Kapitel 426 — Flammenglut über dem Wäldermeer

Das Schwertreich war jene Schwertkunst, die der Kaiserlehrer von Jingping geschaffen hatte, nachdem Lizheng ihn unterwiesen und er den Schwertweg betreten hatte – ein Werk, das von allem früheren Schwertwerk verschieden war. Zuvor hatte er nur die Pforte des Schwertwegs berührt, war aber nie bis zum Schwertweg selbst vorgedrungen.

Damals war seine Schwertkunst stark gewesen: Er hatte drei grundlegende Schwertformen erschaffen und ward der Schwertgott genannt – doch weil er den Schwertweg nie betreten hatte, vermochte er sich mit Lizheng nie zu messen. Erst nach dem Eintritt in den Schwertweg wuchs seine Kampfkraft ins Unermessliche.

Er war von bestürzender Begabung, ohne jede Schwäche, und der Schwertweg, den er erfasste, war ein anderer als der Lizhengs.

Lizheng, der der gefallenen Helden gedachte, hatte die Schwertkarte geschaffen – eher ein Gedenken an das Vergangene; er aber war ein Eroberer und Neuerer, ein Reformer, erfüllt von ungeheurer Weite des Geistes und Kühnheit des Herzens.

Die Weite des Herzens bestimmt das Werk.

Lizhengs Zeit war vorüber, seine eigene eben erst angebrochen.

Sein Schwertreich war eben erst erschaffen, erst der erste Teil vollendet: die Grenzsetzung. Grenzsetzung – das Reich festlegen, den Altar des Staates befestigen, die Wirren der vier Meere und alles unter dem Himmel stillen, das Unheil der sechs Himmelsrichtungen und der acht Einöden hinwegfegen, ein Zeitalter des Friedens eröffnen.

Wille und Ehrgeiz des Kaiserlehrers von Jingping ruhten in diesem einen Streich – es war die höchste Schwertkunst, die er derzeit zu erschaffen vermochte!

Der einäugige Gott war von seinem Streich durch das eine Auge durchbohrt worden; die Grenzsetzung lag da längst in seinem Haupte verborgen. Der einäugige Gott war tückisch: Er war gar nicht einäugig. Ursprünglich hatte er zwei Augen besessen, doch seine Kunst war seltsam, sein Können auf dem Weg der Schöpfung außerordentlich; in wundersamer Wandlung hatte er das eine Auge in die Mitte der Stirn versetzt und das andere an den Hinterkopf, wo es für gewöhnlich unter den Haaren verborgen lag – so glaubten alle, er habe nur ein Auge.

Niemand ahnte, dass er vorne und hinten zu sehen vermochte. Er wusste, dass der Kaiserlehrer von Jingping sein erbittertster Gegner und die Hauptfigur der Reformen im Reich Jingping war; deshalb opferte er diesmal sogar ein Auge, nur um den Kaiserlehrer von Jingping auf die letzte Reise zu schicken.

Doch so verschlagen und alt er war, so sehr er auch den Verlust eines Auges auf sich nahm – in der List des Herzens war der Kaiserlehrer von Jingping ihm um eine Stufe voraus.

Die in seinem Haupte verborgene Macht der Grenzsetzung brach hervor; alsbald überzogen Risse seinen Schädel, und aus diesen Rissen stiegen schneeweiß gleißende Schwertlichter empor.

Seine Augen, Ohren, Mund und Nase erglühten jäh in schneeweißem Licht, dann schossen Schwertstrahlen daraus hervor; mehr und mehr Risse durchzogen sein Haupt, immer mehr Schwertlicht brach aus ihnen aus, und das gleißende Leuchten machte rings die Schneeberge für einen Augenblick hell wie den lichten Tag! Dong! Die Faust des einäugigen Gottes fuhr nieder und traf den Kaiserlehrer von Jingping; der Erdboden barst mit krachendem Getöse, und von ihm als Mittelpunkt liefen Risse nach allen Himmelsrichtungen, unermesslich weit.

Der Kaiserlehrer von Jingping spie Blut und hörte, wie seine Knochen brachen.

Oberhalb des Halses war von dem einäugigen Gott nichts mehr übrig; der Leichnam schwankte und sank nieder. Am Grund der Grube regte sich der Kaiserlehrer von Jingping nicht; unablässig quoll Blut aus seinem Mund, sein Atem ging hauchdünn: »Jadegesicht, König des Giftes …

rette mich …

« In diesem Augenblick raste der hinkende Alte mit dem Alchemisten auf dem Rücken dahin und floh wie wahnsinnig durch einen Kampfkreis nach dem anderen.

Der Alchemist braute und kochte ohne Unterlass, schneller noch als Shen Mu, vergiftete fortwährend die Götter des Himmels oder reichte Lizheng und den anderen Heilmittel, und drängte: »Hinkender Alter, schnell!

Noch schneller! Hast du nicht geprahlt, deine Schnelligkeit sei die erste unter dem Himmel? « »Ohne dich auf dem Rücken wäre ich der Erste unter dem Himmel!

« Der hinkende Alte war außer sich vor Zorn: »Wenn du es kannst, dann lass dir die Beine abhacken und wieder annähen und versuch es selbst!

Zweimal – zweimal hat man mir die Beine abgeschlagen, und erst vor kurzem sind sie wieder angewachsen. Ich fürchte, wenn ich noch schneller laufe, verlassen meine Beine meinen Oberkörper und rennen mir davon! « Der Alchemist tröstete ihn: »Keine Sorge.

Shens Hände sind geschickt, sie fallen nicht so leicht ab.

Lauf noch ein wenig schneller – hinter uns ist noch ein Gott, der uns fast eingeholt hat. « Hinter ihnen jagte ein dreiköpfiger Gott heran.

Der Alchemist hatte längst seine ›kleinen Schätzchen‹ freigelassen, und zahllose giftige Geschöpfe stürzten sich wie eine Flut auf den Gott. Diese Gifttiere waren vom Alchemisten über viele Jahre mit Wunderelixieren und allerlei Giften genährt worden, jedes von ihnen mächtig; im Lauf verwandelten sie sich, in wenigen Augenblicken schwollen ihre Leiber, Fleisch und Außenskelett quollen prall hervor, und sie wurden zu gewaltigen Ungetümen, grimmig und bösartig, Wolken speiend und Nebel schluckend, Feuer und Wasser spuckend, Gift versprühend. Doch selbst so vermochten sie den dreiköpfigen Gott nur ein wenig aufzuhalten.

Seine Kraft war entsetzlich; mit einer Handbewegung zerschlug er ein Gifttier nach dem anderen, dass sie zu bunten Breiklumpen zerfielen und abgerissene Glieder umherflogen.

Die Gifttiere vermochten nicht einmal heranzukommen; ein einziger Donnerbrüll ließ sie bersten.

Selbst wenn er Gift aufnahm, so schlug aus einem seiner Häupter prasselndes Feuer empor, es ward zum Flammenhaupt und brannte von innen nach außen; im Götterfeuer geläutert, das wieder und wieder durch den ganzen Leib floss, verbrannte das Gift.

Ein weiteres seiner Häupter färbte sich in ein kostbares Blau, und das blaue Leuchten wusch wieder und wieder den Leib und trieb das tödliche Gift im Nu aus. Das Gift des Alchemisten war an diesen Gott wahrlich an seinen Meister geraten.

Und überhaupt war der Alchemist, wenn er sich nicht auf seine Gifte und Gifttiere stützte, im Dorf der verborgenen Versehrten der Schwächste; er stand nur im Reich des Himmelsmenschen, all seine Stärke lag im Gift und in den Giftwesen.

Rechnete man Gift und Gifttiere hinzu, so war seine Kampfkraft nicht zu ermessen: Vielleicht tötete er einen Gott mit Gift, vielleicht zerschmetterte ihn einer mit einem Handschlag.

Der hinkende Alte trug ihn, war nicht mehr so schnell wie in seinen besten Zeiten und musste auch den plötzlichen Überfällen anderer Götter ausweichen – die Lage der beiden war höchst gefährlich. Selbst wenn des hinkenden Alten Schnelligkeit unter dem Himmel ihresgleichen nicht hatte, war es doch atemberaubend, zwischen all den welterschütternden Kräften hindurchzulaufen; ein einziger Fehltritt, und beide konnten ihr Leben lassen.

»Der Kaiserlehrer von Jingping hat seine Kampfkraft verloren – zuerst ihn retten!

« Der hinkende Alte rannte mit dem Alchemisten dorthin, wo der Kaiserlehrer von Jingping niedergesunken war; doch just da schüttelte sich der dreiköpfige Gott, zwei Häupter flogen durch die Luft heran, Wasser und Feuer vereint, und rollten auf die beiden zu!

Der hinkende Alte wich in wilder Hast aus – da ward der Boden vor ihnen plötzlich glühend heiß, verwandelte sich im Nu in wallendes Magma, der ganze Schneeberg sank immer tiefer in die Lava.

Ein Gott stand auf dem Magma, hielt einen hellen Spiegel in der Hand; der Spiegel hob sich, schwebte in der Luft, und seine gewaltige Fläche sandte Licht hinab ins Magma.

Alles unter der Erde ward wie ein klarer See, deutlich zu schauen. Dieser Gott trug einen Widderkopf mit zwei krummen Hörnern, sein Blick war scharf, er suchte nach Spuren in der Tiefe.