第625章 月華の儲君
離城の寺院の中、馬如来は多くの高僧を率いて、沈牧たちが仏光に導かれて仏界へ接引されるのを見送った。彼らの修行は強すぎるため、接引されて入ろうとしてもほとんど不可能であり、沈牧、玄獠魔猿、澄懐の三人だけが、修行が高いとも低いとも言えない神通者として、容易に仏界に入ることができた。
「如来、彼らを遣わして凶険はないものでしょうか？」鏡明白眉僧が尋ねた。
「凶険は無論ある。だが、さほど大きな凶険ではない。天庭は必ず仏界を監視し、仏界を掌握しようと試みる。我が大霆鳴寺の弟子たちを必ず弾圧し、経文を得て帰還させようとはしないだろう」
馬如来は笑った：「だからこそ、私が沈教主にもついて行くよう言ったのだ。沈教主がついていけば、大きな凶険はない」
鏡明白眉僧はしばし沈思したが、その中の込み入った道理を思い巡らすことができず、ただ凶険を感じるのみで、言った：「如来の明言を請う」
馬如来が言った：「仏界は何と言っても仏界である。彼らは経文を取りに行くのだ。天庭の者たちも彼らに手を下そうと思えば、直接に大が小を虐げるような真似はしない。そうすれば諸仏に阻まれてしまうからな。仏界の諸仏がおれば、やはり相応の礼儀はわきまえるものだ。大が小を虐げぬのであれば、沈教主ならすべて受け止められる。拳法に曰く、『一拳を打ち開けば、百拳を免れる』と。沈教主こそ、その一拳を打つ者だ」
鏡明白眉僧は何やら考え込むようにして、笑って言った：「では、澄懐こそ調停者というわけですな」
馬如来はうなずいて言った：「沈教主が人を打ち、澄懐が調停する。相手が理屈を構えて名分を正しいものとして誅殺しようと企むなら、戦空の出番だ。弁法ならば、戦空は彼らを言葉も出せなくさせることができる」
鏡明白眉僧は大いに感服し、礼を持して言った：「如来はさすが大智慧の名に恥じませぬ」
仏界、弥陀寺の聖山にて、その巨大な「舎利子」が山門のあたりから一路、回転しながら山頂へと飛来した。山頂の弥陀寺大殿の前に立っていた年の若い僧は思わず驚き怒り、両手を振るって龍象虎三搏の術を繰り出し、身体の周囲に龍の形、象の形、虎の形などの神通を現出させた。極めて剛猛で辺りを圧する勢いだった！
シュッ——
その「舎利子」の光が彼を飲み込み、たちまち衣裳は蝶と化してひらひらと散り、一糸まとわぬ姿となり、残されたのは一足の靴だけだった。
この年の若い僧は元々、高慢に気炎を上げて沈牧たち三人に跪拝して山へ登るよう命じ、跪かなければ打つと威張っていたのだが、今やたちまち気炎はくじかれ、形勢が悪いと見て逃げ出そうとした。すると俄かに「舎利子」の中から二筋の光芒が走り、彼は思わず両膝が砕けて地に跪き、身動きできなくなった。
その年の若い僧は恥ずかしさの余り、慌てて地にうつ伏し、自分の顔を誰にも見られまいとした。
金頂の上、一尊一尊の大仏の姿が虚空に現れ、高く端坐して下を見下ろし、皆こぞって眉をひそめた。
一尊の仏陀が指を屈して一弾きすると、その年の若い僧はたちまち両足が再び動くのを感じ、慌てて前後を隠し、一目散に逃げ去った。
すると突然、一声の仏号が響き渡り、金色に燦然と輝く大いなる手が弥陀寺の大殿の中から飛び出し、沈牧の「舎利子」に迎え撃った。おそらく顕化類の神通であろう。
その神通の金色の大手は沈牧の「舎利子」とぶつかると、なんと銅鉄のような鳴り響きを発し、群山を震え上がらせた。
一尊の大仏の座下にいる一人の白衣の僧は、頭頂に慶雲を蒸騰させていた。神通の大手はまさにその慶雲の中から飛び出し、沈牧の剣丹を阻んで言った：「何が舎利子だ。ただの剣丹ではないか！」
この白衣の僧はその巨大な「舎利子」を眺め、笑って言った：「小道の法術など、笑いを増やすだけよ！ 我がお前の剣丹をどうやって収めてみせるか、よく見ておれ！」
彼の頭頂の慶雲の中からまた一輪の蓮の花が飛び出し、沈牧の巨大な剣丹に向かって飛んでいった。幾重にも重なる蓮の花が覆い被さって、剣丹を包み込んだ。
俄に、山体が激しく震動した。この白衣の僧が足下から伝わる震動を感じ取り、まだ音を聞く間もないうちに、沈牧がすでに山道を轟音とともに駆け上がって山頂へ到達したのが見えた。余りの速さに、彼の身体の両側では雲気が立ち昇り、登っているのに、まるで山を下る猛虎のようであった。一拳が虚空を裂き、雷鳴がとどろき渡る！
弥陀寺全体がまるで雷海に墜ちたかのようであり、沈牧のこの一拳が放たれると、到る所で雷霆が裂け崩れ、稲光が交錯した！
白衣の僧は手を挙げて受け止めた。するとたちまち四肢百骸が炸裂せんばかりとなり、脳漿が頭蓋の外へ飛び出しそうで、頭の中は真っ白になった。轟然たる大音響が聞こえたかと思うと、彼はすでに聖殿へと激しく激突していた！
大殿のその壁は内側へ一尺ばかり陥没し、この白衣の僧は大の字に壁にめり込んだ。身体の周囲にはびっしりと亀裂の紋様が走り、バチバチという電光が彼の体内を縦横無尽に駆け巡った。
沈牧が手を挙げると、剣丹は飛び戻ってきて、くるくると回転した。この白衣の僧の大手や蓮などの神通など、とうに彼の剣丹によって打ち破られていた。
白衣の僧はやっとの思いで目を開けた。両眼は充血し、朦朧として、前方の沈牧をはっきり見ることができない。
「この師兄よ、そなたの仏法の造詣は浅いな」
沈牧の声が彼の耳に突き刺さる：「神通は仏法を修行する目的ではない。仏法を修行する目的は、煩悩を除き、智慧を開き、生死を明らかにすることにある。神通はただの外道にすぎぬ。外道である以上、私が使うのが舎利子であろうと剣丹であろうと、何の違いがあろうか？」
白衣の僧はものを言おうとしたが、うわっと一口の血を吐き出し、ぐったりとして起き上がれなかった。
半空で、一尊の肥頭大耳の仏陀が重々しい声を放った：「邪説である。お前は仏門の弟子でもないのに、よくも我が仏の面前で神通を弄したな？」
沈牧は霆鳴大乗経を催動し、宝相荘厳に、諸仏に礼して言った：「仏門？ 弟子は無知でございますが、仏は門外の衆生を遮るための門を必要とするのでしょうか？」
その仏陀は失笑して言った：「口先だけだな」彼は沈牧の疑問に直接答えようとはしなかった。
空中では、一尊一尊の大仏が端坐して動じない。沈牧が四方を見渡しても、どれが摩侖法王か見分けがつかなかった。
別の一尊の仏陀が笑って言った：「仏は確かに門を必要としない。門を必要とするのは衆生のほうだ。だが、お前は山に登るやいなや衆僧の衣裳を剥ぎ取り、私の小弟子を跪かせ、今また私の弟子を傷つけた。お前は法を求めに来たのか、それとも騒動を起こしに来たのか？ 仏にも無明の怒火はあるぞ。怖くはないのか？」
「この方が摩侖法王か！」
沈牧の視線は摩侖法王に注がれた。見れば、この仏は高く痩せており、面差しは至って温和で、春風のように人を包み込む。
「法王に伺います。仏は弟子の跪拝を必要とするのでしょうか？」と沈牧は尋ねた。
摩侖法王は首を振って言った：「必要としない」
沈牧が尋ねた：「では、先ほどなぜ私たちに跪拝して登るようお命じになったのですか？」
摩侖法王は微かに笑った。天花が乱れ散り、地から金泉が湧き出して、道理を説こうとした、まさにその時、澄懐和尚が玄獠魔猿の戦空を連れてようやく山頂へ登ってくるのが見えた。澄懐和尚は慌てて言った：「沈師兄が諸仏の老師方に御無礼をいたしました。弟子、お詫び申し上げます！」
摩侖法王が微かに眉をひそめてものを言おうとしたところ、澄懐は慌てて一尊の大仏に叩拜し、驚喜した様子で言った：「弟子、閻摩羅王を拝見いたします！」
その大仏は笑って言った：「私が分かるか？」
澄懐が言った：「霆鳴大乗経の中に閻摩羅王の法相がございますゆえ、弟子は存じております！ 弟子、娑竭龍王を拝見いたします！」
別の一尊の大仏は微かに笑い、頷いて応えた。
澄懐はまた摩侖法王に叩拜して言った：「弟子、月宮天子・摩侖法王を拝見いたします！」
摩侖法王は笑って言った：「お前は先ほどもう拝んだであろう。そろそろ本題を……」
「弟子、日宮天子を拝見いたします！」
「弟子、摩利支天王を拝見いたします！」
「弟子、鬼子母王を拝見いたします！」
……
澄懐和尚はそのまま次々と叩拜していき、帝釈天王に拝したところで、顔を上げてみれば、大梵天王の姿は見えず、やむなく断念し、心の中で思った：「これ以上時間を稼ぐことはできない」
摩侖法王は辛抱強く言った：「小僧よ、お前は学問と仏法を求めに来たのであって、仏に拝みに来たのではない。この師兄は上がるなり私の弟子を打ち据え、邪魔外道の言葉を吐いた。もし誤りを正さねば、私のこの山はたちまち荒れ果ててしまうではないか。どうやって仏法を弘めろというのか？」
澄懐和尚は恭々しく、実直に言った：「仏祖、弟子は口が拙く、言葉がうまくございません。どうか戦空師兄にこの理屈を語っていただきたく存じます。戦空師兄、仏祖と弁論なさってください」
玄獠魔猿の戦空が進み出て、梵寂十二環禅杖を脇に突き立て、大いなる手を胸の前で立てて礼をしたが、言葉は発さなかった。
摩侖法王は大いに眉をひそめ、そばの諸天諸仏を見回してから、俄に哈哈と笑って言った：「戦空の小師弟よ、その尊口を開くには及ばぬ。私はすでにすべてを悟った」
沈牧と澄懐和尚は顔を見合わせ、それぞれに胸を撫で下ろした。
摩侖法王も胸を撫で下ろし、心の中で思った：「私は上諭を奉じて仏界で官に就き、仏官を務めておるが、日頃仏法に触れることも少なく、参究も十分でないゆえ、仏界の諸仏には及ばぬ。戦空という黒い和尚は弁才無碍で、閻摩羅王天から大梵天まで弁じ通し、敵う者がない。諸仏でさえ彼を師弟と呼んでおる。私が彼と弁法すれば、きっと面目を失うわ！」
摩侖法王は笑って言った：「この件は確かにこの沈居士のせいではない。お前たちは法を求め学びに来たのだから、阻むべきではなかった。だが、仏門の弁法はただの口舌の争いにすぎず、それぞれの修行と悟りを見るものだ。黒……戦空師弟は仏法の造詣が無双であり、神通も恐るべきものに違いない。仏界の多くの仏子が戦空師弟の弁才を味わったが、さらに師弟の神通も味わいたいと思っておる」
澄懐和尚がものを言おうとしたが、摩侖法王はそのまま続けた：「こちらは月光太子である。月光太子は私の後裔だ。私は元々、月宮天子、月光国の皇帝であり、仏法を参悟し、一悟すれば百悟し、その場で成仏した。私が成仏した後も月光国を残したが、月光仏国こそ二十諸天の中の月宮天子天である。月光太子は、すなわち私の弟子であり、仏法は深遠である」
沈牧、澄懐、玄獠魔猿がその月光太子を見やると、この人は髪を蓄えて修行する者であり、一領の衣は雪よりも白く、頭には髷を結い、腰には宝剣を佩き、頭の後ろには一輪の明月があり、微かに揺れるたびに皎潔な月光が前方を照らし出し、光明が満ち満ちていた。
澄懐和尚は沈牧に言った：「この月光太子は戦空師兄と弁法したとき、大量の仏経を並べ立てました。戦空師兄が一つの字を口にすると、彼は半刻も思案して、それから負けを認めました。ただし、月光太子の本領は確かに恐るべきものがあります。如来は彼がすでに剣を錬じて光となし、頭の後ろの一輪の明月と化したと言っておられました。明月剣光と申します」
沈牧は心の中で感謝した。澄懐和尚が月光太子の本領を教えて、早いうちに備えさせようとしているのだと分かったからだ。
ばたっ。
明月和尚はまた地に跪き、摩侖法王に叩首して言った：「法王は月宮天子の身でいらっしゃいますゆえ、きっと寛大でございましょう。我が戦空師兄は二十諸天と弁法して、すでに疲れきっております。弟子、沈居士に代わりを務めていただきたく存じます。どうかご容赦くださいませ！」
摩侖法王は眉をひそめ、沈牧を見た。
帝釈天王が笑って言った：「法王、それでは下界の沈居士に代わりを務めてもらうがよかろう。月光太子の本領は、あなたが天庭で修められた絶学を受け継いだもので、同輩の中では敵う者が稀である。この沈居士と論じ合えば、我々も下界の神通道法がどこまで達しているのか見ることができよう」
摩侖法王はやむを得ずうなずいて言った：「月光、下界の客を傷つけてはならぬぞ」
月光太子は身をかがめて言った：「弟子、承知いたしました」言い終えると、沈牧のほうへ歩み寄り、淡々と言った：「私は月宮天子天にあって、同輩の中では無敵を誇り、世に敵う者なく、寂寞と清苦を深く感じていた。ゆえに天庭に入って学びを求め、剣天宮で三年、剣を学んだ」言い終えて、一言も発しない。
沈牧は粛然として敬意を表し、言った：「私は隠残村で剣を学んだ。私に剣法を教えてくれたのは、四肢のない年老いた者だ。私はかつて……私は他の剣天宮などのようなところへ剣を学びには行かず、すべて自分で暗中模索してきた。どうぞ！」
月光太子は屹立して動かず、言った：「下界では何と言っても大いなる見識に触れることは難しい。私は一手、譲ってやろう」
沈牧は一手を前に陽印を結び、一手を後ろに陰印を結び、身をかがめて一礼した。陰陽翻天手の畳み掛けを繰り出したのだ。月光太子は彼が自分に礼をしているものと思い、安んじてその礼を受けた。すると俄に、轟然たる大音響が響き、月光太子は数十里の先へ吹き飛ばされ、一座の大山に激突して、深い大穴を穿った。
沈牧は陰手を翻して陽手とし、陽手を翻して陰手とし、瞬く間に十数度も翻し続けた。二三十発の陰陽翻天手を続けざまに撃ち込み、その大山は無理やりにえぐり取られて、一片の懸崖峭壁と化した！
沈牧は手を収め、しばし待ってから、やるせなさそうに言った：「法王、他にも太子はおられないのですか？」