Kapitel 496 — Wenn es in die Geschichtsbücher eingeht

Luo Wushuang wandte sich um und ging; seine Stimme drang aus der Ferne heran: »Shen Mu, Sektenführer der Himmelsheiligen Sekte, und du, Großer Ehrwürdiger des Goldenen Palastes von Loulan – wenn ich einst zu etwas gelange, werde ich es euch beiden reichlich vergelten und den Verlust meines Arms rächen. Sterbt nur nicht zu früh!

« Er verschwand in der dichten Finsternis.

Shen Mu stand noch immer aufrecht, und das Wu-You-Schwert kreiste noch immer um ihn.

Er blieb unverändert angespannt, den Blick in die Finsternis geheftet; erst nach einer Weile atmete Shen Mu erleichtert auf.

Ban Gongcuos Miene verfinsterte sich; er klagte: »Sektenführer Shen, warum hast du unsere Namen genannt?

Was sollen wir nun tun?

« »Hätte ich die Namen nicht genannt, wäre er womöglich nicht abgezogen. « Shen Mus Aura brach jäh zusammen; er sank zu Boden, das Wu-You-Schwert fiel klirrend nieder. Er hatte nicht einmal mehr die Kraft, das Schwert zu führen; sein Atem war verdorrt: »Hätte er sich zum Kampf auf Leben und Tod gestellt, hätten wir ihn womöglich nicht besiegt.

Erst als ich die Namen nannte, ist er wirklich gegangen. « Ban Gongcuo raffte sich mühsam auf und sah ihn an, den Blick unstet; aus der Kürbisflasche des grünen Blutes hinter seinem Rücken streckte ein Klumpen Blut den Kopf hervor, unruhig zuckend, und er wog ab, ob er nicht jetzt über Shen Mu herfallen sollte. Zum Schein zornig sagte er: »Du hättest falsche Namen nennen können!

« Shen Mu hob die Brauen; das ihm zu Füßen gefallene Wu-You-Schwert hob sacht die Spitze, und mit matter Stimme sagte er: »Shen tut nichts unter falschem Namen. Und überdies – wenn wir in dreißig-, vierzigtausend Jahre später zurückkehren, wie sollte er uns da finden?

« In Ban Gongcuo stieg Zorn auf; er sagte durch die Zähne: »Sektenführer Shen – Shen Mu, das ist dein wahrer Name? Nie nennst du einen falschen?

Du hast wirklich die Stirn, das zu sagen!

« Aus der Flasche quoll noch mehr Blutplasma; lautlos stiegen Blutklumpen empor. Er kniff die Augen zusammen und wechselte die Miene; mit freundlichem Gesicht sagte er: »Doch der Sektenführer hat recht. Wer weiß – dieser Halunke namens Luo Wushuang mag einiges können, aber er ist maßlos hochmütig, er wird gewiss nicht dreißig-, vierzigtausend Jahre später noch leben. Vielleicht fällt er schon bald im Krieg.

Sektenführer Shen, soll ich dir aufhelfen?

« Shen Mu hob den Kopf, das Gesicht aufrichtig: »Nur zu. Mein Körper ist jetzt leer und kraftlos; wenn du mir nicht aufhilfst, komme ich wirklich nicht hoch.

« Ban Gongcuo schauderte jäh; hastig wich er zurück und kicherte: »Mann und Mann sollen einander nicht berühren – es ist besser, Abstand zu halten, damit kein Gerede aufkommt. « Shen Mu nahm es gelassen, stützte sich auf das Wu-You-Schwert und erhob sich schwankend: »Luo Wushuang ist abgezogen, doch auch wir müssen so schnell wie möglich fort; er könnte die große Armee der Lingxiu herbeiführen.

Hier ist es nicht gut, lange zu verweilen. « Auch der Drachen-Qilin zog seine Drachenschuppen ein und kroch wankend aus dem Bereich der Kiste; da erklangen dumpfe Schläge, die Kiste schloss sich und wurde weder groß noch klein.

Der Drachen-Qilin kroch auf die Kiste, keuchend vor Erschöpfung; auch Shen Mu kletterte mühsam hinauf und rief lachend zurück: »Großer Ehrwürdiger, komm auch herauf. « Ban Gongcuo schüttelte den Kopf, schlüpfte unter die Kiste und umklammerte eines ihrer Beine: »Hier ist es mir recht.

« Shen Mu trat den Drachen-Qilin leicht und lachte: »Du bist wirklich zu vorsichtig.

Wir sitzen im selben Kasten, stehen gegen denselben Feind, leben und sterben zusammen – sollte ich dir da etwas antun können? « Der Drachen-Qilin hob die Vorderpfote und fuhr ein paar klingenartig scharfe Krallen aus: Sobald Ban Gongcuo heraufkäme, würde er ihn durchbohren.

Ban Gongcuo sagte behutsam: »Die Güte des Sektenführers ist überwältigend, doch ich bin von jeher vorsichtig gewesen und habe noch nie jemandem getraut.

Der Sektenführer möge den Dicken Long seine Krallen einziehen lassen. « Die Kiste setzte ihre Füße in Bewegung und schritt in die Finsternis; Shen Mu hielt das Schwert im Arm und tat mit halbgeschlossenen Augen, als schlummere er, während Ban Gongcuo unter der Kiste hellwach war und sich mühte, nicht einzuschlafen; heimlich holte er einige Geistespillen aus dem Taotie-Beutel und schob sie sich in den Mund, um mit aller Kraft seine Kultivierung wiederherzustellen.

Nach geraumer Zeit fühlte er, dass seine Lebenskraft ein wenig zurückkehrte; sein Blick flackerte, und heimlich begann er die Kürbisflasche des grünen Blutes zu bewegen: »Der Kerl ist schwer verwundet – jetzt wäre die beste Gelegenheit, ihn aus dem Weg zu räumen … « Jäh roch er den Duft von Arznei und hielt erschrocken den Gedanken an einen Angriff zurück. Shen Mu hatte eine Hand in den Taotie-Beutel gesteckt und heimlich ein paar Öfen Geistespillen gebrannt; von Zeit zu Zeit schob er sich einige in den Mund, und auch für den Drachen-Qilin brannte er ein paar Öfen, den der Drachen-Qilin lautlos fraß, ohne das geringste Geräusch zu machen.

Doch der herüberwehende Arzneiduff entging Ban Gongcuos Nase nicht. »Ihn zu hintergehen, wird schwierig«, dachte Ban Gongcuo.

Endlich drang Licht aus der Finsternis, und sie gelangten vor jene Poststation.

Die Poststation stand unter dem Schutz einer Gottheit; viele einfache Leute ruhten darin. Bai Qü'er spähte ungeduldig aus und erblickte endlich eine blutbefleckte Kiste, die, mit dem Jüngling und dem feisten Drachen-Qilin beladen, schwankend herankam.

Die Kiste setzte ihre Füße in Bewegung und lief, über Berge und Hügel steigend, in großer Eile.

Bai Qü'ers Herz wallte auf, von einem seltsamen Gefühl ergriffen; eilig kam sie mit dem Sohn Bai Qingfus auf dem Arm entgegen.

Shen Mu sprang von der Kiste, reckte den Leib, dass die Knochen knackten, und fragte misstrauisch: »Warum seid ihr noch nicht fort?

« »Wir können nicht mehr weiter. Diese Leute haben kaum Kultivierung, sie schleppen Kind und Kegel mit, und die meisten sind alt und schwach.

« Bai Qü'er drückte ihre zarten Gefühle ins Innerste hinab und sagte leise: »Die Gottheit der Poststation ist fort; vermutlich ist sie Bailong-Stadt zu Hilfe geeilt, und man weiß nicht, ob sie lebt oder tot ist.

Jetzt sind nur noch wir in der Poststation. « Shen Mu blickte zur Poststation hinüber; viele Menschen lagen auf dem Boden und schliefen, andere waren noch wach, und im unstet flackernden Schein der Drachengottheit-Perlen glommen ihre Augen bald hell, bald dunkel – doch keiner gab einen Laut von sich. Die Entflohenen waren zumeist einfache Leute, keine wohlhabenden Familien.

Die reichen Häuser von Bailong-Stadt hatten sich schneller in Sicherheit gebracht; die meisten waren der Gottheit am Nordtor gefolgt, und dieser Zug war wohl allesamt zugrunde gegangen.

Nur diese einfachen Leute waren, weil ihre Kultivierung gering war, bei der Flucht einen Schritt zu spät gekommen und hatten sich ihnen daher angeschlossen. »Hier dürfen wir nicht lange bleiben.

« Shen Mu sann einen Augenblick und sagte: »Wie wäre es, sie in meine Kiste steigen zu lassen? Ich trage sie fort, so weit ich nur komme.

« Bai Qü'er stockte kurz, sah die Kiste an und sagte: »Und der andere, der mit dir gekommen ist? Er …

« »Ich bin hier.

« Ban Gongcuo kroch unter der Kiste hervor und kicherte: »Das Glück war uns hold, wir haben überlebt; es ehrt mich, dass die junge Dame des Hauses Bai sich sorgt.

« Shen Mu ließ den Drachen-Qilin von der Kiste springen und sagte: »Schwester Qü'er, wecke sie; hier dürfen wir wahrlich nicht länger bleiben. Da uns keine Gottheit mehr schützt, brechen wir sogleich auf, damit die Verfolger uns nicht einholen.

« Bai Qü'er nickte und weckte die Menge.

Shen Mu breitete die Kiste aus und ließ die Leute hineinsteigen; auch Ban Gongcuo wollte in die Kiste, doch Shen Mu schüttelte den Kopf: »Wenn die Verfolger die Kiste einholen und niemand sie abwehrt, sind wir alle verloren.

Wir bleiben außerhalb der Kiste.