Bölüm 444 — Alevli Kum Denizi

Shen Mu sonuçta Tiansheng Bilgelik Sarayı'nın Baş Âyin Sunucusuydu; yola çıkmadan önce bir dizi talimat verdi. Tiansheng Bilgelik Sarayı'nın öğrencilerinin çoğu Youmo Tarikatı'ndan geliyordu, İmparatorluk Akademisi'ndekilerin de pek çoğu Youmo Tarikatı'ndandı; o olmasa bile bir sorun çıkmayacağı için içi rahattı. Ejder Yetiştirme Klasiği'ni de Si Yunxiang'a öğretti ve ona bu ejderhalara göz kulak olacak adamlar bulmasını söyledi.

»Bu ejderhalar yalnızca ruh hapı yer, üstelik türleri farklı olduğu için yedikleri ruh hapları da farklıdır.

« Shen Mu tembih etti: »Her gün verilecek ruh hapının türünü ve sayısını yazdım, Kutsal Kız bunu unutmasın.

Sözünü dinlemezlerse Ling'er'i çağır, o bu ejderhaların hakkından gelir. « Si Yunxiang gülümsedi: »Ejder Yetiştirme Klasiği elimde olduktan sonra küçük tilkiden geri mi kalırım?

Bu kez yanına birkaç ejderha alıp kendini korumayacak mısın? Küçük tilki de seninle gelmiyor mu?

« »Ling'er Tilki Ölümsüz'den büyü öğreniyor, bu yüzden bu kez gelmiyor. Zaten bu yolculuk Batı Toprakları'na bir keşif yürüyüşü, pek bir tehlike yok.

« Shen Mu bir dizi talimat verdikten sonra Zhu Nine ve ötekilerle vedalaştı; Ejder Qilin'i alıp yola koyulmak üzereyken Ejder Qilin'in yanında beş altı yaşlarında küçük bir kızın durduğunu gördü. »Qi'er kardeş, Nai Kui ile birlikte Batı Toprakları'na gitmedin mi?

« diye sordu Shen Mu şaşkınlıkla.

Xiong Qi'er başını salladı: »Annem seninle gitmemi istedi. Annem Jingping İmparatorluk Üstadı'na pek güvenmediğini söyledi; onun insanlık kokusu pek azmış, amacına ulaşmak için her şeyi gözden çıkarabilirmiş, böyle birine güvenmek zor demişti. « Shen Mu dedi: »Annenin aklı ne kadar inceymiş.

Senin bana katılman iyi olur; onunla Jingping İmparatorluk Üstadı'nın kafilesi fazla göze batıyor, benimle gelmen daha güvenli olur. « Xiong Qi'er'i kucaklayıp Ejder Qilin'in sırtına atladı ve haykırdı: »Şişko Ejder, yola çık!

« Ejder Qilin hemen iki adım koşup ateş bulutuna binerek havaya yükseldi: »Tarikat Reisi, şu günlerde Kızıl Alev Ruh Hapı'nın tadı hep tuhaf geliyor, yoksa hapı mı değiştirdin?

« Shen Mu başını salladı: »Şişko Ejder, durmadan kuşkulanıp durma; hapı değiştirsem tadını almaz mıydın? « Ejder Qilin inanmakla inanmamak arasında bocalarken Xiong Qi'er şaşkınlıkla dedi: »Şişko Ejder eskisinden daha hızlı koşuyor, karnı da eskisi kadar büyük değil.

« Ejder Qilin'in kuşkusu yine depreşti; ne var ki her ruh hapı yediğinde hapı kırıp Shen Mu'nun bir oyun çevirip çevirmediğine bakıyor, ama bir tuhaflık göremiyordu. Shen Mu gülümsedi.

Kızıl Alev Ruh Hapı ile Ateş Unsuru Kutsal Öz Hapı'nı ıslah edip iki hapı tek hap haline getirmişti; tadı Kızıl Alev Ruh Hapı'na benziyordu ama biraz da yakıcıydı. Ejder Qilin tadın bozuk olduğunu sezebiliyor, fakat sorunun nerede olduğunu bilemiyordu.

Ejder Qilin'in hızı eskisinden çok daha yüksekti, üstelik dayanıklılığı da uzundu; iki üç gün sonra Viran Diyar'a vardılar. Shen Mu hatırasına göre Po Kayığı'nı buldu; Köy Reisi'nin taş heykeli Po Kayığı'nın pek uzağında değildi.

Şaşkına döndü; burada iki hane daha belirmişti, belli ki yeni yapılmış evlerdi. Bu iki hane, burada karanlığa karşı koyabilen bir taş heykelin bulunduğunu fark ettikleri için gelip yerleşmiş olmalıydı. Bu iki hane onun ejderhaya benzeyen ama ejderha olmayan, qiline benzeyen ama qilin olmayan bir yaratığa binmiş halde geldiğini görünce onlar da telaşlandı.

İki genç avcı çelik mızraklarıyla kapının önünde nöbet tuttu, arkalarında ise genç bir kadın başını uzatıp bakındı. Shen Mu durdu, Xiong Qi'er'i alıp Ejder Qilin'in sırtından atladı ve o ikisine selam verdi.

İki avcı da selamını aldı: »Sen dağ haydudu musun, yoksa eşkıya mı?

« »Ben sadece yoldan geçen bir yolcuyum, bir eski dostu görmeye geldim. İçiniz rahat olsun, hiçbir kötü niyetim yok. « Shen Mu Köy Reisi'nin heykelinin önüne geldi, getirdiği sığır ve koyun kurbanlarını bıraktı: »Bu benim ailemin büyüğüdür, özellikle onu anmaya geldim.

Kendi cansız bedeninin bile sizi koruyabildiğini görse, eminim çok sevinirdi. « Bir süre kurban sunup dua etti, ardından Ruh Çekme Sanatı'nı işletti. Bir anda kara bulutlar çöktü, karanlık dalgalandı.

Ruh Çekme Sanatı'nı epeyce bir süre yürüttü; köyün dışında yürüyen sayısız iskelet belirdi, ama Köy Reisi'nin taş heykeli bir türlü canlanmadı. Az sonra Shen Mu'nun büyü gücü neredeyse tükenmek üzereydi; tam Ruh Çekme Sanatı'nı dağıtacağı sırada Köy Reisi'nin taş heykeli ansızın kıpırdadı, ağzını açıp birkaç altın sikke tükürdü ve konuştu: »Shen oğlum, Zhongyuan Bayramı'nda, dolunay gecesi, Hayalet Kapısı'nda seni bekliyorum!

« Bunu söyledikten sonra yine taş heykele dönüştü.

Shen Mu o altın sikkeleri yerden aldı; sekiz tane Fengdu Sikkesi'ydi. Çevredeki köylüler şaşkınlık ve kuşku içinde kaldı. Shen Mu dönüp onlara teşekkür etti, biraz mal mülk bıraktı: »Sizden ricam, ara sıra gelip şu taş heykeli temizleyin, fazla kirlenmesin.

« Bunu dedikten sonra dönüp gitti. O birkaç kişi onun ardından baktı. Genç kadınlardan biri dalgın dalgın öylece durdu, sonra ansızın dedi: »Şu gencin haline baksana, o gece büyük gemiyi süren tanrıya benzemiyor mu?

« Öteki kadın haykırdı: »Gerçekten de çok benziyor! O gece o büyük gemi tam bizim köyün yanından geçmişti, gemideki tanrının tıpatıp ona benzediğini gördüm! « Bir avcı telaşla dedi: »Saçmalamayın! O sadece bir genç, yaşı bizden bile küçük, gemideki tanrı olması ne mümkün?

« .

.

. Shen Mu, Xiong Qi'er'i yanına alıp Ejder Qilin'e binerek batıya doğru yola koyuldu; gece olunca durup dinlendiler.

Yolda Batı Gök Sarayı havzasından geçti, Batı Gök Sarayı'nın kalıntılarını seyretti, sonra oradan ayrıldı. On günü aşkın uzun bir yolculuktan sonra nihayet Viran Diyar'ın en batı ucuna vardılar; orada da ardı arkası kesilmeyen, karla kaplı bir dağ sırası uzanıyor ve Viran Diyar'ı kesiyordu.

»Burada da mı Tanrı'nın Kestiği Dağlar var? « Shen Mu Ejder Qilin'e binip dağın tepesine çıktı; ansızın bir Xuanji Arbaleti'nden kiriş kadar kalın bir ok fırladı, bir anda kar fırtınası koptu.

Ejder Qilin pençesini kaldırıp oku yere indirdi, ama öyle korktu ki ağzından kaçırdı: »Tarikat Reisi, ben güçlenmişim! « Shen Mu çevredeki dağ tepelerine baktı; her tepede kocaman Xuanji Arbaletleri kendiliğinden işliyor, yön değiştiriyordu.

Telaşla haykırdı: »Şişko Ejder, koş!

« Vınnn—— Arbaletler birer birer güçlerini boşalttı; bir anda göğü kaplayan kar delicesine üzerlerine yağdı.

Ejder Qilin telaşla uçarcasına sıçrayıp dağın öteki yüzüne doğru hızla koştu. Kocaman oklar birer birer arkalarına düşüp buz sütunlarına dönüştü; daha da çok ok yağdı. Ejder Qilin kükredi, ardında alevler göğü sardı, ateş bulutları yoğunlaştı; ateş bulutları birbiri ardınca arbalet oklarının karşısında alev alev yandı.

Yine de erimeyen pek çok buz ok üzerlerine geliyordu!

Shen Mu eliyle kılıç mührünü yaptı, bedeni bir anda sarsıldı; sekiz bin kılıç gökte uçuşarak sayısız buz oku doğradı. Ejder Qilin dağdan aşağı hızla koştu; arkalarında oklar yağmur gibi yağıp şıngır şıngır arkalarına saplandı. Dağın eteğine vardıklarında bu ok saldırısı nihayet kesildi.

Shen Mu rahat bir nefes aldı; ansızın yüzüne bir sıcak dalgası çarptı. İleriye baktı: önünde ufka uzanan uçsuz bucaksız bir çöl uzanıyordu; çölün üzerinde alevler tutuşmuş, göğü bile kızıla boyamıştı.

Shen Mu arkasına döndü; arkası karlı dağdı.

»Şu alevli çölü geçince Batı Toprakları başlar. « Xiong Qi'er cıvıl cıvıl dedi: »Batı Toprakları çölün ötesinde.

« Shen Mu şaşkınlıkla sordu: »Batı Toprakları ile Viran Diyar arasında neden böyle bir alevli çöl var? Bu çöldeki ateş nereden geliyor? « »Annem bu ateşi bir tanrının yaktığını söylerdi; Viran Diyar'daki terk edilmiş halkı durdurmak için, dışarı çıkmasınlar diye. « Xiong Qi'er ansızın çölün alevlerinin içine atladı.

Shen Mu korkuyla irkildi; Xiong Qi'er ise bacaklarını savurup oraya buraya koşarak güldü: »Buradaki ateş bize zarar vermez, yalnızca Viran Diyar'daki terk edilmişleri yakıp öldürür.