Capítulo 268 — Solo busco el Gran Dao

La esposa del Maestro Imperial de Jingping subió también al Altar del Cielo y miró hacia delante. Shen Mu envainó la espada, mientras el emperador Yanfeng contemplaba su espalda; la joven dama, por su parte, los observaba a ambos con el rostro ensombrecido por la preocupación.

Aquella sangrienta batalla se apaciguó pronto: de los monjes y los daoístas del Gran Templo Daming y de la Puerta del Dao, unos murieron y otros huyeron, pero la mayoría encontró la muerte allí, tiñendo de sangre el Altar del Cielo. El plasma corría a borbotones por los escalones, desde el noningentésimo nonagésimo noveno hasta el primero, y llegaba hasta los pies de los enviados de los distintos reinos y de los jefes de las diversas sectas y escuelas que presenciaban la ceremonia al pie del Altar del Cielo.

El Altar del Cielo, aquel recinto consagrado al culto celestial, quedó teñido de rojo sangre. »¡Larga vida al emperador, larga vida, larga vida sin fin!

«, gritó de pronto alguien que se arrodilló sin que se supiera quién era.

¡Ras!

Sobre el Altar del Cielo y a sus pies, tanto los funcionarios como las comitivas, así como los jefes de las distintas puertas, sectas, escuelas y clanes, fueron doblando una rodilla en tierra y exclamaron al unísono: »¡Larga vida al emperador, larga vida, larga vida sin fin!

« El emperador Yanfeng se volvió, se detuvo ante el escalón más alto y abrió los brazos, enfrentando las genuflexiones de aquellos súbditos; tras un instante, alzó ambas manos en el aire: »Levantaos. « La esposa del Maestro Imperial de Jingping miró al emperador Yanfeng; detrás de este, Shen Mu y los ocho inspectores de la Secta del Demonio Oculto permanecían también de pie sobre el Altar del Cielo, sin arrodillarse.

»Esposo, el líder Shen deja ver demasiado su filo; me temo que no es cosa buena«, dijo en voz baja al Maestro Imperial de Jingping. El Maestro Imperial de Jingping lanzó una mirada fugaz a Shen Mu y negó con la cabeza: »Para él, el reino de Jingping no es más que un lugar de entrenamiento; decapitar al príncipe heredero no ha sido sino una prueba más.

No tiene tantos miramientos, y además el emperador, dentro y fuera, depende realmente de él en muchísimas cosas. « La esposa del Maestro Imperial de Jingping se asombró: »¿Entrenamiento?

« El Maestro Imperial de Jingping asintió: »Entrenamiento.

« En esta ocasión, la rebelión del príncipe heredero, que en connivencia con la Puerta del Dao y el Gran Templo Daming había intentado sublevarse, atentar contra el emperador y arrebatarle el poder para usurpar el trono, había causado un impacto y una destrucción nada desdeñables. En los anales de los cronistas imperiales, quizá no figure más que una frase anodina: »El dieciocho del segundo mes, el príncipe heredero Yuxia se rebeló; el sexto del tercer mes, fue ejecutado. « Así de simple.

Los pormenores no se cuentan a los de fuera; muchas de estas historias solo suelen hallarse en las crónicas no oficiales, y la mayoría son rumores deformados por el boca a boca, indignos de crédito.

Sin embargo, tras la rebelión vino una purga sangrienta: a los funcionarios del bando del príncipe heredero se les confiscaron los bienes y se exterminó a sus clanes, y los monjes y daoístas del Gran Templo Daming y de la Puerta del Dao fueron conducidos también al patíbulo.

Las decapitaciones en el Mercado de las Verduras se prolongaron desde el séptimo del tercer mes hasta principios del cuarto, y apenas entonces lograron terminar. En el ínterin ocurrió también un percance: no se encontró la cabeza del príncipe heredero.

La cabeza del príncipe heredero se esfumó; por más que se registró cuanto rodeaba el Altar del Cielo, nunca se la halló, y el emperador Yanfeng tampoco ordenó que se investigara a fondo. Después, el emperador promulgó un edicto: se despojaba al príncipe heredero Ling Yuxia de su nombre, se lo borraba del árbol genealógico y del templo ancestral de la casa imperial, y se degradaba a la madre del príncipe, la ya difunta antigua emperatriz, al rango de concubina.

El emperador Yanfeng reemplazó además a los funcionarios: seleccionó y ascendió a algunos jóvenes estudiantes de la Academia Imperial, y escogió a hombres capaces de los distintos ejércitos y departamentos para cubrir los cargos vacantes. Pocos días después, el emperador llamó al segundo príncipe, Ling Yushu, para que regresara de la frontera a rendir cuentas de su cargo; unos días más tarde, el emperador, sintiéndose indispuesto, nombró a Ling Yushu príncipe heredero y le confió la regencia y la dirección de los asuntos de Estado.

»Yushu, ahora que diriges los asuntos de la corte, ¿cuál será tu primera medida? «, preguntó el emperador Yanfeng al conceder audiencia al príncipe heredero Ling Yushu.

No tenía grandes esperanzas puestas en aquel segundo hijo.

Entre todos sus descendientes, Ling Yushu no destacaba; de todos sus hijos, Ling Yushu no era el de mayor empuje ni el de talento más sobresaliente.

Al contrario, a quien apreciaba era a Ling Yuxia, hombre de enorme empuje, valor y talento; lástima que tuviera demasiado empuje y demasiado valor.

En cuanto a los otros hijos mayores, habían muerto temprano, consumidos por la espera mientras él seguía vivo. Ling Yushu reflexionó un momento.

Acababa de regresar del campo de batalla en la frontera, y el temple de aquellos meses le había añadido un brío arrollador y también una mayor resolución y firmeza. En esta rebelión en que Ling Yuxia había confabulado con el Gran Templo Daming y la Puerta del Dao, el hecho de no hallarse en la capital le había permitido escapar del desastre.

Ling Yushu dijo con voz grave: »Vuestro hijo debe abolir lo de mi hermano mayor. .

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« El rostro del emperador Yanfeng se ensombreció: »Ahora tú eres el hijo mayor; yo no tengo un hijo como él. « Ling Yushu hizo una pausa y dijo: »Vuestro hijo abolirá los pactos de alianza que él firmó con los reinos extranjeros, recuperará las tierras cedidas y limpiará las tierras que aquellas sectas anexionaron aprovechando el caos. Ahora que la Puerta del Dao y el Gran Templo Daming han sufrido un gran revés y han perdido más de la mitad de sus expertos, vuestro hijo aprovechará la ocasión para recuperar la mayor parte de las tierras sectarias de la Puerta del Dao y del Gran Templo Daming. « El rostro del emperador Yanfeng se distendió un poco: »¿Y después?

« »Vuestro hijo socorrerá al pueblo en lugar de su padre; pero antes de socorrerlo, promulgará primero un edicto de autoinculpación.

. .

« El emperador Yanfeng montó en cólera y bramó: »¡Repítelo!

« Ling Yushu se inclinó y dijo con voz grave: »Vuestro hijo promulgará primero un edicto de autoinculpación, cargará sobre sí las causas de las calamidades naturales, suplicará al Cielo que no envíe más desastres ni tribulaciones, y apaciguará así el ánimo del pueblo bajo el cielo.

« El rostro del emperador Yanfeng seguía sombrío; dijo con frialdad: »¿Quién te lo ha enseñado?

« Ling Yushu se quedó un instante perplejo: »Vuestro hijo. . . « »¡Te pregunto quién te lo ha enseñado!

« El emperador Yanfeng se levantó, fuera de sí de ira, y fue de un lado a otro; de pronto bramó: »¡Tú eres mi hijo, te conozco de pies a cabeza, y tú no puedes haber dicho esto!

¡Estas palabras no nacen de la posición de un segundo príncipe, sino que solo desde el sitial del emperador pueden verse con claridad y considerarse con exactitud!

¡Habla, quién te lo ha enseñado?

« A Ling Yushu le brotó sudor frío en la frente; de pronto apretó los dientes y respondió con sinceridad: »Después de regresar a la capital, vuestro hijo fue a visitar al Maestro Imperial de Jingping; dio la casualidad de que el Zhongshan Dafu estaba tratando las heridas del Maestro Imperial de Jingping. Vuestro hijo les comentó que tal vez Su Majestad me interrogara sobre asuntos de Estado para ponerme a prueba, y por eso quiso pedirles un consejo.

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« La ira del emperador Yanfeng se aplacó; dijo con calma: »Lo del edicto de autoinculpación, ¿cuál de los dos lo propuso?