제460장 신장곡 안의 류씨

웅기아는 두 손으로 청현수룡주를 움켜쥐었다. 이 구슬은 크기가 어른 주먹만 하여, 나이가 어린 그녀가 손에 들고 있기에는 조금 버거웠다.

심목은 류여인의 거동을 보고 자신의 추측이 틀리지 않았음을 곧 알아차렸다. 이 청현수룡주는 과연 순진무구한 어린 소녀라야 온전한 위력을 발휘할 수 있는 것이었다.

서토가 어째서 소공주를 그토록 중시하는지 알 만했다.

류여인은 소매로 얼굴을 가리고 한쪽 눈만 내놓았는데, 그 눈은 새하얗고 콩알만 한 검은 눈동자만 있어 매우 괴이했다.

»심 교주, 오해하지 마십시오.«

류여인 뒤에서 펑펑 소리가 그치지 않더니, 시체 같기도 하고 사람 같기도 한 ‘시체’들이 하나둘 관 속으로 쓰러져 들어갔고, 관 뚜껑이 저절로 닫혔다.

류여인도 그대로 관 속으로 뛰어들어 아래로 누우며 킥킥 웃었다. »우리는 그저 소공주에게 탈이 없는지 보러 왔을 뿐입니다. 이제 소공주가 무사한 것을 보았으니 여인도 안심입니다. 가보겠습니다!«

이 관들에서 다시 다리가 자라나 절벽 위로 달아나려 했다.

심목이 갑자기 말했다. »류 대당가, 잠시만.«

류여인은 막 관 뚜껑을 닫으려다 말을 듣고 황급히 멈추고는 다시 몸을 일으켜, 껍질만 웃는 얼굴로 말했다. »심 교주, 산 길을 하나 열어주시지요. 죽을 때까지 몰아붙이지는 마시고요.«

그녀의 목소리에는 떨림이 섞여 있었으니, 분명 극도로 놀란 것이었다.

심목은 마음속으로 의아했다. 고작 청현수룡주가 아닌가?

웅기아가 청현수룡주를 쥐고 있으면 비록 청현수룡주의 위력을 발휘할 수 있다 해도 그리 두려울 것까지는 없을 터인데, 류여인 일행이 이토록 놀랄 이유가 있는가?

»류 대당가, 이번에 오신 것은 진천궁의 지시에 따른 것입니까?«

심목이 온화한 얼굴로 말했다. »진천궁의 지시라면, 진천궁의 고수도 분명 당가 일족 안에 아직 있겠지요? 저는 그 진천궁 고수를 한번 보고 싶은데, 류 대당가께서 소개해 주실 수 있겠습니까?«

류여인이 잠시 멈칫하자, 심목은 봄바람처럼 화사한 얼굴로 웃으며 말했다. »류 대당가는 모르실 겁니다. 제가 이번에 서토에 들어온 데에 악의는 없습니다. 다만 서토의 풍토인정을 보려는 것뿐이고, 소공주를 데리고 온 것도 인지상정입니다. 소공주는 서토 사람이고 서토의 지리를 훤히 알지 않습니까.«

»서토의 지리를 훤히 안다고요?« 류여인이 눈을 깜빡였다.

웅기아는 고작 다섯여섯 살이라 어려서부터 진천궁에서 자랐으니, 유일하게 익숙한 것은 진천궁의 지리일 터였다. 서토의 지리에 무슨 기억이 있겠으며, 웅기아에게 길을 안내하게 하는 것은 장님 코끼리 만지기와 다를 바 없었다.

»이 중토에서 온 심 교주라는 분, 거짓말 솜씨가 참으로 대단하시네요.«

류여인이 조심스럽게 말했다. »심 교주, 강룡은 지두사를 누르지 못한다고, 교주께서 비록 내력이 대단하시다 한들 저희 류가도 만만한 상대가 아닙니다. 어부지리를 각오하시지요.«

심목이 의아한 듯 말했다. »류 대당가, 그게 무슨 말씀입니까? 저는 그저 진천궁의 사매를 한번 만나 진천궁과의 오해를 풀려는 것뿐, 악의는 없습니다. 만약 제게 정말 악의가 있었다면 진작 소공주에게 청현수룡주를催動하게 했겠지요. 그럼 당가 일행이 빠져나갈 수 있었다고 생각하십니까?«

류여인의 얼굴빛이 변했다가 가라앉기를 거듭했으나, 심목은 인내심이 지극히 좋아 시종일관 그 자리에 의연하게 서서 그녀의 답을 기다렸다.

그가 한마디도 하지 않자, 다른 관 속의 반인반시 ‘시체’들도 감히 꿈쩍하지 못했다.

잠시 후, 류여인이 킥킥 웃으며 말했다. »심 교주께서 말씀하시는데 제가 어찌 감히 어기겠습니까. 교주, 제 관으로 들어오십시오. 제가 교주를 데리고 류가에 가서 그 몇 분의 진천궁 사매를 만나 뵙게 해드리지요. 심 교주께서 감히 제 관 속으로 들어오실 용기가 있으신지요?«

심목이 하하 웃으며 말했다. »그게 무슨 대단한 일이라고.« 말을 마치고는 웅기아를 안은 채 용기린 등에서 뛰어내려 류여인의 관 앞에 이르렀다.

그가 이 관 속을 들여다보다가 저도 모르게 멈칫했다. 이 관은 보기에는 작아 보이지만 내부 공간이 무척이나 놀라워, 길이와 너비가 각각 십여 장에 내부 높이도 오륙 장이나 되어 마치 커다란 집 한 채 같았다.

게다가 안에는 탁자와 의자, 옥침대까지 있었고 몇 개의 칸으로 나뉘어 기거와 음식 장소가 다 있었으며 노복이 사는 곳까지 있어, 작은 궁전과 별로 다를 바가 없었다.

심목은 연신 감탄했다. 아까 류여인이 관에서 뛰어나왔을 때 그는 깜짝 놀라 관 속에서 정말 강시가 튀어나온 줄 알았는데, 관이 그저 류여인이 사는 곳일 줄이야.

그는 다른 검은 관들을 바라보며 마음속으로 말했다. ‘설마 이 관들도 다 마찬가지로 류가 제자들이 사는 곳인가? 이 다리가 자라 저절로 걸어 다니는 관들이라니, 의의 누님의 이동 도시와 묘하게 통하는 구석이 있구나.’

»용 뚱보, 너도 들어와도 된다!« 심목이 고개를 돌려 웃으며 말했다.

용기린은 망설이더니 고개를 저으며 말했다. »교주님, 저는 좀 미신을 믿는 편이라 들어가지는 않겠습니다.«

심목이 웃으며 한마디 꾸짖고는 웅기아를 데리고 관 속으로 뛰어들어 용기린을 밖에 남겨두었다.

류여인이 펑 소리를 내며 관 뚜껑을 닫자, 관 떼가 곧 다리를 놀려 빠르게 움직이기 시작했고, 어떤 관은 공중에 떠서도 류여인의 관곽을 옹위한 채 산을 넘고 고개를 넘어 군산 속으로 쏜살같이 내달렸다.

용기린이 황급히 뒤따랐는데, 몇 개의 산등성이를 넘자 군산 가운데 우람한 능묘 하나가 나타났다. 류가의 여러 검은 관들이 마치 공중에 떠 있는 검은 배처럼 잇달아 그 능묘의 거대한 구멍으로 들어가 묘 안으로 들어갔다.

용기린은 연신 몸서리를 치며 마음속으로 자꾸만 투덜거렸지만, 그래도 이를 악물고 관 떼를 따라 능묘 안으로 들어갔다.

관곽 안에서 심목이 자리에 앉았고, 웅기아는 그의 품에 안겼으며, 류여인은 바로 맞은편에 앉아 둘이 마주한 채 잠시 침묵했다. 분위기가 다소 무거웠다.

갑자기 심목이 웃으며 말했다. »류 대당가, 당가 류씨의 족장은 누구십니까?«

류여인의 눈 속에서 콩알만 한 검은 눈동자가 겹겹이 돌더니 보통 사람 크기로 돌아왔다. 그녀가 웃으며 말했다. »심 교주는 어쨌든 외지인이라 저희 류가의 사정을 모르시는군요. 이 소녀가 바로 류가의 가주입니다.«

심목이 몹시 놀라 몸을 기울이며 말했다. »그렇다면 제가 방금 당가를 류 대당가라 부른 것이 틀리지 않았군요. 여인 누님, 당가 류씨의 수련 공법이 무척 기이하군요. 아까 당가 일행을 보고 저는 시체인 줄 알았습니다. 어째서인지 말씀해 주실 수 있겠습니까?«

류여인은 마음속이 저도 모르게 따뜻해져, 기쁨을 이기지 못하고 그를 흘겨보며 말했다. »입이 참 달콤하시네요. 다른 족속 사람, 특히 남자 중에 누가 나를 보고 감히 이렇게 입을 달게 놀리겠어요? 안 죽은 것만 해도 하늘의 은혜입니다! 그 냄새나는 남자들은 어떤 이는 놀라서 똥오줌을 싸고 어떤 이는 혼비백산했는데, 심 교주는 도리어 태연하게 웃으며 이야기할 뿐 아니라人家를 누님이라고 부르시니요.«

웅기아는 마음속으로 의아해하며 생각했다. ‘오라버니는 여자만 보면 다 누님이라고 부르는 것 같아……’

류여인 몸의 시체 기운이 조금 옅어지며 웃었다. »저희 류가의 공법은 확실히 남다릅니다. 류가라는 성은 사실 살아생전의 성이 아니고, 죽은 뒤에야 류씨가 된 것입니다.«

심목은 마음이 크게 흔들려 실성한 듯 말했다. »당가 일행은 모두……«

류여인이 말했다. »저희 서토 류가의 내력도 지극히 오래되었으니, 시체 속에서 영이 잉태되어 영성을 얻은 것입니다. 듣기로 류가의 선조가 죽어 버드나무 아래 묻혔는데, 세월이 흐르면서 시체 속에서 영성이 탄생하여 류씨 성을 취했다 합니다. 저희 이 일족은 시체 속에서 잉태되어 나온 까닭에 육신은 죽은 것이어서 생식을 할 수 없지만, 그래도 수명은 있어 영의 한계가 이르면 역시 혼비백산하게 됩니다. 세상 사람들은 저희 류가가 괴팍하여 외인과 왕래하지 않는다 하지만, 오히려 우리를 오해한 것입니다. 우리가 외인과 왕래하기를 원치 않는 것이 아니라, 우리 모두 시체로 영을 이룬 몸이라 남에게 붙잡혀 원병으로 연성될까 걱정하기 때문입니다.«

심목이 담담히 말했다. »하지만 진천궁의 고수가 와서 당가 일행에게 저를 대적하라 청하자 승낙하셨습니다. 설마 진천궁에 당가 류씨를 평정하여 원병으로 연성할 능력이라도 있습니까?«

류여인의 얼굴빛이 조금 변했다.

심목이 껄껄 웃더니 다시 온화한 얼굴이 되어 웃으며 말했다. »여인 누님, 누님이 류가의 족장이 되실 수 있었으니 수위와 실력이 저보다 얼마나 뛰어나겠습니까만, 어찌 제게 겁을 먹으셨습니까? 소弟는 정말로 호랑이 가죽을 뒤집어쓰고 큰 깃발을 내세워 남만 겁줄 뿐, 속으로는 자신이 없었습니다.«

류여인이 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. »당신이야말로 참으로 누님을 깜짝 놀라게 했네요. 심 교주는 어느 정도 수위십니까?«

심목이 정직하게 말했다. »저는 겨우 육합 경지입니다. 누님도 이제 안심하시겠지요?«

류여인은 확실히 마음을 놓았으나, 다만 웅기아 손에 든 청현수룡주가 여전히 걱정되었다.

청현수룡주는 류가의 최대 천적이라 할 수 있었다. 이 현수룡주의 위력이 발휘되면 류가의 고수는 수위가 아무리 강횡하다 해도 감히 대항할 수 없었다!

류가가 진천궁에 신복한 것도 바로 청현수룡주에 진압된 때문이었다.

심목이 다시 말했다. »여인 누님, 진천궁에서 온 사람은 누구이며 어느 정도 수위입니까?«

»온 사람은 진천궁 옥가의 장로, 옥여의입니다.«

류여인이 말했다. »옥가의 고수로 수위도 생사 경지에 이르렀으니 만만치 않습니다.«

심목이 가볍게 고개를 끄덕였다. 서토 쪽 사람들은 수위 경지를 그다지 중시하지 않는 편이었다. 만신자연공은 본래 수위로 승부를 겨루는 것이 아니라 자연을 감오하고 천지를 감오하는 것이니, 마음이 순수할수록 감응력이 강해져 천지자연과 더 잘 통하게 되는 것이었다.

물론 수위가 높고 조화신통이 강하면 실력에도 지극히 중요하지만, 서토 사람들에게는 자연에 대한 지각과 감오가 가장 중요한 것이었다.

»여인 누님도 이제 안심하실 수 있겠지요?«

심목이 웃으며 말했다. »이 옥여의 누님은 생사 경지이고 저는 겨우 육합 경지이니, 여인 누님, 만약 여의 누님이 저를 죽이려 하면 누님이 저를 보호해 주셔야 합니다.«

류여인은 난처한 기색을 드러내며 마지못해 말했다. »저와 옥여의는 어느 정도 교분이 있어, 그녀가 신장곡 안에서 손을 쓰지 못하게 하는 것만은 보증할 수 있습니다. 신장곡 밖에 이르면 교주의 안위는 보증할 수 없습니다.«

심목이 안도의 한숨을 내쉬며 사례했다. »누님, 수고스럽게 해서 죄송합니다. 누님 일행이 사는 신장곡은 어떤 곳입니까?«

류여인이 웃으며 말했다. »저희는 지금 신장곡 안에 있습니다. 심 교주, 관 밖으로 나가시지요!«

관 뚜껑이 열리고 류여인이 그를 데리고 관 밖으로 나섰다. 심목이 사방을 둘러보니, 이곳은 지하 세계로 사방팔방이 통해 있었고, 능묘의 천장에는 해와 달과 별들이 있고 별자리 형상이 있었으며, 사방으로는 또 하나하나의 통로가 크고 작은 묘실들을 이어주고 있었고, 수많은 관곽이 묘실과 통로를 드나들고 있었다.

작은 관 하나가 떠내려와 관 뚜껑이 펄럭 뒤집히더니, 어린 여자아이 하나가 관에서 굴러나와 관 뚜껑 위에 앉으며 말했다. »어머니, 이분은 누구세요?«

심목이 의아한 기색을 드러내며 류여인을 바라보자, 류여인은 어두운 얼굴로 낮은 소리로 말했다. »이 아이는 우리 집 딸아이입니다. 저와 함께 죽었는데, 우리 모녀를 이곳 장로가 깨워서 이곳에 살게 된 것입니다…… 이 얘기는 그만둡시다. 옥여의를 만나시려던 것 아니십니까? 제가 그를 불러와 소개해 드리지요. 어쩌면 두 분 사이의 오해를 풀 수 있을지도 모릅니다. 딸아이, 여기서 오라버니와 함께 있어라.«

그 어린 여자아이가 달콤하게 대답하며 호기심 어린 눈으로 심목을 훑어보았다.

그러나 심목은 감히 이 어린 여자아이를 얕볼 수 없었다. 이 어린 여자아이가 류여인과 모녀 관계라 하지만 둘은 함께 죽어 동시에 영으로 깨어난 몸이니, 이 어린 여자아이의 수위 경지도 십중팔구 류여인과 같아 생사 경지나 신교 경지의 대고수일 터였다!

그가 신장곡 중앙을 바라보니, 그곳에 황금관 하나가 세워져 있었고 관 사방은 굵은 쇠사슬로 겹겹이 잠겨 있었으며 황표지가 가득 붙어 있었는데, 황표지 위에는 온갖 부적 문자가 가득 적혀 있었다.

심목이 호기심 어린 눈으로 말했다. »이 관곽 안에 있는 것은 누구이며, 어째서 잠가둔 것입니까?«

그 어린 여자아이가 말했다. »어머니가 말씀하시길, 안에는 신 한 분이 계신데 신의 시체가 이미 영이 되었으나, 그가 악행을 저지를까 두려워 잠가둔 것이라 하셨어요.«

»그렇군.«

심목이 웃으며 말했다. »딸아이, 기아, 내가 너희에게 재주 하나를 보여주마.«

말을 마치고는 도철낭에서 커다란 옥눈 하나를 꺼내며 웃었다. »이 내 눈은 빛을 발한단다.«

딸아이가 흥분하여 말했다. »어떻게 빛을 발해요?«

바로 그때 류여인의 목소리가 들려왔다. 그녀가 웃으며 말했다. »여의, 저분이 심 교주입니다. 두 분 사이에 무슨 오해가 있다면, 제가 화해를 시켜볼까 합니다만……«

다른 여자의 목소리가 들려왔는데, 킥킥 웃으며 말했다. »원한을 풀어? 좋지, 소공주를 내놓으면 풀 수 있겠구나.«

바로 그 순간, 눈부신 빛줄기 하나가 갑자기 신장곡의 어둠을 갈라놓더니 홀연히 사라졌다.

심목의 웃음소리가 들려왔다. »어때, 빛을 발하지?«

류여인이 멍하니 있다가, 곁에 있는 옥여의가 갑자기 평평하게 갈라져 두 동강이 난 것을 보았다.