제201장 공짜로 먹고 마시기

우호법사가 두 손을 허리에 얹고 하늘을 우러러 냉소했다. »중놈들아, 배짱 있거든 가지 마라. 이 몸이 사흘 밤낮을 욕해도 한 번도 같은 말이 안 나오게 해줄 테니!«

한 보살이 냉소했다. »설벽아, 너도 이제 남은 건 입 하나뿐이로구나!«

»저들은 상대하지 말게.«

수미산 위 노여래가 말했다. »저들과 욕설을 주고받다 보면 반년은 족히 갈 걸세. 예전에도 수백 년을 싸웠고 수백 년을 욕했으니, 잠시를 서둘 필요는 없네. 먼저 이 다툼을 말리게.«

산을 가득 메운 중들은 머물지 않았고, 수미산 허영은 그 전장을 향해 떠갔다.

경평제사는 여전히 궁부자 등과 크게 싸우고 있었으며, 수미산 허영이 닿기 전에 이 몇몇 강자들을 없애려 애쓰고 있었다. 이때 노여래의 목소리가 유유히 전해졌다. »경평제사, 여러 도우들이여, 혹시 편의를 좀 봐주실 수 있겠는가?«

경평제사의 검기가 흩어지고, 궁부자와 청동가면 남자의 추격을 피한 그는 미소 지으며 말했다. »여래, 말씀하시지요.«

»선재, 여러 도우께서는 손을 멈춰 주시게.« 노여래가 침중하게 말했다.

궁부자 등은 여전히 손을 쓰려다가 그 말을 듣고 잠시 망설이더니, 저마다 멈춰 섰다.

전진군은 쉬지 않고 피를 토하고 있었는데, 경평제사의 검기에 심폐를 다친 터였다. 그는 날카로운 목소리로 말했다. »노여래, 우리와 손잡고 이 놈을 없앨 작정인가?«

노여래가 고개를 저었다.

이산인의 안색이 조금 변하더니 냉소했다. »설마 대정명사도 유마교처럼 경평국의 앞잡이가 된 건가?«

노여래가 다시 고개를 저었다.

궁부자가 담담하게 말했다. »노도형, 그만 뜸들이지 마시고 할 말이 있으면 바로 하시게.«

노여래가 껄껄 웃으며 말했다. »내 이 일을 위해 여러분과 선연을 맺어 이 공안을 매듭짓고자 하네. 그대들은 모두 수행하는 사람들이니, 계속 싸운다면 얼마나 많은 호걸이 상하고 얼마나 많은 전승이 끊기겠는가. 오늘 다들 창과 칼을 옥과 비단으로 바꾸어 화기애애하게 서로의 인과를 매듭짓는 것이 어떻겠는가?«

경평제사는 눈빛이 일렁였으나 침묵했다.

노여래가 그를 바라보며 웃었다. »경평제사는 선남자로서 일찍이 우리 대정명사에 오셨고, 나는 경평제사와 불법을 이야기하고 대승을 논하며 선연을 맺었네. 경평제사께서 이 선연을 노승에게 돌려주실 수 있겠는가?«

경평제사가 엄숙하게 말했다. »그때 나는 나이가 어려 사방을 유학하다 대정명사에 이르렀는데, 여래께서는 문파의 편견 없이 나의 수행을 지도해 주셨으니, 나는 대정명사의 반쪽 제자나 다름없어 마땅히 이 선연을 돌려드려야 한다. 다만 그것이 범을 산으로 돌려보내는 것인지 내가 어찌 알겠는가. 이 몇 사람은 천하의 비적 두목들이니, 어찌 이대로 그치겠는가. 훗날 그들이 다시 반하면 또다시 생령이 도탄에 빠질 것이다. 여래께서는 자비를 품으시니 마땅히 나의 근심을 아실 것이다.«

노여래가 웃으며 말했다. »노승이 그들을 대정명사에 귀의시켜 다시는 속세의 일에 간여하지 않게 하겠네. 경평제사는 어떻게 생각하는가?«

경평제사는 가부를 두지 않았다.

노여래가 미소 지으며 궁부자 등을 보았다. »여러분은 그때 모두 준걸이었고 풍화절대했으며, 한평생 강맹했고 한 세대를 빛냈네. 이제 창을 내려놓고 불문에 귀의할 뜻이 있는가?«

전진군이 냉소했다. »노여래, 우리에 네 대정명사까지 합세하면 이 놈을 없애는 건 식은 죽 먹기 아니겠나? 네가 이 기회를 놓치면 네 대정명사도 온전할 수 있다고 생각하나? 경평제사가 우리를 멸하면 반드시 불교를 멸할 것이다! 어찌 지금 통쾌하게 죽이지 않고 네 항마의 수단을 꺼내지 않는가?«

노여래가 웃으며 말했다. »경평제사가 우리 불문을 어떻게 대하든, 이 세상에는 언제나 불을 믿고 숭배하는 이가 있네. 이 세상에 신불이 있든 없든 신앙은 여전히 남아 있네. 경평제사가 우리 불문을 멸한다 해서 사라지는 것도 아니요, 경평제사가 우리 불문을 일으킨다 해서 영화로워지는 것도 아니네. 그대들이 원한과 창을 내려놓을 뜻이 있다면 나를 따라오게. 원치 않는다면 노승은 인연이 없다는 말만 남기고 물러가겠네.«

갑자기 하나하나의 형체가 공중에서 급격히 내려앉아 경평제사 뒤에 떨어졌으니, 백여 명의 갑주를 걸치고 온몸이 피투성이인 경평국 장군들이었고, 하나같이 전의가 하늘을 찔렀다.

위국공이 큰 목소리로 말했다. »어찌 된 일인가, 여래도 와서 떠드느냐? 동냥을 하러 왔나? 경평제사, 우리 함께 이 흰 눈썹 중놈과 이 산야를 뒤덮은 중놈들을……«

경평제사가 손을 들어 그가 더 말하지 못하게 막고 낮은 목소리로 말했다. »둘 다 상하는 것은 좋지 않다. 노여래가 화해하러 온 것은 좋은 일이다.«

위국공이 의아해하며 그 뜻을 헤아리지 못하고 말했다. »그들은 그저 동냥을 하러 온 것입니다. 이 반역자 두목들을 대정명사에 거두어 대정명사의 실력을 키우려는 것입니다. 이 반역자 두목들은 모두 대단한 인물들이니, 놓아보내면 범을 산으로 돌려보내는 격이라 후환이 무궁합니다! 경평제사, 삼사하십시오!«

경평제사가 미소 지으며 말했다. »노여래가 말하기를, 그들이 불문에 귀의한 뒤에는 다시 속세의 일에 간여하지 않는다 하였으니, 나는 노여래를 믿는다.«

»정말로 그를 믿으십니까?«

위국공이 눈을 부릅떴다. »머리에 털이 없으면 일 처리가 부실하다……«

그가 다시 말을 이으려 하자, 경평제사가 손을 들어 담담하게 말했다. »노여래는 불문의 괴수이니, 그가 와서 원한을 풀고 한바탕 다툼을 매듭지어 천하에 태평을 돌려주는 것은 지극한 선행이다. 그리고 나도 상처를 입었다.«

수미산 위에서, 한 분 한 분의 보살과 나한이 그 말을 듣고 잇달아 고개를 돌려 보았다.

노여래가 불호를 한 번 외워 여러 보살과 나한을 일깨우고는 웃으며 말했다. »경평제사가 원한을 풀고자 하니, 궁부자, 그대들은 어떠한가?«

궁부자 등은 서로 눈을 마주보더니 묵묵히 고개를 끄덕였다.

그들이 만약 불문에 귀의하지 않는다면, 노여래는 죽는 것을 보고도 구하지 않고 대정명사의 여러 강자를 이끌고 떠날 터이며, 그들은 반드시 경평제사의 손에 죽을 것이다.

노여래는 이번에 대정명사의 거의 모든 강자를 데려와 반드시 이루겠다는 뜻을 보였으니, 그들이 대정명사에 귀의하기만 하면 경평제사도 추궁하지 못할 터였다.

노여래가 웃으며 말했다. »여러 사형 사제가 원한과 인과를 내려놓고 불문에 귀의하여 사대개공하면 반드시 득도할 것이네. 경평제사……«

경평제사가 손을 들어 청동가면 남자를 가리키며 말했다. »여래, 그는 남아야 한다.«

청동가면 남자는 마음이 서늘해졌고, 노여래는 살짝 눈썹을 찌푸렸으며, 수미산 허영 위의 한 분 한 분의 보살과 나한과 존자가 일제히 불호를 외웠다.

경평제사가 미소 지으며 말했다. »그는 반드시 남아야 한다.«

그의 목소리는 담담했지만, 어조에는 의심할 수도 흥정할 수도 없다는 기미가 있었다.

노여래가 탄식했다. »이 선남자는 우리 불문과 인연이 없구나. 궁부자, 여러 사형 사제여, 부디 산에 오르시게.«

궁부자 등은 잠시 망설이다가 그 청동가면 남자를 바라보았고, 갑자기 이를 악물고 일어나 수미산 위에 내려섰으며, 청동가면 남자를 향해 일제히 말했다. »노…… 미안하오!«

»여러분은 더 말할 필요 없소, 나는 다 알고 있소.«

청동가면 남자가 하하 웃으며 말했다. »경평제사, 나를 어떻게 처리할 작정이오?«

경평제사가 무표정하게 말했다. »나는 그대를 사로잡아 경성으로 압송하여 황제를 배알하게 할 것이다.«

»나를 경성으로 압송해 황제를 만나게 하겠다고?«

청동가면 남자의 어조에는 괴이한 기색이 서려 있었다. 그는 낮게 웃으며 말했다. »그러면 경평제사의 검, 과연 그렇게 빠른지 한번 보아야겠군……«

그는 천천히 손바닥을 들어 올리더니, 갑자기 청동가면을 힘껏 내리쳤다. 청동가면은 사분오열되고, 가면 아래의 그 얼굴마저도 함께 부서졌다!

»경평제사, 영가의 강산은 조만간 그대의 손에서 무너질 것이오……«

그의 머리가 갈라졌고 이내 숨이 끊어졌지만, 몸은 꼿꼿이 그 자리에 서 있어 끝내 쓰러지지 않았다.

위국공 등이 놀라 외치며 급히 앞으로 나아갔으나, 경평제사는 그 자리에 미동도 하지 않고 서 있었다. 그는 청동가면 남자의 자결을 막지 않았고, 손을 쓸 생각조차 없었다.

멀리 산 위에서, 심목이 이 광경을 보고 눈초리가 파르르 떨렸다.

경평제사가 그 말을 꺼낸 것은 사실 청동가면 남자에게 자결을 강요한 것이었다. 이 가면 아래의 얼굴이 누구든, 그는 반드시 황실의 고위 인물이요 지위가 현혁하며 황제에게 지극히 중요한 사람일 터였다.

만약 그가 경평제사에게 생포되어 경성으로 압송되어 황제를 배알한다면, 황제의 체면이 무안해지는 문제뿐 아니라 군신이 이반하게 될 터였다.

황제가 그를 죽이든 말든 그것조차 문제가 될 터였다.

그의 진면목이 드러나면 황제의 위망은 심각한 타격을 입고, 조야에서도 은밀히 의론이 분분하여 그가 반역을 도모한 것인지, 아니면 황제의 뜻을 받은 것인지 추측할 터였다.

그때 경평제사의 위망이 황제를 뛰어넘어 더 많은 문무대신이 경평제사를 마음으로 따르게 되면, 황제 또한 경평제사를 경계할 터였다. 황제와 경평제사가 다툰다면 나라도 흉험해지고 영가도 흉험해질 터였다.

그는 황실의 고위 인물로서 반드시 자결하여 영가를 수동적인 처지에 빠뜨려서도, 영가로 하여금 이 체면을 잃게 해서도 안 되었다.

그러므로 그는 반드시 자신의 얼굴을 훼손하여, 사람들이 다시는 그의 진짜 신분을 알 수 없게 해야 했다.

그리고 경평제사가 막지 않은 것도 그가 자결하기를 바란 까닭이요, 그를 경성으로 압송해 황제를 배알시키고 싶지 않았기 때문이었다. 설령 그가 자신의 얼굴을 훼손하지 않았더라도, 경평제사는 그를 대신해 얼굴을 훼손해 주었을 것이다.

경평제사는 황제의 체면을 깎고 싶지 않았고 영가의 체면도 깎고 싶지 않았으니, 이것이 최선의 결말이었다.

만약 경평제사가 정말로 이 청동가면 남자를 경성으로 압송했다면, 그제야 그가 진정으로 반역을 도모하고 황위를 탐한다는 것이 드러났을 터였다. 지금 보건대 경평제사는 황위에 마음이 없었고, 다만 경평국을 빌려 자신의 포부를 펼치고자 했으며, 삼립삼불후를 이루고자 했다.

그는 성인이 되고자 했다.

수미산 위에서, 여래가 경평제사에게 예를 갖추며 말했다. »경평제사, 이곳의 일이 끝났으니 노승은 물러가겠네.«

»여래, 천천히 가시게.« 경평제사가 답례했다.

수미산의 허영이 서쪽으로 떠갔다. 궁부자와 전진군 등이 고개를 돌려 보니, 경평제사가 명을 내려 청동가면 남자의 머리를 베어 그 자리에 묻게 하고, 머리 없는 몸은 관에 넣어 경성으로 운송할 준비를 하고 있었다.

이산인이 탄식했다. »여래 도형, 이번에 만약 도형이 아니었다면……«

노여래가 고개를 저었다. »말할 필요 없네. 경평제사는 이미 우리 대정명사에 불만을 품었네. 가세, 산으로 돌아가세. 내 짐작으로는 저 못된 제자가 이미 틈을 타 대정명사로 돌아가 그의 팔을 빼앗았을 걸세. 제때 돌아가면 그를 만날 수 있을 것이네.«

산 위의 여러 중은 마음속으로 섬뜩해졌다.

수미산의 허영이 심목 등이 있는 산머리에 떠갔고, 아래에서 다시 냉소가 전해졌다. »도둑 중놈!«

산 위의 보살과 나한과 존자가 잇달아 고함쳤다. »마도의 업장!«

노여래가 고개를 저으며 수미산을 멈추고 눈을 아래로 향해 내려다보더니, 갑자기 합장하며 말했다. »사형.«

노여래가 놀란 기색을 드러내고는 고개를 끄덕였으며, 무리를 이끌고 떠났다.

»교주님, 어찌하여 그 늙은 중놈에게 답례하십니까?«

우호법사 설벽아가 원망하며 말했다. »이제 진짜 신분이 드러나 그 늙은 도둑 중놈의 눈에 들어왔으니, 반드시 탈이 생길 것입니다!«

»성교주로서 그가 같은 항렬의 예를 갖추었으니, 답례하지 않을 수 없었다.«

심목이 웃으며 말했다. »나는 성교주이니 끝까지 숨길 수는 없다. 그리고 너희로 하여금 체면을 잃게 하고 성교로 하여금 체면을 잃게 할 수는 없다.«

사람들이 잇달아 말했다. »저희는 이 체면 따위 원치 않습니다!«