡り旋回し、身体を護った。
その二股の気息はしかし彼を繞り、両側から飛び去った。それはあの二匹の大白蝠だった。
この二匹の大白蝠は分かれ、峡谷の両側のあの二つの巨型雕像へ飛んでいき、頭を下に足を上にして神像の鼻孔に逆さにぶら下がった。そのうちの一匹の白蝠が吃吃と笑って言った。「この鈍牛はまだ後ろから大部隊が来ているのを知らんとは。数百の高手が入ってきたぞ……」
「黙れ！」
もう一つの雕像の鼻孔の中で、もう一匹の白蝠が怨みがましく言った。「おまえ、彼に教えてどうする？」
「大部隊？数百の高手？」
沈牧の心中は凛然とした。入ってきたのはきっと景平国の軍隊ではない。慶門関の兵力は防守ならまだしも、これ以上の軍隊を冥谷に入れる余裕はない！
「蛮狄国の軍隊だ！」
沈牧はもはや躊躇わず、たちまち森林の中へと歩み入り、冥谷の中心地帯へと向かった。
蛮狄国の大軍と衝突するのは、絶対に自ら死路を求めるようなものだ。蛮狄国の将士は生来狂野覇道であり、軍隊同士の連携もよく、軍陣の支えがある。沈牧が覇山祭酒に従って楼蘭黄金宮へ向かった時、草原の軍隊に遭遇したことがあるが、その実力は極めて強く、八百人で覇山のような教主級の存在に対抗できるほどだった。
この二匹の白蝠の話からすると、蛮狄国は数百の高手を連れてきた。沈牧はただ鋒芒を避けるしかない。
「鈍牛が死ぬぞ！」
雕像の中のあの二匹の蝙蝠が斉しく笑って言った。「倒れろ、倒れろ！」
沈牧の周身には仏光が縈繞し、自分と龍麒麟を護っていたが、依然として倒れなかった。
あの二匹の白蝠は訝しがり、突然そのうちの一匹が雕像の鼻孔から飛び出し、爪で一本の樹枝を掴んで沈牧の面前に逆さにぶら下がり、疑念の声を上げた。「あれらはどうしておまえを攻撃せんのだ？」
沈牧は頭を上げて言った。「道友、地底のものは一体何だ？」
あの白蝠が答えようとしたその時、突然音もなく飛び上がり、白蝠神鵰像の鼻孔へと飛んでいった。数百の蛮狄国の将士と数十人の金光燦燦たる大巫、巫王が峡谷を出て、冥谷の入口へとやってきた。隊列は整然としていた。
「班公措王子、どうぞ！」
一人の巫王が身をかがめると、班公措が後方から徐々に歩み出た。目光は鋭く電の如く、冥谷へと掃き、そして龍麒麟の背の沈牧を見て、思わず怔了とし、玩味の笑みを浮かべた。
「沈教主、別来無恙？」
彼のまだ少々稚嫩な声が伝わるが、その声は極めて響亮で、雄渾無比の修為を示していた。
沈牧はこの声を聞き、心がわずかに震えた。「彼の修煉速度はわしよりさらに速い！京城の外で対陣した時、わしと彼は同じく六合境界に入ったが、その時彼の修為はわしほど深くなかった。そして今やわしに追いついた！」
「無恙。」
沈牧は哈哈と笑って言った。「すこぶる元気だ！小王子もすこぶる元気そうだ。わしはわしのあの数刀でおまえを地下で斬り殺したかと案じておったが、おまえがまだ生きているのを見て、わしも安心したよ。」
班公措は微笑んで言った。「教主は先ほどは無恙だったが、今は必ずしもそうとは言えまい。」
「王子、上方に二匹の蝠怪がおります。」一尊の巫王が頭を上げて蝠神鵰像を打量し、言った。
班公措は風軽雲淡に言った。「殺せ。」