제302장 몹시도 궁상맞다

심목의 도철주머니에는 늘 각종 약재가 들어 있었다. 급할 때를 대비해, 다쳐도 스스로 상처를 치료하지 못하는 일이 없도록 하기 위해서였다. 물론 한 시대를 대표하는 신의답게, 도철주머니에 독약 몇 가지를 넣어 두는 것도 흔한 일이었다.

게다가 독약이 없더라도, 영약만으로도 그는 맹독을 지닌 물건을 만들어낼 수 있었다.

두 마리 백복이 사람처럼 일어서자 심목이 다가가 상처를 살폈는데, 그는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 두 백복은 육체의 상처가 그다지 심한 게 아니라, 혼백이 무왕에게 크게 상한 것이 문제였다.

누란 황금궁의 대무는 다른 생령, 인간의 혼백까지도 이용해 수련한다. 그들의 법술 신통은 만상을 아우르지만, 혼백 신통에서의 조예가 가장 뛰어났고, 전투 신통은 혼백 신통보다 한 수 아래였다.

반공조는 심목과 싸울 때 자신이 가장 잘 쓰는 혼백 신통을 펼치지 않고 도검과 소옥경 등 성지의 공법 신통으로 심목과 겨루었다. 그 결과 선수를 빼앗겨 심목에게 처참하게 밀리고 말았다.

만약 그가 혼백 계열의 신통을 썼다면 승부는 오히려 알 수 없었을 것이다. 심목도 조화천마공이 그의 혼백 신통을 막아낼 수 있을지 장담하지 못했다.

누란 황금궁의 혼백 신통은 무법신통이라 불리는데, 무법 수련에 있어 극치에 이르렀기에 초원의 성지라 일컬어졌다.

두 백복은 무왕의 무법에 여러 번 얻어맞았다. 무왕의 수련 경지는 적어도 천인 경지였는데, 몇 차례 무법 공격에도 두 백복의 목숨을 빼앗지 못한 것을 보면 신의 후예가 과연 범상치 않음이 드러난다.

«이렇게 강하다니, 독한 약을 써야겠군…….» 심목이 골똘히 생각하며 말했다.

두 백복이 곧바로 경계하며 물었다. «무슨 말이냐?»

«상처가 워낙 중해 독한 약을 써야 한다는 말이다. 두 도우는 어떻게 부르면 되겠나?»

심목은 반공조와 누란 황금궁의 무법에 맞서기 위해 약리를 연구하고 혼백을 보하는 데 힘썼다. 단사가 그에게 전한 약리에는 혼백 계열의 무독에 관한 내용이 많지도, 정밀하지도 않았다. 단사는 비록 독왕이었지만 대개 중토 일대에서 활동했고 초원까지 발을 들이는 일은 드물었기에, 무독과 혼백 계열의 상처에 대해서는 잘 알지 못했다.

그러나 심목은 누란 황금궁과 부딪치는 일이 많아지면서 점차 자기만의 생각을 갖게 되었다.

그는 대육유마경의 조화칠편을 접목해, 공법과 약을 아울러 쓰는 치료법을 연구해냈다.

«나는 복우추라 하고, 이쪽은 내 형 복옥춘이라 한다.» 귀가 더 긴 쪽 백복이 말했다.

두 백복은 그가 단로도 쓰지 않고 손짓과 원기만으로 약재의 약력을 뽑아내며, 군신좌사의 약리 상생상극을 모두 손짓으로 해내는 것을 보고는 저도 모르게 놀랐다. «우두 대부는 과연 대단하구나. 우리 눈이 어지러울 지경이다.»

얼마 지나지 않아 심목은 첫 영단 한 솥을 완성했다.

귀가 더 짧은 복옥춘은 곧바로 영단을 먹지 않고 경계하며 말했다. «우 단사, 먼저 한 알 드셔 보시오!»

심목이 픽 웃으며 말했다. «현곤제는 참으로 영리하시군. 나는 우씨가 아니라 심씨요, 이름은 목 한 자뿐이오.» 그러고는 영단 한 알을 집어 삼켰다.

그제야 두 백복은 마음을 놓고 영단을 삼켰다. 이어 심목이 조화귀신공과 조화지원공으로 두 백복을 두드리고 어루만져 약력을 촉진하고 그들의 혼백을 굳건히 하니, 두 백복은 한결 편안해졌고 상처도 과연 꽤 가벼워졌다.

심목이 다시 영단 한 솥을 지었다. 복옥춘은 이번에도 그에게 먼저 한 알 먹으라고 했다. 이 백복은 아우 복우추보다 훨씬 신중했다.

심목이 시키는 대로 영단을 삼키자 두 백복도 그제야 먹었고, 상처는 또 몇 할 나았다.

바로 그때 몇몇 대무가 이곳까지 쫓아와, 말할 것도 없이 곧장 덤벼들었다. 두 백복은 아직 상처가 무거워 외상조차 낫지 않은 상태였다. 심목이 손가락을 뻗어 검을 내지르자 무우검이 그 대무들을 향해 날아갔다.

대무들은 이거 쉽다 싶어 저마다 껄껄 웃었다. «유마교의 심 교주는 참으로 가난하기도 하지. 육합 경지인데 겨우 원령검 한 자루뿐이라니, 우리 형제가 큰 공을 세우기 딱 좋겠구나!»

말이 끝나기도 전에 심목의 등 뒤로 새하얀 검비가 일었다. 팔천 자루의 검이 일제히 도철주머니에서 하늘로 솟구쳐 오르더니 방향을 틀어 들이닥쳤고, 촤악 하는 소리와 함께 그 대무들을 삼켜버렸다.

심목이 집게손가락을 위로 추켜올리자 무우검이 되돌아와 검집에 들어갔고, 나머지 칠천구백구십아홉 자루의 검도 재빨리 날아와 도철주머니 속으로 사라졌다.

보검이 땅에 빽빽이 꽂힌 자리에는 온전한 시체라곤 하나도 보이지 않았다.

두 백복은 눈을 휘둥그레 뜬 채 더듬더듬 말도 잇지 못했다.

만적국의 장사들이 도환을 몰아 수없이 많은 곡도가 허공을 가로질러 적을 베는 모습도 장관이지만, 이 우두 대부는 혼자서 백 명도 넘는 군대와 다름없었다. 수천 자루의 검이 그대로 날아가니, 대무들은 저마다 몇 대나 맞았는지도 모를 만큼 얻어맞고 억울하기 그지없이 죽었다.

«이 대무들이 여기까지 찾아왔으니 무왕도 곧 찾아오겠지. 오래 머물러선 안 되겠다!»

심목은 눈빛을 반짝이며 두 백복에게 말했다. «두 도우, 어서 서둘러 나아갑시다.»

두 백복이 그를 따라붙었고, 서로 눈을 맞추었다. 복우추가 웃으며 물었다. «방금 그자들이 당신을 유마교의 심 교주라고 하던데?»

심목은 용기린 등에 앉아 여전히 영단을 짓고 있었고, 대수롭지 않다는 듯 말했다. «그렇다. 다만 우리는 스스로 천성교라 부른다.»

복우추가 말했다. «우리는 자칭 천성교라 하는 자들을 만난 적이 있고, 그들도 이곳에 들어왔었다. 금빛으로 번쩍이는 또 한 무리가 그들을 천성교라 부르더라. 당신은 인간의 교주인데, 혹시 형혹가의 사람이 아니오?»

심목이 형혹성군의 형상을 거두고 본래 모습으로 돌아가며 웃었다. «그렇다. 나는 본디 인간이오. 다만 천성교의 신화 상태를 써서 형혹의 모습으로 변했을 뿐이지.»

두 백복은 침을 질질 흘리며 마음이 통했다. «이따 상처가 나으면 저자를 먹어치우자!»

«굽는다면 한 할쯤만 익혀서!»

……

심목이 영단을 다 지었지만 두 백복에게 주지 않고 자기가 그대로 먹어버렸고, 먹고 난 뒤에도 남은 두 알을 그들에게 건네지 않았다. 복옥춘이 의심스러운 듯 물었다. «심 교주는 어째서 우리에게 영단을 주지 않으시오?»

심목이 웃으며 답했다. «이번 영단은 내가 해독에 쓰려고 지은 것이라 두 분께 줄 필요가 없소.»

«해독이라고?»

복옥춘이 흠칫 놀라며 더듬거렸다. «무, 무슨 독을 푼다는 거요?»

심목이 당연하다는 듯 말했다. «당연히 아까 두 분이 잡수신 그 두 솥 영단의 독이지요.»

두 백복의 얼굴이 순식간에 새까맣게 변했다. 그에게 덤벼들려는 찰나, 갑자기 혼백이 마비되고 몸이 아파 경련을 일으키며 푸드덕푸드덕 땅에 쓰러져 부들부들 떨었다.

용기린이 킁킁거리며 웃었다. «이 멍청한 새 두 마리가 감히 교주의 영단을 먹다니, 정말 죽을 줄을 모르는구나.»

두 백복이 격분해 땅에 누운 채 입을 모아 외쳤다. «뚱보 같으니, 네가 멍청한 새지!»

«용 뚱보, 날개가 달렸다고 다 새는 아니야. 이들은 조류가 아니라고.»

심목이 두 백복을 집어 들어 용기린 등에 올려놓고 웃으며 말했다. «두 도우……»

«퉤!» 두 백복은 무척이나 완강했다.

«내가 만든 이 독은 두 분의 혼백에만 잠복한 것으로, 내가 새로 연구한 혼독이오. 두 분은 지금 첫 번째 발작을 겪은 것인데, 열 번째 발작이 오면 혼백이 찢겨 그 고통이 이루 말할 수 없을 것이오!»

심목이 눈웃음을 지으며 말했다. «혼독은 다른 독과 달리 혼백 속에서 스스로 번식해, 한 번 발작할 때마다 독성이 십분의 일씩 강해지오. 내게 해약이 있는데, 매번 두 분께 십분의 일만 나누어 주면 늘어난 그 십분의 일의 독성을 정확히 상쇄할 수 있지요.»

그는 방금 지은 영단 두 알을 꺼내 각각 작은 조각을 잘라 두 백복의 입에 밀어 넣고는, 손을 툭 내리쳐 두 알을 가루로 부숴버렸다.

해약을 몸에 남겨두지 않은 것은, 두 백복이 갑자기 독한 마음을 품고 그를 죽여 해약을 빼앗을까 염려했기 때문이다. 백복의 혼독이 발작하기 전에 다시 해약을 지어야만 그들을 통제할 수 있었다.

두 백복 몸속의 혼독이 해약에 눌려 극심한 고통이 사라졌다. 그들은 저마다 몸을 일으켰지만 얼굴빛은 흐렸다 개었다 했다.

잠시 뒤 복옥춘이 한숨을 쉬며 말했다. «우리가 진 셈 치겠소. 다만 우리는 명곡에서만 당신을 지켜줄 것이고, 명곡을 벗어나면 우리는 갈 길을 가겠소!»

«좋다!»

심목은 시원스레 응낙하고는 다시 영단 한 솥을 지어 두 백복에게 던져주고, 또 용연 한 병을 던져 외상을 치료하게 하며 말했다. «용연은 바르고 영단은 먹으면 두 분의 상처는 거의 다 나을 것이오.»

두 백복이 영단을 삼키고 상처에 용연을 바르자, 과연 상처가 거의 다 나았다.

«조심하시오, 땅속에 혼충이 있소! 뚱뚱보, 발로 땅을 디디지 마시오!» 복우추가 귀를 떨며 일러주었다.

용기린의 발밑에서 허둥지둥 불구름이 솟아올라 제 몸을 땅에서 띄웠다. 심목이 고개를 숙여 내려다보니, 새하얀 촉사 몇 가닥이 땅속에서 뚫고 나와 가볍게 흔들리고 있었다.

이 기묘한 생령은 매우 괴이했다. 갑자기 새하얀 촉사 위로 일그러진 얼굴들이 떠오르더니, 입을 벌려 처절한 비명을 질러 그들의 혼백을 강타했다.

두 백복이 일제히 소리 높여 울부짖자 소리 없는 음파가 땅속으로 들이닥쳤다. 땅속에서 격렬한 진동이 전해지더니 갑자기 대지가 갈라졌고, 촉수로 뒤덮인 커다란 벌레가 반은 지상에 반은 지하에 걸친 채 모습을 드러냈는데, 두 백복의 음파에 맞아 죽었다.

그 벌레는 빠르게 녹아내려 이내 한 줄기 물웅덩이가 되어 흙에 스며들었다. 벌레가 녹을 때에는 많은 작은 사람들이 그 몸속에서 기어 나와 일그러진 얼굴로 사방을 뛰어다니다가, 이내 푸른 연기가 되어 흩어졌다.

심목은 어리둥절했다. 이건 대체 무슨 괴상한 생명인가?

«명곡은 유래가 아주 오래되었소. 조상들 말로는 이곳이 예전에 유도와 맞닿은 곳이라 했소. 고대의 신이 또 다른 세계, 유도 세계를 뚫어 열었지요.»

복옥춘이 말을 이었다. «그러자 유도의 무언가가 이쪽으로 빠져나왔고, 그들은 갖은 고생 끝에 이곳을 봉인했소. 그 뒤 우리 백복신 일족이 명을 받아 이곳을 지키며, 유도의 생명이 세계의 벽을 뚫고 이곳으로 들어오지 못하게 했지. 그런데 이 세대에 이르러 백복신족에는 우리 형제 둘만 남았소.»

두 백복이 서로를 바라보며 씁쓸한 표정을 지었다. 두 얼굴은 볕에 바싹 마른 귤처럼 쭈그러들었다.

둘 다 수컷인지라, 어떻게 대를 이을지가 가장 큰 문제였다.

심목은 멍해졌다가 잠시 뒤 말했다. «두 도우가 이 세계의 수호자일 줄은 몰랐소. 그런데 두 분은 형제이고 또 둘 다 수컷이라, 두 분이 늙어 죽으면 누가 명곡을 지키겠소……»

«그만두시오!» 두 백복이 입을 모아 외쳤다.

«알겠소.»

심목은 더 이상 그 얘기를 꺼내지 않고 물었다. «십육 년 전 일을 아직 기억하시오? 십육 년 전 하늘 밖에서 흐르는 불덩이가 날아와 이곳에 떨어진 적이 있소?»

«그런 일이 있었소. 우리 백복신족 선배들이 남긴 봉인을 뚫어버렸지.»

복우추가 말했다. «우리가 가서 보았는데 그곳은 몹시 험악했소. 그 뒤 사람들이 몇몇 왔기에 우리가 몇을 먹어치웠지만, 그래도 몇몇 놈은 그 안으로 들어갔고 그중 몇만이 살아 나왔소.»

심목은 기운이 크게 솟아 급히 물었다. «하늘에서 떨어진 것이 대체 무엇이었소?»

«배 한 척이었소. 반은 유도에 박히고, 반은 땅속에 남아 있소.»