제568장 막아설 수 없는 것

심목은 눈을 크게 뜨고 믿기 어렵다는 기색을 드러냈으며, 마음속은 이루 말할 수 없이 충격을 받았다. 자신의 옥패가, 뜻밖에도 토백이 만든 것이었다!

이 옥패는 마땅히 심가의 옥패여야 했다. 어릴 때부터 몸에 지니고 있었는데, 어째서 토백이 만든 것이란 말인가?

토백과 자신은 무슨 관계인가?

아니면 자신이 정말 악행을 많이 저질러서 토백이 옥패로 자신을 봉인한 것인가?

하지만 그때 자신은 겨우 세상에 나온 갓난아기였을 터인데, 어떻게 악행을 저지를 수 있었겠는가? 게다가 자신에게는 그런 기억이 전혀 없었다.

더구나 경평과 태황천에서 누가 심 교주가 광풍제월처럼 결백하고 도량이 넓은 것을 모르겠는가? 언제 악행을 저지른 적이 있던가? »아마 봉인이 느슨해진 모양이군.

« 융암 토백은 계속 책을 넘기며 말했다.

»예전에 몇몇 신마가 봉인을 깨뜨리려 한 적이 있었다. 비록 성공하지는 못했지만 봉인이 다소 느슨해져서 하마터면 너를 빼낼 뻔했다. 괜찮다, 이따가 내가 다시 단단히 할 테니. « 그의 열람 속도는 지극히 빨랐다.

순식간에 책에 기록된 심목의 악행 경위를 훑어보고는 마지막 장에 이르러 말했다. »태황천 불상지에서 심씨의 아들 봉청이 견혼인으로 유도를 어지럽히고, 망령 사만 팔천을 강탈하고, 음차를 상하게 하였으며… … « 심목이 순순히 말했다. »견혼인으로 유도에서 망령 사만 팔천을 인도해 온 것은 제가 한 일입니다.

하지만 음차를 상하게 한 것은 제가 한 게 아니라 칠살성군 위료가 한 것이니, 찾으실 거라면 그를 찾으십시오. « 융암 토백이 고개를 돌려 음차 노인을 보며 물었다. »음차를 상하게 한 자가 칠살성군 위료인가? « 그 음차 노인은 천제인성왕의 분신으로, 답했다.

»생사부에 칠살성군 위료의 이름이 있기는 합니다만, 칠살성군 위료는 이미 이만 년 전에 혼비백산하여 생사부에서 이름이 삭제되었으니 우리 유도의 관할이 아닙니다. 이번에 망령 사만 팔천이 도망치고 음차가 상한 것은, 발단이 결국 심봉청이 칠살성군을 위해 혼을 되돌려 그 흩어진 혼백을 재조립한 데 있습니다.

그러므로 음차를 상하게 한 이 장부는 심봉청의 머리에 달아야 합니다. 그가 아직 살아 있고, 이름이 아직 생사부에 있으니까요. « 융암 토백이 심목을 보며 말했다. »장부를 네 머리에 달았으니, 마음에 승복하겠느냐? « 심목이 말했다. »승복하지 않습니다! « »그의 머리에 달아라. « 융암 토백이 음차 노인에게 말했다. »훗날 청산한다.

« 심목의 얼굴이 순간 어두워졌다. »어차피 제 머리에 다실 거면서 왜 물으십니까?

« 그러나 융암 토백이 훗날 청산한다는 말을 하자, 다시 희망이 생겼다.

훗날 청산이지 지금 청산이 아니라는 것은, 이번에 융암 토백이 그를 부른 것이 과연 인과를 물으려는 것뿐이었음을 말해 주었다.

융암 토백이 그 두꺼운 책을 덮고, 고개를 숙여 아래의 자그마한 심목을 내려다보며 말했다.

»너는 어째서 유도의 질서를 어지럽히고 망령을 불러 갔느냐? 무언가 기억이 떠오르더냐? 유도의 장면이 머릿속에 스쳐 간 적이 있느냐?

« 심목은 망연히 고개를 저으며 말했다. »제가 내보내질…

… 유도에서 유배될 때는 겨우 한두 달 된 아기였을 텐데요? 어째서 유도의 장면이 떠오르겠습니까? 불상지에서 망령을 소환한 것은 저도 어쩔 수 없이 한 일입니다. « 그는 자신이 견혼인을 펼친 전후 사정을 한 차례 이야기하고는, 순순히 그 자리에 서서 조용히 처분을 기다렸다.

융암 토백의 눈동자가 줄곧 그를 응시하다가, 갑자기 입을 열었다. »정말로 머릿속에 어떤 장면도 스쳐 가지 않았느냐? 아무것도 기억나지 않느냐? « 심목이 고개를 저으며 웃었다. »제가 무슨 기억을 떠올릴 수 있겠습니까?

« »아무것도 기억나지 않는다면, 그럼 어떻게 유도어에 능통한 것이냐? « 융암 토백은 여전히 그를 응시하며, 마치 그의 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있는 듯, 느린 어조로 말했다.

»유도어에 능통해지면서 너는 유도의 공법과 신통을 수련하기 시작했고, 마도의 신장 문호를 열었다. 너는 어째서 마도의 신장을 열 수 있는지 궁금하지 않느냐? « 옆에서 음차 노인이 말했다.

»마족은 유도에서 나온 마신의 후예다.

그래서 그들은 마도 신장을 열 수 있다.

너는 어째서 마도 신장을 열 수 있는지, 이 일이 궁금하지 않느냐? « »궁금합니다! « 심목이 궁금한 기색을 드러내며 물었다. »저는 어째서 마도 신장을 열 수 있고, 신도 신장도 열 수 있습니까? « »네가 무우향의 후인이자 유도에서 태어난 생령이기 때문이다…

… « 그 음차 노인이 막 이 말을 꺼냈을 때, 융암 토백이 말을 끊었다. »그는 이것을 알 필요가 없고, 우리도 그를 위해 설명할 필요가 없다. 그는 심문을 받으러 불려 온 것이지, 우리 말을 캐내러 온 것이 아니다.

« 그 음차 노인이 깨달은 듯 웃으며 말했다.

»내가 그에게 한마디 말을 캐였구나. 이 녀석, 표정이 너무 얄밉다.

나도 모르는 사이에 넘어가 버렸어. « 심목이 부끄러워하며 미안한 듯 말했다.

»저도 부군께서 호기심을 자아내시는 바람에 그만 여쭤본 것이지, 두 분의 말을 캐내려던 것은 아닙니다. 저는 겨우 열여덟 살 난 어린애일 뿐입니다… … « 음차 노인이 고개를 저으며 말했다.

»정말이지 그가 거짓말을 하는 것인지 전혀 알 수가 없구나. « 융암 토백이 고개를 끄덕이며 말했다. »이것은 후천적으로 길러진 교활함으로, 양간의 사람들에게 배운 것이지 그의 본성이 아니다.

다만 이미 본성처럼 단련되어 버렸지. « 음차 노인이 말했다. »그렇다면 그의 말은 얼마나 진실이고, 얼마나 거짓인가? « 융암 토백은 심목을 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 있었다.

»그가 불상지의 환혼 인과를 이야기할 때는 한마디 한마디가 모두 진실이었다.

그 일을 말한 뒤로는, 보기에는 많은 말을 한 듯하나 실은 아무 말도 하지 않았고, 오히려 질문을 던져 우리 말을 캐내고 있었다. « 음차 노인이 곰곰이 생각해 보니, 과연 그랬다. 심목이 수줍게 말했다.

»제 본성은 이런 게 아닙니다. 다만 마을의 어른들에게 좋지 않은 것들을 주입받아서 이렇게 된 것입니다.

저는 정말로 유도의 장면 같은 것이 떠오르지 않습니다. « »이 말은 진실이다. « 융암 토백이 말했다. »봉인이 아직 남아 있으니, 아마 언어에 관한 기억 일부만 되살아난 것이고, 겪은 일에 관한 기억은 되살아나지 않았을 것이다. « 심목의 이마에 땀이 맺혔다.

그는 떠보듯 말했다.

»제가 예전에도 살육의 업을 좀 지은 적이 있는데, 죄책이 더 깊어지지는 않겠습니까? « »이 말은 거짓이고, 말을 캐내려는 것이다. « 융암 토백이 말했다. »다만 그가 묻고자 하는 것은 기밀이 아니니, 대답해 주어도 된다.

« 음차 노인이 말했다.

»생전에 온갖 악행을 저질렀더라도 죽은 뒤에는 일시동인이다. 유도는 심판하는 곳이 아니라 죽은 뒤 돌아가는 곳이니, 죄가 지극히 무겁거나 유도의 질서를 어지럽힌 자라야 토백께서 잡아먹으신다. « 심목이 안도의 한숨을 내쉬자, 음차 노인이 말했다.

»죄가 지극히 무거운 자는 원업이 몸에 얽혀 유도에 떨어지더라도 영원히 업화에 시달려 그 고통이 비할 데 없다. 그래서 토백께서 그들을 잡아먹어 그들의 죄업과 업화를 자신의 몸에 거두어들이신다.

유도의 질서를 어지럽힌 자, 곧 너 같은 자는 죽은 자를 죽지 않게 만들었으니, 역시 토백께서 잡아먹으신다.

« 심목의 마음이 다시 황급해졌다. 음차 노인이 그의 얼굴을 자세히 살피며 만족스러운 기색을 드러내고 말했다.

»다만 우리 유도는 양간을 간섭하지 않는다. 너는 아직 죽지 않았으니 지금은 너를 처분할 수 없고, 네가 죽은 뒤에나 다시 논하자. « »부군, 그대는 그의 표정에 말을 캐였습니다. « 융암 토백이 말했다.

음차 노인이 멍하니 있다가 실성한 듯 말했다. »그의 본뜻은 이번에 와서 벌을 받게 될지 아닌지를 내게 묻는 것이었구나? 방비할 수가 없구나—« 융암 토백이 고개를 끄덕이며, 시선은 여전히 심목의 얼굴에 두고 말했다. »그대는 먼저 말하지 마시오. 내가 그에게 묻겠소. « 심목은 얌전히 서 있었다.

융암 토백은 그의 얌전한 모습을 보며 잠시 생각하더니, 결국 말하지 않기로 작정하고는 손가락을 가볍게 들어 올렸다. 심목의 목에 걸린 옥패가 천천히 떠올라 저절로 그의 손바닥 위에 내려앉았다. 융암 토백이 머리 위에서 구곡 장각 하나를 뽑아 옥패에 꽂고는 아래로 힘껏 내리쳤다. 장각 전체가 옥패 속으로 빠져들어 사라졌다.

한 줄기 한 줄기 불빛이 옥패에서 뿜어져 나와 천천히 흩어졌다.

옥패는 다시 저절로 날아올라 심목의 목에 걸렸고, 여전히 옷 속에 살을 붙인 채 감추어졌다. 융암 토백이 손을 저으며 말했다.

»이번은 본래 옥패의 봉인을 보려던 것이었다. 봉인이 견고해졌으니 그를 돌려보내라.

모든 것은 그가 죽은 뒤에 다시 논하자.

« 음차 노인이 황급히 말했다. »그가 죽은 뒤에는 설마 또… … « 융암 토백이 그를 힐끗 보자, 그제야 토백이 자신에게 말하지 말라고 분부했음이 떠올라 황급히 입을 다물었다.

융암 토백의 몸이 회전하며 발밑의 용암 속으로 사라졌고, 용암 속에서 목소리가 전해졌다. »누구도 네 옥패에 손대지 못하게 하라! 부군, 그를 보낼 때 그와 말을 섞지 마시오!

« 심목이 황급히 말했다.

»토백님, 저는 제 어머니를 뵙고 싶습니다. 안 될까요?

« 융암 토백은 사라졌다. 심목은 멍하니 그 자리에 서서 상실감에 잠겨 있다가, 잠시 후 말했다. »저는 그저 제 어머니를 뵙고 싶었을 뿐입니다.

저는 그분의 얼굴을 한 번도 본 적이 없습니다…

… 부군, 그분이 어떻게 생겼는지 아십니까? « 음차 노인은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. 심목이 기대에 찬 눈빛으로 그를 바라보자, 음차 노인은 몹시 난처했다. 잠시 망설이다 그래도 입을 열었다. »토백의 명이 있으니, 더 많은 것을 알려줄 수 없습니다.

« 심목이 격하게 말했다.

»부군, 제 어머니는 아직 살아 계십니까?

« 음차 노인은 잠시 망설였다. 심목의 태도가 워낙 애처로워 마음을 졸이게 하였기에, 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. »더 이상 묻지 마라. 나도 몹시 난처하다.

내가 너와 말을 섞은 것만으로도 이미 토백의 명을 어긴 것이다.

가자, 지금 태황천은 아직 날이 밝지 않았으니 내가 너를 양간으로 돌려보내겠다. « 심목은 어쩔 수 없이 그를 따라 작은 배에 올랐다. 소년은 침묵했다.

작은 배는 유유히 토백의 뿔 단면 대륙에서 빠져나와 어둠 속으로 나아갔다.

토백의 진신은 비할 데 없이 웅장하여 얼마나 높은지, 얼마나 큰지, 얼마나 넓은지 알 수 없었다. 작은 배는 어둠 속을 오랫동안 떠다닌 끝에야 그 두 줄기 구곡 황천에서 멀어졌다. 음차 노인은 조심스레 사방을 살피며, 때때로 마등을 들어 사방을 비추고는 심목에게 황부 한 장을 던지며 말했다. »너를 찾으려는 놈들은 결코 이 기회를 놓치지 않을 것이다. 황부를 얼굴에 붙여라.

그러면 어떤 신마도 네 얼굴을 볼 수 없고, 혹 보더라도 나처럼 가짜 얼굴이 보일 뿐이다.

« 심목은 그 황부를 이마에 붙이고는 꼼짝도 하지 않았다. »어째서 눈구멍 두 개는 뚫지 않느냐?

« 음차 노인이 궁금한 듯 물었다. 심목은 마음이 잿더미처럼 되어 무기력하게 말했다. »흥미가 없습니다.

« 음차 노인이 웃으며 말했다. »애 같은 성미로구나. « 바로 그때, 작은 배가 갑자기 멈춰 더 이상 떠가지 않았다. 음차 노인이 일어서서 마등을 들고 담담히 말했다. »아직도 미련을 버리지 못했느냐? « »부군, 제발 살 길을 열어 주십시오!

« 어둠 속에서 한 목소리가 들려왔다.

수많은 목소리가 겹쳐진 듯한 소리였다.

»우리는 그저 그의 얼굴과 양간에서의 신분만 원합니다!

지금은 그의 목숨을 원하지 않습니다!

« 음차 노인이 냉랭하게 말했다.

»너희는 너무 간섭이 심하다. 당장 물러가라.

그렇지 않으면 내 진신이 강림하여 너희는 귀신도 되지 못할 것이다!

« 배 위에서 심목은 괴무신에게서 얻은 생사부를 조용히 꺼내 어둠을 향해 비추어 보았다. 그런데 몸과 마음이 크게 진동했다. 생사부 위에 한 이름이 떠오른 것이었다.

»호호호호, 결국 마각을 드러냈구나… … « 어둠 속의 그 괴상한 목소리가 빠르게 멀어졌다.

음차 노인이 고개를 돌려, 시선을 심목의 손에 든 생사부에 두고 한숨을 내쉬며 말했다. »너는 그의 진짜 신분을 알게 되었고, 그는 네 신분을 알게 되었다. 네가 쓴 것은 천정의 생사부다.

이런 보물은 수가 많지 않으니, 그가 곧 너를 찾아낼 것이다. 너…

… 알아서 잘 하거라! « 심목은 멍해졌다. 그제야 어디서 마각이 드러났는지 알았다.