Capítulo 235 — El joven toma prestada la barca

El daoísta Lingjing sonrió: «Parece que acerté al darte esas dos monedas de Fengdu. El viejo Dios de la Espada me debe aún otras dos monedas de Fengdu, pero me temo que ese bribón no las devolverá. Es un tacaño redomado: en su día hasta me cortó un dedo.»

Abrió la mano derecha y dijo: «Mira.»

Le faltaba el dedo anular de la mano derecha; el corte era de espada.

«Si no fuera porque perdí este dedo, ¿cómo iba el pequeño Tathagata del Pequeño Templo Leiyin a herirme de gravedad? Aunque esta vez él también ha salido muy mal parado. Je, je: sin un médico divino a su lado, me imagino que tendrá que arrastrarse de vuelta al Pequeño Templo Leiyin y sufrir dos o tres años antes de reponerse.»

El daoísta Lingjing exhaló un suspiro y dijo: «Ese tipo es más joven que yo y tiene mejor constitución; en su día fue discípulo del Tathagata de la generación anterior y compañero de estudios del actual viejo Tathagata. Cuando el Tathagata anterior, antes de morir, legó el puesto de Tathagata a su hermano mayor, él se sintió agraviado: pensó que no le había transmitido la dignidad porque era de la raza demoníaca, así que salió del Templo Leiyin armando un escándalo y fundó el Pequeño Templo Leiyin. Por cierto, ¿cómo es que andas solo por lo más profundo del Yermo?»

Shen Mu preparó varias hierbas y coció una decocción, y dijo: «Los mayores de mi aldea se han perdido y he salido a buscarlos.»

«¿Los mayores de tu aldea?» —el daoísta Lingjing se mostró receloso.

«El viejo Dios de la Espada y otros cuantos mayores, entre ellos el Rey Veneno de Rostro de Jade, el Ladrón de Sombras, el Divino Rey de los Caballos y hasta el patriarca de mi Secta del Demonio Oculto. ¿Se ha topado usted con ellos, hermano?»

El daoísta Lingjing se quedó atónito y de pronto prorrumpió en carcajadas, rió hasta que le brotaron lágrimas, se le abrieron las heridas recién cerradas y el dolor le hizo aspirar el aire entre dientes: «¿El viejo Dios de la Espada y el patriarca del Demonio Infernal se han perdido a sí mismos? ¡Esos dos viejos sinvergüenzas, nada menos que se han perdido a sí mismos!»

Reía sin poder recobrar el aliento. Shen Mu se apresuró a decir: «No se ría más, que se le han vuelto a abrir las heridas. ¿Los ha visto usted, hermano?»

«No.» El daoísta Lingjing negó con la cabeza.

Shen Mu sacó los retratos del señor Huo, de la abuela Zhu y de los demás, y dijo: «¿Y a ellos?»

El daoísta Lingjing los repasó y adoptó un aire pensativo: «He visto a este herrero que lleva un cajón. Era muy veloz y su habilidad no me iba a la zaga; cuando lo encontré, hasta competí con él en resistencia. No dijo una sola palabra, de un carácter por demás extravagante. Un experto así es difícil de hallar, pero nunca había oído hablar de un maestro semejante.»

Shen Mu se animó de golpe: «¡Es el abuelo Mo, el artesano silencioso de nuestra aldea! ¿Sabe usted adónde fue, hermano?»

El daoísta Lingjing dijo: «Fue a una zona prohibida del Yermo. Aquello es muy peligroso, una de las tierras mortales del Yermo; lo perseguí hasta la entrada de aquel paraje y me detuve, no entré. ¿Es un artesano silencioso? No me extraña que, cuando le hablaba, apenas me respondiera.»

«¿El abuelo Mo se ha ido a una zona prohibida del Yermo?»

La angustia volvió a apoderarse de Shen Mu. Tras pensarlo un poco, dijo de nuevo: «¿Ha oído usted hablar de la Tierra sin Penas, hermano?»

«¿La Tierra sin Penas?»

El daoísta Lingjing negó con la cabeza: «Nunca la he oído mencionar.»

Shen Mu meditó un momento. El daoísta Lingjing vagaba con frecuencia por el Yermo y conocía muchos secretos ignotos, y ni siquiera él sabía dónde se hallaba la Tierra sin Penas; en consecuencia, sus propias esperanzas de encontrarla eran sin duda escasísimas.

Shen Mu le dio vueltas y vueltas al asunto y de pronto dijo: «Hermano, ¿puedo pedirte una cosa más? Quisiera volver al Mundo de los Muertos Vivos.»

El daoísta Lingjing sonrió: «Eso es sencillo. Cuando llegue la noche, yo te llevo.»

Shen Mu se serenó y se dedicó a tratarle las heridas. Al caer la noche, el daoísta Lingjing estaba ya casi restablecido, sin nada grave, y al punto lo llevó a caminar por el Yermo a oscuras, diciendo: «El Mundo de los Muertos Vivos es el dominio del Rey Yama. Aquel mundo es misteriosísimo; solo aparece cuando los dos mundos se superponen durante la noche. Para entrar en el Mundo de los Muertos Vivos hace falta tener monedas de Fengdu. Yo he sellado un pacto con el Rey Yama: cuando muera, no podré entrar en Youdu, solo en Fengdu.»

Miró alrededor, sacó una tablilla de mando y la alzó hacia la oscuridad, y dijo: «El origen de Fengdu es de lo más extraño: no tiene residencia fija, va flotando sin cesar por el Yermo y forma un mundo aparte, muy misterioso. Yo tengo la tablilla de Fengdu; basta con activarla y los enviados de Fengdu vendrán a recibirnos.»

Mientras hablaba, un resplandor se proyectó en la oscuridad desde entre dos grandes montañas. El daoísta Lingjing condujo de inmediato a Shen Mu hacia allá. Aquella luz, que se encendía y se apagaba, iba guiándolos adelante.

Sin darse cuenta, cruzaron varias montañas y se acercaron al resplandor, y vieron que era un fuego fatuo, que se desvaneció en un instante.

En el pecho de Shen Mu, el jade que llevaba colgado desde la infancia emitió una luz espectral y se elevó lentamente, señalando el camino.

El daoísta Lingjing siguió adelante con Shen Mu y los demás, como si cruzaran una barrera invisible; el paisaje ante ellos cambió de pronto y el vasto y misterioso Mundo de los Muertos Vivos apareció ante sus ojos: innumerables montañas de huesos blancos entre un mar de bruma, y una barca ligera que se acercaba despacio.

El daoísta Lingjing subió con Shen Mu y los demás a la barca; el esqueleto que la tripulaba la impulsó con la pértiga hacia lo hondo de la niebla y, tras largo rato, llegaron al embarcadero.

La estela de piedra del Mundo de los Muertos Vivos estaba justo delante.

El daoísta Lingjing preguntó con curiosidad: «Señor Demonio, ¿qué has venido a hacer aquí? Tu cultivación es demasiado débil; aunque vendieras tu alma, Fengdu no la aceptaría.»

Shen Mu caminó hacia adelante, atravesó la aldea ya completamente vacía, franqueó la gran montaña que se alzaba ante él y contempló la descomunal Nave del Alma, tendida delante de Fengdu como un sapo gigante de tres patas que cargara sobre su lomo un casco enorme, y dijo con voz grave: «¡Vengo a pedir prestada la nave para salir de aquí!»

«¿Pedir prestada la nave para salir?»

El daoísta Lingjing se quedó un instante atónito. Shen Mu se lanzó hacia adelante a toda velocidad y, al poco, se elevó por los aires y en unos cuantos saltos llegó hasta la Nave del Alma.

En su pecho, el jade que llevaba desde niño colgado del cuello se alzó y la luz que despedía se volvió deslumbrante.

El Rey Demonio Dutian miró alrededor, sobrecogido sin saber por qué, y murmuró: «¿Es esto obra de los dioses?»

«Un visitante de la Tierra sin Penas...»

Sobre la Nave del Alma, sumida en el desorden, las estrellas moribundas del cielo caían sin cesar convertidas en bolas de fuego, un paraje en verdad peligroso, cuando llegó una voz extraña que, temblorosa, dijo: «¡Eres de la Tierra sin Penas! ¿A qué vienes? Yo no soy un traidor, ¡solo hui! Su muerte no es culpa mía, je, je, no es culpa mía, yo solo era cobarde...»

Shen Mu avanzó siguiendo la voz hasta el centro neurálgico de la Nave del Alma y, entre varias columnas colosales, vio un rostro de varios mu cuadrados pegado al suelo, que miraba aterrado el jade que flotaba sobre el pecho de Shen Mu.

«¡No es culpa mía, no traicioné a mi gente...!» —chilló aquel rostro.

Shen Mu vaciló un instante, exhaló un aliento turbio y tendió la palma hacia una de las columnas. El daoísta Lingyun frunció el ceño: «He estado aquí; aquí no hay nada más que este loco. Estas columnas también las he examinado, y no tienen nada de particular.»

«¡No lo toques!» —gritó el rostro con desesperación.