제208장 토백의 아홉 맹세

어떤 언어를 사오 할 정도로 알아들을 수 있다면, 나머지 모르는 부분은 하나하나의 암호와 같다. 앞뒤의 문장에 따라 그 암호들의 의미를 짐작해낼 수 있다.

심목은 바로 그렇게 했다.

그는 본래 마어를 전혀 알지 못했으나, 우연히 황허의 현아관에서 마어를 듣고 마어를 기록해 두었으며, 훗날 미재궁에서 벽 속에 봉인된 마신을 만나 대원만인을 전수받은 덕분에 마어의 의미 일부를 깨우치게 되었다. 마어의 의미 일부를 깨우친 뒤에는, 마치 암호를 풀어내듯 지극히 적은 지식만으로도 더 많은 마어의 의미를 추측해낼 수 있었다. 도천마왕이 세 번 맹세할 때 그 안에는 매우 순정한 마어가 무수히 담겨 있었는데, 심목은 일찍부터 신마의 언어 속에 무서운 위력이 깃들어 있음을 알고 있었다. 이번 도천마왕의 세 번 맹세로 심목의 마어 어휘 장악력 또한 놀라운 경지에 이르렀다.

만약 도천마왕이 다시 그와 인족의 언어로 맹세를 세운다면, 심목은 방금 이해하지 못한 마어와 대조하여 마어의 의미를 완전히 장악할 수 있을 터였다! 도천마왕이 그가 기회를 틈타 몰래 배웠다고 한 것은 결코 억울한 말이 아니었다.

지금 그는 마어로 도천마왕과 대화하는 것도 그리 어렵지 않았으나, 안전을 기하기 위해 인족의 언어를 쓰는 편이 낫다고 여겼다. 도천마왕의 함정에 빠지지 않도록, 글귀 속의 의미를 스스로 완전히 파악할 수 있어야 했기 때문이다. 심목은 눈빛을 반짝이며 말했다. »그렇다면 마왕께서는 맹세를 세우실 생각이십니까?

« 도천마왕이 냉소하며 말했다. »세워야지, 당연히 세워야 하고말고.

« 그는 심목이 이번 기회를 빌려 마어를 철저히 장악하려 한다는 것을 알고 있었으나 어쩔 도리가 없었다.

그렇지 않으면 심목을 죽이는 길밖에 남지 않았기 때문이다. 게다가 설령 심목을 죽인다 한들, 그는 한 줄기 의식과 법력에 불과하여 심목의 죽음과 함께 소멸하고 말 터였다. »혼귀래혜, 토백구약, 복흘찰오신!

« 도천마왕의 목소리가 울려 퍼지며 토백의 이름을 불러 이 유도 통치자의 주의를 깨웠다.

이번에는 인족의 언어를 썼으니, 그 안에서 잔재주를 부리거나 손을 댈 수는 없었다.

심목은 그의 낱말 하나하나의 의미를 세심히 살폈고, 무척 조심스럽게 거듭거듭 따져 보았다. 점차 심목은 깊은 공간 속에서 정체 모를 힘이 밀려옴을 느꼈다.

도천마왕의 목소리를 따라 그 힘은 점점 강해지더니, 그의 뇌리 속에 반쪽짜리 문호를 이루어냈다. 도천마왕이 맹세를 다 외우고 심목을 바라보았다.

심목은 마어와 인족의 언어를 대조해 마친 뒤 마어에 대한 장악이 한층 완벽해졌기에, 이제야 그도 맹세를 따라 한 번 외웠다.

그가 막 복흘찰오신에 이르렀을 때, 한 쌍의 눈길이 자신의 몸에, 아니 몸이라기보다 자신의 혼백에 내려앉음을 느꼈다! 그의 혼백이 전율했고, 혼백의 지배자가 지닌 강대함과 끝없이 위대한 위엄을 느꼈다! 그분은 모든 혼백을 지배하는 존재로서 끝없는 힘을 지녔으며, 육신에는 조금도 흥미가 없고 오직 혼백에만 흥미를 지녔다.

만약 서약을 어긴다면 그분이 강림하여 서약을 어긴 자의 혼백을 거두어 가리라!

심목이 계속 맹세를 외우자, 점차 그의 눈앞에 반쪽 문호가 나타났다. 이 반쪽 문호는 도천마왕의 반쪽 문호와 이어져 하나의 완전한 문호를 이루었다. 그리고 문호 밖으로는 끝없는 어둠만이 보일 뿐이었다.

그러나 문호 아래에서 심목은 ‘보았다’.

노란 샘물을, 아니 그것을 황천이라 부를 수도 없으리라. 그것은 아홉 굽이 열여덟 굽이로 꺾인 금빛 찬란한 물줄기로서, 밑바닥에 이를수록 더욱 굵어져 마치 은하수와도 같았다. 그리고 끝없는 황천의 밑바닥에 이르러, 그는 ‘보았다’. 아무런 감정도 없는 한 쌍의 눈길을.

이 금빛 찬란한 것은 황천이 아니라 뿔이었다.

혼백의 지배자 토백의 머리 위에 있는 두 개의 뿔이었다! 토백구약, 여기서 약 자의 뜻은 굽음이다.

구약이란 곧 아홉 굽이이다.

그의 뿔이 바로 구곡황천이다. 심목과 도천마왕이 맹세를 세웠고, 이 맹세는 바로 이 위대한 원시 신기의 구곡으로 뻗은 긴 뿔 위에 맺어진 것이었다! 서약을 어긴 것을 어째서 위약이라 부르는가?

아마도 토백구약과 관련이 있으리라.

구곡황천 위에 세워진 맹세를 어기면, 토백이 어긴 자의 혼백을 거두어 가는 것, 그것이 바로 위약인 것이다. 맹세가 끝나고 문호가 닫히자, 심목의 ‘눈앞’에 나타났던 이형이 사라졌다. »허허, 허허허…

…

« 도천마왕의 웃음소리가 들려오자 심목이 의아해하며 물었다.

»마왕께서는 무엇을 웃으십니까?

« »아무것도 아니다!

« 도천마왕은 웃음을 그치지 않다가 그래도 참지 못하고 히히 웃으며 말했다.

»이 녀석아, 네가 귀신처럼 교활하다 한들 결국 내게 걸려들었구나!

네가 나와 맹세를 맺은 것은 나의 본체와 맺은 것이 아니라, 나의 한 줄기 의식과 맺은 것이다! 이제 너는 얌전히 나를 위해 일이나 하거라!

유도의 문자에 관해서는, 내가 네게 반 마디라도 알려줄 생각은 추호도 없다! 나의 이 한 줄기 의식은 소멸한다 한들 그만이니, 나는 개의치 않는다! « 심목은 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔고, 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

도천마왕은 크게 웃어젖히며 득의양양하게, 흐뭇한 듯 심목의 낭패한 꼴을 감상했다.

잠시 후, 심목은 탁한 숨을 토해내며 중얼거렸다.

»어쩐지 파옹 할아버지께서 늘 내게 남에게 웃어 보이면서도 동시에 남의 등 뒤에 칼을 품을 준비를 하라고 하시더라니…

…

마왕, 당신은 참으로 솜씨가 좋은 자로군요. 다행히 나도 만만치는 않습니다. « 도천마왕은 마음이 철렁했다. 심목이 혼잣말처럼 말했다. »나도 한 수 남겨 두었습니다. 나는 방금까지도 당신의 신하를 한 무리 불러들여 올 때마다 죽여 버릴 계획을 세우고 있었습니다.

그렇게 하면 서약을 어긴 것이 되지 않으니까요.

« 도천마왕은 어리둥절해졌다.

두 사람은 침묵에 잠겼다. 한참 후, 도천마왕이 말했다. »우리는 지금 서로를 해치고 있는 셈이로구나. 네가 나를 믿지 않으니, 나도 네 몸속에 계속 머물 필요가 없겠다.

나는 두 번째 길을 택하겠다.

네가 신상기관 하나를 만들어라. 내가 네 몸속에서 빠져나와 신상기관에 기생하겠다.

걱정 마라, 네가 신상기관을 다 만들면 내가 유도의 언어를 네게 전해 주마.

« »좋습니다!

« 심목은 흥미진진했다. 곽야는 늘 온갖 가구를 만들곤 했는데 그도 따라 하며 적잖은 솜씨를 익혔고, 게다가 파옹에게서 전수받은 서화의 도리와 파옹에게서 전수받은 야련 기술까지 있었으니, 신상기관을 만드는 일은 그리 번거롭지 않았다. 심목이 막 손을 대려는 찰나, 문득 등골이 오싹해지며 이마에 찬 땀이 흘러내렸다. »하마터면 그의 꾀에 넘어갈 뻔했군! 그를 위해 신상기관을 만들기 전에, 나는 먼저 마를 불러 맹세를 완성해야 한다.

그렇지 않고 신상기관 만드는 데만 정신이 팔려 그가 유도의 언어를 내게 전해 줄 때 마를 부르지 않았다면, 그것은 맹세를 어긴 것이 되어 토백에게 내 혼백을 빼앗기고 말 테니!

« 도천마왕이 칭찬했다. »너는 꽤 괜찮구나. 네가 만약 나의 도천에 간다면, 그 영리한 재주로 살아남을 수 있겠다.

« 심목은 탁한 숨을 토해냈다. 도천마왕 같은 존재와 거래한다면 조금이라도 조심하지 않으면 뼛속까지 서너 번은 빨려 먹히고 말 터였다! 그는 서쪽 방에 가서 돈을 얼마간 꺼내, 고부에 가서 현철한정과 좋은 목재를 사서 신상을 조각할 준비를 하려는데, 설호아가 문간에 서서 두리번거리는 것이 보였다. 심목이 웃으며 말했다. »영아, 수련하러 가지 않고 여기서 무엇을 두리번거리고 있느냐?

« 설호아가 시무룩하게 말했다. »경평제사가 우리에게 아직 대풍폐 천 닢을 빚졌는데, 이제 갚아야 할 때인데요…

… « 심목은 고개를 저으며 고부에 가서 재료를 좀 사다가 마당으로 옮겼다.

신상을 조각하는 것도 그에게는 어렵지 않았다. 반나절 만에 심목은 도천마왕의 지적에 따라 서로 다른 목상 다섯 존을 조각해냈는데, 모두 마신상이었다. »이 다섯 녀석은 모두 내 교화를 따르지 않는 녀석들이다.

네가 그들을 불러들여 없애 준다면 나에게도 도움이 되는 셈이지.

« 도천마왕이 웃으며 말했다.

심목은 목상을 다 조각한 뒤 다시 요리를 하고 밥을 지어, 문간의 설호아를 불러 밥을 먹였다. 설호아는 눈에 초점이 없이 멍한 채, 절반쯤 먹다가 또 멍하니 말했다.

»공자님, 경평제사가 아직 천 닢을 빚졌어요. « 심목은 도철낭에서 누란 황금궁에서 긁어모아 온 야련로 하나를 꺼내 현철한정을 단련하고 신상기관에 필요한 부품을 만들었는데, 한밤중까지 분주하자 주위의 사자들이 시끄러워 잠을 이루지 못하고 국자감에 고발했으며, 국자감의 몇 사람이 직접 찾아와 공손하게 사정을 물었다.

심목은 어쩔 수 없이 손을 멈추고 잠자리에 들었다. 이튿날, 심목은 방문을 열고 세수와 양치를 하면서 문득 뭔가 빠진 듯한 느낌이 들었고, 잠시 생각한 끝에 어젯밤 잠잘 때 이불 속에 뭔가 빠져 있었다는 것을 떠올렸다. »그러고 보니 영아가 어젯밤 내 이불 속에 파고들어 자지 않았던가…

… « 심목이 마당 대문을 열자, 설호아가 문간의 용기린 머리 위에 올라서서 사자거 대문 쪽을 두리번거리고 있었는데, 눈이 새빨개진 것으로 보아 분명 밤새 잠을 자지 않은 듯했다. »공자님, 경평제사가 아직 대풍폐 천 닢을 빚졌어요. « 설호아가 얼이 빠진 듯 말했다.

심목은 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았지만, 그녀를 안아다 이불 속에 밀어 넣고는 계속 신상기관을 만들었다.

사흘째가 되자 설호아는 여전히 문간을 지켰고, 밤이 되어서야 시무룩하게 돌아와 기운 없이 저녁을 먹었다. 작은 여우는 거기 앉아 한참을 멍하니 있다가, 문득 멍한 눈으로 말했다.

»경평제사가 우리에게 아직 대풍폐 천 닢을 빚졌어요.

« 나흘째가 되자 설호아는 더 이상 아무 말도 하지 않았고 문 앞에 나가 기다리지도 않았으며, 몹시 시무룩한 얼굴이었다. 심목이 걱정스레 몇 마디 물었더니, 설호아가 말했다.

»아마 경평제사는 정말로 돈을 갚지 않을 모양이에요.

« 심목은 마침내 신상기관을 완성했다.

네 개의 머리와 여덟 개의 팔, 두 개의 발을 지닌 마신상으로, 몸에는 각종 관절이 있어 자유로이 움직일 수 있었고 몸 표면에는 온갖 토템 문양이 새겨져 있었다. 그러나 그는 도천마왕을 곧바로 그 안에 들여보내지 않았다. 이때 밖에서 문을 두드리는 소리가 났다. 심목이 설호아를 흘끗 보니, 작은 여우는 여전히 멍하니 정신을 놓고 있어 문을 열러 가지 않았다.

심목은 고개를 저으며 직접 문을 열러 갔다. 문 앞에는 노인 하나가 서 있었는데, 옷차림은 낡았으나 매우 깨끗했다.

그가 웃으며 말했다. »심목 심 공자님이십니까?

이 늙은 종은 경평제사 댁의 관가로서 성은 복이라 하옵고, 경평제사의 명을 받들어 돈을 갚으러 왔습니다. « 심목이 놀라며 말했다. »복로, 황제의 하사품이 내려왔습니까?

« 복로가 말했다. »예, 내려왔습니다. 황제께서 경평제사에게 궁녀 백 명과 돈 백만을 하사하셨고, 경평제사께서 받으셨습니다.

이 궁녀 백 명은 경평제사께서 골치를 앓으실 일이지요. 도저히 먹여 살릴 수가 없습니다. 다행히 돈이 좀 있기는 하나, 빚쟁이들에게 갚고 나면 아마 절반밖에 남지 않을 것입니다…

…

심 공자님, 이건 천 닢입니다… … « 심목이 막 고개를 돌려 설호아를 부르려는데, 눈앞으로 흰 빛 한 줄기가 날아오더니 설호아가 나는 듯이 달려와 복로의 손에서 돈주머니를 낚아채고는 달콤하게 웃으며 말했다. »경평제사도 제법 신용이 있는 사람이네요. 복로, 수고하셨어요.

« 복로는 놀랐으나 별말 없이 말했다. »심 공자님은 재산이 만관이니 부디 조심하십시오. 요즘 경성에 도둑이 횡행하여 많은 고관귀인들이 화를 입었습니다. 그 참혹함이란, 유태의는 며칠을 울다가 잠자리에서 일어나지도 못했고, 또 몇몇 대신의 집안도 도적을 맞았는데, 잃은 보물이 너무 많아도 감히 소문을 내지 못하고 하인들만이 수군거리고 있습니다…

… « 그렇게 말하고 있는데, 사자거 쪽에서 노인 두 사람이 걸어왔다. 옷차림이 번들번들하고 금은을 걸치고 있어 무척 호화로웠는데, 심목의 문 앞에 이르렀다. 그중 하나는 파옹이었고, 다른 하나는 중년의 거사처럼 보였으며, 둘 다 재력이 넘치는 모양새였다.