Kapitel 425 — Die Schattenhauptstadt des Totenreichs

Die Große Sonne stieg im Westen empor, Licht und Feuer strömten dahin, folgten der langen Kette und ergossen sich über das ganze Xizhou; das gewaltige Landschiff vertrieb die Finsternis der Ödnis, erhellte die Weite um sich her, und die zahllosen Ungeheuer in der Dunkelheit zischten, sowie jenes Sonnenlicht sie traf, alsbald auf und stießen Schwaden schwarzen Rauchs aus. In den nahen Dörfern starrten die aufgeschreckten Verstoßenen der Ödnis benommen auf das Xizhou, das, hoch wie ein Berg, mit seinen zwölf Beinen, gleich Säulen aus Gestein, an ihrem Dorf vorüberzog; das blendende Sonnenlicht auf ihren Leibern bereitete ihnen keinerlei Beschwerden, wärmte sie vielmehr, während die Ungeheuer der Finsternis in panischer Flucht davonstoben.

Seit der Kaihuang-Zeit Ende war solch ein Schauspiel kaum noch zu erblicken gewesen. In den späten Jahren der Kaihuang-Zeit, als die Finsternis hereinbrach, waren in der Ödnis mehrere Dutzend solcher Xizhou von selbst nach Westen gezogen, hatten die Dunkelheit zerstreut und den Menschen Licht gebracht.

Nach der Kaihuang-Zeit jedoch war das letzte Xizhou morsch und zerfallen, die Sonne erloschen, und nur die Sonnenhüter, die Sonnenhirten, blieben, die die verdunkelte Sonne schleppten und weiterhin schweigend über die Ödnis wachten; auch dieses Schiff zeigte nicht mehr den Glanz und das Feuer vergangener Tage.

Nun aber war dieses Xizhou wiederauferstanden und durchbrach mit lodernder Sonne die Finsternis, und wo es hinfuhr, war alles Licht.

Auf dem Xizhou standen hochgewachsene, in Goldlicht gebadete Riesen, und während das große Schiff unablässig schwankte, zog es dem Göttertrennenden Gebirge entgegen.

»Sonnenhüter, da bewegt sich etwas auf uns zu!

« Auf dem Xizhou geriet der Stammesälteste der Sonnenhirten in höchste Angst und Hast; er spürte, wie ein ungeheures Etwas sich von dort herannahend bewegte, und erstarrte im Innersten, worauf er es in fliegender Eile Yan Jingjing meldete, die im Herzen des Xizhou dieses Schiff lenkte.

Yan Jingjing war in diesem Augenblick erhaben wie ein Himmelsgott; bei diesen Worten blickte sie sogleich in die Finsternis hinaus, auch sie spürte ein furchtbares Beben herüberdringen, der Nahende kam von hinten an das Xizhou heran, mit rasender Geschwindigkeit, um ein Vielfaches schneller noch als das Xizhou!

Ihr Blick glich zwei unermesslich dicken Lichtsäulen, die die Finsternis geradewegs zerrissen und ihr zu sehen gaben, was in der Dunkelheit wirklich lag.

Da wogte Nebel in der Finsternis, und im Nebel tauchten Berg um Berg, Gipfel um Gipfel undeutlich auf und wieder unter; Yan Jingjing stockte einen Augenblick, denn diese überaus hohen Berge waren aus unzähligen weißen Knochen geformt, und von dem Götterlicht ihres Blickes getroffen, wanden sich diese Gebeine, schrien auf und verkrochen sich fort und fort, als schaudere ihnen vor ihrem Blick.

Hinter den Knochenbergen aber war der Nebel noch tiefer, ein Meer aus Nebel, Bergketten ohne Ende, und hinter dem Nebelmeer zwei Berge wie ein Tor, eine Welt voll düsterer Tiefe.

Fengdu, das Geistertor. Die Welt Fengdu kam überaus schnell heran, hatte das Xizhou bald eingeholt, der Nebel strömte heulend an dem Schiff vorbei, und die Menschen an Bord merkten alsbald, dass die Gesetze von Himmel und Erde sich jäh gewandelt hatten: Fleisch und Blut fielen von ihnen ab, sie wurden zu Gerippen aus weißem Bein.

Die Knochenberge im Nebel fuhren durch ihre Leiber, danach strömten endlose Bergketten, Land und Flüsse wie eine Flut durch sie hindurch, sogar die Sonne über dem Xizhou wurde finster, nahm ein grünes, verschwommenes Licht an.

Yan Jingjing streckte die Hand aus; die Gesetze der Welt Fengdu hatten ihren Leib nicht verwandelt, sie war jetzt zu gewaltig, stand nicht länger unter Fengdus Gewalt.

Sie sah, dass die Welt Fengdu keine Wirklichkeit zu sein schien, als weilten sie nicht in derselben Welt; nichts von Fengdu vermochte sie zu berühren.

Dann erblickte sie Fengdu, die hochaufragende Geisterstadt, auf deren Mauern und Türmen ein jeder der gewaltigen Unterweltsgötter stand, als gelte es, einem übermächtigen Feind zu begegnen. Und im Herzen Fengdus hing der Umhang eines aus Finsternis geformten Dämonengottes schräg herab, nach allen Seiten ausgebreitet, höher und erhabener noch als das Xizhou; das Schiff fuhr durch seinen Leib, und Yan Jingjing sah sein Antlitz nicht, nur im Dunkel unter dem Umhang zwei feuerrote Augen.

Schscht – Die Welt Fengdu glitt vorüber, der Nebel strömte voran und verschwand in der Finsternis, die Sonne gewann allmählich ihren Glanz zurück, und die Menschen auf dem Schiff blickten allesamt an sich hinab und sahen, dass ihr Fleisch und Blut zurückgekehrt war, ohne zu wissen, was geschehen war.

»Die Nebel der Welt Fengdu fließen zum Göttertrennenden Gebirge …

« Yan Jingjing hob den Blick zum Göttertrennenden Gebirge; dort, wo Lizheng und die Seinen die Götter des Himmels abfingen und nieder machten, tobte der Kampf gerade erbittert, manche Gipfel des Gebirges wuchsen jäh empor, andere sanken auf einmal in die Tiefe.

Von Zeit zu Zeit zerschnitten Schwert- und Säbellichter den Himmel und erschütterten das Herz, und allerlei Stimmen drangen herüber, als brüllten Dämonen, als flüsterten Götter. »Der Bruder, der die Rinder hütet, ist auf dem Drachenkönig-Gott zum Po-Schiff geritten; er sagte, das Po-Schiff sei sehr weit von hier, er müsse von der Po-Quelle aus ins Sternenmeer fahren und ich solle mich eine Weile entgegenstellen.

Ob er noch rechtzeitig kommt, weiß ich nicht …

Was ist das? « Yan Jingjing trieb zur Eile an, was sie vermochte, und erstarrte jählings abermals: Auf der der Ödnis zugewandten Seite des Göttertrennenden Gebirges wogten Scharen von Irrlichtern, und diese Irrlichter, man wusste nicht, woher sie kamen, waren auf einmal da.

»Sternenring des Sonnensterns Mao!

« In Yan Jingjings Augen verwandelte sich Schicht um Schicht Feuer in Sternenringe, und sie blickte nach den Irrlichtern hin – da waren es Papierschiffe, die aus der endlosen Finsternis dahertrieben, an ihren Bugen hingen Sturmlaternen und erhellten das Dunkel, und viele Papierfiguren jagten auf Papierpferden dahin und stürmten wie von Sinnen in den Nebel hinein. Auf den Papierschiffen saßen Greise in zerschlissenen schwarzen Gewändern unter den Laternen, lenkten die Schiffe in den Nebel, und im Nebel zeichneten sich undeutlich gott- und dämonengleiche, erhabene Gestalten ab, die mit jenen Greisen auf den Schiffen rangen.

Geisterhaftes Licht durchbohrte von Zeit zu Zeit die beiden Welten, doch auf seltsame Weise drangen diese Erschütterungen nicht aus jenen zwei Welten in die wirkliche Welt; die Wellen trafen die Ödnis nicht, übten auf die Wirklichkeit keinerlei Wirkung aus.

»Das sind …

die legendären Schattenboten von Youdu!

« Yan Jingjing war aufs Höchste befremdet: Die Schattenboten von Youdu waren mit Fengdu aneinandergeraten? Was ging hier vor?

Sie durfte nicht lange grübeln, das Xizhou dröhnte und rumpelte vorwärts und stürmte zum Göttertrennenden Gebirge; das Xizhou kam dem Schlachtfeld der Welten Fengdu und Youdu immer näher, und über diesem Schlachtfeld lag der Kampfplatz, auf dem Lizheng, der Kaiserliche Lehrer Jingping und die Ihren mit den Göttern des Himmels stritten, gleichfalls überaus heldenmütig, nur dass er neben dem Krieg zwischen Fengdu und Youdu doch um ein gutes Stück verblasste.

Die auf dem Berg Kämpfenden waren allesamt überaus mächtig, ein jeder Göttern und Dämonen gleich, mit wunderbaren Kräften begabt, und dennoch schienen sie nicht im Geringsten zu ahnen, dass zu ihren Füßen ein anderer, wogender Kampf tobte, von noch gewaltigerem Ausmaß, noch erschütternder für das Herz.

Als das Xizhou unten an das Göttertrennende Gebirge heranfuhr, noch ehe es sich näherte, spürte Yan Jingjing jählings ein grundloses Herzflattern.