Bölüm 277 — Birden Beliren Cinayet Niyeti

»Ban Gongcuo dün gece büyük şamana büyü yaptırıp beni öldürtmeye kalktı; bugün hâlâ beni ziyafete çağırmaya nasıl cüret ediyor?«

Şen Mu hafifçe irkildi: »Yoksa ikisi de kutsal diyar olduğu hâlde Loulan Altın Sarayı'nın Kutsal Gök Tarikatı'na üstün gelebileceğini mi sanıyor? Yoksa başka bir hesabı mı var?«

Başan Jijiu yanına gelip: »Seninle birlikte gelmemi ister misin?« dedi.

Şen Mu başını salladı: »Gerek yok. Ban Gongcuo açıktan açığa beni öldürmeye cüret edebilseydi, dün gece büyü kullanmazdı. Onu görmeye tek başıma giderim.«

Yuxiang Köşkü başkentin en büyük lokantasıydı; bahçe mimarisi üslubunda düzenlenmiş, birbiri ardına avlulara bölünmüştü. Avlularda yapay kayalıklar, akan sular, fıskiyeler; hizmetçi kızların saz eşliğinde şarkı söyleyip dans ettiği, her biri ayrılmış, son derece zarif ve sakin bir yerdi. Buraya yemek yemeye ya da çay içmeye gelenler aslında yemek için de gelmiyordu, çay için de; yalnızca sohbet edebilecekleri bir yer arıyorlardı.

Afet yılı gelmeden önce buranın işleri son derece canlıydı; yüksek rütbeli devlet adamları ve soylular bile sofralarını önceden ayırtmak zorundaydı. Ne var ki doğal afet baş gösterip imparator bizzat yardım seferberliğini yönetince, başkentteki ileri gelenler de bağış yapmak zorunda kalınca Yuxiang Köşkü'nün işleri ancak o zaman durgunlaştı. Afetin etkisi geçtiğinde bu lokantanın işlerinin yeniden canlanacağı muhakkaktı.

Yuxiang Köşkü'nün Yeşil Bambu Bahçesi'nde Ban Gongcuo onu karşılayıp şöyle dedi: »Tarikat Lideri Şen, adamlarım size çok saygısızlık etti; ama artık öldüler, ölümleriyle aramızdaki her şey kapandı. Liderimizden hoşgörü dilerim.«

Şen Mu Yeşil Bambu Bahçesi'ne girdi, dört bir yana bakındı: »Prens çok naziksiniz.«

Yeşil Bambu Bahçesi denen bu avlunun dolunay biçiminde bir kapısı vardı; kapıdan içeri girince ince bambular yolun iki yanını gölgeliyordu. Kulaklarda şırıl şırıl bir su sesi; iki kez dönünce ancak berrak suyun, tuhaf biçimli taşlarla yüklü yapay kayalıklardan süzülüp aktığı görülüyordu. İncecik bir akıntı olmasına rağmen insana coşkun bir şelalenin dökülüşünü hissettiriyordu. Bu şelale, bir bodhisattva heykelinin elindeki yeşim şişeye akıyordu; şişe yatıktı, su şişenin içinde bir tur atıp dışarı taşıyor, güneydeki havuza dökülüyordu.

Şen Mu bir göz attı; güneydeki havuzun içinde, denizdeki adalar gibi serpiştirilmiş kum adacıkları vardı, oldukça ilginçti. Havuzun üzerinde "Güney Denizi Guanyin'i, yemini denizler kadar derin" yazılıydı. Bodhisattva, yapay kayalıklarla tek parça hâlinde oyulmuştu; suyun hiç kesilmemesi için küçük bir büyü kullanılmış olmalıydı. Havuz büyük olmasa da incelikle işlenmişti; dikkatle bakınca insana gerçekten de Güney Denizi'nin üzerinden uçsuz bucaksız denize bakıyormuş hissi veriyordu.

»Tarikat Lideri Şen, buyurun.«

Ban Gongcuo eliyle işaret edip Şen Mu'yu uzun koridordan geçirdi, havuzun yanındaki zarif odaya buyur etti. Pencereler açıktı; pencere kenarına oturunca bahçenin manzarası tam karşıdan görünüyordu. Ziyafet sofrasının yanında ise kapının içinde sağlı sollu, ifadesiz yüzlerle dikilen iki sarı cübbeli büyük şaman vardı.

Ban Gongcuo elini salladı: »Çekilin, yemekleri ve şarabı getirsinler,« dedi. Loulan Altın Sarayı'nın bu iki büyük şamanı odadan çıktı; bir süre sonra hizmetçi kızlar yemekleri ve şarabı getirdi. Avluya bir de endamı düzgün, yabancı bir kavmin kıyafetlerini giymiş genç kızlar geldi; boynuz üflüyor, santur çalıyor, dama davulu dövüyorlardı; dinleyene bambaşka bir tat veriyordu.

»Dün gece sana suikast düzenlenmesini ben buyurmadım.« Ban Gongcuo Şen Mu'ya derin bir bakış attı: »Ben birini öldüreceksem başkasının eline ihtiyaç duymam. Dün geceki olay, adamlarımın Altın Saray'ın müritlerinden fazlasını öldürdüğünü görüp içerlemesinden kaynaklandı; bu yüzden rüyana girip büyü yaparak seni öldürmek istediler.«

Şen Mu onun bu konuyu açmasına ister istemez şaşırdı. Ban Gongcuo'nun bu meseleden kaçınacağını sanmıştı; oysa Ban Gongcuo daha oturur oturmaz ilk iş olarak konuyu açıkça ortaya koymuştu.

»Demek öyle.« Şen Mu gülümsedi: »Neyse ki bana bir şey olmadı, üstelik o adamlar da öldü. Küçük Prens'in bu işle bir ilgisi olmadığına inanıyorum.«

Ban Gongcuo başını salladı: »Bilmediğin bir şey daha var. Onun seni öldürmek istediğini biliyordum, ama engel olmadım. Tarikat Lideri Şen, sebebini bilmek ister mi?«

Şen Mu yine hafifçe şaşırdı, alçakgönüllü bir tavırla: »Küçük Prens gerçekten insanı şaşırtıyor; ayrıntıları dinlemek isterim,« dedi.

Ban Gongcuo kadehine şarap doldururken: »Engel olmamamın sebebi, Başan Jijiu'yu odanda tutup gece yarısı büyüyle seni öldürmekten korunacağını bilmemdir. O adam seni öldüremezdi ama vaktini çalabilirdi.«

Şen Mu kaşlarını kaldırdı, kadehini kaldırdı; iki kadeh tokuştu, bir dikişte içtiler.

Ban Gongcuo devam etti: »Sen ve ben aynı anda duvarı kırıp Altı Yön Diyarı'na girdik. O gün meydan okumanı kabul etmemiştim; çünkü savaş gücünün gerçekten küçümsenemeyeceğini görmüştüm, seni yenebileceğime dair tam bir güvencem yoktu. Ama bir gün geçmesiyle iş değişti. Bir gün, yalnızca bir gün yetti.« Hafif bir gülümseme belirdi yüzünde: »Ustalar arasındaki bir düelloda bir gün, zafere hükmetmeye yeter. Öğleden sonra Veliaht Prens'le görüşeceksin; Altı Yön Diyarı'nı pekiştirmeye, sırlarını keşfetmeye vakit bulamayacaksın. Gece de adamımın büyü saldırısına karşı tetikte olmak zorundasın; Altı Yön Diyarı'nı araştırmaya yine vakit bulamayacaksın. Oysa ben bu bir günü Altı Yön'ü pekiştirip irfanımı yükseltmek için kullandım. Kısacık bir gün, kazanma şansını sıfıra indirmeye yeter.«

Şen Mu yeniden şaşırdı, yüzünü süzdü; yüzünde hâlâ bir çocuksu saflık vardı ama bakışları derindi, delikanlılarda görülmeyecek bir ağırbaşlılık taşıyordu. Hayranlıkla: »Bozkırın Küçük Prensi gerçekten sıra dışı biri. Gök Kılıcı'nın bile senden bu denli çekinmesine şaşmamalı. Daha on dört yaşındasın, değil mi?« dedi.

Ban Gongcuo yine kadehini doldurdu: »On üç yaşındayım. Bozkır insanı rüzgârda güneşte büyür, bedeni iri olur; bu yüzden olduğumdan büyük görünürüm. On üç yaş, bu dünyadaki yaşım. Tarikat Lideri ruhumun ömrünü soruyorsa, şu an on bir bin yaşındayım.«

Şen Mu kahkahayla güldü: »Küçük Prens beni giderek daha çok şaşırtıyorsun. Bu konuyu bile bu kadar rahatça söyleyebileceğini düşünmemiştim.«

»Senden gizlememe gerek yok.« Ban Gongcuo: »Tarikat Lideri Şen de son derece hayranlık uyandırıyor. Sen Gök Kılıcı'nın müridisin, değil mi? Bu kadar genç yaşta böyle bir irfana ermen beni de imrendiriyor. Altı Yön Diyarı'na ilk kırıldığımız gün karşına çıksaydım, kazanma şansım ancak yüzde seksen olurdu.«

»Hım?« Şen Mu gülümseyerek sessiz kaldı, kadehiyle oynadı.

Ban Gongcuo ciddileşti: »Bu yaşamı da sayarsak on dokuz yaşam sürdüm. Uzun ömrümde çok dahi gördüm, çok çağ açan kahraman gördüm; ölümü de gördüm, yaşamı da, sevinci de, kederi de. Bazen kendimi zamanın ortasında dikilen bir kayalık gibi hissediyorum; çevremdeki sayısız eşsiz insan, birer tablo gibi hızla akıp geçiyor. Eşsiz imparatorlar bile gelip geçen bir karedir; göğe kılıç sallayan Gök Kılıcı bile yalnızca gelip geçen bir yolcudur. Altıncı yaşamımda, Dao sanatımın ve doğaüstü güçlerimin daha ileri gidemeyeceğini hissettim; bu yüzden Orta Ovalar'a inip Dao Tarikatı'na kapılandım, İlksel Taixuan Sanatı'nı ve Dao Kılıcı'nı öğrendim. O vakit Dao Tarikatı'nın Efendisi bana büyük umut bağlamış, beni Dao Vârisi ilan etmiş, hatta ileride onun yerine geçip tarikata liderlik edeceğimi beklemişti.«

Şen Mu'nun göz ucu hafifçe seğirdi. Bu ihtiyar azman, bir zamanlar Dao Tarikatı'na girmiş, hatta Dao Vârisi bile olmuş muydu? Dao Tarikatı'nı ayakta tutan eşsiz öğreti, İlksel Taixuan Sanatı ve Dao Kılıcı'nın On Dört Bölümü de onun eline mi geçmişti?