제353장 부드러운 마음씨

심목이 몸을 일으키려 애쓰는 순간, 다리에서 우드득 소리가 났다. 두 다리뼈는 떨어지며 금이 갈 대로 갔고, 이제 힘을 쓰자마자 그대로 부러져 버렸다.

그는 고통에 온몸이 경련하며 뒤틀렸고, 이어 두 팔도 그대로 부러졌다. 심목은 꿈쩍도 하지 못했고, 경련조차 하지 못했으며, 숨소리 하나 크게 내뱉지 못했다. 지금은 어떤 힘도 쓸 수 없었다.

숨을 조금만 거칠게 들이쉬어도 갈비뼈가 모조리 부서질까 두려웠다. 법력마저 바닥나서 도철낭 속의 용연을 꺼내 상처를 치료할 수도 없었다.

고통이 그를 삼켰고, 땀방울이 쉬지 않고 솟아났다.

온몸의 검상이 모조리 터져 피가 흘러나왔다.

심목은 자신의 몸이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 마치 용암처럼 끓는 듯했다. 그러나 그것이 착각임을 알았다. 피를 너무 많이 흘려 몸이 서서히 차가워지는데, 뇌가 만들어낸 착각이었다.

그는 단사를 따라 이런 방면의 지식을 배운 적이 있었다.

피를 더 흘리면 반드시 죽는다.

옆의 큰 구덩이에서 쿵쿵거리는 소리가 들려왔다. 심목은 마음속으로 낙담했다. »설마 내가 위패체인가…

… 아니다, 나는 그저 노력이 부족해 패체의 모든 실력을 발휘하지 못했을 뿐이다…

… « 그는 하마터면 동귀어진할 뻔했고, 그제야 간신히 반 초 차이로 이겼지만 자신도 완전히 전투력을 잃었다.

갑자기 옆의 큰 구덩이에서 세 줄기 기류가 갈라져 나와, 세 줄기 긴 무지개처럼 심목이 있는 쪽으로 내려앉아 그의 몸속으로 파고들었다. 심목은 곧 몸속의 뼈가 움직이는 것을 느꼈다. 부러진 뼈가 다시 이어지고, 뼈의 금 간 자리도 끊임없이 스스로 회복되었으며, 몸의 상처도 빠른 속도로 아물었다!

방금 얻어맞아 빠진 이빨 몇 개도 이제 다시 자라나고 있었다!

심목은 잠시 멍하다가, 이내 조수 같은 소리를 들었다. 그것은 그의 몸속에서 울리는 소리, 그의 원기가 넘실대며 내는 소리였다. 그의 수련 경지가 놀랍게도 빠르게 회복되고 있었다!

그의 힘도 회복되고, 근육 속의 상처도 스스로 아물었다. 이윽고 심목은 자신의 상처가 거의 다 나은 것을 느꼈다.

그뿐만 아니라, 그는 그 세 줄기 무지개에서 기이한 힘이 전해져 자신의 원태신장에 격렬한 변화가 일어나는 것을 느꼈다. 심목은 곧 자신의 원기가 액화되어 영태를 감싸고 영태 주위를 맴도는 것을 보았다. 자신의 영태는 따뜻한 바다에 잠긴 듯 더없이 편안했다. »이렇게 편안한 느낌을 마지막으로 느낀 건 내가 세 살쯤이었을 때였다. 할머니 침대에서 잠들었다가 꿈속에서 뒷간을 찾아 헤매다 겨우 찾았는데, 그만 이불에 오줌을 싸고 말았다.

그러고는 할머니한테 다리를 붙들려 눈 구덩이에 던져졌지. « 심목은 눈을 깜빡였다. 이것이 바로 이른바 삼원, 천원과 지원과 수원인 듯했다. 삼원의 힘이 밀려들자 원태신장은 여전히 격변하고 있었다.

그의 영태는 빠르게 자라고, 발밑의 영대도 끊임없이 커져 작은 육지처럼 되었다. 영태의 입과 코에서 내뿜어진 원기는 솟아올랐고, 소용돌이치는 원기가 모여 붉게 반짝이며 허공에 떠 있었다.

그것은 태양 같지 않았다. 액화된 원기가 모인 것은 물방울 같았지만 달 같지도 않았다. 그의 원태신장은 여전히 신의 신장에 견줄 수 없었다.

심목은 현구삼단공을 한번 운용해 보았다. 공법의 운행이 여전히 매끄럽지 못한 것이, 아직 숨은 상처가 남아 있는 듯했다.

»인황께서 삼원 돌파를 이루신 것을 축하드립니다.

« 갑자기 군산이 사라지고, 하늘의 태양과 달도 순식간에 자취를 감추었다. 심목은 어느 대전 안에 누워 있었고, 등 밑에는 차가운 석판이 있었다.

심목은 애써 몸을 일으켜 다섯 노인을 보았다. 그들은 다섯 방위에 나뉘어 앉아 높이 자리하고 있었으며, 삼원노인과 거의 비슷하게 고고했다.

그는 사방을 둘러보았다.

이곳은 그가 들어갔던 삼원전이 아니었다. 또 다른 대전 같았고, 다섯 노인의 모습도 삼원노인과 달랐다. 심목은 마음을 가다듬었다.

온몸의 근육이 쑤시고 아팠으며, 두 다리와 두 팔은 아직도 떨리고 있었다. »방금 그 세 노선인은 어디에 계십니까?

« 심목은 목소리가 조금 떨리며 물었다. »삼원노인은 이곳에 없습니다.

« 그중 한 노산인은 키는 작았지만 목소리는 대단히 우렁차고 기운이 넘쳤다.

»우리는 오요산인이고, 이곳은 오기전입니다.

우리는 오기전에서 인황께서 삼원 돌파를 이루신 것을 보고 마음속으로 실로 경복을 금할 수 없었습니다.

인황께서 돌파하신 후 오기전으로 보내졌으니, 곧 오기 시험을 맞게 됩니다. « »제가 삼원 돌파를 해냈다고요? « 심목은 놀랍고도 기뻤다. 다만 두 다리는 아직도 말을 듣지 않고 떨려서 멈출 수가 없었다. »그는 역시 위패체야, 나야말로 진정한 패체라고!

« 소년은 득의양양했다.

오요산인들은 이 말을 듣고 영문을 몰라 어리둥절한 표정을 지었다. 패체가 무엇이고 위패체가 무엇인지 알 수 없었다.

심목은 애써 똑바로 서려 했지만 두 다리는 여전히 후들거렸고, 두 팔도 말을 듣지 않고 쉬지 않고 떨렸다.

한 노산인이 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다. »인황은 두 번째로 삼원 돌파를 통과한 분입니다.

오기 돌파에 도전하실 생각입니까? « 심목은 차라리 땅바닥에 털썩 앉았다.

서 있다가 중심을 잃고 넘어져 망신당하는 것보다 나았다. »오기 돌파는 삼원 돌파에 비해 어떻습니까?

« »조금 더 어렵습니다. « 한 노파가 온화한 얼굴로 말했다.

»인황께서 삼원 돌파를 해내셨으니, 그 뿌리가 한층 웅혼해지셨을 터인즉, 오기 돌파도 그리 어렵지는 않을 것입니다.

« »그래도 더 어렵다고요? « 심목은 섬뜩해져 고개를 저었다. »다섯 선배님, 혹시 융통해 주실 수 있습니까?

다른 날 다시 도전하게 해 주십시오.

« 그는 지금 정말로 오기 돌파에 도전할 힘이 없었다. 비록 그는 소년 신을 이기고 삼원을 얻었으며 상처도 거의 다 나았지만, 육신의 쑤심은 아직 가시지 않았고, 게다가 마지막 일격으로 수천 장이나 되는 높은 산에서 뛰어내린 것이 그의 영혼에 준 충격이 너무 컸다.

육신만 떨리는 것이 아니라 이제 영혼까지 덜덜 떨려 넋이 빠져 있었다.

다섯 산인은 그의 상태가 좋지 않음을 알아차리고 서로 눈을 맞추었다. 그중 한 노인이 말했다. »우리 소옥경에는 예전부터 이런 규칙이 없었습니다. 삼원전의 시험을 통과하면 우리 오기전에 들어올 수 있고, 패하면 떠나는 것입니다. 중도에 멈춘 일은 한 번도 없었습니다.

« 다른 노파가 말했다. »그러나 삼원 돌파는 실로 보기 드뭅니다. 지난번 삼원 돌파를 해낸 사람이 벌써 칠천 년 전의 일이니, 인황께서 이 지경까지 오셨는데 다른 날 도전하는 것도 허락하지 않는다면 참으로 지나친 일입니다. « 다섯 노인은 한바탕 의논한 끝에, 우두머리 되는 노인이 말했다. »인황께서 입을 여셨으니, 우리 소옥경도 융통성을 모르는 곳이 아닙니다.

그럼 인황께서 몸을 회복하신 뒤에 다시 오기전에 도전하러 오시지요. « »감사합니다! « 심목은 애써 일어나 다섯 노인에게 예를 갖추었다. 그가 허리를 펴자 눈앞의 광경이 다시 한번 바뀌었다.

그는 이미 삼원전 밖에 있었고, 천원진인과 지원진인과 수원진인이 청유산인과 이야기하고 있었다. 청유산인은 얼굴에 놀란 빛이 가득했고, 이정은 겸손한 득의의 빛을 드러내고 있었다. »인황.

« 삼원노인이 일제히 예를 갖추었다.

천원진인이 의아해하며 말했다. »인황께서 어찌 오기 돌파를 거치지 않고 나오셨습니까? « 심목의 다리는 아직도 떨리고 있었다. »오요산인이 제 상태가 좋지 않음을 알고, 앞으로 다시 오기전에 들어가 한 번 더 도전하게 허락해 주셨습니다. 청유선, 이 오기전의 시험을 며칠 융통해 주실 수 있겠습니까?

« 청유산인은 표정이 풀어지며 정색하고 말했다.

»인황의 지금 상태로는 확실히 계속 싸우기에 적합하지 않습니다. 오기전 뒤에는 육합전도 있으니, 노도주와 노여래 두 도우께서도 육합전에 익숙해지려면 얼마간 시간이 필요하십니다.

좋습니다, 인황께서는 얼마 후 다시 우리 소옥경에 오셔서 오기전과 육합전을 함께 돌파하시지요. « 심목이 떠보듯 말했다. »그럼 소옥경의 고인을 산 아래로 모시는 일은… …

« 청유산인이 웃으며 말했다. »나는 본래 네가 우리 소옥경의 제자 셋을 이기면 너를 따라 산을 내려가려 했는데, 이제 네가 삼원 돌파를 이루어 내 기대를 깨뜨렸구나. 내가 이미 약속했으니 어길 수야 없지. « 심목은 놀랐다. 청유산인은 그가 산에 오른 이래 줄곧 좋은 낯빛을 보여주지 않았고 냉소와 비꼼을 일삼았는데, 어찌 지금은 이렇게 말을 잘 듣는가? 청유산인이 삼원노인에게 말했다.

»세 사형, 제가 인황을 따라 산을 내려가 속세의 일을 좀 처리하겠습니다.

이 며칠 산에 없을 테니 세 사형께서 수고를 좀 더 나눠 주십시오. « 수원진인이 말했다. »홍진은 번잡함이 많아 선인의 마음을 정하기 어렵지. 사제는 산을 내려가니 이 마음의 청정함이 흐트러지지 않도록 조심하게.

« 청유산인이 웃으며 말했다. »나는 이미 홍진 속에서 한 차례 수련을 겪었고, 속세의 마음은 진작 죽었습니다.

걱정 마십시오, 반드시 돌아오겠습니다. « 그는 다시 왕목연과 모청대와 용유를 불러 말했다. »내가 인황을 따라 산을 한 번 내려가려 한다.

너희도 나를 따라 산을 내려가거라. 평생 소옥경을 지킬 필요는 없고, 우리 같은 늙은이들과 함께 있는 것도 별로 재미가 없을 테니.

« 세 사람은 놀랍고도 기뻤다. 그들은 진작 산을 내려가고 싶었지만 소옥경의 규율이 엄격하여 청유산인이 평소에는 산을 내려가 수련하는 것을 아예 허락하지 않았다. 청유산인은 다시 노도주와 노여래에게 작별을 청했다.

두 노인이 웃으며 말했다. »우리는 이제 막 속세의 일에서 벗어나 청정을 구하러 소옥경에 왔는데, 네가 또 홍진으로 뛰어들려는구나. 청유선, 네가 홍진에 물들면 다시는 빠져나오지 못할까 걱정되는구나! « 청유산인이 엄숙하게 말했다.

»두 분은 걱정이 지나치십니다. 저는 그저 약속에 따라 산을 내려가는 것이고, 약속을 마치면 돌아올 것입니다.

속세의 일이 저를 붙잡지는 못합니다. « »그러기를 바라지. « 청유산인은 다시 두 노선인을 청해 말했다. »유운, 유하, 두 사형은 술수에 정통하시니 저를 따라 산을 한 번 내려가 주시겠습니까?

« 두 노선인이 웃으며 말했다. »산을 내려가 좀 돌아다니는 것도 좋지. « 왕목연이 수사슴 한 마리를 타고 왔다.

이 수사슴은 견산인의 좌기였는데, 견산인이 경평제사의 손에 죽자 그의 좌기도 왕목연이 기르게 되었다.

이 큰 사슴은 용기린에 못지않았다. 용기린이 뚱뚱한 탓에 수사슴이 오히려 몇 배는 더 웅장해 보였다.

수사슴은 용기린을 흘겨보며, 이 뚱뚱한 고양이 같은 녀석을 몹시 얕보았다.

용기린은 이미 익숙해져 개의치 않았다. 웅기아가 조용히 말했다. »용뚱이, 큰 사슴이 너를 얕보고 있어.

« »얼굴에 침을 뱉어도 스스로 마르게 둔다. « 용기린은 이미 도를 깨달은 듯했다. »그가 제멋대로 굴어도 제멋대로 굴게 두라, 청풍이 산등성이를 스쳐 가듯.

« 일행이 소옥경을 떠났다. 청유산인은 고개를 돌려 한 번 바라보며 마음속으로 감회에 젖어 이정에게 말했다.

»여러 해 전 내가 너를 따라 이곳을 떠났을 때는 웅지를 품고 천지를 뒤흔들 만한 업적을 이루겠다는 생각뿐이었다.

돌아왔을 때는 의지가 꺾여 웅심장지가 이미 다 닳아 없어졌지.

나는 다시는 떠나지 않으리라 여겼는데, 네 제자에게 소옥경 밖으로 청겨 나올 줄이야. 참으로 조물주가 사람을 놀리는구나. « »심 아이가 너를 청한 것이 아니라, 실은 네 마음이 움직인 것이다. « 이정이 뜻심장하게 말했다. »바람이 움직인 것인가, 깃발이 움직인 것인가? 어진 이의 마음이 움직였을 뿐이다. « 청유산인이 껄껄 웃으며 말했다.

»네가 틀렸다.

내 속세의 마음은 이미 죽었고, 다시 살아나지 않는다!

« 이정이 고개를 저으며 웃었다. »칼 같은 입에 두부 같은 마음이라더니.

심 아이, 이 늙은이가 늘 사납게 너를 윽박지르지만 실은 가장 여리단다. 네가 그를 서운하게 하면 그의 두부 같은 마음이 바닥에 흩어져 아무리 붙이려 해도 붙지 않을 게다! « 청유산인이 냉소하며 말했다. »내 마음이 깨져 붙지 않는다고?

너야말로 방금 땅에 엎드려 울었잖아! « 이정이 대노했다.

»그해 설기선자가 너를 떠났을 때, 누가 땅에 엎드려 눈물범벅이 되어 울었더냐? « »네가 방금 엄청 울어 놓고는 인황에게 안아 달라고 했잖아.

« »네가 뻔뻔하게 매달려 재결합을 애걸할 때, 내가 오늘 이걸로 너를 비꼴 줄 생각이나 했더냐?

« »너는 인황 가슴에다 콧물까지 문질렀잖아! « 심목은 눈을 크게 떴다.

이 두 노인의 나이를 합치면 아마 천육백 살은 될 터인데, 아직도 쉬지 않고 다투며 서로의 흠을 들추고 추한 일을 파헤치고 있었다.

»나이를 먹을수록 어려지는구나, 둘 다 늙은 아이들이야.

« 심목은 고개를 저으며 마음속으로 생각했다. »절름발이 할아버지는 어디로 가셨을까? 도문의 고인이 그를 따라잡지 못했다면, 아마 이미 소옥경에 들어갔을 텐데.

내가 소옥경에서 이삼 일을 지체했으니, 그 이삼 일이면 절름발이 할아버지가 소옥경을 몇 번이나 뒤집었을 것이다.

그리고 초원의 전쟁은 어떻게 되었는지, 경평제사가 누란황금궁에 도착했는지도 모르겠구나. « 대설산, 누란황금궁 밖은 살기가 감돌았다. 경평제사는 두 손을 뒤로 잡기고 무표정하게 그 금빛 찬란한 웅장한 궁전 위에 시선을 두고 있었다. 그의 뒤에는 수만에 달하는 경평국 대군이 질서정연하게 늘어서 있었고, 아무 소리도 내지 않았다. 군중의 이수마저도 아무 소리도 내지 않았다. »경평제사님, 연적가한이 항복하러 왔습니다!

« 한 장군이 나아와 허리를 굽혀 말했다.