제244장 중생을 어지럽히는 재앙

은잔촌 사람들이 나와 축하했다. 이정이 죽음을 앞두고 마침내 대를 이을 제자를 얻은 것, 그리고 심목이 이정의 대를 이어 당대의 인황이 된 것을 축하했다. 다만 이정은 묵장에게 좋은 낯빛을 보이지 않았고, 심목도 인황이라는 신분이 그다지 마음에 들지 않았다. 떠들썩하게 한바탕 지나간 뒤, 심목은 계속 이정을 따라 검법을 배웠다.

검도는 이정이 창시한 검법으로 인황전의 검법이 아니었다.

제1식 검리산하는 이미 심목이 본 검법 가운데 가장 복잡한 것이었고, 도문의 도검 제1식 양의내반복음양보다도 더 복잡했다. 그러나 검리산하는 검도 가운데 가장 간단한 검법이었다. 제2식 검출개황은 검리산하보다 몇 배나 복잡하여 익히기가 극히 어려웠다.

심목은 처음 검리산하를 배울 때 십여 일이 걸렸다. 그가 경평국을 유랑하는 동안 안목과 견식은 이전과 비교할 수 없이 넓어졌고, 나무꾼 석상에게서 경을 전수받아 대일통공법을 깨우쳤으며, 현구삼단공을 융합해 자신의 자질과 깨달음도 적지 않게 향상되었다.

그러나 검출개황이라는 초식을 익히는 데는 이십여 일이나 걸렸다.

그제야 그는 이정의 깊은 배려를 알았다. 이정이 그와 검리산하를 겨뤄 주지 않았다면, 아마 검출개황을 익히는 데 더 오랜 시간이 걸렸을 테고, 어쩌면 일 년은 걸려야 이 초식을 익힐 수 있었을지도 몰랐다. 이정이 그의 재지를 억지로 끌어내고 짜내 주었기에 심목은 겨우 이십여 일 만에 검출개황을 익힐 수 있었다. 그는 이미 반은 검법, 반은 검술의 높이에 서 있었으므로 깨닫기는 힘들어도 익힐 수는 있었다.

그러나 검도의 제3식 상황겁동은 기교와 변화에서 검법이 도달할 수 있는 극치에 이르러, 심목으로서는 익힐 수 없는 것이었다.

그는 다만 검초를 기억했을 뿐, 펼치려면 초식 속의 오묘함을 깨우쳐야 했으나 마음을 다해 참오해도 상황겁동의 오묘함을 완전히 풀어낼 수 없었다. 이는 안목과 견식 때문이었다. 안목이 높지 않고 견식이 높지 않으면 저력이 부족하여, 가르쳐 준다 해도 익힐 수 없고 쓸 수도 없었다.

심목은 어쩔 수 없이 단념하고 검출개황 한 초식만专心 익혔다. 한 칼에 개황이 열리니 피가 바다를 이뤘네. 심목은 경평국의 소황촌에서 농수의 그림 속에서 걸어 나온 어린 이정이 이 시를 읊는 것을 들은 적이 있었는데, 검법 속에는 색다른 정서가 숨겨져 있었다. 이정이 그에게 전수한 검리산하에도 운치와 정서가 있었으니, 그것은 군웅을 모아 의를 이루고 신과 마를 정벌하는 정서였고, 검출개황은 선열을 추모하는 정서였다.

두 정서가 달라 검법 속의 의경도 크게 달랐다. 심목은 이미 이 두 초식의 검법을 익혔지만, 검법에 깃든 의경과 감정은 아직 깨닫지 못했다. 검출개황에 필요한 원기는 더욱 무시무시하여, 한 초식에 그의 수위 절반 가까이 소모되었다. 이 초식을 펼치려면 웅후한 원기 없이는 불가능했다. »이정, 검도에는 모두 몇 초식이 있습니까?

« 심목이 물었다. 이정이 태연하게 말했다.

»여덟 초식뿐이다.

« 심목이 놀랐다.

»여덟 초식이라고요? 그렇게 적습니까?

« »한 경지에 한 초식이다. « 이정이 눈을 가늘게 뜨고 말했다. »그래서 여덟 초식뿐이다.

« 심목이 손가락을 꼽아 세어 보았다. 영태, 오요, 육합, 칠성, 천인, 생사, 신교. 아무리 세어도 일곱 경지였다.

그런데 어째서 여덟 초식인가? »신교 경지에서 더 올라가면 그것이 신이다!

설마 이정의 여덟 번째 초식은 신의 초식인가?

« 그는 심장이 두근거렸다.

요즘 그는 검법을 참오하는 것 외에는 이정과 검법을 겨루었고, 이정이 주는 압박을 빌려 자신을 한 걸음 더 나아가게 했다.

그는 경평제사의 세 초식 기초 검식을 검출개황에 융합하려 애쓰고 있었고, 이정 같은 존재가 지도해 주니 자연히 진보가 빨랐다.

이정의 검법은 도에 가까워, 그에게는 기초 검식이 열네 초식이든 열일곱 초식이든 상관없었지만, 심목에게는 경평제사의 세 초식 검법을 더하면 이 초식의 위력이 적지 않게 올라갔다.

요즘 그의 검법 조예는 빠르게 향상되었다. 심목은 마치 예전으로 돌아간 듯했다. 날마다 곽 어르신과 권법을 겨루고, 재부와 도법을 맞대고, 파옹과는 서로 훔치고 훔기며, 묵장에게 쇠를 두드리는 법을 배우고, 맹수와 성동을 수행하고, 단사와 약을 달이고, 농수와 그림을 그리고, 할머니와 옷을 마름질했다.

매일 침대에 쓰러질 만큼 지쳤지만 나날은 무척 충실했다. 그가 이번에 마을로 돌아오자 곽 어르신과 재부 등이 전수해 주는 것도 더욱 심오해졌다.

예전에 가르쳐 준 것은 입문 공부에 불과했지만, 이제 심목은 안목과 견식이 높아져 그들의 더 심오한 재주를 익힐 수 있었고, 은잔촌의 노인네들은 매우 흐뭇해했다. »할머니의 심마가 또 발작했다!

« 마을이 갑자기 아수라장이 되었다. 파옹이 큰 소리로 외쳤다.

»맹수 빨리 와라! 사 노파가 본모습을 되찾았다. 나는 손을 못 대겠다.

너는 보이지 않으니 네가 와서 이 요망한 년을 눌러라!

« 심목은 마침 재부와 도법을 겨루고 있었는데, 말을 듣고 황급히 바라보았다. 축 할머니의 방에서 한 여인이 걸어 나오는 것이 보였다. 그 여인을 보자 심목의 심장이 저절로 격렬하게 몇 번 뛰었으니, 마치 보이지 않는 화살이 심장을 세차게 꿰뚫은 듯했다. 축 할머니는 본모습을 드러낸 듯했다.

분명 공들여 단장했으며, 몸에 걸친 옷도 낡은 옷이 아니라 정교한 비단으로 지어져 매우 잘 맞았고, 그녀의 몸매를 잘 드러내 주었다.

그녀의 화장도 공들인 것이었다. 맑은 눈동자와 흰 이, 연한 분칠은 그녀의 놀라운 미모를 감추지 못했다. 그녀의 왼쪽 손목에는 짙푸른 비취 팔찌가 채워져 있었고, 귀에는 눈물방울 모양 귀걸이가 걸려 있었다. 방에서 걸어 나올 때 그 밝음은 한겨울 같지 않아, 마치 단번에 늦봄 초여름으로 들어선 듯했다.

여전히 날은 얼고 땅은 얼어붙었지만, 마을 사람들은 모두 봄기운이 꽃을 피우는 듯하여 찬란하고 향기로웠다.

그녀가 걸어 나오니 마치 선녀가 세외에서 인간 세상으로 들어온 듯하여, 마을 사람들을 모조리 압도했다. 단사는 스스로 부끄러워 얼굴을 가리고 달아났고, 농수의 붓은 탁자 위에 떨어졌으며, 황급히 놋거울 하나를 꺼내 거울을 보며 머리를 빗었다. 묵장은 허둥지둥 물독 앞으로 달려가 얼굴을 씻었고, 곽 어르신은 입으로 불호를 외워 심마를 눌렀으며, 재부는 짐승 잡는 칼로 아끼던 구레나룻을 밀어 버렸다.

파옹은 눈을 감고 맹수를 오라고 소리쳤다. 이정도 다소 당황하여 고개를 돌리며 말했다. »맹수, 맹수!

« 맹수는 대나무 지팡이를 짚고 축 할머니에게 걸어 가며 느릿느릿 말했다. »여교주인가, 사 노파인가? « 파옹이 화가 나서 말했다. »당연히 여교주 그 변태지!

사 노파가 그를 누르지 못한다! 너는 그녀의 용모가 보이지 않으니 네가 와서 여교주를 진압해라!

« 축 할머니의 입에서 거칠고 세월의 풍상을 담은 목소리가 흘러나왔고, 아리따운 웃음을 지으며 말했다. »부인은 이미 나를 당하지 못해 지금은 내게 진압되었다. 보시오, 내가 아름다운가? « 그녀는 매우 즐겁게 웃으며 자신의 미모에 홀려 있었다. 숨결은 난초처럼 향기로웠고, 목소리는 거칠었지만 어조는 매우 부드러웠다.

»내가 부인을 맞아들이기 전에 이미 깨달았소.

나는 이런 가인에게 어울리지 못한다는 것을. 나뿐 아니라 이 세상 어떤 더러운 사내도 그녀에게 어울리지 못하오! 그러나 나는 그래도 그녀를 아내로 맞이하기로 결심했소. 그녀가 나와 혼인하기를 달가워하지 않는다는 것도 알았소. 무엇보다 나는 그녀의 스승이니 저항할 수 없었지.

그녀가 신방의 촛불 밤에 나를 죽일 준비를 하고 있다는 것도, 내가 그녀에게 죽임을 당해도 기쁘다는 것도 알고 있었소.

왜냐하면… …

« 그녀는 자신의 손목을 들어 올려 티 없이 흰 피부를 살폈다. 양기름 같은 백옥보다 더 희고 더 고왔으며, 맑고 흠 없는 비취 팔찌조차 곁들이는 장식이 되어 이 손목에는 어울리지 못했다.

여교주는 입을 가리고 킥킥 웃으며 말했다. »내가 그녀를 너무 부러워했기 때문이오.

나는 그녀를 아내로 맞이하려던 게 아니라 그녀가 되고 싶었소. 그녀가 나를 죽이면 나는 그녀가 되니, 어찌 두 가지 모두 아름답지 않겠소? « 맹수는 지팡이를 짚고 걸어와 말했다. 그녀가 지극히 아름다워도 맹수에게는 큰 영향이 없었다. 그는 유유히 말했다. »여교주, 도가 지나치오. 당신이 한때 남자였다는 것을 잊었소? « »더러운 사내, 무엇이 그리 미련 남을 만한가?

« 여교주가 아리따운 몸짓으로 그를 흘겨보며 말했다. »죽을 맹수, 너는 눈이 멀고 마음도 멀어 여자가 되는 좋음을 전혀 모르는구나. 나를 막을 생각 마라, 너 따위가 나를 막지 못한다.

나는 가겠다, 여자로서 다시 한 세상을 살겠다! « 심목은 두 눈을 꼭 감고 그녀를 보지 않으려다, 참지 못하고 눈을 뜨며 말했다. »여교주, 당신은 좀 변태입니다!

우리는 똑같이 천성교의 교주이자 성사인데, 나는 당신의 됨됨이를 치욕으로 여깁니다! « 맹수는 걸음을 멈추고 대나무 지팡이를 짚은 채 웃으며 말했다. »심 아이 말이 옳다.

« 여교주가 심목을 한 번 보았다.

심목은 순간 머릿속이 새하얘지고 마음에 아무 생각도 없어져 오직 아름답다는 것만 느꼈다. »더 떠들면 이 몸이 너를 죽이고 성교주를 다시 하리라. « 여교주가 난초 모양으로 손가락을 쥐고 싱글벙글 말했다.

심목은 심장이 두근거렸다. 이렇게 아름다운 여인이 자신의 목숨을 원한다면 자신도 기꺼이 내주리라 느꼈다. »아니다, 아니다!

그녀는 축 할머니…

… 쳇쳇, 저것은 번현추 여교주, 늙다리 영감이다!

쳇쳇, 할머니라 해도 안 된다, 나를 키워 준 할머니다! « 심목의 이마에 식은땀이 흘러내렸고, 하마터면 심마를 일으킬 뻔하여 황급히 두 눈을 감았다.

여교주는 마을 밖으로 걸어갔다. 몸 주위의 마기가 점점 짙어지고 마성이 점점 강해졌다.

그녀 앞길에는 맹수와 대나무 지팡이 하나가 버티고 서 있었다. 두 사람은 거의 동시에 손을 움직였고, 번갯불처럼 순식간에 승부가 갈렸다. 넘실대는 기운이 사방으로 몰려갔다.

은잔촌에는 곳곳이 보물투성이였고, 온갖 보물이 두 사람의 교전이 낳은 무시무시한 여파에 자극되어 일제히 빛을 뿜었다.

무시무시한 고동이 연이어 터져 나와 하늘의 흰 구름을 흩어 버렸다! 여교주가 가슴을 움켜쥐고 천천히 쓰러지며 말했다.

»맹수, 내 부인의 수위가 너무 낮았다.

그렇지 않았다면 나는 너보다 뒤지지 않고, 오히려 너보다 강했을 것이오… … « 맹수는 대나무 지팡이를 짚고 담담히 말했다. »너와 나는 전에 손을 맞댄 적이 없다.

네가 어찌 네가 나보다 강하다고 아는가? « 심목은 황급히 달려 축 할머니의 방으로 들어가 사람 가죽 한 장과 낡은 옷을 가져와 여교주 몸에 덮어썼다.

여교주는 다시 작은 노파가 되었고, 사납게 말했다. »나는 이 꼴이 되고 싶지 않다!

나는 세상에서 가장 아름다운 여자다, 이 추한 꼴이 되고 싶지 않다! 가장 아름다운 옷을 입고 가장 아름다운 여자가 되겠다! « 곽 어르신이 빠르게 걸어와 입으로 불호를 외며 그의 마성을 진압해 번현추를 눌렀다. 잠시 후 축 할머니가 천천히 깨어나 목소리를 되찾고 곽 어르신에게 감사를 표했다. 단사가 황급히 다가가 그녀의 상처를 살피고 치료하며 말했다.

»맹수, 네가 좀 독하게 손을 썼다. 심 아이, 네가 단약을 만드는 속도가 나보다 빠르니 네가 영단을 만들라. « 심목은 대답하고 재빨리 단약을 만들었다.

맹수가 탄식하며 말했다. »독하게 하지 않을 수 없었다. 할머니의 수위가 너무 빨리 올라 이미 생사 경지에 가까워졌다.

아마 여교주의 원신이 그녀와 너무 많이 융합된 탓일 것이다.

게다가 여교주의 대일통공법이 워낙 강횡하여 중하게 손을 쓸 수밖에 없었다. « 축 할머니가 일어나 심목이 가져온 영단을 먹고 말했다. »나는 괜찮다, 많이 나아졌다. « 이정이 떠오르듯 다가와 고개를 저으며 말했다.

»할머니, 다행히 당신이 마을 안에 있었다. 만약 밖에 있었다면 여교주가 당신의 몸을 차지해 나라와 백성을 해쳤을 것이다.

그의 마성이 너무 무거워 천하를 어지럽히는 것도 예사다. 황제라 해도 당신을 보면 제어하지 못할 테니, 몇 년 안 되어 경평국마저 여교주의 손에 무너질 수 있다. « 곽 어르신이 말했다. »당신의 심마가 갈수록 강해지니 이렇게 미루는 것은 방법이 아니다. 내 불법은 노여래만큼 깊지 않으니, 어쩌면 노여래가 당신을 도와 여교주를 눌러 줄 수 있을 것이다.

대정명사에 한 번 다녀오는 것이 어떻겠소. « 재부가 자기 얼굴을 만져 보니 손에 피가 묻어 있었다. 아까 그는 구레나룻을 급히 밀다가 짐승 잡는 칼에 얼굴이 베였지만, 내내 축 할머니의 아름다움에 취해 아무 느낌이 없었다.

이제 축 할머니가 노파의 사람 가죽을 뒤집어쓰자 그제야 알아차리고 마음이 섬뜩해져 황급히 말했다. »일이 늦어질 수 없습니다. 할머니는 곧바로 길을 떠나시는 것이 좋겠습니다! 오래 미룰수록 우리가 더 위험합니다! « 이정이 헛기침을 한 번 하고 말했다. »대정명사에 가는 것은 노여래를 청해 할머니의 마성을 진압하려는 것이지 문파를 멸하려는 것이 아니니, 가는 사람이 많을 필요는 없다.

곽 어르신은 길에 익숙하니 가야 하고, 맹수는 할머니의 용모를 무시할 수 있으니 함께 가라. 심 아이는 영리하고 조화천마공을 수련했으니 도움도 되고 의술에도 정통하다. 너희 세 사람이 할머니를 모시고 대정명사로 가라. « 그는 낯빛을 굳히고 무겁게 말했다. »명심해라, 절대 여교주를 밖으로 내보내서는 안 된다. 그렇지 않으면 천하가 크게 어지러워질 것이다!

«