제335장 죽음을 자초하는 절정의 고수

«이것은 무슨 공법인가?»

이 책은 금서보권으로, 극히 손상되기 어려운 물건이었다. 그 위에는 글자가 많지 않았고, 띄엄띄엄 남은 몇 글자도 모두 짧았으니 ‘작교’, ‘현인’, ‘신도’ 같은 글자였는데, 그 뜻은 알 수 없었다.

반공조의 시선이 금서보권 첫 장의 그림 위에 머물렀다. 그림 속에는 찬란한 천정이 그려져 있었고, 금벽이 휘황찬란했다. 방금 온 정원에 금빛을 비추었던 것은 바로 이 그림 속 천정에서 뿜어져 나온 광채였다.

비록 그림이었지만, 그 그림은 너무나 사실적이어서 마치 진짜 천정 하나가 책 속에 숨어 있는 듯했다.

천정 앞에는 끊어진 다리 하나가 있었고, 신과 같은 형체 하나가 끊어진 다리 끝에 서 있었다.

반공조는 잠시 멍해졌다. 이 장면이 어딘가 낯익었다. 그는 곧 그림 사방을 둘러보았고, 해와 달 그리고 오요를 보고서야 마침내 확신할 수 있었다. «이것은 신교신장이다! 이 신 같은 형체는 아마 원신일 것이다! 이 금서보권에 이런 그림을 그려 넣은 것은 무슨 뜻인가? 무우향의 신교는 완전하지 않은가? 어째서 이 그림은 여전히 끊어져 있는가?»

이 그림 외에도 다른 그림들이 있었는데, 그 그림들은 각각 서로 다른 행공 노선, 영태 안에서 원기가 운행하는 방식, 오요신장 가운데 오기를 어떻게 제어하는지, 어떻게 육합을 정하여 천지를 공고히 하는지, 어떻게 칠성을 연결하는지, 어떻게 영혼과 원기를 일체로 하여 원신을 공고히 하는지, 어떻게 생사를 통하여 유도를 보는지를 그려 놓았다.

여덟 번째 그림에 이르러서는 다시 신교신장이었다. 반공조의 심장이 갑자기 격렬하게 몇 번 뛰었다. 그는 앞선 일곱 그림의 포석을 보았다. 원기가 여덟 번째 그림에 이르렀을 때 이미 기묘한 변화가 일어났으니, 수많은 원기가 마치 이름 모를 힘에 이끌린 듯 끌려와, 까치처럼 끊어진 다리를 따라 앞으로 깔려 나갔다.

«작교!»

반공조의 심장이 쿵쿵 울렸다. 이것은 작교 수련법이었다. 이 금서보권에 기록된 작교결은, 이 결을 수련하면 끊어진 다리를 다시 이을 수 있게 해 주었다!

그는 서둘러 다음 장을 펼쳤다. 그림 속 원신은 이미 작교 끝에 이르렀지만, 앞의 천정과는 아직 넘을 수 없는 거리가 있었다.

이때 원기의 행공 노선에 또 기묘한 변화가 일어나 천정과 이름 모를 교감을 일으켰고, 원기가 이끌려 천정 방향으로 날아갔으며, 천정에도 다리 하나가 서서히 생성되고 있었다.

«현인결!»

반공조는 격동하여 눈앞이 별처럼 어른거렸고, 황급히 온 힘을 다해 심신을 가다듬으며 다음 장을 계속 보았다.

이 장은 금서보권의 마지막 장으로, 그 위에는 신도결이 그려져 있었다. 이 공법을 몰아내면 원신이 날아 건너, 신교의 이쪽 끝에서 다리 저쪽 끝으로 넘어가, 이로써 또 하나의 심오한 경지로 들어설 수 있었다!

«이렇게 복잡한 공법을 어떻게 창조해 낸 것인가?»

반공조는 환호하려는 충동을 억눌렀다. 이 금서보권에 기록된 법문은 실로 너무 복잡하여, 만약 그가 직접이라면 신교를 잇는 이토록 복잡하고도 교묘한 공법을 도저히 생각해 낼 수 없었을 터였다. 그런데 무우향의 사람들이 이 공법을 창조해 내다니, 참으로 불가사의했다!

«금서보권 한 권이 내 전생의 모든 축적을 능가한다! 심가 그 녀석이 내 전생 재산의 일부를 빼앗아 갔다 한들 무슨 상관인가? 이 금서보권만 있으면 나는 신교 경지를 돌파하여 신기가 될 수 있다!»

반공조가 일어섰으나 어지럽고 눈이 아득했다. 그는 자신의 심신이 너무 격동하여 도심마저 이 막대한 희소식에 충격을 받았음을 알았다. 비록 만 년을 산 늙은 괴물이었지만, 이 막대한 기쁨에 정신이 팔려 도심을 안정시키기 어려웠다.

«내가 신교 경지까지 수련하여 신교신장을 열기만 하면, 신기가 되는 것은 문제도 아니다! 나는 빨리 수위를 끌어올려야 한다!»

바로 이때, 황금궁 성전 밖에서 무존이 와서 아뢰었다. «대존, 전선이 긴박합니다. 연적 가한이 전갈을 보내왔는데, 경평제사가 전선에 도착했고, 이틀 사이에 또 유마교주라는 자가 왔다 합니다. 검법이 신을 통하고, 한 수를 보였는데 검광이 바다와 같아 사방 수백 리의 전장을 장악했다 합니다.»

반공조는 놀라 실소했다. «연적이 미쳤나? 유마교주는 바로 심가 그 녀석인데, 그에게 무슨 그런 큰 재주가 있단 말인가? 검광이 수백 리를 장악한다고? 내 전생이라도 그런 수단은 없었다! 경평제사도 그런 수단은 없을 터, 더구나 경평제사는 몸에 상처까지 있다. 헛소리, 정말 헛소리다.»

무존이 말했다. «연적 가한의 뜻은, 대존께서 황금궁의 고수들을 동원해 전선을 도우라는 것입니다.»

반공조는 기분이 매우 좋아 웃으며 말했다. «연적 이 녀석도 너무 겁이 많구나. 나는 이미 초원에 영을 내려 백 명의 가한이 그를 돕게 했다. 초원의 백여 부락, 백여 가한이 모두 가서 그를 도울 것이니, 이 가한들의 수위와 실력은 모두 약하지 않다. 게다가 낭거서국도 북방에서 한철관을 공격하여 경평의 병력을 분산시키고 있는데, 그가 또 내 황금궁의 힘을 빌리려 하다니.»

무존이 황급히 말했다. «대존, 연적 가한 쪽에는 어떻게 회답해야 합니까? 그가 말한 검광이 바다와 같다는 것은 거짓인 듯하지 않습니다.»

반공조가 일어나 왔다 갔다 걸으며 말했다. «검광이 바다와 같다, 검광이 바다와 같다… 이런 검법은 내가 전에 본 적이 있다! 호호, 보아하니 그분이 온 모양이군. 늙은 인황도 죽기 전에 그리 얌전하지 않구나.»

무존이 몸서리쳤다. «늙은 인황이라고요?»

«늙은 인황이 나섰다면, 그럼 훨씬 수월해지겠지.»

반공조가 웃으며 말했다. «이번은 우리 황금궁이 크게 얼굴을 내밀 기회다. 네가 서토신산에 한 번 다녀와서, 향을 올려 상창의 사람들을 청해 오너라. 늙은 인황이 황허를 걸어 나왔다고 알려 주어라. 나는 황금궁의 강자들을 데리고 먼저 가서 변관을 돕겠다.»

무존의 얼굴이 크게 변하여 실성한 듯 말했다. «대존, 세 번 생각하십시오! 늙은 인황이 왔다면, 그런 검법은 신묘하기 그지없으니, 우리 황금궁이…»

반공조가 유유히 말했다. «우리 황금궁은 어쨌든 성지인데, 이 늙은 망령 하나를 두려워하겠나? 지금 경평제사는 이미 폐해졌고, 연풍제도 폐해졌으며, 도주 여래도 늙어 버렸다. 도문과 대정명사에는 집안을 맡을 자가 없고, 유마교의 교주 심 녀석은 나이가 겨우 콩알만 하니 똥구멍만도 못하다. 경평이 망하는 것도 당연하지.»

무존이 잠시 멍하다가 황급히 말했다. «대존, 경평국을 얕보아서는 안 됩니다.»

반공조는 금서보권을 몸에 붙여 감추고 밖으로 나가며 웃었다. «네가 그들을 너무 높이 보는구나. 우리 황금궁도 만만한 곳이 아니니, 교주급 고수만 해도 열 명이 넘고, 게다가 초원의 가한이 백을 넘으니 경평을 두려워할 것이 없다. 사실 늙은 인황이 나선 순간, 이미 경평국의 결말은 정해진 것이나 다름없다. 상창은 우리가 경평을 멸하는 것을 매우 반길 것이다. 이번에 늙은 인황이 큰 말썽을 일으켰구나!»

그는 크게 웃으며 성전을 나가, 황금궁의 모든 천인 경지 및 생사, 신교 경지의 강자들을 소집하여 변관으로 향했다.

무존은 감히 망설이지 못하고 곧바로 서토로 길을 나섰다.

이번에 반공조가 데려온 이들은 모두 고수, 원신을 이룬 존재들이었다. 보선을 타고, 천인 경지의 무왕이 몸을 새 날개로 변화시켜 날개를 떨쳐 보선을 끌고 날았으니, 바람처럼 달려 속도가 지극히 빨랐다.

그럼에도 오륙 일이 걸려서야 변관에 이르렀다.

변관 뒤쪽에는 양떼와 소떼가 산과 들에 가득했고, 초원 각지에서 온 가한들이 각기 부락의 병마를 데리고 와서 소와 양을 잡아 고기를 먹었다.

경평국이 허약하니, 병들었을 때 죽여야 한다는 원칙에 따라, 반공조는 친히 초원 각 부를 통일하도록 명하여 연적 가한을 우두머리로 삼아 경평을 공격하게 했다. 동시에 낭거서국과 연락하여 북방에서 침입하게 하고, 경평국을 함락한 뒤 영토를 나누기로 했다.

초원 대군은 경문관에 막혔고, 쌍방이 동원하는 병마가 갈수록 많아지고 고수도 갈수록 많아졌다. 경문관 쪽에도 원군이 끊임없이 전장으로 달려와 전국은 교착 상태에 빠졌다.

심목 일행이 도착했을 때는 마침 쌍방이 압설두 지대를 다투는 결정적 시기였는데, 결과적으로 이정이 한 수 검리산하로 전국을 평정했다.

연적 가한은 반공조가 황금궁의 강자들을 이끌고 도착했다는 말을 듣고, 황급히 초원의 여러 가한을 이끌고 친히 나와 영접했다. 반공조가 명목상으로는 그의 아들이었지만, 반공조의 진짜 신분은 대존이었기에, 그를 슬프게도 했지만 그보다 더 큰 것은 기쁨이었다.

반공조가 대존에게 육신을 빼앗긴 뒤로, 황금궁의 그에 대한 태도는 훨씬 좋아져, 그를 초원의 패주로 만들기 위해 전력으로 지원하기 시작했다.

«대존을 뵙습니다!» 연적 가한이 무리를 이끌고 절하며 높이 외쳤다.

반공조는 황급히 나아가 친히 부축해 일으키며 웃었다. «그대는 나의 이번 생의 아버지이니, 예를 갖출 필요 없다. 그대가 말한 검광이 바다와 같다는 것은 나도 이미 알았다. 내가 이번에 온 것은 그대를 안심시키기 위해서다.»

연적 가한은 몸을 굽혀 모시고 서 있다가, 그 하늘을 덮고 바다처럼 밀려오는 검광을 떠올리고는 저도 모르게 몸서리쳤다. «유마교주는 본령이 범인을 초월하고 검법이 무적이라, 그가 경문관 안에 있는 한 우리 초원 정예는 한 걸음도 나아가기 어렵습니다! 대존…»

«유마교주?»

반공조가 크게 웃으며 연신 발을 구르다가 겨우 웃음을 멈추고 말했다. «유마교주는 고작 열여섯 살 어린 녀석일 뿐이다! 그의 재주는 얕디얕아, 어찌 그대가 그토록 중시할 만한가? 그를 걱정할 필요 없다. 그가 맞은편에 있으니, 내가 가서 그를 한번 만나 그대를 안심시켜 주마.»

연적 가한이 안도하며 말했다. «대존과 여러 무왕의 도움을 얻는다면 반드시 기치를 높여 승리하고 중토를 평정할 것입니다!»

반공조는 무리를 이끌고 관으로 들어갔고, 이윽고 관 앞 성문이 크게 열리자 무리를 이끌고 웅장한 관문을 나서 압설두 지대를 향해 걸어갔다. 두 웅장한 관문 중앙에 이르러, 반공조는 사람을 시켜 외치게 했다. «유마교주 심목, 대존이 왔으니 그대와 말하고자 한다. 감히 성을 나와 만나겠는가?»

외치는 사람은 교주급 무왕으로, 목소리가 우렁차 경문관에 두루 퍼졌다.

심목은 마침 여러 사람과 신소환을 제련하고 있었는데, 이 소리를 듣고 의아해하며 말했다. «반공조 그 녀석이 아직도 나타날 용기가 있단 말인가? 그를 죽여 버리기만 하면 그의 배혼무법도 끊길 텐데! 아쉽게도 도 할아버지가 여기 계시지 않으니, 계셨다면 분명 그를 죽이는 것을 즐기셨을 텐데.»

경평제사는 이미 심목 곁에 와 있었고, 옆에는 파옹과 이정 등이 있었으며, 경평국의 여러 군중 대장들도 있었다. 심목은 자신이 그린 반공조 배혼도를 꺼냈다. 그 신마는 살아 있는 듯 생생했다.

«본 적이 없습니다.» 이정이 고개를 저으며 말했다.

파옹도 고개를 저었고, 군중의 대장들도 잇달아 고개를 저으며 말했다. «이 신마는 괴이하여 이런 것은 본 적이 없습니다.»

심목이 경평제사를 보았다. 경평제사는 생각에 잠긴 얼굴로 말했다. «내가 아내와 함께 소옥경에 초대받아 갔을 때, 소옥경에서 이와 비슷한 신마 조각을 본 적이 있소. 그러나 자세히 묻지는 않았소.»

밖에서 또 외치는 소리가 들려왔다.

심목은 그림을 거두고 일어나 웃으며 말했다. «반공조를 죽여 버리면 소옥경에 갈 필요도 없겠군! 이정 할아버지, 당신도 가세요. 말이 어긋나면 곧바로 그를 끝장내 버리시지요!»

이정이 고개를 저었다. «나는 인황이라 세속의 다툼에 간섭할 수 없다. 그렇지 않으면 아무도 인황의 말을 듣지 않게 된다.»

«그럼 이 인황인은 무슨 쓸모가 있습니까?»

심목은 인황인을 내던져 버리고 싶었다. 이 물건은 정말 쓸모가 없고 제약만 많았다. 다만 내던지면 이정이 서운해할 것이고, 게다가 그는 지금까지 같은 경지에서 이정을 이겨 본 적이 없어, 약속대로 그냥 지니고 있어야 했다.

«반공조 그 짐승 같은 놈이 감히 우리 심가의 물건을 훔치고, 또 내 앞에서 뽐내다니, 이건 제 조상 묘 위에서 노래하고 춤추는 꼴이 아니냐?»

심목은 속이 부글부글 끓어 악독하게 말했다. «절름발이 할아버지, 저와 함께 가시지요! 그놈 집안을 털어 거덜을 내 버립시다!»

파옹의 눈이 번쩍이며 히히 웃었다. «우리 둘이 가서 누가 진짜 영도성수인지 보자고!»