제248장 홍진으로 돌아가다

»이십중천경을 다 닦으면 여래가 되는 겁니까?«

심목의 눈이 번쩍였다. 대정명사는 과연 불도의 최고 성지답고, 정명대승경 또한 과연 진교의 절학으로서 대육유마경과 도검십사편에 어깨를 나란히 할 만했다.

세 대성지가 과연 헛된 이름이 아니었다.

경평국은 지금 설해로 시끄러운데 이곳은 사시사철 봄날 같았고, 적잖은 경평국 난민들이 이곳으로 피신해 와 절집마다 자리를 잡았으며, 그중 많은 이가 불문에 귀의했다.

»대정명사의 이번 짓은 남의 어려움을 틈타는 혐의가 있군.« 심목은 산봉우리마다 들어선 사찰들을 훑어보며 낮은 소리로 말했다.

맹수가 고개를 저었다. »심아, 그들의 목적이 무엇인지는 신경 쓰지 말고 그들이 어떻게 하는지를 보거라. 대정명사가 이 사람들의 목숨을 구했으니 그것이 곧 선행이지. 그들이 이를 빌미로 불문을 키우고 불문 교의를 선양하려는 속셈이든 아니든, 한 일 자체는 좋은 일이네. 네가 대정명사의 속내만 파고들고 대정명사의 행실을 보지 않는다면, 번현추와 다를 바 없느니라.«

심목은 마음속으로 늠연해져 고개를 끄덕이며 옳다고 여겼다.

한 사람의 일생은 곧 하나의 큰 수행이며, 치우친 생각에 이끌려 잘못된 길로 들기 쉽다. 깊이 헤아리지 않고 검증도 거치지 않은 어떤 생각 하나라도 자신의 마음에 어긋남을 일으킬 수 있다.

심목은 요즘 번현추의 곁을 따르면서 자기도 모르게 그의 영향을 받아 있었다. 이 유마교 전 교주는 마성이 깊고 마음가짐이 치우쳤으나 공교롭게도 대종사라 말속에 이치가 있어, 조금만 방심하면 자신도 모르게 그의 생각과 이념을 빨아들이게 되는 것이었다.

용기린이 금정에 이르러 발밑의 불구름이 점점 낮아지더니 땅에 내려앉았다. 이 금정은 구름 끝에 솟아 있어 발밑으로 운무가 흐르고, 땅에는 백옥이 깔려 있어 구름과 같은 빛깔이었다. 이곳에 이르니 황홀하기 그지없는 선경이었다.

심목은 사방을 둘러보며 저도 모르게 감탄했다. 누란의 황금궁은 사치스러웠으나 벼락부자의 느낌이 있었고, 대정명사도 사치스럽지만 훨씬 장중하여 곳곳에 불문의 엄숙함과 문화가 드러났다.

금정 위에는 불탑이 즐비했는데, 그중 한 높은 탑이 가장 웅장했고, 긴 눈썹의 승려들이 탑 안에 앉아 있으며 또 어떤 이는 탑 꼭대기와 처마에 앉아 끊임없이 경을 외우니 불음이 진동했다.

»저곳이 바로 만상탑인가?« 심목은 마음속으로 생각했다.

백의를 입은 한 여보살이 정병을 손에 받쳐 들고 다가와 몸을 굽혔다. »유마교주님, 마왕신님, 사부인, 그리고 이 노도우님, 여래께서 오래도록 기다리고 계십니다. 저를 따라오십시오.«

심목이 말했다. »누님, 수고를 끼쳤습니다.«

»누님이라니?«

그 여보살이 푸웃 웃으며 말했다. »심교주님은 농담이 심하시네요. 이쪽으로.«

심목 일행이 그녀의 뒤를 따르자, 금정 위의 고승들이 온몸에서 불광을 크게 뿜어내며 하나하나 구름 끝에 앉아 등 뒤로 금빛 광선이 둥근 고리를 이루니 무척 눈부셨다. 노여래가 모든 승려의 우두머리로 가장 높은 자리에 앉았는데 육신이 광대하고 좌우에 존자들이 있었다. 그 아래로는 여러 보살과 나한, 금강, 호법이 있었고, 그중에는 노여래의 사제들도 있었는데 수위가 지극히 강대했다. 또 이류가 도를 얻은 승려들도 있었는데 보아하니 인족이 아니었다.

심목 일행이 가까이 이르러 심목이 예를 갖추며 말했다. »사형.«

노여래가 황급히 일어나 답례하며 말했다. »사형.«

그가 일어서자 다른 많은 호법과 존자, 보살, 나한과 금강이 잇따라 일어나 입을 모아 말했다. »사형!«

예를 마친 뒤 노여래가 손을 들어 심목에게 자리를 권했다. 심목이 내려다보니 자리는 포단이었는데, 앉으면 허공에 떠 있는 이 승려들보다 훨씬 낮아질 터였다.

»심아, 그냥 앉아라.« 곽야가 말했다.

심목이 자리에 앉자 부드러운 힘이 전해져 그와 포단을 함께 들어 올려 용기린의 등에 내려놓았는데, 제법 위풍당당했다.

노여래가 곽야를 보며 웃었다. »제자야, 홍진을 다 마무리하고 산으로 돌아갈 생각이냐?«

곽야가 말했다. »산으로? 내 마음속에 수미산 한 좌가 있는데, 그 산중에는 이미 부처가 없다.«

노여래가 웃었다. »네 마음속에 수미산조차 없어지면 그때 너도 여래가 되는 것이다. 착하도다. 마음속의 아내와 자식을 놓아버려라. 내 멀지않아 원적원각에 들 터이니, 이 대정명사는 네가 주관하거라.«

곽야가 고개를 저었다. »내가 주관하면 산에 있는 도적 중놈들을 모조리 죽여버릴 것이다.«

호법과 나한들이 얼굴빛을 확 바꾸고 잇따라 성난 고함을 지르며 분노한 모습을 지었다.

노여래가 말했다. »너는 아직도 미혹에 집착해 깨닫지 못하는구나. 지난번 네가 산에 올랐을 때 내가 서둘러 돌아왔건만 그래도 한 걸음 늦었다. 너도 알 터이다, 나에게 아직 사제의 정도가 남아 있음을. 네가 네 팔을 잘라 보내왔기에 나는 네가 장차 홍진의 속사를 마무리하고 마침내 대정명사로 돌아오리라 여겼다. 그래서 승려들에게 명해 네 팔을 만상탑에 두게 했으니, 미로에서 깨달아 돌아오는 날이 있기를 바란 까닭이다. 내 마음을 알 터이다.«

곽야가 엄숙하게 말했다. »압니다. 하지만 내 아내와 자식도 대정명사의 손에 죽었으니, 피바다 같은 원한을 갚지 않을 수 없습니다.«

»어리석은 놈!«

노여래가 정수리를 때리는 일갈을 날렸다. »아내요 자식이요, 모두 몽환포영이요 더러운 가죽주머니일 뿐이다! 네게 불성이 있다면 어떤 인연이고 업보가 결국 한바탕 텅 빔임을 알아야 한다.«

곽야가 진노하여 호통쳤다. »텅 빈 게 무슨 개똥이냐! 이 몸이 팔까지 잘라 보냈는데 너희가 아직도 성에 차지 않느냐? 내 아내와 자식까지 죽이겠다는 거냐? 아내와 자식이 모두 연분홍 해골이요 요마의 굴레라니 무슨 소리인가. 이 몸이 연분홍 해골을 사랑하면 어떠냐? 너를 스승이라 부른 것은 네 체면을 봐준 것이요 너에게 청할 일이 있어서다. 큰 중놈이 더 지껄이면 너를 뒤엎어 버리고 이 금정을 피로 씻고 산 가득한 중놈들을 때려죽여버리겠다!«

산 위의 뭇 승려들이 얼굴빛이 크게 변하여 하나같이 앉아 있지 못했다.

심목도 곽야가 갑자기 폭발할 줄은 전혀 생각지 못했다. 곽야는 본래 노성하고 온중한 사람으로 마을에서 가장 침착한 이요, 파옹이 가장 흠모하고 두려워하는 사람이었다. 뜻밖에도 곽야가 폭발하자 말릴 수도 없었다.

금정 위에 갑자기 먹구름이 몰려왔다. 방금까지만 해도 만 리에 온화한 바람이 불고 상서로운 구름과 금빛 광채로 더없이 길했는데, 이제는 살기가 등등했다.

심목이 헛기침 한 번 하고 껄껄 웃었다. »주객이 전도되었습니다, 주객이 전도되었어요. 여래 사형, 아직 소개를 못 드렸습니다. 이분은 제 곽 할아버지로 평소에 곽야라 불리며 저보다 두 항렬이 높습니다. 이분은 축 할머니로 저보다 두 항렬이 높고, 이분은 장님 할아버지로 저보다 두 항렬이 높습니다. 여러 사형들, 예를 너무 갖추지 마십시오.«

노여래가 크게 웃자 하늘 가득한 먹구름이 흩어졌다. 그가 웃으며 말했다. »심교주, 그대와 나는 인연이 깊습니다. 그대가 극미라를 얻었는데, 그 극미라는 본래 내가 강호를 떠돌 때 쓰던 법장이었지요. 그대와 나는 본래 사제의 인연이 있었습니다. 이 늙은 중은 일찍이 황허로 가서 은잔촌의 몇몇 노도우에게 인연법을 청해 그대를 대정명사 문하에 들이려 했습니다. 뜻밖에도 인연이 끊어져 다시 교주를 만났을 때는 그대가 이미 유마교의 마교주가 되어 있더군요. 참으로 때가 그러하고 운명이 그러하니, 조화가 사람을 희롱하는구나.«

심목이 살짝 웃었다. »여래께서 농담을 하시는군요. 소제가 이번에 온 것은 여래께 요괴를 항복시키고 마를 제거해 주시기를 청하기 위함입니다. 축 할머니의 몸속에 대고수가 하나 있는데, 우리 성교의 전 교주 번현추입니다. 번현추가 마종으로 변해 할머니의 도심에 심어져 있습니다. 그러므로 소제가 감히 여래께 청하오니 이 마두를 굴복시켜 천하를 위해 한 가지 공해를 제거해 주십시오.«

한 존자가 낮은 소리로 말했다. »세존, 이 축 할머니는 유마교 전대 성녀 사유유로, 번현추에게 시집간 그날 밤 남편을 시해해 번현추를 죽였으니 좋은 사람도 아니요, 마두 중의 마두입니다.«

여러 호법과 나한이 잇따라 말했다. »이는 마교의 집안일인데 우리가 어찌 끼어들 수 있겠습니까?«

노여래가 손을 들어 웃으며 말했다. »일체 중생은 평등하니 부처도 중생이요 마도 중생이다. 심교주가 청하는 바가 있으니 이 늙은 중이 마땅히 도와야 하겠지.«

또 다른 존자가 눈빛을 반짝이며 낮은 소리로 말했다. »우리가 남에게 경서를 보시할 때도 향유전을 조금은 받는데, 이번 항마에는 혹시……«

노여래가 손을 저어 그를 침묵시키고 말했다. »교주의 유부인, 진짜 얼굴로 만나 주실 수 있겠습니까?«

심목이 망설이다 고개를 저었다. »여래, 그래도 안 보는 편이 좋지 않겠습니까?«

맹수가 대나무 지팡이를 한 번 쿵 내려놓으며 말했다. »노여래, 할머니의 진짜 얼굴은 역시 보지 않으시는 게 좋겠습니다. 그렇지 않으면 댁 산의 중들의 수행을 망쳐 아름답지 못하게 될 테니.«

»정애의 얽힘은 지나가는 구름 연기일 뿐이고, 세상에 다시없는 미인도 연분홍 해골일 뿐입니다. 도우여, 그대는 우리 대정명사 뭇 승려의 수행을 얕보았소.«

노여래가 웃으며 말했다. »나는 여교주를 점화하고자 하는데, 교주의 유부인 진짜 얼굴을 보지 않고서는 손을 내밀기 어렵습니다. 여교주는 사랑으로 인해 사랑이 생겨 사랑이 마음속 마장을 만들어냈습니다. 이 늙은 중이 그로 하여금 그가 지극히 사랑하는 것이 고작 이 정도임을 보게 해야겠습니다.«

축 할머니가 킥킥 웃었다. »맹수, 곽야, 어서 이 몸의 봉인을 풀지 않겠는가? 심교주, 이 몸의 이 추한 가죽주머니를 벗겨내라. 이 몸이 말뿐이고 속은 다른 이 큰 중들을 만나보아 그들의 정력이 얼마나 되는지 보겠다!«

맹수가 살짝 눈살을 찌푸리며 낮은 소리로 말했다. »곽야, 어떻게 보시는가?«

곽야가 잠시 망설이다 산 가득한 득도 고승들을 둘러보고 말했다. »노여래의 불법은 나보다 훨씬 뛰어나니 응당 이런 재주가 있을 것이다. 심아, 네 생각은 어떠냐?«

심목이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »지금은 죽은 말을 살아 있는 말로 쳐서 고치는 수밖에 없습니다. 두 할아버지, 방비하시어 여교주를 놓치면 안 됩니다.«

축 할머니가 꼬르륵 웃으며 말했다. »나와 이 늙은 중놈이 법을 겨룬 지 어언 몇 해인지 모른다. 이렇게 재미있는 일인데 내가 어찌 달아나겠는가? 너희가 쫓아내도 나는 달아나지 않는다!«

곽야가 한숨을 쉬고는 그녀의 미간에서 그 영불 원신을 거두어들여 맹수를 향해 고개를 끄덕였다.

맹수가 손을 뻗어 움켜쥐자 축 할머니의 몸속에서 용 같은 은빛 원기가 하나둘 날아 나와 맹수의 몸으로 돌아갔다.

심목이 다가가 가볍게 그어내자 축 할머니의 가죽주머니가 갈라졌고, 그 속에서 절세의 미인이 아리따이 서 있었으니 검은 머리는 폭포 같았다. 그녀가 천천히 고개를 들어 밝은 눈동자로 한 번 둘러보는데, 그 시선이 득도 고승들의 얼굴 위로 하나하나 옮겨갔다.

금정 위는 쥐 죽은 듯 고요했다.

심지어 만상탑의 불경 소리와 불음마저 이 순간 멈춰버렸다. 득도 고승들이 입이 마르고 혀가 타며 심장이 두근거렸고, 손에 든 염주가 미친 듯이 돌아갔다.

갑자기 한 보살의 머리 뒤 불광이 흩어지더니 허공에서 떨어져 구름 아래 산골짜기로 곤두박질쳤다.

한참 뒤, 철퍽 하는 무거운 물체의 추락 소리가 전해졌다.

철퍽, 철퍽. 또 몇 번의 추락 소리가 이어졌으니, 그것은 잇따라 떨어져 내린 몇몇 나한과 금강이었다.

노여래의 얼굴빛이 살짝 변하여 황급히 사방을 둘러보았다. 뭇 승려들의 눈이 멍하니 그 절세의 미인에게 못 박혀 있었고, 손의 염주는 갈수록 빨리 돌아 왈칵왈칵 소리를 냈다.

»둑!«

노여래가 막 크게 꾸짖으려는데 갑자기 한 성의 폭갈이 들려왔다. 한 나한이 성난 고함을 지르며 축 할머니를 향해 달려들었다. »이는 중생을 미혹하는 요얼이요 천마다. 내가 그녀를 한 번 보니 마음에 마두가 우거지니 반드시 때려죽여야 한다!«

»내 천하를 위해 이 마두를 죽이겠다!« 또 한 금강이 항마저를 휘두르며 뛰쳐나와 삼두육비를 드러내고 축 할머니를 향해 돌진했다.

갑자기 한 노승이 뛰쳐나와 그 나한과 금강을 막아섰다. 그는 자기 승복을 찢고 염주를 확 잡아끌며 미친 듯한 모습으로 껄껄 웃었다. »이 몸은 살인방화에 익숙하여 한 번도 정과를 닦은 적이 없다. 이 몇 해 채식하고 염불하면서 전반생을 헛살았다고만 느꼈다! 이 미인을 보고서야 이 한평생이 모두 헛됐음을 알았다! 이 몸은 환속한다!«

또 몇몇 나한이 달려들어 한때 금정은 크게 어수선해졌다.

노여래의 누런 가사가 펄럭이자 홀연 만상탑에서 불음이 크게 울려 퍼졌다. 천 불이 함께 외우니 금정 위에서 주먹다짐을 벌이던 뭇 승려가 문득 깨달아 저마다 자리에 내려앉아 마음속으로 부끄러움을 되뇌었다.

»채식하고 염불해 무엇 하겠는가? 정과를 닦아 무엇 하겠는가? 그래도 죽지 않는가? 차라리 때를 맞춰 즐기는 게 낫다! 이 몸은 환속한다!« 갑자기 한 흰 눈썹의 승려가 몸을 날려 금정 아래로 뛰어내려 멀리 달아났다.

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