Kapitel 444 — Das flammende Sandmeer

Pfeile von ungeheurer Dicke schlugen hinter ihnen nieder und verwandelten sich in Eissäulen; immer mehr Pfeile flogen heran. Das Drachen-Qilin stieß ein lautes Brüllen aus, hinter ihm loderten Flammen zum Himmel, Feuerwolken ballten sich, und eine Feuerwolke nach der anderen brannte lodernd den Armbrustpfeilen entgegen, doch immer noch flogen viele nicht geschmolzene Eispfeile heran!

Shen Mu formte mit den Händen das Schwertsiegel, und plötzlich erbebte er; sogleich wirbelten achttausend Schwerter durch den Himmel und zerschnitten die unzähligen Eispfeile.

Das Drachen-Qilin raste den Berg hinab, hinter ihnen fielen die Pfeile wie Regen und bohrten sich klirrend in den Boden. Erst als sie den Fuß des Berges erreichten, ließ der Pfeilhagel nach.

Shen Mu atmete auf, als ihm plötzlich eine Hitzewelle ins Gesicht schlug. Er blickte nach vorn und sah eine weite Wüste vor sich, die bis zum Horizont reichte; über der Wüste loderten Flammen und färbten den Himmel glutrot.

Shen Mu blickte zurück; hinter ihm lagen die Schneeberge.

»Wenn wir diese Flammenwüste durchqueren, sind wir im Westland.«

Xiong Qi’er sagte mit heller Stimme: »Das Westland liegt hinter der Wüste.«

Shen Mu war verwirrt: »Wie kann es zwischen dem Westland und dem Ödland eine solche Flammenwüste geben? Woher kommt das Feuer in dieser Wüste?«

»Meine Mutter sagt, dieses Feuer wurde von einem Gott entzündet, um die Verstoßenen im Ödland aufzuhalten, damit sie nicht hinausgelangen.«

Xiong Qi’er sprang plötzlich in die Flammen der Wüste. Shen Mu erschrak, doch Xiong Qi’er lief kreuz und quer umher und lachte: »Das Feuer hier tut uns nichts, es verbrennt nur die Verstoßenen im Ödland. Für uns ist dieses Feuer überhaupt nicht heiß, aber für die Verstoßenen im Ödland ist das Feuer überaus gewaltig! Ich habe von Mutter gehört, dass den Verstoßenen, wenn sie die Wüste betreten, auf der Stirn ein Flammenmal wächst, das ihre Identität als Verstoßene kennzeichnet. Je höher der Rang eines Verstoßenen, desto mehr Flammen trägt er am Leib.«

Shen Mu streckte die Hand aus und berührte die Flammen; plötzlich spürte er einen stechenden Schmerz, zog hastig die Hand zurück, und seine Fingerspitzen begannen zu brennen.

Er löschte eilig die Flammen und runzelte die Stirn.

Diese Flammenwüste war für die Bewohner des Ödlands wahrlich ein Ort äußerster Gefahr; wer sie betrat, würde gewiss verbrennen.

»Qi’er, komm herauf!«

Shen Mus Lebensenergie schoss hervor, hüllte das kleine Mädchen, das überall umherlief, ein und warf sie auf den Rücken des Drachen-Qilin. Er sagte: »Der Kaiserliche Lehrer von Jingping und die Palastherrin sind einige Tage vor uns aufgebrochen; wir sollten auch nicht länger verweilen. Dicker Drache …«

Xiong Qi’er sagte plötzlich: »Großer Bruder, was ist mit deinem Gesicht?«

Shen Mu war verwirrt: »Was ist mit meinem Gesicht?«

»Du hast viele Linien im Gesicht!«

Xiong Qi’er rief erschrocken: »Die Linien winden sich noch und werden immer mehr! Bist du krank? Ach ja, großer Bruder, du bist ein Verstoßener des Ödlands, aber die Flammenmale in deinem Gesicht sind etwas zu viele!«

Shen Mu erschrak innerlich, suchte eilig den Spiegel hervor, den ihm der Elixiermeister gegeben hatte, und betrachtete sich darin. Tatsächlich hatten sich auf seinem Gesicht viele blaugrüne und rote Linien gebildet, die sich wanden und über alle Gesichtszüge verteilt waren!

Er riss den Kragen auf und sah, dass auch auf seiner Brust viele Linien in Blau und Regenbogenfarben verliefen!

Er streckte die Handfläche aus und sah, dass die Linien von seinem Handgelenk aus wuchsen und sich über den Handrücken und die Handfläche ausbreiteten.

Shen Mu riss mit einem Ruck seine Kleider ab, und aus dem Taotie-Beutel flogen noch einige Spiegel hervor. Er blickte in diese Spiegel und sah, dass vor und hinter ihm unaufhörlich Linien wuchsen; sein ganzer Körper schien mit blauen und roten Flammen bedeckt!

Xiong Qi’er starrte ihn fassungslos an; der halbnackte Junge stand auf dem Rücken des Drachen-Qilin, und die Flammenmale überzogen fast seinen ganzen Körper!

»Mutter sagt, je höher der Rang eines Verstoßenen, desto mehr Flammenmale trägt er am Leib. Ein gewöhnlicher Verstoßener hat nur ein Flammenmal auf der Stirn, aber großer Bruder hat überall am Körper Flammenmale.«

Das kleine Mädchen war wie erstarrt: »Was für eine Identität hat er …«

»Könnte es das große Feuer hier sein?«

Shen Mu dachte nach: »Ich habe eben die Flammen berührt, und das Feuer ist in meinen Körper gedrungen und hat diese seltsamen Linien gebildet … Dicker Drache, zieh dich auf die Schneeberge zurück!«

Das Drachen-Qilin verstand den Sinn nicht, zog sich aber vorsichtig aus der Flammenwüste zurück und gelangte an den Fuß der Schneeberge. Shen Mu blickte in den Spiegel und sah, dass die Linien allmählich verblassten; als sie den Fuß der Schneeberge erreichten, verschwanden die Linien vollständig.

Er steckte den klaren Spiegel weg, zog seine Kleider an und sagte gelassen: »Dicker Drache, reisen wir weiter, es ist nichts. Diese Linien sind wohl nur das Zeichen eines Verstoßenen.«

Das Drachen-Qilin stürzte eilig in die Flammenwüste, und die Linien auf Shen Mus Körper begannen wieder aufzutauchen und wuchsen wild; der Junge kümmerte sich nicht darum. Die Landschaft in der Flammenwüste war eigenartig: Überall gab es Feuerwirbel, die heulend einherfuhren und alles mit sich rissen. Das Drachen-Qilin war von Natur aus dem Feuer zugehörig und liebte es, große Feuer zu beherrschen; voller Begeisterung stürzte es sich in die Wirbel, und Shen Mu wäre fast von einem Feuerwirbel verbrannt. Er rief hastig, es solle innehalten.

Als das Drachen-Qilin sah, dass sein Gesicht vom Feuer schwarz geworden war, erschrak es und machte sich erst dann brav auf den Weg. Das Feuer tat ihm nichts, doch für Shen Mu war es eine tödliche Bedrohung.

»Großer Bruder, vor uns ist eine Oase!«

Xiong Qi’er rief aufgeregt: »Dort gibt es Wasser!«

Shen Mu war verblüfft und rief: »An einem solchen Ort gibt es noch Wasser?«

Dann erblickte er die Oase in der Flammenwüste: Viele Olivenbäume wuchsen an einem schönen See, und einige schneeweiße Ziegenlederzelte lehnten am Ufer.

Das Drachen-Qilin eilte hastig hinüber. Als sie den See erreichten, sprang Shen Mu ab und sagte: »Ein Reisender kommt von weit her und stört die Herrschaften.«

Das Ziegenlederzelt wurde aufgeschlagen, und ein junger Mann trat heraus und lachte: »Keine Störung. Ich übe hier eine fremdartige Kunst aus und brauche gerade jemanden zum Opfern … Du bist es, Bürschchen!«

Das Gesicht des jungen Mannes veränderte sich jäh, doch Shen Mu zog ohne ein Wort das Schwert, und achttausend Schwerter flogen auf einmal empor und begruben den jungen Mann unter sich!