제235장 소년이 배를 빌리다

풍덩, 풍덩.

적운도인과 소원도인의 시체가 앞으로 고꾸라졌다. 심목이 검을 거두고 고개를 들어 보니, 용교남은 이미 멀리 달아나 있었고, 그 붉은 뱀의 속도가 빨라 따라잡기가 쉽지 않았다.

»오늘 밤에는 저승사자가 또 떠도는 넋을 거둘 수 있겠군. 아쉽게도 용교남은 보내지 못했다. 이 여자는 확실히 다른 이들보다 영리하군. 천파성 전투에서도 그녀는 빠져나갔지.«

심목은 한숨을 내쉬었다. 용교남은 이제 홀로 남았으니 외손뼉은 울릴 수 없었다. 만약 다시 감히 쫓아온다면 반드시 죽음뿐일 터였다.

이번 전투가 이토록 시원스럽게 끝난 까닭은 주로 호흡이 맞았기 때문이었다. 적운도인의 수위와 실력은 모두 상당하여 용교남에게 뒤지지 않았다.

적운도인이 검갑을 등에 지고 있었으니 그의 가장 강한 무기는 검임이 분명했다. 도천마왕이 여덟 팔로 검을 막아 주었기에 심목은 아무런 거리낌 없이 적운도인 곁까지 돌진할 수 있었다.

현료마원은 완력이 강한 데다 범적십이환선장과 정명대승경까지 있어, 그 힘만으로도 적운도인을 얼떨떨하게 만들기에 충분했고, 그 뒤를 이어 심목이 한 칼에 그의 목숨을 거두었다.

용교남의 전력은 주로 그 커다란 붉은 뱀에게 있었다. 그 붉은 뱀은 이미 그녀에 의해 교룡으로 화할 지경까지 연마되어 있었는데, 용기린이 바로 그 상대였다. 용기린이 큰 붉은 뱀을 힘으로 눌러버려 용교남이 적운도인을 구하러 갈 틈이 없었다.

용교남이 구하러 갈 수 없었으니 적운도인은 죽음의 길밖에 없었다.

다만 용교남이 달아난다면 심목으로서는 그녀를 잡을 수 없었다. 자신이 쫓아간다면 반드시 죽을 것이 뻔했고, 도천마왕과 용기린, 현료마원의 걸음으로는 그녀를 따라잡을 수 없었기에 어쩔 수 없이 놓아줄 수밖에 없었다.

»덩치 큰 녀석, 소뇌음사의 소여래가 너를 괴롭히지 않았나?« 심목이 물었다.

현료마원이 고개를 저으며 자신을 가리켰다. »나, 법호, 공.«

심목이 한참을 기다렸다. 현료마원이 말한 것은 자신의 법호였는데, 법호가 어찌 한 글자뿐일 수 있단 말인가? 도대체 그의 법호는 공 무엇인지, 아니면 무엇 공인지?

현료마원은 당연히 심목이 이미 알아들었다고 여기고는 더 말하지 않았다. 이 현료마원은 글자를 아끼기를 금과 같이 하여 정말로 한 글자도 더 말하지 않았다.

»소여래를 따라 수행하는 것도 좋다. 소여래도 정명대승경을 알고 있고, 게다가 그 역시 이류로 도를 이룬 자이니 너의 수행을 지도하기에 더욱 좋겠지.«

심목이 손을 저으며 말했다. »우리 집 어른들이 없어졌으니 나는 그들을 찾으러 가야 한다. 여기서 머물 수 없다. 시간이 되면 집으로 돌아오너라. 영아도 네가 보고 싶어 한다!«

두 사람은 작별했다.

심목은 저승사자가 가리킨 방향을 따라 걸어갔다. 이번에는 용교남의 시선이 더 이상 느껴지지 않았다. 아마도 그 여자는 자신이 심목을 죽일 수 없다고 여겨 물러난 모양이었다.

»소여래와 능경도인의 전황은 어떨지 모르겠군.«

심목은 이 전투가 마음에 걸렸지만, 이정 일행을 찾는 것이 더욱 중요했다. 그는 용기린의 이마 위에 앉아 길을 따라 나아갔고, 도천마왕은 용기린의 등 위에 서서 네 얼굴을 사방으로 향한 채 주위의 움직임을 살폈다.

황허 깊은 곳으로 갈수록 이수는 더욱 강해졌다. 어떤 이수의 재주는 이미 용기린이나 큰 붉은 뱀에 못지않았다. 다행히 대부분의 이수에게는 자신의 영지가 있었다.

심목은 어려서부터 황허에서 살았기에 이수의 영지를 분별하는 데 능했다. 길을 따라 이 영지들을 피해 가니 그럭저럭 위험을 무사히 넘길 수 있었다.

»더 앞으로 가면 동천문이다.«

심목은 자신이 보았던 그 황허 지리도를 떠올렸다. 그곳에 동천문이라는 곳이 있었다. 동천문 외에도 다른 세 곳이 역시 천문이라는 이름을 가지고 있었으니, 마침 동남서북 네 개의 천문이었다.

바로 그때, 용기린이 걸음을 멈추고 공기를 맡더니 말했다. »피 냄새가 난다.«

»이 녀석은 큰 개다, 용기린이 아니라!« 도천마왕이 속으로 생각했다.

심목의 마음이 살짝 움직였다. »피 냄새? 가 보자.«

용기린이 피 냄새를 따라 앞으로 걸어갔다. 잠시 후 심목은 멀리서 한 노도인이 나무 아래 비스듬히 누워 거칠게 숨을 몰아쉬고 있는 것을 보았다.

»능경도인!«

심목이 놀라 외치며 황급히 용기린을 불러 멈춰 세우고 말했다. »그가 주위에 금제를 펼쳐 놓았으니 금제 안으로 들어가면 안 된다.«

능경도인이 힘없이 고개를 들어 한 번 보고는 숨을 몰아쉬다가 갑자기 격렬하게 기침하며 피를 한 모금 토해냈다. »검신의 제자는 안목이 남다르군. 나는 부상을 입어 이수를 피하고자 이 주위에 봉금을 펼쳐 놓았다.«

심목이 말했다. »도인, 저는 의술에 꽤 통합니다. 도움이 필요하십니까?«

능경도인이 손을 들어 봉금을 거두고 일어나려 했으나 움직일 수 없어 숨을 헐떡이며 말했다. »너희들 이리 오너라.«

심목은 용기린을 앞으로 나아가게 하여 그 나무 아래에 이르렀다. 용기린의 머리에서 뛰어내려 능경도인의 상처를 살펴보니, 이 노인의 부상은 상당히 심각하여 소여래에게 당한 듯했다.

관건은 능경도인의 나이가 비교적 많아 육신이 예전 같지 않아 이런 상처가 더욱 심각해져 스스로 낫기 어렵다는 점이었다.

심목이 잠시 생각하다가 용연을 꺼내 그의 외상을 치료하고, 이어서 영불단 몇 알을 꺼내 능경도인의 정신적 손상을 보수했다. 심목은 도철주머니를 뒤져 태학원에서 불시에 쓸 약재를 사 둔 것이 있었다. 그 약재는 수량이 많지 않았지만 능경도인을 위해 상처를 치료할 영단을 제련하기에는 충분할 듯했다.

심목은 즉시 영단을 제련했는데, 수법이 빨랐고 신들린 듯 능란하여 얼마 지나지 않아 한 솥의 영단을 완성해 능경도인에게 먹였다.

능경도인의 안색이 조금 나아지자 놀라며 말했다. »검신의 제자가 의술에서도 이토록 뛰어난 조예를 지녔을 줄이야. 소도우, 내 제자가 되지 않겠나? 나는 원수가 꽤 많아서 네가 내 곁에 있으면 나를 안전하게 지켜 줄 수도 있다. 걱정 마라, 늙은 검신이 강횡하기는 하지만 내가 너에게 가르쳐 줄 수 있는 것도 못지않다.«

심목이 고개를 저으며 말했다. »나는 천성교의 교주 성사라 당신 문하에 들 수 없습니다.«

»원래 마교주였군.«

능경도인이 몸을 일으키려 애쓰며 낯빛을 엄숙히 하고 예를 갖추어 말했다. »나는 처음에 너보다 한 항렬 위인 줄 알았는데, 뜻밖에도 같은 항렬의 사형이었구나. 능경이 마교주를 뵙니다.«

심목이 황급히 맞절하며 말했다. »능경 사형, 너무 예의를 갖추지 마십시오. 상처는 큰 지장이 없어졌지만 숨은 병까지 뿌리 뽑으려면 조금 더 조리해야 합니다.«

능경도인이 웃으며 말했다. »내가 너에게 풍도폐 두 닢을 준 것이 제대로 준 모양이군. 늙은 검신이 아직도 내게 풍도폐 두 닢을 빚졌지만, 그 녀석은 아마 갚지 않을 것이다. 이 녀석은 몹시 인색하여 그때 내 손가락 하나를 잘라 버리기까지 했지.«

그가 오른손을 펼치며 말했다. »보아라.«

그의 오른손 약손가락이 잘려 있었는데 검상이었다.

»이 손가락이 끊어지지 않았다면 소뇌음사의 소여래가 어찌 나를 중상 입힐 수 있었겠나? 하지만 이번에 그도 몹시 크게 다쳤다. 헤헤, 이 녀석은 신의가 곁에 없으니 아마 소뇌음사로 굴러 돌아가 이삼 년을 고생해야 나을 것이다.«

능경도인이 한숨을 내쉬며 말했다. »이 녀석은 나보다 젊고 몸바탕이 좋다. 그때 전대 여래의 제자였으니, 지금의 노여래와는 사형제 사이였다. 전대 여래가 죽기 전에 여래의 자리를 그의 사형에게 전했는데, 그는 마음속으로 분히 여겨 전대 여래가 자신에게 자리를 전하지 않은 것이 자신이 요족이기 때문이라고 생각했다. 그래서 뇌음사를 뛰쳐나와 소뇌음사를 세운 것이다. 그런데 너는 어찌 혼자 황허 깊은 곳을 걷고 있느냐?«

심목이 몇 가지 약을 배합하여 약탕을 달이며 말했다. »우리 마을 어른들이 없어져서 나는 그들을 찾으러 나왔습니다.«

»마을 어른?« 능경도인이 의아해했다.

»바로 늙은 검신과 다른 몇 분의 어른입니다. 그중에는 옥면독왕, 영도, 마왕신, 그리고 우리 유마교의 조사도 있습니다. 사형은 그들을 만나지 못했습니까?«

능경도인이 어리둥절해하다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 눈물이 흐를 정도로 웃다가 방금 아문 상처가 벌어져 이 노인은 아픔에 숨을 씩씩 들이켰다. »늙은 검신과 명마조사가 스스로를 잃어버렸다고? 이 두 늙은 망나니들이, 그들이 스스로를 잃어버리다니!«

그가 웃느라 숨을 못 쉬자 심목이 황급히 말했다. »웃지 마십시오, 상처가 또 터졌습니다. 사형은 그들을 본 적이 있습니까?«

»없다.« 능경도인이 고개를 저었다.

심목이 곽야, 축로노파 등의 초상화를 꺼내며 말했다. »그러면 이들은 어떻습니까?«

능경도인이 한 차례 훑어보더니 생각에 잠긴 표정을 지으며 말했다. »상자를 든 이 대장장이를 본 적이 있다. 그의 속도는 매우 빨랐고 실력은 나에게 뒤지지 않았다. 내가 그를 만났을 때 발재주를 한번 겨뤄 본 적이 있는데, 그는 한마디도 하지 않았고 성미가 몹시 괴팍했다. 이런 강자는 보기 드문데, 나는 이런 고수를 들어본 적이 없다.«

심목이 정신이 번쩍 들어 말했다. »이는 우리 마을의 묵장 할아버지입니다! 사형은 그가 어디로 갔는지 아십니까?«

능경도인이 말했다. »그는 황허의 한 금지구역으로 갔다. 그곳은 매우 험악하여 황허의 절지 중 하나였다. 나는 그를 그 절지 앞까지 쫓아갔다가 걸음을 멈추고 들어가지 않았다. 그가 묵장이라고? 어쩐지 내가 그와 말을 걸어도 대꾸도 하지 않더라니.«

»묵장 할아버지가 황허 금지구역으로 갔다고?«

심목의 마음이 다시 황급해졌다. 잠시 생각하다가 다시 말했다. »사형은 무우향을 들어본 적이 있습니까?«

»무우향?«

능경도인이 고개를 저었다. »들어본 적 없다.«

심목이 잠시 생각에 잠겼다. 능경도인은 황허를 자주 떠돌아 많은 남모르는 비밀을 알고 있었지만, 그조차 무우향이 어디에 있는지 몰랐으니 자신이 무우향을 찾아낼 희망은 확실히 희박했다.

심목이 이리저리 궁리하다가 갑자기 말했다. »사형, 한 가지 더 부탁드려도 되겠습니까? 저는 다시 한번 사자생계에 가 보고 싶습니다.«

능경도인이 웃으며 말했다. »그 일은 간단하다. 밤이 되면 내가 너를 데려다주마.«

심목은 마음을 가라앉히고 그를 위해 상처를 치료했다. 어둠이 깔릴 무렵 능경도인은 이미 거의 다 나아 큰 지장이 없게 되었다. 그는 즉시 심목을 데리고 어두운 황허를 걸으며 말했다. »사자생계는 염라대왕의 영역이다. 이 세계는 매우 신비로워 밤이 되어 두 세계가 겹칠 때에만 나타난다. 사자생계에 들어가려면 반드시 풍도폐가 있어야 한다. 나는 염라대왕과 계약을 맺어 죽은 뒤 유도에 들어가지 못하고 풍도에만 들어갈 수 있게 했다.«

그가 사방을 둘러보고는 패 하나를 꺼내 어둠 속을 비추며 말했다. »풍도의 내력은 매우 괴이하여 정해진 거처가 없이 줄곧 황허를 떠돌아다니며 스스로 한 세계를 이루니 몹시 신비하다. 나에게는 풍도의 패가 있어 이 패를 움직이기만 하면 풍도의 사자가 와서 영접한다.«

말을 하고 있을 때, 어둠 속에서 한 줄기 빛이 두 큰 산 사이에서 비쳐 왔다. 능경도인은 즉시 심목을 데리고 그리로 걸어갔다. 그 빛줄기는 밝았다 어두워졌다 하며 그들을 앞으로 인도했다.

어느새 그들은 몇 개의 큰 산을 지나 그 빛줄기에 가까워졌는데, 그 빛줄기는 한 덩어리의 도깨비불이었고 홀연히 사라져 버렸다.

심목의 가슴에서 옥패가 은은한 빛을 내며 천천히 떠올라 길을 인도했다.

능경도인이 심목 일행을 데리고 앞으로 걸어가니, 마치 보이지 않는 장벽을 통과한 듯 앞쪽 풍경이 갑자기 변하여 광활하고 괴비한 사자생계가 그들 앞에 나타났다. 무수한 백골산에는 안개 바다만 아득하고, 한 척의 조각배가 유유히 다가왔다.

능경도인이 심목 일행을 배에 태웠다. 배 위의 해골이 삿대로 배를 저어 안개 속 깊이 들어갔고, 한참 후에 선착장에 이르렀다.

사자생계의 석비가 바로 앞에 있었다.

능경도인이 궁금해하며 말했다. »마교주, 그대는 여기에 무엇하러 왔는가? 그대의 수위가 너무 약하여 자신의 혼백을 팔더라도 풍도에서는 받지 않을 것이다.«

심목이 앞으로 걸어가, 이미 사람이 하나도 없는 마을을 지나 앞쪽의 큰 산을 넘고, 풍도 앞에 가로놓인 그 거대 무비한 백주를 보았다. 마치 세 발 달린 큰 두꺼비가 거대 무쌍한 선체를 등에 진 듯한 모습이었다. 그가 침음성으로 말했다. »나는 배를 빌려 길을 떠나려 왔다!«

»배를 빌려 길을 떠난다고?«

능경도인이 멍하니 있는 사이, 심목은 빠르게 앞으로 내달렸다. 얼마 지나지 않아 그는 허공으로 뛰어올라 몇 번 뛰어 백주 위에 올랐다.

그의 가슴에서 어려서부터 몸에 지니고 있던 옥패가 떠올랐고, 뿜어내는 빛도 찬란해졌다.

도천마왕이 사방을 둘러보며 마음속으로 이루 말할 수 없는 충격을 받아 중얼거렸다. »이것은 신의 조물인가?«

»무우향의 손님……«

엉망진창이 된 백주 위에서 하늘의 잔별이 불덩이로 변해 끊임없이 떨어져 매우 험악했는데, 괴이한 목소리 하나가 떨리며 전해졌다. »너는 무우향의 사람이다! 무엇하러 왔느냐? 나는 반역자가 아니다, 나는 그저 도망쳤을 뿐이다! 그들의 죽음은 내 탓이 아니다, 헤헤 내 탓이 아니야, 나는 그저 겁이 많았을 뿐이다……«

심목은 소리를 따라 앞으로 걸어가 백주의 중추가 있는 곳에 이르렀다. 몇 개의 거대한 기둥 사이에, 사방 몇 이랑(무) 크기의 얼굴 하나가 땅바닥에 붙어 있어, 심목의 가슴에서 떠오르는 옥패를 놀라며 바라보고 있었다.

»내 탓이 아니다, 나는 내 일족을 배신하지 않았다——« 그 얼굴이 날카롭게 외쳤다.

심목이 잠시 망설이다가 탁한 숨을 한 번 내쉬고는 손바닥을 뻗어 그중 한 기둥에 닿았다. 능운도인이 눈살을 찌푸리며 말했다. »나는 여기에 와 본 적이 있다. 여기에는 이 미치광이 외에 다른 것이 없다. 이 기둥들도 내가 살펴보았지만 아무 이상이 없었다.«

»만지지 마라!« 그 얼굴이 절망적으로 외쳤다.

심목의 손바닥이 그 거대한 기둥에 닿자, 갑자기 이루 말할 수 없이 두려운 힘이 그의 몸속으로 밀려들었다. 미친 듯이 그의 몸속으로 흘러들어 그의 몸 안에서噼里啪啦 하는 폭발음이 울렸다. 그의 몸집은 점점 높아지고 점점 커졌다. 그 용솟음치는 신력이 세차게 밀려와 그의 육체에 천지를 뒤집는 변화를 일으켰다!

그는 꼬리뼈가 미친 듯이 자라나는 것을 느꼈다. 이내 등 뒤로 세 번째 다리가 자라나 땅 위에 든든히 섰고, 그의 겨드랑이에서도 뼈와 살이 빠르게 자라나 여러 개의 팔로 변했다.

펑! 펑! 펑!

심목이 손바닥들을 하나씩 내밀어 다른 몇 개의 거대한 기둥을 움켜쥐었다. 그의 주위의 모든 것이 빠르게 작아지는 듯했지만, 실은 주위의 것들이 작아진 것이 아니라 그가 커지고 높아진 것이었다.

그의 몸속에서 우르릉우르릉 하는 충격음이 전해졌다. 그것은 백주 속의 신력이 그의 몸을 개조하는 소리였고, 그 굉음은 신장들이 하나하나 열리는 소리였다. 눈 깜짝할 사이에 육합, 칠성, 천인, 생사 등의 신장이 모두 열렸고, 이어서 신교 신장이 열려 한 줄기 신교가 피안에 이르렀다!

심목은 참지 못하고 노호했다. 그 노호 속에서 거대 무비한 백주가 천천히 일어섰고, 잔월이 하늘에 비껴 뜬 가운데 먼 곳으로 떠갔다.