Bölüm 446 — Esrarengiz Batı Sınırı

Çöldeki bir harabeydi orası; toprak sarısı sarayların çoğu yıkılmış, geriye birkaç kırık duvar kalmıştı. Orada alevler harlıyordu, başka yerlerden daha şiddetliydi.

Harabe çok geniş bir alana yayılmıştı, binlerce dönüm büyüklüğündeydi. O kum tepesi devi baştan aşağı alevler içindeydi, her yanı kızıla kesmiş, ateşlerle sarılmıştı; bacakları, ayakları yoktu, ama harabenin sokaklarında, ara sokaklarında uçarcasına koşabiliyor, sokaktan sokağa geçebiliyordu.

Kum tepesi devinin altında savrulan, dönen azgın kum vardı; bu yüzden bacakları olmasa da hızı çok yüksekti.

Şu anda kum tepesi devinin peşine düştüğü kişiler Shen Mu ile Ban Gongcuo'ydu; ikisi de bu kum tepesi devinin saldırısına uğruyordu. Uzaktan güm güm güm diye korkunç gümbürtüler geliyordu; kum tepesi devinin her vuruşu son derece ağırdı, çöle indiğinde kum ve taşlar kılıç gibi fışkırıyordu!

Ne var ki bu kum tepesi devi harabeye zerre kadar zarar vermiyordu; kırık duvarlara rastladığında doğruca üzerlerinden akıp geçiyordu. Kızıl kum akıp gidiyor, harabe yine de sapasağlam kalıyordu.

Batı Diyarı'nın doğaüstü güçleri Jingping'inkinden tamamen farklıydı; her şeyin bir ruhu olduğu yolu izliyorlardı. Kum ve taş bile bir deve dönüşüp savaşabiliyordu; kum tepesi devinin tek bir vuruşu dağları yarıp taşları parçalıyor, karşı konulmaz bir heybet taşıyordu.

Kum tepesi devinin darbesi insanın bedenine inse, yalnızca o korkunç kuvvet bile ikisini ağır yaralamaya yeterdi!

Ama buna rağmen Shen Mu ile Ban Gongcuo hâlâ birbirlerine saldırıyor, yalnızca kum tepesi devinin saldırılarından olabildiğince kaçınıyorlardı.

Ban Gongcuo'nun bir kolu kopmuştu, hareket etmekte zorlanıyordu. Shen Mu sekiz bin kılıcı yönetebiliyordu ama kılıç sanatı ne kadar incelikli olursa olsun, kum tepesi devini yaralaması güçtü. Devi parçalasa bile dev hemen eski hâline dönüyor, gücünden zerre kadar kaybetmiyordu.

İkisinin beden teknikleri üstündü; kum tepesi devinin saldırısı son derece zorbalaydı ama yalnızca yumruklarıyla vuruyor, büyü ya da doğaüstü güç kullanmıyordu, bu yüzden onlar için tehdidi pek büyük sayılmazdı.

Ama işin tuhafı, kum tepesi devi sanki yalnızca Shen Mu'ya saldırıyor, Ban Gongcuo'yu görmezden geliyordu.

»Gerçek Gök Sarayı'nın büyüsü!«

Ejder Qilin sağa sola bakındı: »Ama büyüyü yapan kişi nerede saklanıyor?«

»O bir çöl muhafızı, doğaüstü güç değil.«

Xiong Qi'er yelesinden çekerek onun koca kafasına tırmandı, etrafa bir göz attı: »Annem derdi ki, çölde pek çok eski harabe vardır; eskiden çölü koruyan tanrıların yaşadığı yerlerdi buralar. Sonra o tanrılar gitti, ama bu çölü beklemek üzere bazı muhafızlar bıraktılar. Eğer biri Harabeler'den gelmişse, bu muhafızlar ona saldırır.«

Ansızın harabede kızıl kumlar savruldu ve bir kum tepesi devi daha ayağa kalktı, hızla hareket ederek Shen Mu'ya doğru atıldı.

Shen Mu elini salladı; onlarca kızıl kum ejderi uğuldayarak koştu ve kum tepesi devine doğru atıldı. Ban Gongcuo'yu kovalarken öz gücü giderek daha hızlı dönüyor, doğaüstü gücünün heybeti de giderek artıyordu; şu an savaş gücünün en yüksek olduğu andı!

O onlarca kızıl kum ejderi gümbürtüyle kum tepesi devini parçalayıp geçti, iki devin bedeninin içinden geçti.

»Hm?«

Shen Mu'nun içi ürperdi; bu doğaüstü gücünde saklı olan büyü gücünün yutulduğunu hissetti. Kum ejderleri kum tepesi devinin bedeninden geçerken içlerindeki büyü gücü tümüyle yok olmuştu!

Ban Gongcuo işin kolayını gördü, başının üstünde büyük kazanla saldırıya geçti. Arkada iki kum tepesi devi onun doğaüstü gücündeki büyü gücünü emmiş, o onlarca kum ejderiyle birlikte yutmuştu; bedenleri birden büyüdü ve Shen Mu'ya saldırdılar.

Shen Mu yumruğunu sıktı, başparmağını kaldırdı ve Ban Gongcuo'yla yumruk yumruğa çarpıştı. Ban Gongcuo hemen bu yumruğun pek gücü olmadığını, tersine yumruğun içinde kendisini Shen Mu'nun önüne çeken, içe çöken bir kuvvet bulunduğunu hissetti.

Shen Mu'nun kalkık başparmağı Ban Gongcuo'nun gözüne ilişince içini bir ürperti kapladı!

»Bu yumruğun vuruş gücü şu parmakta!«

Bütün gücüyle kurtulmaya çalıştı. Shen Mu'nun bu hamlesi hiç de yumruk tekniği değil, kılıç tekniğiydi; o başparmak onun kılıcıydı. Kurtulamazsa, başparmak aşağı bastığında bu kılıç onu mutlaka ikiye biçerdi!

»Bu herifin savaş tekniği nasıl bu kadar çabuk, bu kadar korkunç biçimde ilerledi? Son karşılaşmamızın üzerinden bir yıl bile geçmedi, gücü nasıl bu kadar hızlı arttı?«

Ban Gongcuo bütün gücünü kullanıp sonunda Shen Mu'nun yumruğundan kurtuldu. Tam o sırada Shen Mu'nun başparmağının ucunda kılıç ışığı birden büyüdü; öz gücü ipliklere dönüştü, her iplik birbirine dolanmış ince bir kılıçtı. Kılıç ışığı cız diye Shen Mu'nun aşağı bastırdığı başparmağıyla birlikte indi!

Ban Gongcuo ansızın bir kara gölgeye dönüşüp düştü, kumun üstüne yapıştı; gölge hızla hareket ederek Shen Mu'dan uzaklaştı.

Shen Mu elini kaldırıp bastırdı; yerde birden yarım dönüm genişliğinde kocaman bir el izi belirdi. Ban Gongcuo rahat bir nefes aldı: »Bu herif ıskaladı...«

Ama tam o anda gökyüzünde her yeri kaplayan kılıç ışıkları vınlayarak hep birlikte aşağıya indi; kapladıkları alan o kadar genişti ki bu kılıç yağmurundan kaçıp kurtulması imkânsızdı.

Ansızın üçüncü kum tepesi devi Shen Mu'nun ayaklarının altından ayağa kalktı; gökyüzünden inen kılıç yağmuru birden denetimden çıktı. Ban Gongcuo hemen kara gölgeden sıyrıldı; gölge insana dönüşüp çölden sıçrayarak yükseldi, arka arkaya sıçrayıp süzülerek kılıç ışıklarından kaçtı ve bu harabeden kurtuldu.

Geriye döndü ve Shen Mu'nun üç kum tepesi devi tarafından yutulduğunu gördü; ölü mü diri mi bilinmiyordu.

»Bu herif kum tepesi devi tarafından ağır yaralandığında, onu öldürmek için en iyi fırsatım olacak!«

Ban Gongcuo tam bunu düşünmüştü ki Ejder Qilin'in uğuldayarak koşup geldiğini gördü. Ban Gongcuo soğuk bir kahkaha attı: »Seni hayvan, sen de mi bana el kaldırıyorsun?«

Bunu der demez başını eğip secdeye kapandı ve sert bir sesle haykırdı: »Şişko Ejder!«

Hemen ardından arkasında kocaman bir sunak belirdi; sunaktaki iblis tanrı da başını eğip secdeye kapandı.

Ejder Qilin hiç oralı olmadı. Ban Gongcuo biraz şaşkına dönüp telaşla bir kez daha secdeye kapandı: »Ejder Qilin!«

Ejder Qilin artık ona yaklaşmıştı, ağzından ateş ışığı yayılıyordu.

Ban Gongcuo kan kustu. Zaten hafif olmayan yaralar almıştı; bu ruhlara secde etme doğaüstü gücü özünü son derece tüketiyordu, üst üste iki kez secde etmek öz gücünü ağır biçimde zayıflatmıştı.

»Qingqing!« Ban Gongcuo dişlerini sıktı ve bir kez daha secdeye kapandı.

Xiong Qi'er Ejder Qilin'in yelesine tutunup bu tombul devasa yaratığın kafasına tırmandı ve merakla Ban Gongcuo'ya baktı.

Ban Gongcuo va diye bir kan fışkırttı; Ejder Qilin'in ağzından harlayan alevler saçan bir ateş sütunu çıktı ve on küsur li boyunca yanlamasına süpürdü. Geçtiği yerlerde birkaç kum tepesi bile tek bir sütunla dümdüz edildi!

Ban Gongcuo hemen büyük kazanın içine saklandı. Dang dang dang diye çınlayan gümbürtüler giderek uzaklaştı; bu koca kazan havaya savrulup düştü, yuvarlanıp çarpa çarpa onlarca li öteye süpürüldü.

Ejder Qilin hızla oraya koştu; kazanın düştüğü yerde yalnızca bir kum çukuru ve bir kan lekesi vardı. Ban Gongcuo belli ki toprağa gömülüp kaçmıştı.

»Benim gücüm bile onu tutamadı demek? On bin yıl yaşayabilenler gerçekten de olağanüstü; canını kurtarma hüneri Tarikat Lideri'nden bile üstün.« Ejder Qilin hayret etti.

O harabeden ansızın yeri göğü sarsan bir gümbürtü geldi. Ejder Qilin geriye döndü ve harabede dördüncü bir kum tepesi devinin daha belirdiğini gördü. Dev otuz kulaçtan yüksekti, Büyük Gök Gürültüsü Tapınağı'nın On Bin Buda Kulesi'ne denkti; hareket ettiğinde son derece çevikti, Shen Mu'yu amansızca kovalıyordu.

»Tarikat Lideri'ne zarar gelmemeli!«

Ejder Qilin telaşla oraya koştu. Ansızın Shen Mu'nun bedeni kayboldu; bir an sonra önünde belirdi, havada süzülüyordu, her yanı tuhaf alevlerle ve hızla dönen ışınlanma rün dizileriyle kaplıydı.