Kapitel 639 — Der Kopf im Tontopf

Doch die Zukunft birgt noch Hoffnung: Wenn du diese Pläne zurücklässt, lässt du Hoffnung zurück. Einst wird mein Nachkomme dich aufsuchen und die Pläne an sich nehmen. Er wird euch mitnehmen in das Land ohne Sorgen, damit ihr mich seht. Dann erheben wir uns aus der Asche und kehren Himmel und Erde um! « »Eure Majestät …

« Der Mann ohne Antlitz ging hinaus und ließ ihn zurück.

Er prägte sich alles mit ganzer Kraft ein; lange Zeit verging, bis er endlich die unendlich verworrenen Pläne der Arche des Jenseitsufers im Gedächtnis hatte. Er vernichtete die Pläne; sie brannten, brannten lange, ehe sie erloschen.

Als die Pläne verbrannt waren, versank der Palast in Finsternis.

Aus der Finsternis vor Shen Mus Augen brach Licht hervor – ein gewaltiges Schlachtfeld von Göttern und Dämonen; Himmel und Erde, überall tobten kraftvolle Götter und Dämonen im Kampf, zahllose fanden den Tod, prächtig und grauenvoll.

Shen Mu sah, wie der Kaihuang-Himmelspalast aus unermesslicher Höhe herabstürzte; er zerschmetterte eine Himmelsschicht nach der anderen und stürzte, eine lange Flammenspur und gleißende Ströme hinter sich herziehend, in andere Welten. Wie betäubt sah Shen Mu, wie ›er selbst‹ ein göttliches Schwert erhob und es dann wieder sinken ließ; wie er in die Götterstadt zurückkehrte, sich in die Tiefe des Erdreichs schlich und dort einen finsteren Raum und einen Altar schuf.

Mit seinem eigenen Geist errichtete er ein seltsames Feld geistiger Kraft, bereitete sich einen Sarg und stellte einen großen Krug hinein; das Wasser im Krug war göttliches Wasser, aus seinem Geist und seiner Lebenskraft geläutert, das den Leib unverwest zu erhalten vermochte. Er erhob das Schwert von neuem.

»O du, der du diese Szene erblickst … « Shen Mu hörte abermals jene fremde Stimme, die leise vor sich hin murmelte: »Bist du ein Nachkomme des Shen-Klans?

Kommst du, dem Befehl des Kaihuang gemäß, die Pläne zu holen? Für die Güte des Kaihuang, der mich erkannte und erhob, weiß ich keinen Dank zu erstatten; so darbringe ich mein Haupt und harre still, bis der Herr Shen es holt.

« Zisch – ein Schwertblitz zuckte auf, Shen Mu spürte heftigen Schmerz, dann sah er ›sich selbst‹ in den Krug stürzen.

Er blickte nach außen und sah den enthaupteten Leib der Gottheit Ying Zhao den Sargdeckel bewegen und ihn langsam schließen.

Kurz darauf hörte er aus dem dunklen Erdkern das Geräusch eines schweren Aufpralls – der Leichnam der Gottheit war vom Altar herabgestürzt und zu Boden gefallen. Shen Mus Augen brannten, röteten sich; er wischte die Tränen fort.

Das Haupt im Krug schien ihn zu sehen; es drehte sich im Krug, Welle um Welle starker geistiger Schwingung trat in Resonanz mit Shen Mus Geist, und Blatt um Blatt der Pläne prägte sich als Bild unauslöschlich in sein Bewusstsein ein.

Immer mehr Pläne wurden es, während das göttliche Wasser, das aus Geist und Lebenskraft geworden war, immer weniger ward. Als das göttliche Wasser im Krug erschöpft war, war Shen Mus Geist bereits vollgestopft mit den Plänen der Arche des Jenseitsufers.

Noch immer sandte das Haupt der Gottheit geistige Schwingungen aus und übermittelte die restlichen Pläne in Shen Mus Geist; mit Augen sichtbarer Geschwindigkeit verfaulte das Haupt, und als sein Geist erschöpft war, blieb nur ein Schädel, der still auf dem Grund des Krugs lag. Shen Mu stand lange schweigend vor dem Steinsarg, dann sprach er jählings: »Du schuldest dem Hause Shen nichts – das Haus Shen schuldet dir!

Ich kann nicht zulassen, dass dein Leichnam unvollständig bleibt!

« Er sprang vom Altar hinab; ein Faden aus Ursprungsenergie hielt ihn, während er immer tiefer in den finsteren Erdkern sank. Nach geraumer Zeit stieg Shen Mu wieder empor, ein kopfloses weißes Gerippe auf dem Rücken, sich an einem spinnwebfeinen Faden der Ursprungsenergie emporziehend. Er kehrte auf den Altar zurück, hob den großen Krug heraus und legte das kopflose Gerippe ehrerbietig in den Sarg; dann nahm er den Schädel aus dem Krug und setzte ihn dem kopflosen Gerippe auf den Hals.

Shen Mu schloss den Steinsarg, verneigte sich dreimal mit der Stirn zum Boden, wandte sich um, sprang empor und hüpfte über die Sternensandkörner gen Himmel.

Beim letzten Sprung trennten ihn noch tausend Zhang vom Höhleneingang; Shen Mu streckte einen Finger aus, ein Faden der Ursprungsenergie schoss tausend Zhang weit und wand sich um das Knochenseil, das am Eingang hing. Die vielen Skelette am Höhleneingang kletterten eilig empor und zogen ihn mit einiger Mühe aus diesem bodenlosen unterirdischen Raum herauf. Kaum war Shen Mu aus dem Höhleneingang gestiegen, da erbebte plötzlich der Erdboden; sein Gesicht verzog sich leicht, hastig ließ er seine Ursprungsenergie ausbrechen, wirbelte alle umstehenden Skelettwesen empor, bildete das Sternenkraftfeld des Daluo-Himmels und raste mit ihnen davon.

Hinter ihm brach das Land ein; die längst zur Ruine verfallene Götterstadt stürzte jählings in den Erdkern, und der Höhleneingang ward immer weiter. Shen Mu trieb sein Tempo zum Äußersten, schoss wie Wind und Blitz aus der alten Ruine hervor.

Allmählich erstarben die Erschütterungen. Er blickte zurück: Die Ruine der Götterstadt war zu einem tiefen, dunklen Abgrund geworden, der die Geschichte begrub.

Er setzte die Skelettwesen ab, ließ sich auf einen Stein nieder und blickte hinüber zu dem grundlosen Abgrund, den Blick tief und traurig. Ein Skelettwesen strich ihm über den Kopf, als wolle es ihn trösten; ein anderes trat vor ihn und wollte ihm die Träne aus dem Augenwinkel wischen.

Shen Mus Miene hellte sich auf, er lächelte, erhob sich und grüßte die Skelettwesen reihum: »Mir fehlt nichts mehr.

Habt Dank, ihr Dao-Gefährten, dass ihr mich all diese Tage begleitet habt. Vielleicht, wenn ich nicht sterbe, werde ich einst zurückkehren, eure Seelen wieder sammeln und euch ins Leben zurückrufen.

Wir sehen uns wieder!

« Er schritt davon; diesmal folgten ihm die Skelettwesen nicht. Shen Mu blickte sich um und sah, wie die weißen Gebeine die Arme hoben und ihm zuwinkten.

Shen Mu winkte zurück und ging mit großen Schritten davon.

»Mag der Held auch sterben, sein Gebein bleibt duftend; vor den Helden der Welt muss er nicht erröten. Kaihuang, mein Ahn, der du fern im Land ohne Sorgen weilst – erinnerst du dich noch an eine Gottheit namens Ying Zhao, die um eines Versprechens willen ihr Haupt abschnitt und das Rechte wählte?

Ich fürchte, du erinnerst dich nicht mehr; ich habe es für dich behalten.

Ein Sohn des Shen-Klans verrät die nicht, die ihm folgen, und vergisst niemals ein Versprechen, das er selbst oder seine Vorfahren gegeben hat!

« Er lief mit weiten Schritten über dieses öde, verdorrte Land, geradewegs auf den Ort zu, wo der Kaihuang-Himmelspalast herabgestürzt war; dort musste, der Erinnerung der Gottheit Ying Zhao zufolge, der Eingang sein, der zum Taihuang-Himmel oder in die Öden Ruinen führte. »Ich werde dein Versprechen für dich erfüllen und den gefallenen Heldengeistern Ruhe schenken! « Er gelangte an einen zerbrochenen Raum, in dem ein gleißendes Lichtmeer wogte; undeutlich war eine andere Welt zu erkennen.

Dieses Leuchten war ein Splitter des Raumes, und hindurchzudringen war überaus gefahrvoll.

Shen Mu holte ein kleines Kästchen aus dem Taotie-Beutel, nahm einen Anlauf und sprang in den zerbrochenen Raum.

Als er dem Lichtmeer fast gegenüberstand, riss der Jüngling das Kästchen auf – eine blutgierige, den Himmel überspannende Mordlust wandelte sich in zwei Klingenlichter, die mit einem Knacken das Lichtmeer aufschlitzten! Ehe das Licht sich wieder schloss, durchquerte Shen Mu den Raumplitter; sein Leib stürzte jählings hinab. Tief unter ihm lagen üppige Wälder und Hügel, unübersehbare Bergketten, und hoch aufragend das Südliche Himmelstor.

Shen Mu erstarrte einen Augenblick: Unter ihm lag nicht der Taihuang-Himmel, sondern die Öden Ruinen.