第623章　仏門至高の奥義

離城の中、沈牧は朝早くに仏門の離城の寺院を訪れ、門を叩いて拝帖を差し出し、言った。「霍爺に会いに来た」応対に出た僧は慌てて奥へ報せに戻った。

沈牧が馬如来ではなく霍爺に会いに来たと告げたのは、馬如来が仏道の導き手であり、大霆鳴寺に坐して仏法を宣揚する必要があるのに対し、霍爺は彼の肉親だからである。

一方は立場であり、もう一方は情愛である。馬如来に会うには、人皇と天聖教主としての立場を掲げねばならぬが、霍爺に会うのは、霍爺に育てられた子としてのことだ。しばらくして、案内の僧がやって来て言った。

「霍爺がお待ちです」沈牧は笑みを浮かべ、僧に従って寺院へ入った。

この寺院は太皇天の神魔が大霆鳴寺に割り当てた土地で、大霆鳴寺の僧たちがここに廟宇を建て、日々修行している。沈牧が顔を上げると、朧げな二十諸天が寺の上空に懸かっているのが見え、また多くの僧が二十諸天の下で絶え間なく経を誦んでおり、誦経の声が空中でぶつかり合い、幾筋もの仏光となって二十諸天へと流れ込んでいた。

二十諸天は仏門の諸天であり、寺の上空に浮かぶ二十諸天は本物の諸天の投影であって、実体ではない。

沈牧が視線を戻すと、そこには如来の法衣を脱いだ質朴な老者が、笑みを浮かべて彼を見つめていた。霍爺。沈牧は胸が高鳴った。

霍爺が大霆鳴寺の馬如来となってから、二人が顔を合わせる機会はずっと減った。馬如来が如来の法衣を脱ぐのは、肉親として彼に会うためだ。彼が胸を高鳴らせずにいられようか。

とはいえ、ここは何と言っても大霆鳴寺の道場であり、どこもかしこも僧ばかりだ。彼は内心に湧き上がる親情を押し殺さねばならない。

霍爺に迷惑をかけ、心の平穏を乱すわけにはいかない。「霍爺、あなた方はずっと早くに二十諸天と連絡を取っていたのでは？

」沈牧は心を落ち着け、不思議そうに尋ねた。

「なぜ今になっても絶えず二十諸天と連絡を取り続けるのですか？まさか仏界の諸仏は、より高次の功法を伝えてはくれないのですか？」「すでに伝えてはいる。

だが、伝わったものは多くない」霍爺は彼を、経を誦んで仏界と交信している僧たちのそばへ連れて行った。寺の内部はかなり広く、千近い僧が跏趺して坐っており、ある者は平地に、ある者は空中に、またある者は仏塔の上に坐っている。「仏界の意向は、我々が専心仏を修め、世俗の紅塵の争いに関わらぬようにということだ。

彼らは世俗の事柄に関わりたがらず、多くの禁忌があるらしい。

だが私の望みは、彼らに高深な法門を伝授してもらうことにある。仏には世を渡す心があるというのに、世俗の人が苦難に落ちるのを目の当たりにして救わぬことがあろうか」沈牧が四方を見渡すと、千百の僧には男も女も、人も妖もあり、皆が口々に仏号を誦え、二十諸天の諸仏を安寧ならざるものにしていた。

このやり方は、いっそ騒擾の法門のようだ。

仏の名を念じれば、仏はそれを聞き届ける。この大霆鳴寺の僧たちが誦えているのは、まさに諸仏の名号なのだ。「もともとは数人の仏陀が法を伝えてくれたが、その後は誰も伝えなくなった。口を閉ざして深く隠している。私が彼らに下界を請うても、彼らは下界して助けようとはしない」霍爺は首を振った。「私が思うに、彼らは凡塵俗世に染まるのを恐れているのではなく、何か恐ろしい存在を恐れているのだ。彼らは高深な境界と高深な功法を持ちながら、心境においてはすでに下乗に落ちている。先日、仏界の諸仏はその騒がしさに堪えかね、仏子同士で仏法を比べようという提案をしてきた」「仏法の比試を？

」沈牧はたちまち興を催し、笑って言った。「どのように比べるのですか？

」「仏の弟子を選び出し、仏法の造詣の高低を比べるのだ。この比べ方は、隔空での比べである。

私が送り出したのは戦空だ」霍爺は手を上げて指し示した。「戦空はあそこにいる。

すでに二十諸天の仏子を何人か破っている」沈牧が顔を上げると、玄獠魔猿の戦空が塔の上に坐っているのが見えた。その塔は二十諸天と同じ高さにあるようで、彼の向かいには一人の仏子が端然と坐し、宝象に騎り、宝象は瓔珞を身に掛け、この上なく華麗であった。宝象の後方には華麗な寺院群があり、高大な諸仏の脳裏には光暈が回り、法相は荘厳であった。二人の法の論じ合いはかなり激しく、二十諸天のその仏子は弁舌さわやかに滔々と述べ立て、一席の話を半時辰も途切れずに語り続けた。声は時に高く激しくなり、時に低く沈みながらも、思わず耳を傾けさせる。

この雄弁はまさに長広舌であり、誰も反駁できないものであった。

その仏子は語り終えると、ついに口を閉ざし、笑みを浮かべて玄獠魔猿を見た。

玄獠魔猿は毛むくじゃらの掌を差し出し、五本の黒く太い指を立て、晦渋な声で一字一句言った。「極」その仏子は彼が何を言いたいのか分からず、苦しげに思案した。

しばらくして、玄獠魔猿がまた言った。「空」その仏子は眉をひそめ、たちまち様々な思いが浮かんだ。

玄獠魔猿がまた言った。「有」その仏子は身をわずかに震わせ、思わず声を上げた。「空であるのに、なぜ有があるのか？

」玄獠魔猿は聞こえぬふりをして言った。「静」その仏子は激怒し、喝した。

「有があるというのなら、なぜ静であり得るのか？お前の言葉は仏法に合わぬ！」玄獠魔猿が言った。

「微」その仏子は怒りが抑えきれず、全面的に反駁しようとしたその時、突然、身を大きく震わせ、宝象の背で硬直し、木偶のように呆然として一言も発しなかった。

彼の背後で、一尊の大仏が嘆息した。

「極空有静微。なんと高く、なんと妙なるかな。

字は珠璣のごとく、一つ一つの字が一篇の仏法大乗の論であり、五字が連なれば、またこの上なく高深である。空相よ、お前は半時辰も語り、多くの長広舌を並べたが、惜しいかな、彼のこの五字のいずれの一字にも及ばぬ。

お前の負けだ、下がれ」その仏子の空相は宝象から立ち上がり、玄獠魔猿に礼をして、ゆっくりと退がった。

沈牧は驚きかつ恐れ、霍爺に言った。

「霍爺、あの大男には本当に慧根があるのですか？

」霍爺は厳かに言った。

「大いに慧根がある！

私の上にさえあり、澄懐よりも高い！」この時、二十諸天からまた一人の仏子が現れ、上の層の諸天からやって来た。

その背後には肉身の広大な仏陀が数人従っている。坐に就いたとたん、この仏子は全身から大いなる光明を放ち、その光はまばゆく、二十諸天から照り下ろして寺中の人々を照らし出した。この仏光普照に、寺中の僧たちは皆、心の中で驚いた。「この仏子はなんと高深な仏法の修めであろうか！」玄獠魔猿は手を上げ、目の前に翳した。

大きな手が仏光を遮り、手の影が顔に落ちた。

坐に就いたばかりのその仏子は、ちょうど法を論じようと口を開きかけたところで、この有様を見て心中大いに驚き、ふいに喉の奥が甘くなり、一口の鮮血を噴き出し、思わず声を上げた。

「お前の仏法の造詣は、まさかこれほど高いとは？

私がまだ語りもせぬうちに、すでにお前に論破された！」と言い終わると、仰向けに倒れ、息は糸のように細かった。彼の背後で、その数尊の大仏が慌てて人を救い、ついに彼を蘇生させた。一尊の仏陀が讃えた。

「普照仏子が今回論じようとしたのは、何が明であるかという題であった。まさかこの小仏子が直接その題を破るとは、まことに弁才無礙である！

敬服、敬服！

」沈牧は目を見張り口をきけなくなり、困難に玄獠魔猿から視線を引き戻し、疑わしげに霍爺を見た。この種の論法は、彼にはもはや理解できなかった。霍爺が説明した。「普照仏子は明をもって題を開き、全身から大いなる光明を放ち、仏光普照とした。

だが戦空が手を上げて遮り、手の下にあるのは暗黒である。すなわち、光明があれば暗黒があり、互いに依存し合うと告げたのだ。ゆえに普照仏子の論法はまっすぐに断ち切られ、胸に満ちた言葉を吐き出せず、自分を抑えつけて血を吐いた。これによって戦空の慧根が分かる」沈牧もまた言葉を発せなかった。

彼にも分かった。

先ほどの普照仏子の修めは極めて高く、おそらく天人境界の仏法の高手であり、たとえ沈牧が彼と対峙して切り結んでも、必ずしも勝てるとは限らない。

思いもよらず、玄獠魔猿がただ光を遮っただけで、普照仏子は血を吐き、あやうく息絶えるところであった！玄獠魔猿はすでに二十諸天の大功徳天まで論じ進み、次の諸天は大弁才天であった。大弁才天から、諸仏と一人の年少の仏子がやって来て、玄獠魔猿と相対した。その年少の仏子はゆっくりと坐に就き、言葉も多くはなく、手に法印を結び、一輪の蓮花を拈じて言った。「無」玄獠魔猿が言った。

「有」その年少の仏子は眉をひそめ、蓮花を置いて言った。

「有」玄獠魔猿が言った。「無」その年少の仏子は立ち上がり、詰問した。「お前は凡夫俗子か？

」玄獠魔猿は首を振った。「我は、聖」その年少の仏子は耳を聾するばかりの問いを発し、喝した。

「お前は聖仏か？

」玄獠魔猿は再び首を振った。「我は、凡」その年少の仏子は顔を赤くし、怒って言った。「我が手に有るときにお前は無と言い、我が手に無いときにお前は有と言う。

我がお前を凡人と問えば、お前は聖仏と言い、我がお前は聖仏かと問えば、また凡人と言う！

いったい何を言いたいのだ？

」彼の背後で諸仏は眉をひそめ、数人の金剛を呼んで彼を連れ下がらせた。

一尊の仏陀が玄獠魔猿に詫びて言った。

「師弟よ、許されよ。

彼はすでに本心を乱している。

無を作すとき有りてしかも無く、心の聖に当たるとき聖もまた凡なり。

師弟の仏法の造詣、我らは敬服する」注①玄獠魔猿は礼を返したが、物を言わなかった。沈牧は愕然とし、頭がくらくらして、額に手を当てて霍爺に言った。「霍爺、私はもうまったく理解できません。

私にはこの慧根がありません。やはり講を聞きに来るのはやめます」霍爺は笑って言った。「私が戦空ほどの歳の頃には、決してこのような造詣はなかった。お前が聞いていてぼんやりするなら、寺を出て歩こう」沈牧は重荷を下ろした心地であった。

二人は寺院を出た。

霍爺は息を吐き、笑って言った。「沈兒、私は今や仏陀であり、お前とはますます遠くなった。

袈裟をまとい、仏位に坐れば、私はもはや昔の霍爺ではない。私の目には、お前は衆生である。

だが私が仏位から降り、あの衣を脱げば、私は我らが隠残村の霍爺、馬神捕であり、お前は私が見守って育てた子だ」沈牧は突然、力強く彼を抱きしめた。

霍爺は一瞬とまどい、笑って彼の背を叩いた。「戦空は覚えが早い。澄懐も良い子だ。将来、大霆鳴寺の衣鉢を継ぐのはこの二人であろう。その時には、私は如来ではなくなる。隠残村へ戻り、またお前たちと笑い語らい、酒を飲み肉を食おう」沈牧は尋ねた。

「なぜ二十諸天の諸仏は法を伝えず、下界して助けようともしないのですか？

霍爺はその理由をお尋ねになったのですか？」「尋ねた。一尊の仏陀が私に言った。大霆鳴寺が歴代の災劫の中で保たれてきたのは、問わぬゆえである。

問えば、保つことはできぬ。彼らは私にも問うなと言った」霍爺はため息をついて言った。

「今回用いたのは、黙匠が教えてくれた陰の手だ。黙匠は私に、僧たちに仏号を誦えさせ、彼らの清浄を騒がし、耐えられぬほど騒がせれば、彼らはお前と話すだろうと言った。今回の論法に勝つことができれば、二十諸天の諸仏は三つの枠を許し、仏界へ学びに行かせてくれる。

だが、彼らはやはり仏界の者を下界させて助けさせはしない。私もよく考えたが、三つの枠でもよい、無いよりはましだ」ちょうどその時、突然、寺院の中からどよめきが起こり、僧たちの歓声が聞こえてきた。沈牧と霍爺は顔を見合わせ、慌てて振り返って寺院へ駆け込むと、僧たちが玄獠魔猿を高く放り上げ、受け止め、また放り上げているのが見えた！「勝った、我々の勝ちだ！」僧たちは歓呼して躍り上がった。